По правде говоря, я не знал подробно, каким путём он пошёл в прошлой жизни.

Однако несколько фактов мне были известны.

Один из них — он хранил огромную обиду на Гу Чиля, хотя, по крайней мере, возникла она не по его собственной воле.

Другой — он искренне, всем сердцем служил лидеру культа Чхон Тхэджону.

Вместе с Левым Стражем Муджоном он был одним из тех, чьё местонахождение стало неизвестным после исчезновения лидера культа в прошлой жизни.

— Вы...

Стоило мне попытаться что-то сказать.

— Ублюдок! Какого чёрта ты творишь?!

Кваанг!

Чин Гонак, сидевший на верхнем месте, взорвался яростью и, словно пушечное ядро, рванул вперёд, приземлившись между мной и Чхон Чумуном.

— Начальник Отрядов казни демонических призраков! Ты правда собираешься нарушить правила и сорвать праздник?!

— Правила?

Чхон Чумун чуть склонил голову и ответил вопросом:

— О каких правилах ты говоришь?

— Ублюдок! Не играй со мной словами!

Несмотря на ярость Чин Гонака, Чхон Чумун оставался спокоен.

— О каких бы правилах ты ни говорил, есть только один человек, способный навязать мне правила. И это не кто иной, как лидер культа.

— Ч-что?

Не изменившись в лице ни на волос, мужчина с мечом заявил:

— Если речь о правилах, установленных кланом Чхон, для меня они ничего не значат. Как я уже сказал, сдвинуть меня с места может только лидер культа.

— ......

После этих слов подавляющее присутствие Чин Гонака заметно уменьшилось.

Нет, точнее было бы сказать, он дрогнул.

— Лидер культа...? Ты хочешь сказать, что твоё появление сейчас действительно воля лидера культа?

— Мне правда нужно повторять? Отойди, Король Асуры. Второго предупреждения не будет.

— Ч-что?!

В следующее мгновение от всего тела Чин Гонака начала исходить красная ци.

Если бы он покорно отошёл, он бы в первую очередь не заслужил прозвище «Асура».

Увидев поднимающуюся ауру Чин Гонака, Чхон Чумун едва заметно изменился в лице.

Но это не было выражением гнева.

— Ты вынуждаешь пролить ненужную кровь.

Раздражение.

Даже перед пугающей аурой Чин Гонака на его лице не было ни намёка на напряжение — только тень раздражения.

И в этот момент Илло подошёл со странной улыбкой.

— Довольно, Король Асуры. Ты ведь понимаешь, что, если зайдёшь дальше, ничего не выиграешь. Это дело...

Но прежде чем Илло успел закончить:

— Илло! То есть глава Семи старейшин устроил такую низкую ловушку?!

Чин Гонак взревел так громко, что его услышали все вокруг.

— Л-ловушку?

— О чём это он?

Атмосфера, притихшая после появления Отрядов казни демонических призраков, снова быстро пришла в хаос.

Глядя на это, Илло пусто рассмеялся.

— Ха! Ты и правда медведь, притворившийся лисой. Даже в такой ситуации плетёшь уловки, чтобы склонить общественное мнение.

— Заткнись. По сравнению с твоими схемами это не больше чем мелкая хитрость.

Чин Гонак поднял руку.

По его сигналу воины клана Чин Демонических Небес, ждавшие снаружи, разом начали врываться на площадку.

Но тут...

— Нет, нельзя.

— Хо-хо-хо, куда это вы собрались, кучка мускулистых тупиц?

Словно всё было подготовлено заранее, десятки старейшин клана Чхон выскочили вперёд и преградили путь воинам клана Чин Демонических Небес.

В тот же миг атмосфера стала зловещей, и воздух наполнился убийственным намерением.

Демон Сабли, наблюдая за происходящим, вздохнул и почесал голову.

— Уф! Что это вообще за бардак? Не говорите мне, что они и правда собираются начать здесь войну?

Да, появление Чхон Чумуна было совершенно неожиданной переменной, но реакция Чин Гонака на него была не иначе как безрассудной.

— Даже этот мускулистый кабан должен понимать: если он будет драться здесь, это будет стоить ему жизни.

— Это было бы верно... если бы мы не вмешались.

— Вмешались? С несколькими охранниками ничего не выйдет. Конечно, если только убежать — они смогут. При условии, что эти ребята больше ничего не подготовили.

