— Недовольных нынешней лидером культа использовать как щиты...

Чхон Чучхон кивнул.

— Для первого хода неплохо. Пожалуй, я слегка пересмотрю изначальный план.

От этих слов взгляд Чхон Чумёна на мгновение обострился.

— У тебя есть что-то конкретное?

— Есть. Сначала я собирался устроить лёгкую смуту изнутри... А, наверное, лучше сказать тебе сейчас.

Чхон Чучхон лениво закинул ногу на ногу, оставаясь сидеть.

— Сначала я убью Чин Ёмёна и превращу нынешнюю лидера культа в марионетку. Это я уже объяснил, верно?

— Да.

— Но даже тогда мы не сможем сразу стащить её с трона. Потому что ты этого не захочешь.

— ...

Чхон Чумён промолчал.

Он этого не хотел. Причина была проста.

— Хотя нынешняя лидер культа была придавлена авторитетом прежнего, она также получила от него пользу. Если убрать её слишком резко, как ты и сказал, трон обратится в руины.

Престиж прежнего лидера культа, носившего титул Небесного Демона, был поистине огромен.

Если попытаться немедленно свергнуть его преемницу, весь культ вполне мог подняться на восстание.

А подавлять это силой означало бы пролить невообразимое количество крови.

В этом смысле Чхон Чучхон, как ни странно, проявлял немалое внимание к Чхон Чумёну.

— Поэтому примерно три года... ты будешь регентом. После этого сможешь убрать её и сам взойти на место лидера культа.

— Понимаю. Однако...

По какой-то причине Чхон Чумён продолжал настойчиво задавать вопросы.

— В течение этих трёх лет что будет с пустующим местом владыки Демонической фракции? Оно просто останется незанятым?

— А, разумеется, я подготовил и это.

Хлоп!

Чхон Чучхон слегка хлопнул в ладони.

— Входи.

Скрип.

В то же мгновение дверь открылась, и появился молодой мужчина.

Как только Чхон Чумён увидел его, его лицо стало ледяным.

— Так вот почему ты в последнее время так часто пропадал. Ты сговаривался с этим ублюдком в таком месте?

— Ха-ха! Прошу, не ругайте меня слишком строго. К тому же часто отсутствую в Корпусе Небесного Грома не я, а вы, разве нет? И главное...

Кривоватая улыбка растянула губы молодого мужчины.

— Разве теперь мы не товарищи в одной лодке?

— В одной лодке...

От этих слов Чхон Чумён злобно рассмеялся.

— Что ж, ты всегда был предателем, так что неудивительно, если снова предашь. Нет, разве предательство не было твоей природой с самого начала?

Взгляд Чхон Чумёна повернулся к Чхон Чучхону.

— Ты собираешься сделать этого ублюдка следующим владыкой Демонической фракции?

— Верно. Прямой ученик главы горы Удан и член Общества Бросающих Вызов Небу.

Чхон Чучхон довольно кивнул.

— Разве он не идеален, чтобы опозорить женщину, прикидывающуюся лидером культа?

— ...

Молодым мужчиной был не кто иной, как Хан Мубэк.

Потерять любимого человека и быть вынужденной выйти замуж за того, кто практически является врагом...

Уж лучше стать марионеткой — если разум ещё оставался, даже ад показался бы милосерднее такой судьбы.

— Три года. Если я смогу три года тащить жизнь этой проклятой женщины, моей кровной родственницы, в ад, а потом сбросить её, то не пожалею никакой цены, лишь бы увидеть этот миг.

Чхон Чучхон бормотал себе под нос, пусто ухмыляясь, словно одержимый.

— ...

Чхон Чумён смотрел на него холодным, бесстрастным взглядом.

Хлоп!

Очнувшись, Чхон Чучхон снова хлопнул в ладони.

— Ладно, хватит приятных фантазий. Чтобы продолжить план, сначала нужно внимательно разобрать движения врагов.

Он позвал наружу:

— Великий командир Отряда Божественных Призраков.

