Чхон Юра крикнула с лицом, полным досады:

— Что, по-твоему, наша связь слабее их?!

Я слегка склонил голову.

— Но мы уже говорим друг с другом без церемоний. Даже если пойти дальше, чем они…

Слова вылетели у меня изо рта раньше, чем я успел их обдумать.

— Ну… что-то вроде поцелуя?

— П-поцелуя?!

Чхон Юра ахнула.

Судя по ужасу в её глазах, она была глубоко потрясена.

— Нет, не думаю, что нужно так удивляться всего лишь поцелую…

— «Всего лишь»? Только не говори, что уже делал это раньше, Чин Ёмён?!

Её тон в одно мгновение стал холодным.

«Чёрт!»

В эту эпоху отношения между мужчиной и женщиной всё ещё были скованы строгими обычаями.

Я только что неосторожно наступил на мину, ляпнув лишнее из-за привычек старых времён.

Чхон Юра широкими шагами подошла ко мне и в упор встретилась со мной взглядом.

— Смотри мне прямо в глаза и отвечай.

— Э-э, ну…

Я открывал и закрывал рот, как рыба.

Честно говоря… в прошлой жизни я немало развлекался с куртизанками, и такие вещи, как поцелуи, должны были случаться легко…

Но, перебирая воспоминания, я склонил голову.

«…Ни разу?»

Я был великим наследником клана Чин Демонических Небес.

Естественно, я посещал только первоклассные дома куртизанок вроде крепости Миок.

Как ни странно, в таких местах удивительно строго относились к целомудрию, и если ты не собирался полностью забрать женщину себе, даже такую лёгкую вещь, как поцелуй, получить было непросто.

«Тогда, если вернуться к моей первой жизни…»

Та жизнь с самого начала была сплошным хаосом.

Я даже не успел дойти до стадии влюблённых… была одна, с кем я смутно пообещал будущее, но прежде чем что-то случилось, я умер вместе с товарищами.

Я даже сказал что-то вроде: «Если выживу, сделаю ей предложение», но в итоге эти слова стали величайшим сожалением той жизни.

После этого жизнь становилась всё хуже, и я был слишком занят боями и выживанием, чтобы вообще думать о подобном.

Если задуматься…

«…Ни разу?»

Я провалился во внезапное отвращение к себе и пусто пробормотал:

— Я… кажется, правда ни разу…

Что, чёрт возьми, это была за жизнь…!

Мысленно крича, я схватился за волосы.

Сожаление о том, что я раскопал воспоминания, которые стоило оставить погребёнными.

Унижение от того, что ни в одной из жизней у меня не было нормальной любви.

Все эти чувства смешались, и я рухнул на землю.

Но тогда…

— …Хм. Хм?

Чхон Юра прищурилась в довольной улыбке, словно наслаждалась тем, как я распадаюсь на части.

— Значит, правда не было? Совсем никакого опыта?

«…Что это?»

Откуда это странное чувство превосходства?

Нет, скорее даже не превосходства, а чистого счастья.

— Тогда ответ прост.

— А?!

Чхон Юра грубо схватила меня за грудки.

А затем резко притянула к себе.

Расстояние между нами сократилось настолько, что стоило мне выдохнуть — и я почувствовал бы её кожу.

— Тогда этой госпоже незачем смущаться. Всё равно, когда вернёшься, ты этого не вспомнишь.

— Что ты имеешь в виду… м-мф!

Я не смог договорить.

Потому что мои губы накрыли губы Чхон Юры.

«…Аромат хризантем».

Когда до меня донёсся её знакомый запах, время словно остановилось.

Закрыв глаза, она мягко обвила рукой мой затылок.

Я тоже естественно положил ладонь ей на спину.

Сначала я растерялся, но это чувство длилось недолго.

Вскоре я спокойно принял её губы.

— ……

— ……

Неподалёку Ма Соён, наблюдавшая за всей сценой, с широко раскрытым ртом закричала:

— Э-эта бесстыжая ведьмочка! Вы только посмотрите, как она полностью переобулась?!

Ю Чжон тоже воскликнул с изумлением:

— …Спутница младшего и правда смелая!

— Ч-что за дети нынче растут, раз творят такие бесстыдства без малейших колебаний…!

Несмотря на ругательные слова, лицо Ма Соён было полно зависти.

Вскоре мы с Чхон Юрой оторвались друг от друга.

— В следующий раз будет твоя очередь.

— …А?

Я глупо пробормотал.

— Всё равно я не буду помнить сегодняшние события.

Сильно покраснев, она отвела взгляд.

— Раз сегодня смелость собрала я… в-в следующий раз будет твоя очередь.

