Просить меня принять клан Небесных Иллюзий и убить его собственного сына?

Я молча достал из-за пазухи книжицу и протянул ему.

— Под этим сыном вы имеете в виду автора этой записи?

Записи восстановления Божественно-демонического тела.

Тайный том, запечатанный продвинутыми техниками, чьё содержание всё ещё не было полностью раскрыто.

— Если точнее, мой сын — один из авторов этой записи.

Небесный Исследователь медленно выпрямился.

— Он был умным. Мудрее любого в клане и исключительно талантливым в боевых искусствах. Я не сомневался, что он станет новым мозгом клана Чхон. Но... его характер не соответствовал этому разуму.

— ......

— Знаю. Всё это моя вина как отца. Но он был настолько блестящим, что я верил: со временем эти небольшие изъяны характера сгладятся.

На самом деле характер здесь не был такой уж проблемой.

Это был Небесный демонический культ. Место, которое другие называли Демоническим культом.

Здесь бесчисленные ценности ставились выше характера, а если у человека был талант к боевым искусствам, характер и вовсе не стоил обсуждения.

И всё же...

«Возможно, его личность была хуже, чем я представлял».

Честно говоря, если человек не был настоящим мерзавцем, здесь никто не стал бы поднимать вопрос характера.

Небесный Исследователь продолжил:

— Так было по крайней мере до тех пор, пока он не одержался запретным знанием, которое принёс Великий Небесный Владыка.

— Хм......

— После встречи с Великим Небесным Владыкой он начал искривляться и меняться. Он отбросил даже самый минимум человеческого достоинства и пошёл не по Демоническому Пути, а по пути истинного зла.

Хотя человеческие жертвоприношения, которые когда-то совершала Божественная секта Солнца и Луны, были запрещены после возвышения Небесного демонического культа, опыты над людьми всё ещё тихо и часто проводились.

Небесный Исследователь, стоявший передо мной, наверняка сам рассёк бесчисленное множество человеческих тел.

И если такой человек осуждал собственного сына как зло...

Небесный Исследователь подробно излил свою историю.

— В конце концов, после завершения экспериментов моего сына изгнали из культа, но его злодеяния на этом не остановились. Он вступил в Общество Бросающих Вызов Небу, получил их поддержку и проводил всевозможные опыты. Он даже добился результатов.

Результатов, значит...

— Если мы не остановим его сейчас, на Мурим обрушится бедствие за гранью воображения. Прошу вас... убейте моего сына.

— ......

Я не ответил.

Всё было слишком односторонним, чтобы принять как есть, и в его словах явно оставались недомолвки.

«Что, если прижать его и добиться правды?»

Ответит ли он честно?

В конце концов, сказать я мог только одно.

— Мне нужно время подумать.

Небесный Исследователь не стал давить и отступил.

Перед уходом он поделился несколькими соображениями о грядущем турнире, словно давая совет.

Одно из них оказалось куда смертельнее, чем я даже предполагал...

Но сейчас меня тревожило не это.

«Как он узнал, что его сын добился результатов в Обществе Бросающих Вызов Небу?»

Ответ пришёл сразу.

«Конечно, потому что он на самом деле не разорвал с ним связь».

Если он действительно хотел остановить злодеяния сына, даже ценой его убийства...

«Почему он не рискнул жизнью и не доложил лидеру культа?»

Его сына изгнали десятилетия назад.

Даже если это было не так давно, ещё несколько лет назад лидер культа был способен исполнить просьбу Небесного Исследователя.

«Он пытается меня обмануть? Нет, его чувства были настоящими».

Была ли истина, которую он не мог заставить себя произнести?

Вопросов у меня стало больше, чем ответов.

Пока я сидел, погружённый в мысли, даже не ложась отдыхать, Гу Чиль осторожно спросил:

— С вами всё в порядке?

Я пожал плечами и ответил:

— ...Мысли запутались.

Честно говоря, дело клана Иллюзий не должно было так сильно меня тревожить.

Но...

«Это ещё и возможность выполнить обещание, данное старшему брату Хван Сону».

Старший брат Хван Сон чувствовал глубокую вину из-за того, что основанный им клан предал Небесный демонический культ.

