Когда родилась Богиня Кровавого Демона Ма Соён, Центральные равнины ещё не были объединены, а земля тонула в хаосе.

Это было время, когда любой, у кого имелась хоть малая сила, разыгрывал из себя военного владыку и угнетал простых людей.

Улицы переполняли нищие, а родители, бросавшие детей из-за крайней бедности, не считались чем-то необычным.

И прежде всего — родившись под Небесной Звездой Убийства, она была брошена родителями сразу после появления на свет: их охватил ужас при виде её необычайно красных глаз.

Если бы старая ушедшая на покой куртизанка не пожалела её и не забрала к себе, Ма Соён умерла бы от голода на улице, так и не узнав света этого мира.

Однако, едва увидев свет, она была вынуждена совершать самые разные поступки, лишь бы выжить.

Её самым ранним воспоминанием было то, как её избили почти до смерти после того, как поймали на краже пельменей с уличного лотка.

— Ты в порядке?

Тем, кто тогда спас её, был молодой Основатель Небесного Демона и его первый ученик, Ю Чжон.

— Вы, мелкие ублюдки, что, по-вашему, вы… угх! А-а-а-а!

Хозяин лотка, осмелившийся поднять руку на Ю Чжона, тут же оказался на земле с вывернутой рукой.

Основатель Небесного Демона пальцами осторожно раздвинул веки Ма Соён и вздохнул.

— Небесная Звезда Убийства… Уже третья.

Ю Чжон, державший избитую и окровавленную маленькую Ма Соён на руках, спросил Основателя Небесного Демона:

— Это… то, о чём вы говорили прежде, мастер?

— Да. Раз эпоха погрузилась в хаос, Небеса, должно быть, легко посылают в мир семена зла.

Земли, когда-то разделённые на десяток с лишним государств, начинали подавать признаки объединения.

Но это лишь означало конец эпохи войн, и естественно, что за долгие годы страдания простого народа достигли предела.

— И всё же, в отличие от предыдущих двух, это ведь всего лишь ребёнок, разве нет?

— Хммм…

Действительно, две прежние Небесные Звезды Убийства обе погибли от руки Основателя Небесного Демона.

Разумеется, они совершили достаточно зла, чтобы заслужить такой конец.

Основатель Небесного Демона вместе со своим учеником странствовал по миру, искореняя подобные семена зла там, где они появлялись.

Изначально и эту Небесную Звезду Убийства тоже следовало уничтожить заранее.

— Единственное преступление этого ребёнка — кража еды. Такой грех можно искупить возмещением. Нет нужды лишать её жизни…

Ю Чжон с печальными глазами крепко прижал Ма Соён к себе.

— …

Основатель Небесного Демона некоторое время молча переводил взгляд с Ю Чжона на Ма Соён и обратно, а затем глубоко вздохнул.

— Хорошо. Новый младший ученик — не такая уж плохая вещь.

Он уже взял шестерых учеников.

Ещё один мало что менял.

— Однако если в будущем этот ребёнок потеряет контроль, остановить её должны будешь ты и Гванчун. Только ты и Гванчун с его Неподвижным Телом способны сдержать безумие Небесной Звезды Убийства, не получив тяжёлых ран.

— Я запомню.

— Идём.

Основатель Небесного Демона заплатил старой куртизанке должную цену и забрал Ма Соён.

Люди часто не помнят того, что происходило с ними в совсем раннем детстве.

Но если миг оставляет глубокий отпечаток, он порой запоминается на всю жизнь.

Для Ма Соён именно этот миг стал таким, и образ Ю Чжона, державшего её на руках, на всю жизнь врезался ей в сердце.

---

Она приближалась.

Волна мечной ци, выпущенная через Формулу меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо, которую даже Формация Неба и Земли не смогла полностью заблокировать.

«И это только первая стадия?»

Если так, у Небесной Звезды Убийства существовали ещё вторая и третья стадии.

Уже по одному её нынешнему присутствию она, казалось, превосходила Демона Меча. Было трудно представить, каким чудовищем она станет, если шагнёт дальше этой стадии.

«Проклятье, неужели все Шесть Великих Демонических Кланов состоят из таких монстров?!»

Но это не значило, что я собирался сидеть сложа руки.

Чтобы противостоять этой на вид бесконечной силе, мне нужно было либо ответить такой же бесконечностью…

Либо выдержать её абсолютной защитой, которая не треснет даже спустя тысячу лет.

Божественное искусство Асуры Демонических Небес

Кровавое Тело Асуры

Из всех пор моего тела начал вырываться красный пар.

— О?

В глазах Ма Соён мелькнул интерес.

В этот миг я бросился прямо в кровавую волну.

Куваааанг!

Во все стороны взорвалась огромная ударная волна.

Суть волны, которую выпустила Ма Соён, в основе своей была мечной ци.

По сопротивлению она принципиально отличалась от обычных волн.

«Тц! Крепче, чем я думал!»

