Когда появился начальник Отрядов казни демонических призраков Чхон Чумун, голос Са Биён, помогавшей Чхон Юре на верхнем месте, стал тревожным.

— Юная лидер культа!

— Успокойся, Биён.

Хотя это никогда не объявляли официально, те из верхушки, кому нужно было знать, уже знали.

Меч лидера культа в какой-то момент превзошёл Сферу Предельного Демона.

Чхон Юра медленно подняла голову и повернулась к месту рядом с собой.

— Ты знал, что это случится?

Там, куда упал её взгляд, сидел юноша со спокойным лицом.

— Начальник Корпуса Небесного Грома.

Начальник Корпуса Небесного Грома Чхон Чумён медленно открыл рот.

— Если я скажу, что не знал, вы мне поверите?

После короткой паузы на лице Чхон Юры появилась слабая насмешка.

— Значит, ты действительно не знал. Предательство у тебя написано на лице.

— ......

— Тогда это не твоё дело, а замысел лидера культа...

Хотя её тон этого не выдавал, Чхон Юра почувствовала лёгкую горечь.

Даже в самом конце с ней не посоветовались насчёт проверки Чин Ёмёна.

— С вами всё будет в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Его противник — не кто иной, как он. В нынешнем культе нет никого, кто смог бы его победить.

Чхон Чумён встал и прямо посмотрел на Чхон Юру.

— Ни сам Демон Меча, ни даже вы, юная лидер культа, не справитесь.

— Возможно, через несколько лет, но сейчас величайший в Демоническом Пути — он.

Разумеется, подразумевалось, что лидер культа, находящийся за пределами всяких мерок, исключён.

Выражение лица Чхон Чумёна ни на миг не дрогнуло.

— Даже сейчас ещё не поздно. Если вы не хотите увидеть его смерть собственными глазами, лучше быстро вмешайтесь.

Чхон Юра удивлённо посмотрела на Чхон Чумёна.

— Разве не ты хотел смерти Чин Ёмёна?

— Ну...

На его расплывчатый ответ Чхон Юра пристально изучила лицо Чхон Чумёна.

Оно было почти бесстрастным, но какая-то эмоция там явно присутствовала.

Однако.

По какой-то причине Чхон Юра не могла понять, что это за эмоция.

— ......

Вскоре она тихо усмехнулась и снова откинулась назад.

— Волноваться не нужно.

— Что вы этим хотите сказать?

— Ты сказал, что начальник Отрядов казни демонических призраков сейчас величайший в Демоническом Пути?

Чхон Юра произнесла это с непоколебимой уверенностью.

— Сейчас величайший в Демоническом Пути — он.

— ......Что вы сейчас сказали?

Лицо Чхон Чумёна исказилось потрясением.

И почему-то в этом выражении Чхон Юра ощутила что-то похожее на чувство победы.

— Скоро увидишь.

Вскоре после этих слов Техника Резонанса Небесного Демона, высвобожденная Чин Ёмёном, явила себя.

Огромный полусферический взрыв, сокрушивший всю тренировочную площадку.

Его последствия оказались куда сильнее, чем кто-либо мог представить.

— Увааа!

— Ч-что это, чёрт возьми?!

Массивная буря, рождённая взрывом, отправила тех, чьё боевое искусство было слабым, лететь прочь.

Для них боевые искусства всегда были чем-то, что позволяло изящно владеть мечом, тяжёлыми ударами крушить валуны и остро рассекать деревья.

Никто из них никогда прежде не видел такого огромного взрыва, полностью сбивающего зрение и ориентацию.

Даже те, кто достиг Сферы Предельного Демона, не были исключением.

— Ч-что сейчас произошло?

Даже мастера клана Чхон, достигшие Сферы Предельного Демона, были явно потрясены внезапным взрывом.

Даже полностью разворачивая свои владения ци, символ абсолютного мастерства, они не могли произвести и доли такой разрушительной силы.

— Н-не верю! Не говорите мне, что это была не формация, а действие одного человека?!

— Э-это не формация?!

Как и многие другие, Чин Гонак тоже был растерян.

Больше всех остальных именно Чин Гонак находился прямо на пути ударной волны резонанса.

Если бы он инстинктивно не призвал Дух Асуры, мог получить тяжёлые раны.

Но даже так его неизбежно отбросило далеко взрывом.

— Чёрт! Что ты только что сделал?!

Он думал, что Чин Ёмён стал сильнее, но разве это не выходило далеко за пределы возможного?

И тут произошло это.

До ушей Чин Гонака донёсся знакомый голос.

— Сильнее, чем в прошлый раз.

Это был голос, полностью лишённый эмоций; вернее, голос, который словно убил в себе все эмоции.

Я с удивлением повернул голову.

— Что ты здесь делаешь? Ты закончил охранять ворота?

— ......