Тогда мой учитель, Основатель Небесного Демона, предсказал, что однажды я всё исправлю.

Следуя его словам, я пообещал, что когда-нибудь верну клан Небесных Иллюзий на подобающее место.

«Клан Небесных Иллюзий...»

Если честно, решение лидера культа изгнать клан Иллюзий было несколько поспешным.

Будь я на месте лидера культа, я бы надавил на клан и тихо, одного за другим, устранил главарей, вынашивавших мятеж.

Ущерб для клана был бы значительным, но это всё равно лучше, чем полностью потерять один из Шести Великих Демонических кланов.

Немного подумав, я наконец принял решение.

— Я решил.

— Что решили?

Я медленно поднялся и перевёл на него взгляд.

— Я восстановлю клан Иллюзий собственными руками. Если они действительно готовы покаяться и заплатить цену.

— Если таково ваше решение, я последую за ним, несмотря ни на что, молодой господин.

— Хм!

Я кивнул и подошёл к Гу Чилю.

В этот момент.

— А?!

Почувствовав что-то зловещее, Гу Чиль отступил на шаг.

Но моя рука первой легла ему на плечо.

Хлоп.

— Гу Чиль.

— П-почему?

Тогда Гу Чиль понял.

По какой-то причине рука, лежавшая у него на плече, казалась необычайно тяжёлой.

— Прости, но мне нужно, чтобы ты съездил на север.

— На север... насколько далеко на север речь...?

— ......

— ......

Лицо Гу Чиля мучительно исказилось.

---

Хотя вопрос с кланом Иллюзий был решён, мои сомнения насчёт Яда Убийства Небес никуда не исчезли.

Даже если всё сложится хорошо и я заручусь сотрудничеством Медицинской семьи, не было гарантии, что они смогут создать противоядие.

Пока всё это происходило, турнир за место владыки Демонической фракции продолжался.

Удивительно, но на второй день тоже не произошло ничего значительного.

Ну, был один небольшой инцидент. Со Чхон внезапно сбежал посреди ночи, сказав, что собирается кого-то поймать, и с тех пор не вернулся.

Это, конечно, было необычно.

Но, зная этого парня, если он не наткнётся прямо на лидера культа, так просто не умрёт.

Не успел я опомниться, как турнир достиг последнего дня.

— Я Мо Сахон, известный как Коготь Чёрного Трупа! Для меня честь столкнуться с уважаемым великим молодым господином клана Чин!

— Неплохой у тебя титул. Нападай.

Эксперт пикового мастерского уровня, способный использовать силу когтей, рухнул от истощения после ожесточённого обмена почти в двести дыханий.

— Хуф... хуф... благодарю за урок!

Мо Сахон горько посмотрел на собственное изорванное ядовитое когтевое оружие.

Он выложился полностью, действительно показал всё своё мастерство до последней капли, но противник стоял твёрдо, словно высокая гора.

И всё же на его лице было странное удовлетворение.

Давно он не сражался с человеческим противником, отдавая всё, что имел.

Это чувство наполненности захватило всё его существо.

Наблюдая за ним, Демон Клинка цокнул языком.

— Честно говоря... это больше похоже на набор учеников, чем на турнир.

— Становится немного скучно, слишком уж односторонне, — согласился Са Мённин.

Он взглянул на Чин Гонака, который сидел рядом и улыбался до ушей.

— Улыбаешься как дурак.

Са Мённин пробормотал тихо.

— Нелепо, но я понимаю. Будь это мой ребёнок, я бы носил его на плечах и всем показывал.

На эти слова Демон Клинка буднично спросил:

— Кстати... ты уже разобрался со старшим сыном?

— ......

Лицо Са Мённина слегка застыло. Это был грубый и тяжёлый вопрос для публичного места, но задавал его Демон Клинка.

Старший сын клана Са, Са Бихван.

Когда-то он был ближе всех к месту главы клана. Но после связи с Восьмым старейшиной, Демоном Кулака Инь-Ян, пришёл к краху.

После этого он потерял большую часть силы в пользу младшей сестры, Са Биён.

А затем... Са Бихван сделал самый глупый выбор.