Но я продолжал продвигаться вперёд, не обращая внимания на раны.

Это место, где смерти не существовало.

Я мог выдержать сколько угодно боли!

Кваанг!

Наконец мне удалось прорваться сквозь волну Ма Соён в форме Асуры.

И как только я попытался перейти в наступление после прорыва…

Я встретился взглядом с Ма Соён, которая жутко усмехалась.

— Головой ты воспользовался неплохо. Но знаешь…

Шух!

Ма Соён направила на меня меч.

— Я столько ломала голову именно из-за проклятого старшего брата Чина, который носился напролом, как безмозглая скотина, не обращая ни на что внимания.

Формула меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо

Кровавая Волна Драконьей Спирали

— Даже если ты используешь похожий приём, ты не старший брат Чин.

Окружающие волны мгновенно превратились в огромный водоворот, сковывающий мои движения.

«Это безумие!»

Даже в форме Асуры я не мог вырваться!

Если человек не достиг легендарной сферы Естественного Меча, как он вообще может свободно управлять такой огромной оформленной энергией?!

— Ладно, начнём с того, что я убью тебя один раз.

До сих пор Ма Соён держала меч одной рукой, но вдруг обхватила рукоять обеими и приняла устойчивую стойку.

С выражением, совершенно непохожим на прежнее игривое, она подняла на меня взгляд.

И в это мгновение…

На её мече начала собираться совершенно иная сила, смешанная с оттенком серебра.

Ци Меча Юма

Вспышка Временного Удара

А?

Всего на кратчайший миг, но я точно почувствовал.

Мечная ци, только что вытекшая из её клинка, не принадлежала Формуле меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо.

В тот миг, когда я это осознал…

Моя голова начисто слетела с плеч.

---

Мутное зрение то гасло, то возвращалось.

Пока сознание постепенно приходило в порядок, я снова и снова прокручивал последний удар, который выпустила Ма Соён.

«Что это сейчас было?»

Пусть всего на мельчайший миг, но в мече Ма Соён я ощутил превосхождение, не принадлежавшее этому миру.

По сути оно напоминало пламя кармического воздаяния, которое Досточтимый Будда однажды показал лишь на мгновение.

Но глубоко обдумать это я не мог.

Возможно, это было последствием отсечения головы, но сознание всё время обрывалось рваными вспышками.

Когда я пришёл в себя, прошло уже немало времени.

— Очнулся?

— …!

Едва открыв глаза, я увидел Ма Соён, сидевшую перед костром.

Потирая лоб, я сел.

К счастью, голова всё ещё была на месте.

— Значит, здесь тоже бывает ночь.

— Конечно. Я видела её так часто, что уже успела устать, но она всё ещё довольно красива. Почти как Тэсан.

— …

Трещ! Трещ!

Некоторое время тишину заполнял только треск горящих дров.

— У меня есть вопрос.

— Спрашивай.

— За тысячу лет здесь вам не стало скучно?

Обычно мыслеобразы не должны испытывать такие чувства, как скука.

Но эти существа совсем не походили на обычные мыслеобразы.

Мыслеобразы по сути были высокоразвитыми искусственными разумами, существующими только ради выполнения своей цели. А эти существа явно проявляли эмоции — радость, гнев, печаль и удовольствие.

— Нисколько.

Ма Соён тихо усмехнулась и бросила в огонь ещё дров.

— На самом деле мне даже нравится, как всё сейчас. Честно говоря, я смогла бы прожить так не тысячу лет, а все десять тысяч.

— …!

— Знаешь? Наши отношения как соучеников изначально были не такими уж хорошими.

Я заметил в её глазах слабый оттенок сожаления.

— Второй старший брат, старший брат Па, всё время завидовал первому старшему брату. А старший брат Хван, который мог бы всех примирять, часто отсутствовал, разбираясь с внешними проблемами.

У того жизнерадостного Па Гунчхона была такая сторона?

— Старший брат Чин был так помешан на физической тренировке, что почти не общался с нами. А старший брат Са всё время шатался где-то снаружи, утверждая, что собирает средства. Потом ещё и влип в историю с чужой женщиной.

И этим «чужим» оказался не кто иной, как император Северной Ци — государства, которое когда-то соперничало с двумя другими великими державами того времени.

…Каким бы Золотым Демоном он ни был, то, что он выжил, уже чудо.

— …

— Что до старшего брата Со… ну, сам видел.

— Это… действительно понятно.

Судя по тому, как он закутывался с головы до ног и жутко улыбался, общительности в нём не было ни на грош.

— А я, младшая… хмм…

Ма Соён на мгновение замялась, затем покраснела и опустила голову.

— Честно говоря, самой большой бедовой была я. Да, признаю. Это правда.

— …

— До тех пор, пока я не преодолела демоническую природу Небесной Звезды Убийства, я устраивала всевозможные беды. Пусть время многое смягчило, я до сих пор ясно помню, как остальные старшие братья смотрели на меня с одним лишь презрением.

