Как только мы поднялись на корабль торговой компании Пэкга, направлявшийся к Центральным равнинам, мы наконец-то выбрались с этого проклятого острова Хайнань.

Даже в пути я продолжал разговаривать с Ю Чхоном, собирая сведения.

Ю Чхон, который фактически был нынешним главой семьи Ю, похоже, относился ко мне как к соученику из одной секты, что было не совсем неверно, и ясно отвечал на мои вопросы.

— На самом деле принадлежность семьи Ю к Демонической фракции уже давно выцвела.

Точнее, так было с тех пор, как Ю Су, одна из Владык Трёх Тысяч, четыреста лет назад предала Общество Бросающих Вызов Небу.

— После этого семья Ю как боевой дом фактически пришла к концу.

— …

Сам факт, что Великий Небесный Владыка не истребил семью Ю, несмотря на предательство Ю Су, уже был удивительным.

— После предательства нашего предка Ю Су боевая линия семьи Ю по сути оборвалась.

— Хмм…

Почувствовав ненависть в выражении лица Ю Чхона, я проглотил стон.

Учитывая конец Ю Су, было маловероятно, что она оставила потомков.

И всё же нечасто можно было видеть такую глубокую ненависть из-за события, случившегося несколько веков назад.

— С тех пор главный дом едва сумел сохранить кровную линию, служа хранителями Священной горы семьи Ю — роли, передававшейся со времён нашего основателя.

В такой ситуации существование моего учителя было для семьи Ю не иначе как исключением из всех правил.

— Прежний наследник изучил неполные тайные искусства, оставшиеся в главном доме, и присягнул на верность Императорскому дворцу.

— Я слышал об этом.

Главный командир Стражи Золотых Одеяний…

Я всё ещё не мог до конца представить, какими были дни моего учителя в Страже Золотых Одеяний.

— После этого, благодаря связи с владычицей Пэк Чхон, жизнь нашей семьи постепенно стала лучше.

— Похоже, владычица глубоко о вас заботится.

На эти слова Ю Чхон с ярким выражением кивнул.

— Да! Она даже сказала, что я могу называть её «матушкой», если захочу! Конечно, я никак не смог бы принять такую честь.

— …

Нет, как ни посмотри, это просто…

Почувствовав сильную неловкость, я осторожно спросил:

— Эм, а что с твоей настоящей матерью?

— Я слышал, она ушла ещё до того, как я стал достаточно взрослым, чтобы её помнить.

Ну, это было в некотором смысле к счастью.

Не подозревая о моих сложных мыслях, Ю Чхон воодушевлённо продолжил:

— Священная гора семьи Ю — поистине чудесное место. Если ритуал там удастся, главный дом, может быть, наконец сможет расправить крылья!

— …

Мне было немного жаль Ю Чхона, но, честно говоря, шансы, что там всё пойдёт не так, казались куда выше.

Я не знал, как именно это случится, но…

Ю Чхон воскликнул возбуждённым тоном:

— Даже старейшина Шестой Небесный владыка, Имперский великий наставник, будет участвовать, так что событие получит ещё больше престижа!

— …Подожди, Имперский великий наставник?

— Да, если точнее, он наставник наследного принца и тот, кто рекомендовал владычицу Обществу.

— …

Что за человек такой Шестой Небесный владыка?

Он привёл владычицу Пэк Чхон в Общество Бросающих Вызов Небу, но при этом, похоже, хотел её смерти?

Чтобы это имело смысл, возможны были два варианта.

Либо они вместе плели схему, чтобы обмануть меня…

Либо у Шестого Небесного владыки был какой-то скрытый мотив, ради которого он привёл владычицу Пэк Чхон в Общество.

«В данный момент второе кажется вероятнее…»

Я не верил, что владычица Пэк Чхон обладает актёрским мастерством, достаточным, чтобы полностью обмануть меня.

Я попытался собрать больше сведений, продолжая разговаривать с Ю Чхоном и владычицей Пэк Чхон, но ничего особенно полезного получить не смог.

В итоге я прибыл к Священной горе семьи Ю без каких-либо заметных достижений.

И стоило мне уснуть в приготовленном у подножия горы жилище, как я внезапно проснулся в месте, где, как говорили, пребывают основатели-предки.

---

Я быстро исправил обращение к ней.

Называть её «предком» было, конечно, грубо по отношению к ней.

— Прошу прощения, основательница Ма.

Услышав моё исправление, она ярко улыбнулась.