Он сговорился с Обществом Бросающих Вызов Небу и продал Са Биён.

И всё же позже он бесстыдно явился, требуя вернуть ему место главы клана.

В тот миг Са Мённин почувствовал, будто внутри него лопнуло что-то, долго натянутое до предела.

Демон Клинка снова цокнул языком, пока Са Мённин молчал.

— Ты ведь не убил его, да?

— ......

— Знаю, это не моё дело, но нужно завершать то, что должно быть завершено. Если бы моя Сольён когда-нибудь попыталась отнять место Ёнён, я бы без колебаний отсёк ей голову.

Ну, в случае Па Сольён такое никогда бы не случилось — она слишком любила Па Ёнён.

— Для того, кто так жадничает с деньгами, ты странно мягок, когда речь о семье.

— ...Заткнись.

Са Мённин вздохнул и уклонился от разговора.

Демон Клинка был прав.

Отсечь его было бы лучшим выбором. Но даже если Са Мённин лишит его боевых искусств и оставит развалиной, он не мог заставить себя убить собственного ребёнка.

И в этот момент Чин Гонак, всё это время улыбавшийся, вдруг пробормотал с серьёзным выражением:

— Что-то не так.

— ......?

— Атмосфера вокруг только что похолодела.

От слов Чин Гонака расслабленное выражение Демона Клинка мгновенно застыло.

И правда, присутствие множества знакомых, но неприятных фигур начало давить со всех сторон!

— Проклятье! Надо было знать, что клан Чхон не станет просто сидеть... Значит, вот что они подготовили?!

Демон Клинка тут же поднялся, убийственно глядя на Ильро.

— П-погодите! Эти люди движутся только по приказу лидера культа! Почему они...?!

Са Мённин, на мгновение позже поняв личность приближающихся фигур, тоже напрягся.

И в этот миг.

С неба спустились тёмные силуэты, окружая арену.

На третий день турнира.

Когда число претендентов превысило две сотни.

Предупреждение, которое дал мне Небесный Исследователь, наконец сбылось.

Шух! Шух!

Люди в масках, несколько десятков, внезапно окружили арену.

Все они носили грубые одинаковые чёрные одежды и несли на спинах мечи.

Их присутствие было удивительно слабым.

А среди них передо мной встал человек в такой же одежде, но полностью белой.

Он слегка склонил голову.

— Давно не виделись, молодой господин Чин.

— ...Ты...

Я точно помнил этого парня.

Одержимый чистотой, одетый в чисто-белое. В памяти всплыла сцена, где он играл в азартные игры с Гу Чилем.

— Если не ошибаюсь, тебя звали Чольён.

Разве он не был заместителем начальника Отрядов казни демонических призраков?

Чольён снова поклонился.

— Для меня честь, что вы меня помните.

— Что Отрядам казни демонических призраков нужно от меня?

— Простите, но это не то, что мне позволено объяснять.

Он слегка повернулся и посмотрел в определённую сторону.

— Начальник отрядов желает вас видеть, молодой господин Чин.

В тот миг.

Дрожь!

Всё моё тело напряглось.

С тех пор как я достиг Сферы Запредельного Демона, я больше не реагировал на обычных мастеров.

Но человек, появившийся передо мной сейчас, заставил все мои инстинктивные сигналы тревоги завыть.

Предупреждение: если ослаблю бдительность, умру.

Шаг. Шаг.

На арену начал выходить огромный мужчина, держащий в одной руке меч, снятый со спины.

Первый Меч Демонической Души.

Имя, выгравированное на рукояти его меча.

Во всём Небесном демоническом культе только один человек имел право носить этот титул.

Гигант встал на арену, и в его лице не было ни малейшей игривости.

— Мы впервые встречаемся лицом к лицу. Тогда ты был с Чумёном, верно?

Гигант, ростом не уступавший даже Чин Гонаку, посмотрел на меня сверху вниз.

Начальник Отрядов казни демонических призраков.

Исполнитель Короля Смерти.

И —

сильнейший мастер клана Чхон.

Один из сильнейших во всём культе, Чхон Чумун, ровным голосом сказал:

— Посмотрим, на что ты способен...