На ворчание Демона Сабли Демон Меча ответил с хмурым лицом:

— Ничего из того, что ты себе представляешь, не случится.

Когда Демон Меча покачал головой, Са Мённин склонила голову и спросила:

— Почему ты так уверен?

— Потому что здесь сам Чхон Чумун.

Его взгляд уже был прикован к Чхон Чумуну.

— Этот человек — меч лидера культа. Сколько бы Илло ни плёл интриги, он не сдвинулся бы без разрешения лидера культа.

Демон Сабли нахмурился.

— Уф! Только не говори... это правда то, о чём я думаю?

— Возможно.

— Это уже слишком. Завершить праздник этим мускулистым болваном? Лидер культа вообще не учитывает, что всё может пойти не так?

— Слишком?

Демон Меча фыркнул на замечание Демона Сабли.

— Может, этого как раз недостаточно.

— Ч-что?!

Демон Сабли был совершенно потрясён.

Демон Меча не был известен пустыми похвальбами, и всё же он заявил, что даже номер один клана Чхон считает это недостаточным?

— Он держит в кармане нечто куда глубже и ждёт, пока это вскроется до самого конца.

Демон Меча знал.

Этот щенок из клана Чин, который вернулся после короткого исчезновения так, словно путешествовал сквозь время, вернулся чудовищем.

Когда они сражались, он не выкладывался до конца.

— Глава клана. Прошу, остановитесь.

Посреди напряжённого противостояния я вышел вперёд и встал перед Чин Гонаком.

— Здесь нельзя идти против воли лидера культа.

Вздрагивание!

— В любом случае цель этого человека — я. И...

Я уверенно улыбнулся и прямо посмотрел на Чхон Чумуна.

— На этот раз я могу победить.

— ...А?

Увидев улыбку на моём лице, Чин Гонак был заметно потрясён.

Если честно, видя его таким впервые, я и сам немного растерялся.

После долгого колебания Чин Гонак заговорил:

— Этот ублюдок не знает, что значит сдерживаться. Это будет не как бой с Демоном Меча.

Разумеется, Демон Меча тоже не знал пощады, но по сравнению с Чхон Чумуном, стоявшим передо мной, он был довольно гибким.

Но это не имело значения.

Тогда Демон Меча тоже вовсе не поддавался мне, да и я не использовал всю силу.

Я хлопнул себя по груди, успокаивая Чин Гонака.

— Доверьтесь мне и просто смотрите.

— ......

Чин Гонак долго пристально смотрел на меня, потом поморщился и грубо почесал голову.

— Чёрт, не пойму, то ли я сошёл с ума, то ли мир.

Наконец он подошёл и крепко хлопнул меня по спине.

— Не умирай. Не хочу тащить твою голову лидеру культа.

Если бы такое сказал любой другой мастер уровня Сферы Предельного Демона, я счёл бы это простым бахвальством.

Но один лишь Чин Гонак имел право произнести эти слова.

Так Чин Гонак и воины клана Чин Демонических Небес отступили.

— ...Они правда будут драться?

— П-правда?

Пока толпа, включая людей клана Чхон и Шести Великих Демонических Кланов, потрясённо перешёптывалась...

— У тебя неплохой дух.

Чхон Чумун похвалил меня.

— Никогда не думал, что лидер культа приготовит мне такой приятный сюрприз.

В его глазах блеснул огонёк.

— Вы считаете это подарком?

— Да. По крайней мере, я так думаю.

Хотя у меня было полно претензий: это было совсем не похоже на то, как Небесный Исследователь кормил меня с ложечки; скорее меня заставили ползти через ад.

— Могу задать один вопрос?

Я бросил вопрос без особых ожиданий, зная его характер.

К удивлению, он ответил согласием.

— Хорошо. Только один.

— ......!

Уже одно то, что он согласился, было редкостью.

Я озвучил сомнение, которое давно носил в себе.

— Почему Отряды казни демонических призраков были уничтожены? Почему должны были умереть даже те, кого отравили Одиночеством?

Его ответ был прост.

— Был предатель.

— ......!

Я рассматривал разные возможности, но, как и ожидалось, он дал самый вероятный ответ.

— Личность предателя не была полностью ясна, но благодаря помощи Чумёна у меня было достаточно уверенности.