— …Хорошо.

— И-когда это время придёт, я на тебя рассчитываю.

— ……

Использовать оправдание, что позже она этого не вспомнит, чтобы в будущем спастись от смущения… какая хитрая.

Моя Юра и правда временами умела вести себя коварно.

— В-в общем! Мастера ждут! Нам нужно перегруппироваться!

Я усмехнулся и кивнул, глядя на то, как дрожат её губы.

Когда эта короткая буря чувств миновала, мы с Чхон Юрой снова повернулись к тем двоим.

Ма Соён взорвалась Кровавой Демонической ци, выплёвывая ярость:

— Ах вы мерзавцы. Как посмели устроить такой непристойный поцелуй перед великими мастерами?! Вы настолько хотите умереть?!

Чхон Юра, уже стряхнув смущение, ответила насмешливой улыбкой:

— Если так завидуешь, почему бы вам самим не попробовать? Эта госпожа внимательно посмотрит.

— М-мерзкая девчонка…!

Даже взрываясь от ярости, Ма Соён тайком покосилась на Ю Чжона.

— Хм…

Даже такому человеку, как Ю Чжон, идея целоваться перед младшими, похоже, была неловка.

Он пожал плечами и отвёл взгляд.

— ……

В тот же миг лицо Ма Соён рухнуло от разочарования.

Увидев это, я почувствовал, будто у меня внутри наворачиваются слёзы.

«Понимаю. Наша Юра и правда немного перегнула».

Кхм!

Ю Чжон откашлялся, чтобы сменить атмосферу.

— Ну-ну. Мы ведь здесь, чтобы скрестить мечи, а не хвастаться отношениями, верно?

— Э-это верно.

— …Ты прав.

Ма Соён и Чхон Юра тоже взяли себя в руки и снова сосредоточились на врагах перед нами.

Вернувшись в стойку воинов, мы скрестили мечи и заперли внимание на противниках.

— Тогда начнём снова.

Когда меч Чхон Юры и мой меч пересеклись буквой X, Ю Чжон и Ма Соён тоже соединили острия своих мечей.

В одно мгновение пространство вокруг нас наполнили чёрная и багряная энергии.

В вихре ци, словно дикие звери, стремящиеся пожрать друг друга, я почувствовал: на этот раз их натиск совсем не похож на прежний.

«Теперь идёт настоящее!»

Усиление их ци было на совершенно ином уровне!

«Я ни за что не могу проиграть!»

Резонанс Небесного Демона.

Резонанс Первозданного Хаоса.

До сих пор она подстраивала силу под меня, но теперь всё было иначе.

Я отчаянно согласовал свой поток с растущей мощью Чхон Юры.

Она тоже, поняв мою решимость, перестала сдерживаться и полностью сосредоточилась на увеличении отдачи.

И тогда…

Мы и они одновременно, будто по договорённости, взорвали собранную энергию.

Великое Катастрофическое Истребление.

Уничтожение Багряной Пустоши.

Ква-ква-КВА!

Огромная сила, потрясшая небо и землю, взметнулась вверх столбом, не имея возможности продвинуться дальше вперёд.

Грохот, грохот, грохот!

Вместе с землетрясением, от которого задрожала земля, удар поднял вдоль берега небольшую приливную волну.

Несмотря на обрушивающиеся волны, Основатель Небесного Демона спокойно шёл по тропе.

Со всех сторон доносились звуки тренировок.

Звук, который издавали три ученика и один потомок.

Звук одного ученика, мучающего двух потомков.

Среди звуков, где переплетались страсть и боль, Основатель Небесного Демона спросил Старика Хана, следовавшего за ним:

— Что ты намерен делать?

Старик Хан кивнул.

— Моё решение было принято в тот миг, когда я увидел своего ученика.

— Ты намерен пожертвовать всем ради ученика? Если желаешь, я могу передать тебе полную форму Меча Небесных Записей от Чжона.

Это было потрясающее предложение, но Старик Хан покачал головой.

— Моё боевое искусство уже достигло завершения как производная форма. Я благодарен за предложение, но для этого слишком поздно.

— …Понимаю. Ясно.

Старик Хан был воином, достойным уважения даже Основателя Небесного Демона.

Даже в хаотичную эпоху падения Божественного культа Солнца и Луны, тысячу лет назад, когда появлялось бесчисленное множество сильных людей, воинов уровня Старика Хана в мире набралось бы не больше пяти.

— Но тебе будет нелегко вырваться из рук Великого Небесного Владыки. Ты всё ещё связан «договором».