Передо мной стоял не кто иной, как Со Муняк, известный как Демон Убийства.

Он был главой клана Со Скрытой Тени.

— Нет, прежде всего. Что значит «сильнее, чем в прошлый раз»?

— Ровно то, что я сказал.

Сказав, что это именно так, Демон Убийства замолчал, не добавив никаких объяснений.

Моё лицо скривилось от раздражения.

— ......Ты хочешь свести меня с ума? Объясни нормально.

— В прошлый раз для этого ему нужна была юная лидер культа, а теперь он может сделать это один. И правда кажется, будто прошли века.

Я сжал кулак.

— С тех пор как ты начал следовать за лидером культа, мы ни разу не дрались. Как насчёт выяснить наш рейтинг после стольких лет?

Мало кто знал, но мы двое с давних пор были друзьями детства.

И каждый раз, когда мы сражались, я, Чин Гонак, всегда имел преимущество, потому что наши стили плохо сочетались для него.

Но, несмотря на мой угрожающий тон, Демон Убийства равнодушно ответил:

— Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, тебе не стоит больше заботиться о собственном сыне?

— А-а!

Я резко повернул голову.

Из-за взрыва мгновение назад я потерял нить происходящего, но теперь вспомнил: мой старший сын собирался сражаться с этим Чхон Чумуном.

— Чёрт, противник для него слишком серьёзный. Очень вовремя — ты поможешь мне.

И как раз когда я вспыхнул ци и собирался прыгнуть вперёд...

— Ты уже забыл, кто только что устроил этот взрыв? Сядь и смотри.

Демон Убийства остановил меня, не отрывая взгляда вперёд.

— С этого момента ты увидишь кое-что очень занятное.

---

Резонанс Небесного Демона — Великое Катастрофическое Истребление.

Истинная мощь резонансной техники, раскрытой полностью, могла соперничать даже с запредельными техниками, которые изучают лишь на поздних ступенях Сферы Превосходящего Демона.

Разумеется, я сдержался.

Если бы я выложился полностью, в катастрофу попала бы не только арена, но и обычные культисты, стоявшие далеко позади.

Возможно, потому что я умерил силу.

Я чувствовал, как боевой дух, на мгновение сжавшийся за стеной пыли, взлетает в геометрической прогрессии.

«Идёт».

Чёрная как смоль ци, разрезая густую пыль, устремилась ко мне.

«Ци Убийства Небес!»

Я слышал слухи, что Чхон Чумун способен владеть Демоническим Мечом Убийства Небес, но подумать только, он действительно мог!

Однако, хотя это точно была ци Убийства Небес, это не было Божественным искусством Небесного Демона.

Меч мерцал тёмно-синим с лазурным оттенком!

«Он, как старший брат и другие братья, должно быть, вырезал свой собственный путь».

У него тоже был талант, достаточный, чтобы бросить вызов месту лидера культа!

Если бы только в этом поколении не появились чудовища вроде Чхон Юры.

Я легко отклонил ци Чхон Чумуна Мечом Десяти Небесных Записей.

— Ваш меч плавен.

Прежде чем я успел заметить, Чхон Чумун сократил дистанцию и взмахнул мечом к моей шее.

Я в ответ тоже направил клинок к его горлу.

— Ваш тоже.

Хотя ситуация была такой, что мы оба могли умереть вместе, мы лишь слегка наклонили головы, уклоняясь от чужих клинков.

В мгновение ока наши мечи снова и снова сталкивались.

Ква-гва-гва-гванг!

Череда взрывных звуков расчистила пыль, заполнившую воздух после прежнего резонанса.

После нескольких обменов я обнаружил, что меня оттесняют назад: я не мог перебороть меч Чхон Чумуна.

«Его сила абсурдно подавляющая».

И дело было не только в грубой мощи.

Чхон Чумун был похож на Чхон Юру и одновременно отличался от неё.

В отличие от неё, часто использовавшей нестандартные ходы и никогда не зацикливавшейся только на силе, Чхон Чумун давил на меня чистыми, прямолинейными техниками, отвергающими всякие уловки.

На первый взгляд это могло показаться безрассудством, но я был уверен: он освоил бесчисленные вариации, чтобы прийти к этой чистой эффективности.

Когда мы на миг замерли в противостоянии, Чхон Чумун внезапно задал мне вопрос вместо того, чтобы продолжить атаку.

— Что это была за техника в начале?

Поскольку это относилось к вопросу Отрядов казни демонических призраков, я ответил честно:

— Резонанс Небесного Демона — Великое Катастрофическое Истребление.

— ...Резонанс?

Лицо Чхон Чумуна чуть изменилось.

Редко можно найти человека, который хоть что-то знал бы о резонансных техниках, не говоря уже о слиянии Божественного искусства Небесного Демона и Небесного божественного искусства.