Голосом, полным убеждённости, Чхон Чумун сказал:

— Отряды казни демонических призраков существуют исключительно для лидера культа. Они должны быть безупречны. Если появляется хотя бы малейшая трещина, лучше уничтожить их всех и выстроить заново с нуля.

— Вы поймали предателя?

— Это уже второй вопрос, но я всё равно отвечу. Не знаю.

— ......

Его бесстыжий ответ на миг лишил меня слов.

Что ж, если сжечь весь дом, поймали блоху или нет — уже неважно.

— Хуу...!

Я глубоко вздохнул, глядя в небо.

«С точки зрения организации это, конечно, рациональный выбор. Группе, действующей в тени, почти невозможно выкорчевать предателя. Но из-за этого жизнь Гу Чиля и Мён-о утянули в ад».

Я принял решение.

— Похоже...

Я вынул Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей и направил его на него.

— ...мой долг как их господина — как следует ударить по вам.

— Вот как?

Как и ожидалось, Чхон Чумун ответил спокойно.

Он обратился к беловолосому мужчине, ожидавшему за его спиной.

— Чольён.

— Да, начальник.

— Расширь арену для поединка до радиуса в двести чжан.

— ......!

Текущая арена имела радиус пятьдесят чжан.

Приказ расширить её в четыре раза по сути означал вытеснить всех зрителей, заполнивших пространство вокруг.

— Понял.

Сделать это силами нескольких членов Отрядов казни демонических призраков было бы невозможно, но Чольён всё равно кивнул.

И в этот момент поспешно вмешался Илло.

— Ха! Если оставить всё как есть, будет кровавая баня. Позвольте мне помочь.

Стоило Илло поднять руку, как элитные воины клана Чхон, находившиеся в ожидании, двинулись вперёд и, используя ци, начали оттеснять зрителей по краям.

— Увааа!

— Н-не толкайтесь!

Воины клана Чхон строго предупреждали тех, кого вытесняли назад.

— Считайте это предупреждением! Мы действуем настолько человечно, насколько возможно, но если кто-то посмеет сопротивляться, живым отсюда не уйдёт!

К счастью, места рядом с ареной были зарезервированы для важных гостей, включая глав Шести Великих Демонических Кланов.

Они немного ворчали, но послушно начали отходить к внешним краям.

— ......

— ......

Лишь после такого огромного переполоха пространство рядом с ареной наконец погрузилось в тишину.

— Ну что, начнём?

— С радостью.

Я медленно вынул второй меч, висевший у меня на поясе.

Это был Меч Истинной Звезды, теперь всего лишь цельный кусок металлолома после утраты своей функции.

— Что ты делаешь?

Я не принимал стойку с двумя мечами, а просто широко развёл руки, направив клинки влево и вправо.

Неудивительно, что Чхон Чумун нахмурился.

Я хитро усмехнулся ему.

— Ну, хоть он теперь и бесполезен, но всё ещё достаточно прочен, чтобы выбрасывать было жалко.

— Если собираешься только болтать, начинай первым.

От всего его тела начала подниматься огромная ци.

Цокнув языком, я полностью пробудил внутреннюю энергию и Намерение Меча.

— Какая нетерпеливость.

Я обернул энергию Божественного искусства Небесного Демона вокруг клинка Меча Истинной Звезды в левой руке.

— ......!

Он, должно быть, сразу узнал её.

И пока глаза Чхон Чумуна расширялись...

«Рано удивляться».

По клинку Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей в моей правой руке тоже потекла чисто-чёрная ци.

Причина, по которой лидер культа послал ко мне Чхон Чумуна.

Он хотел, чтобы через этот поединок я объявил своё возвышение как владыки Демонической фракции.

И чтобы я выступил вперёд и всерьёз повёл культ за собой.

«Если таковы ожидания, я должен закончить это чем-то достойным».

После сегодняшнего дня...

Я буду стоять рядом с Чхон Юрой.

И на самом переднем крае культа.

Левый меч: ци Убийства Небес.

Правый меч: ци Десяти Небесных Записей.

— ......!!

— Скромное приветствие знаменитому исполнителю Короля Смерти.

Чхон Чумун попытался двинуться, взмахнув мечом как молния.

Но прежде чем кто-либо успел толком осознать его действие, моя Техника Резонанса Небесного Демона активировалась, поглотила пространство и отсекла всякую видимость.

Кваанг! Кваанг! Кваааанг!

Энергия резонансной техники разошлась, словно полусферическая волна, поглощая пустую арену.