Ма Соён, известная как Богиня Кровавого Демона, о которой говорили, что по чистой силе она была сильнейшей среди Шести Великих Демонических Кланов.

На пути к этому положению ей, должно быть, пришлось вынести бесчисленные оскорбления и презрение.

Словно вспоминая те времена, Ма Соён уткнулась лицом в сложенные колени.

— Только первый старший брат… от начала и до конца… обращался со мной одинаково, ни разу не изменившись.

Изначально чувства Ма Соён к Ю Чжону были похожи на чувства дочери к отцу.

Но по мере того как она взрослела и проходила через бесчисленные события и испытания, эти чувства постепенно превратились в любовь.

После долгого неловкого молчания она вдруг нахмурилась и резко подняла голову.

— Считай, тебе повезло, паршивец. Если бы мы встретились снаружи, я бы ни за что не рассказала тебе ничего подобного.

— …Есть ещё кое-что, что мне любопытно.

— Чёрт, да сколько у тебя проклятых вопросов?

Хотя она скривилась от раздражения, я всё равно продолжил.

— Почему вы не признались первому старшему брату?

Её лицо мгновенно застыло.

— Это место — ветвь возможности, отклонившаяся от будущего, которому суждено было случиться. Раз так, разве вы не могли признаться первому старшему брату без всякой ноши?

— …Как я могла?

В её голосе едва заметно дрогнула влага.

— Я слышала… что именно я убила женщину, которую любил первый старший брат.

— …!!

Мои губы слегка разошлись от неожиданной правды прошлого.

— Первый старший брат сказал мне не тревожиться, что с нами здесь такого не случится… но…

Я понимал.

Как тут не тревожиться о подобном?

Особенно если итог подтолкнул Ю Чжона к восстанию против Основателя Небесного Демона и непоправимо разрушил его отношения с остальными старшими братьями.

Зная это, даже я на месте Ма Соён не смог бы так легко признаться в своих чувствах.

— …

— …

Некоторое время я не находил слов.

Ма Соён тоже молча сидела с поникшим видом.

И как раз когда я начал чувствовать вину за то, что испортил настроение…

Словно пытаясь силой сменить атмосферу, Ма Соён перевела тему.

— Ладно, хватит мрачных разговоров. Всё остальное, что тебе интересно, расскажу после того, как пройдёшь моё испытание.

— …Понял.

— Ты понимаешь, почему в конце тебе отрубило голову?

— Не совсем.

Я был уверен, что до самого конца поддерживал форму Асуры.

Среди трёх стадий формы Асуры — Кровавого Тела, Алмазного Тела и Демонического Небесного Тела — я, конечно, достиг только первой.

Но даже так мастер Меча Разума не должен был пасть настолько легко.

— Однажды я сражался с мастером, который ступил в сферу, сопоставимую со Сферой Верховного Демона.

— Ты про Сферу Божественного Вознесения. Даже в моё время таких мастеров было всего двое-трое. Тебе повезло, что ты выжил.

— Мне очень повезло.

Конечно, Досточтимый Будда не достиг этой сферы по-настоящему. Он лишь на краткий миг её имитировал.

— В вашем прежнем мече я почувствовал то же превосхождение, что ощутил тогда от удара того мастера.

Честно говоря, это не укладывалось в голове.

Пусть нынешней Ма Соён и было суждено в будущем стать известной как Богиня Кровавого Демона…

Было ясно, что она и остальные старшие братья отделились до того, как достигли вершины своего боевого пути.

— Ты прав. Так даже проще объяснить.

Хва-рык!

На её ладони вспыхнула, словно пламя, алая ци Кровавого Демона.

Я много раз сталкивался с энергией Небесной Звезды Убийства.

Но затем…

Внезапно её ци Кровавого Демона начала очищаться: краснота исчезала, превращаясь в ослепительное серебряное пламя!

— …!

— Небесная Звезда Убийства — буквально сила звезды, убивающей небеса. Но если полностью превзойти её демоническую природу, то можно управлять лишь чистой силой самой звезды.

Изначально это была сила, которую она в нынешнем состоянии не могла полностью контролировать.

Но, как и Досточтимый Будда, если довести силу Небесной Звезды Убийства до крайнего предела, можно едва коснуться её сути.

— После отделения от настоящего тела я больше не могла продвигаться по боевым сферам, но превратить эту силу в технику было лишь вопросом времени.

В конце концов, после отделения от изначального тела у неё было в избытке именно время.

— С помощью мастера и старших братьев я смогла завершить её. Я называю это Мечом Юма.

Неужели это название сложено из «Ю» от Ю Чжона и «Ма» от Ма Соён?

— Во время этого испытания я научу тебя ему.

Ма Соён сказала это с серьёзным выражением.

— Если сумеешь правильно овладеть им, он даст твоему Разрушению Небес совершенно новую возможность.