Но затем из его уст прозвучало неожиданное.

— Помнится, около двадцати лет назад я читал об этом в Записях Божественно-демонического тела.

Гу-гу-гу-гу!

Вокруг Чхон Чумуна начало формироваться огромное давление.

— Там говорится, что те, кто овладел Божественным искусством Небесного Демона и производными от него техниками ци, способны выполнять особую технику резонанса.

Хм... Это, вероятно, относилось не к нам, братьям.

Скорее всего, имелись в виду Второй Небесный Демон и Ю Со.

— Но ты... ты проявил две техники ци одновременно, чтобы выполнить резонанс? По обычной теории боевых искусств это невозможно. Поистине занимательно.

— ......

Это было правдой.

Какими бы близкими ни были две техники ци, управлять ими одновременно в обычных условиях считалось самоубийством.

Я мог выполнить резонанс в одиночку лишь благодаря жизненной силе, которой когда-то обладал, а теперь утратил.

— С этого момента я буду драться в полную силу.

Бурный боевой дух, закручивавшийся вокруг Чхон Чумуна, начал сжиматься в его мече.

«Он собирается по-настоящему выпустить Намерение Меча?»

Это была идеальная возможность оценить настоящую степень силы Чхон Чумуна.

«Станет он соперником Чхон Юры или союзником, точное понимание его силы даст огромное преимущество. А если окажется врагом, возможно, лучше убить его здесь и сейчас...»

Но мои мысли не успели дойти до конца.

— О, перед этим.

Из уст Чхон Чумуна прозвучало нечто совершенно неожиданное.

— Если ты переживёшь этот бой... не подумаешь ли принять командование Отрядами казни демонических призраков?

— ...?!

Что он сейчас сказал?

— Что вы имеете в виду?

— Ровно то, что сказал.

Чхон Чумун ответил без малейшего колебания.

— Изначально после восхождения лидера культа я собирался передать Отряды казни демонических призраков Чумёну. Но, думаю, доверить их тебе тоже не будет проблемой.

«Он серьёзно?»

Эти слова практически намекали на его уход.

Хотя я ещё не увидел всей его силы, уже один факт, что он выдержал мою резонансную технику, не оставлял сомнений в его мастерстве.

Разумеется, если я действительно возглавлю Отряды казни демонических призраков, Отряд Короля Подземного мира, который я так старательно растил, может лишиться своего места, но это я мог вынести.

«Но почему?»

Пока я мучительно пытался найти подходящий ответ, Чхон Чумун направил на меня меч и сказал:

— Моё предложение тебя смущает?

— Если честно... да.

— Тогда я спрошу снова... после того, как ты выживешь.

— ......

— Теперь я иду всерьёз.

Чхон Чумун, похоже, не собирался продолжать разговор. Он выровнял стойку, принимая подготовительную позу неизвестной техники.

— Попробуй это остановить.

В тот миг, когда его верхняя часть тела сместилась, вокруг замелькали остаточные образы...

И затем на меня одновременно обрушилось целых девять ударов меча.

Одновременный Меч.

Девять Связанных Клинков, Пересекающих Море.

Это была высшая техника Демонического Меча Убийства Небес, которую когда-то исполнила госпожа Чхон Юджон. Девять последовательных ударов меча полетели ко мне.

Однако удары, которые сейчас выпустил Чхон Чумун, были на совершенно ином уровне по сравнению с ударами госпожи Чхон Юджон.

Это был шедевр, выстроенный с такой точностью, что не оставлял места для отступления!

Но.

«Какой бы острой она ни была, чистая мощь всё равно слабее, чем у Чхон Юджон!»

Я принял стойку, когда ци Убийства Небес обрушилась на меня со всех сторон.

— В таком случае я тоже встречу вас всем, что у меня есть.

Если я действительно выложусь полностью...

В чистой силе у меня нет причин проиграть кому-то вроде Чхон Чумуна.

Если ты действительно овладеешь этим, перед твоим ---- откроется новая возможность.

Следуя наставлению, которое я в тот день получил от старшей сестры по боевому пути.

В Мече Десяти Небесных Записей, которым я овладел, открылась новая возможность.

Со всей своей силой я взмахнул Бессмертным Мечом Десяти Небесных Записей.

Истребление, Пронзающее Небо.

Пространственный Разрез.

Это была финальная техника Меча Десяти Небесных Записей, теперь наполненная сутью Демонического Духовного Меча, созданного Ма Соён.

И в результате...

Истребление, Пронзающее Небо, которое я выпустил, в лоб рассекло Девять Связанных Клинков Чхон Чумуна, Пересекающих Море.

Ква-джик!

Первый Меч Демонической Души Чхон Чумуна раскололся надвое.

Пуааак!

— ......!!

Из его груди хлынула кровь, оставляя на ней длинную и глубокую рану от меча.