— Этот ублюдок так хочет умереть?

В её руке уже начала формироваться кроваво-красная мечная ци.

— Хватит.

Кто-то схватил её за шиворот.

Остановил её не Чин Гванчун и не Па Гунчхон.

Это был молодой человек с белыми волосами и мрачным выражением.

И почему-то я чувствовал от него жутковатую ауру.

— Ах, брат Хван. Отпусти на секунду! Этот мелкий издевается над старшей сестрой!

Несмотря на возмущение Ма Соён, отношение молодого человека не изменилось.

— Разве мы не договорились, что когда младший ученик придёт, мы сразу отведём его к учителю? Хватит тратить время.

— Тц!

— В любом случае…

Молодой человек перевёл на меня мрачный взгляд.

— Похоже, ты снова пришёл не через официальный вход.

— Ах, ну…

— Причина… в этой штуке?

Стоило ему протянуть руку ко мне, как два артефакта, которые я носил при себе, отозвались резонансом и полетели к нему.

Это явление игнорировало законы колдовства, но, учитывая, кем он был, в нём был смысл.

— Что это? У тебя ещё и Зеркало Кармы?

Увидев Истинный Звёздный Меч и Зеркало Кармы, Ма Соён широко раскрыла глаза.

Глаза молодого человека чуть блеснули, когда он осматривал два артефакта.

— В Зеркале Кармы осталась одна возможность использования. Но…

Его взгляд переместился на меня.

— Интересно. Ты получил право владения, победив кого-то в битве кармы?

Похоже, он мгновенно понял, как Зеркало Кармы сменило владельца.

Я горько улыбнулся и покачал головой.

— Мне просто повезло.

— Это не то, что можно списать на простую удачу. Противник должен был быть уверен в победе, раз использовал такую функцию…

Затем он представился мне.

— Я Хван Сон. Думаю, это делает меня твоим третьим старшим братом.

Основатель клана Иллюзий и легенда среди колдунов.

Среди разных сект, связанных с колдовством, таких как секта Мосан или секта Куньлунь, за последнюю тысячу лет не нашлось ни одного человека, превзошедшего могущество Хван Сона, известного как Демонический Бог Иллюзий.

— Я, Чин Ёмён, младший ученик, приветствую вас, брат Хван.

— Рад встрече.

Может, потому что прошла тысяча лет?

Хван Сон, с белыми волосами и мрачным выражением, не слишком походил на своего потомка Хван Пхёна.

Но это было не главное.

— Похоже, мои потомки доставили немало хлопот в твою эпоху.

Хван Сон, кажется, в какой-то мере знал, чем занимались его потомки.

Прежде чем я успел что-то сказать, Ма Соён махнула рукой и крикнула:

— Прошла тысяча лет, так почему ты всё ещё за это цепляешься, брат? И кстати, мелкий. Его ты правильно называешь «старшим братом», а со мной обращаешься как с мусором?

Ма Соён начала излучать убийственное намерение, полностью вытягивая ауру ци Небесного Убийства.

Я поспешно поклонился ей.

— Прошу прощения, старшая сестра. Я переборщил с шуткой!

— …

Она некоторое время молча сверлила меня взглядом, а потом убрала ауру.

— Хмф, отныне веди себя прилично!

Она успокоилась слишком легко, и я мысленно цокнул языком.

«…На самом деле она и не злилась».

Способность управлять убийственным намерением без настоящих эмоций, должно быть, одна из привилегий Звезды Небесного Убийства.

Если нет, то её умение сдерживать гнев достигло божественного уровня.

Как бы то ни было.

— Вы знали о ситуации снаружи?

— В некоторой степени.

Поскольку я в общих чертах понимал, что представляет собой это пространство, его ответ меня весьма удивил.

Ма Соён проворчала:

— Хмф, брат Хван особенный. У него есть Глаз Дракона, видящий сквозь всё сущее. Знать о внешней ситуации для него пустяк.

Глаз Дракона?

Если это правда, такой талант определённо заставил бы Общество Бросающих Вызов Небу сойти с ума в попытке его заполучить.

Но меня интересовало другое.

— Я слышал, что все вы были чистыми людьми.

Хван Сон кивнул.

— Я получил его позже, пройдя Испытание Дракона. Поскольку в твою эпоху драконов не существует, это не так важно.

Затем он начал сосредотачивать энергию в Зеркале Кармы.

Огромная сила колдовства собралась вокруг Хван Сона и начала наполнять Зеркало Кармы.