— ……

— Будь это простая изоляция или физические оковы, я мог бы сломать их за тебя. Но договор, привязанный к душе, — не то, к чему я могу прикоснуться.

Основатель Небесного Демона с жалостью посмотрел на Старика Хана.

— Великий Небесный Владыка никогда тебя не отпустит. В конце концов ты станешь худшей преградой на пути своего ученика.

— ……

Учитывая положение говорившего, это звучало не как предположение, а почти как неизбежное пророчество.

Однако Старик Хан ответил горькой улыбкой, будто давно это предвидел.

— Ничего страшного. У меня есть собственный план.

— Хм…

— Как мастер, я не могу позволить себе задерживать ученика. Но даже если мне придётся стать перед ним врагом, тогда, наверняка…

Хотя его слова оборвались, Основатель Небесного Демона полностью понял его решимость.

— Понимаю. Как товарищ-мастер я уважаю твоё решение.

— Для меня честь слышать от вас такие слова.

Старик Хан глубоко поклонился.

Основатель Небесного Демона тихо усмехнулся и повернулся.

— Мы, призраки старой эпохи, вот-вот исполним свою последнюю задачу.

— Я с радостью помогу вам.

Но Основатель Небесного Демона отверг предложение Старика Хана.

— Нет. Тебе, всё ещё находящемуся среди живых, незачем в это впутываться. Это задача мёртвых.

— ……

Они и сами не заметили, когда впереди появились Па Гунчхон, Чин Гванчун, Хван Сон и Са Гумхви.

Собрались четверо из семи учеников Основателя.

Па Гунчхон, стоявший впереди как старший, почесал затылок.

— Цок. Ну, старшему это вроде бы полагается, но младшему Со Чжон я завидую. Ей нашёлся тот, кому можно передать последние прозрения.

Хотя, будучи духовными остатками, они уже не могли поднимать свой уровень, после тысячи лет размышлений вполне можно было создать всевозможные полезные смешанные техники, соединяя уже известное.

— Вот же везение. Наткнуться на потомка младшей, патрулируя окраину. Почему ни один из этих сорванцов семьи Са не показался…

Са Гумхви тоже завистливо вздохнул.

В этот миг неподалёку прозвучал мрачный голос:

— И правда. Воистину завидно до невозможности. Ха-ха-ха…

— ……!

«Проклятье!»

Голос, похожий на вой призрака, принадлежал не кому иному, как Хван Сону.

Он смотрел в небо с горьким выражением и выглядел до жалости несчастным.

Осознав свою ошибку, двое отчаянно замахали руками.

— П-прости, младший брат!

— П-прости, старший брат!

— Хе, всё нормально. Какое право жаловаться у такого грешника, как я, который обрёк своих потомков и причинил огромный вред будущим поколениям?

— ……

— ……

Атмосфера быстро испортилась после бессмысленного самоосуждения Хван Сона.

Клан Хван Небесного Почитания.

Он мечтал создать клан, способный удивить сами небеса, но высокомерие и врождённое чувство превосходства его потомков в конце концов заставили их поддаться искушению врага и полностью разрушили мечту Хван Сона.

Ещё трагичнее было то, что это оказалось не естественным упадком со временем, а прямым предательством собственных потомков.

Мёртвыми глазами Хван Сон подтолкнул в спину своих старших братьев.

— Идёмте, исполним нашу последнюю обязанность ради младшего. Похоже, «эта штука» скоро проснётся… и выглядит она опаснее, чем прежде.

Именно как он сказал, фигура Небесного Зла, застывшая под мечом Ю Чжона, начала слегка дрожать.

В этот миг Основатель Небесного Демона обратился к Хван Сону:

— Сон.

— Да, мастер.

— Твоя воля не сломана.

— ……

Он положил ладонь на плечо замолчавшего Хван Сона.

— Хоть через тысячу лет нас и осталось пятеро, мы снова станем семью. Твоя воля живёт не только здесь. Когда-нибудь младший исполнит твоё желание.

Это было пророчество мастера, почти слово самих небес, но Хван Сону было трудно так легко в него поверить.

Глаз Дракона.

Величайшая способность, о которой говорили, что она видит насквозь всё сущее, — но даже с ней ясно предсказать будущее почти невозможно.

И всё же.

Несмотря на это, Хван Сон решил поверить словам мастера.

— …Да, я поверю.

— Тогда идём. Наш старый друг ждёт нас.

Основатель Небесного Демона и четверо старших братьев пошли к Небесному Злу.

Они чувствовали это.

Небесное Зло, вот-вот вырвущееся из печати, совсем не походило на пустую оболочку, с которой они сражались прежде.