— Да, господин.

Нынешний великий командир Отряда Божественных Призраков — Чхон Хоён, «Бесследный и Бездушный».

Глава разведывательной группы клана Чхон служил не кому иному, как Чхон Чучхону.

И даже обращался к нему высшим почтительным титулом — «господин».

— К этому времени совещание в Павильоне Небесного Демона должно было закончиться. Каков результат?

Чхон Чучхон был уверен, что получит немедленный ответ.

Однако...

— Эм, то есть...

— ...?

То или это, выбери одно.

Человек, обычно известный остротой и решительностью, теперь запинался?

— Владыка Демонической фракции и Король Асуры... начали дуэль.

— ...Что, говоришь, началось?

Все в зале расширили глаза.

Бух—грохот!

Раздался звук, в который невозможно было поверить, если бы он исходил от удара по человеку: Чин Гонака отбросило дугой.

Это был удар, который не выдержал бы даже закалённый мастер... нет, ещё до мысли о выдержке у него, скорее всего, лопнула бы голова.

И всё же, получив такой удар, Чин Гонак...

— Хм, неплохо.

Даже летя по воздуху, он погладил бороду с довольным видом.

— Подумать только, ты сумел освоить Дух Асуры с таким хрупким телом. И правда мой сын.

Его Высший Кулак Духа Асуры был безупречен.

Принцип Проникновения в Одну Точку был вложен как следует, и по силе он ничуть не уступал удару первоклассного мастера клана.

— А, впрочем, слишком радоваться не стоит.

Сейчас должен был наступить момент воспитательного урока.

Его первенец зазнался и теперь обращался со словами небесного отца как с навозом.

«Я позволял тебе делать всё, что ты хочешь, а теперь ты без конца лезешь мне на голову? Нет уж, чёрт побери!»

Это был именно тот момент, когда требовалось любящее избиение.

— Ха-ха-ха!

— Что такое? Развеселился?

Увидев, как сын на высокой скорости несётся к нему, Чин Гонак слегка дёрнул уголком губ.

Но это выражение продержалось недолго.

— Форма неплохая, но тебе ещё далеко!

Вспышка!

Когда Чин Гонак всерьёз пустил ци, привычная красная аура вокруг тела исчезла, сменившись ярким золотым светом.

Дух Асуры — вторая ступень.

Алмазное Тело.

Если бы не зловещая демоническая природа, это сияние можно было бы принять за высшее умение Шаолиня.

Бум!

Мощный удар попал Чин Гонаку в живот, но...

С раскрытым Алмазным Телом он уже не отлетел жалко, как раньше.

Уже по одному этому я понял: Чин Гонак действительно переключил передачу.

«Алмазное Тело! На этой ступени даже правильно сформированные удары ци почти не работают».

Разумеется, с моей нынешней силой я мог пробить Алмазное Тело.

Даже если просто выпущу Истребление, Пронзающее Небо голыми руками, легко расколю такую защиту.

Но это было бы неправильно.

Вспышка!

Если Чин Гонак использовал Алмазное Тело, я отвечу Алмазным Телом.

— А? Ты, мелкий щенок, тоже умеешь Алмазное Тело?

Чин Ёун, начавший учить Дух Асуры раньше меня, всё ещё возился на первой ступени, Кровавом Духе.

— Ладно, тогда умрём вместе и посмотрим, кто выживет!

Разгорячившись, Чин Гонак метнул кулак с явным намерением снести сыну голову.

На этот раз я принял контру Чин Гонака прямо лицом, и моя шея резко дёрнулась.

Хруст!

Звук скрученного позвоночника прозвучал отчётливо.

Но этого было недостаточно, чтобы поколебать мою волю.

«Сильно, конечно... но по сравнению со старшим братом Чином — не хватает!»

Когда я тренировался в Духе Асуры под началом Чин Гванчуна, я всем телом узнал, что значит почти умереть от побоев.