«Что?!»

То, ради чего клану Иллюзий пришлось бы потратить целое состояние всего клана, Хван Сон, один-единственный человек, выполнял в одиночку!

«Он чудовище. Неужели все Шесть Демонических Богов такого уровня?»

Даже если я десятки раз опустошу даньтянь, достигший Сферы Крайнего Демона, я не смогу сравниться с таким объёмом.

Но, с другой стороны, эти старшие братья и сёстры уже были, по сути, мыслеформами.

И всё же они могли вливать такую силу в физическое Зеркало Кармы?

Хван Сон, кажется, заметил моё сомнение и слабо улыбнулся.

— Это не совсем моя собственная сила, поэтому возможно.

— Не ваша собственная сила…?

— Это сила, которую я заранее накопил вместе с другими старшими братьями и сёстрами, прежде чем мы отделились от истинных тел. Она же поддерживает это пространство.

Вздрагивание!

Хван Сон мягко улыбнулся и успокоил меня.

— Не тревожься слишком сильно. Само это пространство было подготовлено как наследие для наших потомков.

Наконец Зеркало Кармы, наполненное до предела и ярко сияющее, обрело завершённый вид.

Оно очень напоминало Зеркало Кармы, которое я видел в Доме Резни, и было достойно называться Небесным Сокровищем.

Хван Сон вернул мне Зеркало Кармы и сказал:

— Использовать его последнюю возможность — неплохая мысль, но полностью заряженное Зеркало Кармы само по себе обладает множеством полезных способностей.

— …

— Если сможешь, советую сохранить его.

Я посмотрел на Хван Сона слегка увлажнившимися глазами.

— Спасибо. Это драгоценный дар.

До сих пор клан Иллюзий был сплошными интригами и злобой, но их основатель оказался таким хорошим человеком!

— Что ж, оставим это… перейдём к главному.

Зарядив ещё и Истинный Звёздный Меч и вернув его мне, Хван Сон снова заговорил.

— Причина, по которой ты прибыл сюда не через официальный вход, скорее всего, в том, что Зеркало Кармы почувствовало твою судьбу и само сработало.

— Вы сказали… судьбу?

— Похоже, над твоим будущим висит проклятие.

Вздрагивание!

— Каково твоё нынешнее положение?

Я не понимал, как моё появление здесь связано с проклятием, но ответил честно.

Выслушав мои объяснения о ситуации и планах примерно за время горения одной ароматической палочки, Хван Сон тихо пробормотал:

— Значит, ты прибыл в место под названием Священная гора семьи Ю, чтобы провести ритуал Фэншань…

— Верно.

Ма Соён слегка склонила голову.

— Похоже, это рядом со входом.

— Значит, так и есть…

Я подозревал это ещё по объяснениям Ю Чхона, но Священная гора семьи Ю была местом, где эти старшие братья и сёстры начали свой новый путь.

— В любом случае, как бы ты сюда ни попал, раз уж пришёл, тебе следует встретиться с остальными старшими братьями, которых ты ещё не видел. После этого, как велел учитель, мы начнём передачу Божественного искусства Небесного Демона. Но прежде… тебе нужно кое-что знать, младший брат.

И Хван Сон, и Ма Соён посмотрели на меня с серьёзными выражениями.

— Когда речь о ритуале Фэншань, не существует правильного и неправильного.

Нет правильного и неправильного?

— Можете объяснить подробнее?

— В основе своей это ритуал человеческого жертвоприношения.

— ……!

— Говорят, первым, кто совершил Фэншань, был император Цинь, но на самом деле базовая структура ритуала существовала задолго до него.

По словам Хван Сона, ритуал восходил к эпохе, когда люди использовали письмена на гадательных костях.

Нет, не это было главным.

— Вы хотите сказать, что как бы всё ни проходило, в ритуале будет человеческая жертва?

— Именно. Ты хорошо понял.

— Но я полностью обезопасил Чхон Юджон, потомка Основателя. Я не собираюсь позволять ей вообще входить в гору.

Несмотря на моё возражение, Хван Сон ответил скептически:

— Ты уверен? Может, их цель вовсе не она.

— ……!!

— Чем выше качество крови, тем сильнее эффект ритуала. Есть ли среди твоих спутников кто-то ещё с особенной кровью?

— Э-это…

От его слов мне сразу пришёл на ум один человек.

Владычица Пэк Чхон, Пэк Рё.

Она, без сомнения, была королевской крови.