По сравнению с тем временем это было ничто!

Конечно, это не означало, что я могу одолеть Чин Гонака одними кулаками.

Грохот!

На этот раз я не выдержал кулака Чин Гонака и влетел в край скалы.

— Спотыкаешься от такого — и думаешь, что сможешь противостоять клану Чхон?!

Следующие удары Чин Гонака посыпались по моему телу без остановки.

Грохот-грохот-грохот-грохот!

С каждым тяжёлым тупым ударом моё тело всё глубже уходило в камень.

Даже если мы оба использовали Дух Асуры на одном уровне, разница в физическом классе и мастерстве была очевидна.

Но...

У меня были свои приёмы.

Хвать! Хвать!

Я прочитал траекторию кулаков Чин Гонака и вцепился в его руки.

— О? Теперь решил помериться силой?

— Не совсем...

Сквозь пульсирующую боль во всём теле я выдавил улыбку.

— Просто чувствую, что так не выиграю.

Фьюх!

Золотой поток ауры, струившийся от Алмазного Тела, внезапно начал чернеть.

— Чт—?!

Увидев этот чёрный свет, Чин Гонак впервые по-настоящему растерялся.

Уже достичь первой ступени, Кровавого Духа, было впечатляюще.

Но достигнуть Алмазного Тела — уже потрясающе.

То же, что происходило перед его глазами сейчас, совершенно точно не было сферой, которой можно достичь в таком возрасте.

— ...Как?

Дух Асуры был техникой, полностью отдельной от базового уровня культивации.

Конечно, в известной степени он соотносился с нынешним уровнем, но происходящее перед ним нельзя было получить одной тренировкой.

Дух Асуры — третья ступень.

Тело Демонических Небес.

Скрип! Хруст!

Вся моя кожа начала чернеть.

На самом деле у Тела Демонических Небес был страшный недостаток: если процесс проваливался, человек умирал на месте.

Естественно, ведь Тело Демонических Небес было сферой истинного Единства Тела и Ци, когда каждая клетка тела пропитывалась демонической энергией Духа Асуры, а душа сливалась с ней в одно целое.

Если объединение провалится, платить цену неизбежно!

Поэтому Чин Гонак, зная опасность, не мог не показать заметного волнения.

Я не упустил эту щель и немедленно оттолкнул Чин Гонака.

Бух!

Отброшенный ударной волной взрыва ци, Чин Гонак заговорил пустым голосом:

— Я знал, что ты потерял чувство страха, но не думал, что мой сын настолько безумен.

— ...

— Тело Демонических Небес, значит... Чтобы достичь его, мне пришлось тридцать три дня поститься и очищаться, мобилизовать всех старейшин дома и даже подготовить внутреннее ядро Десятитысячелетней Огненной Груши.

Разумеется, я тоже не достиг Тела Демонических Небес правильным способом.

Я прорвался через короткий путь, которому научил меня Чин Гванчун.

Если Чин Гонак вытащит Тело Демонических Небес, на этот раз меня точно полностью подавят.

Но тогда...

— Хм! С меня достаточно.

Чин Гонак внезапно убрал ауру.

— Отец...

— Иди.

— ...

— Раз ты достиг такого уровня, от случайного клинка не умрёшь. Хочешь ворваться в клан Чхон один и сдохнуть — делай как знаешь.

Чин Гонак, ворча, повернулся.

Трудно было понять, желает он мне жизни или смерти, но в этих словах я почувствовал определённое тепло — такое, какое мог передать только обеспокоенный отец.

Я не стал торжественно опускать голову...

— ...

Но тогда почему вокруг мужчины, повернувшегося спиной и велевшего мне идти, кружилась чёрная ци?

И выглядела она точно как моя — аура Тела Демонических Небес.

Как и ожидалось...

— Ты правда думал, что на этом всё закончится-а-а-а?!

Чин Гонак молнией развернулся и врезал мне в лицо.

Квааанг!

— Ха-ха-ха! Тело Демонических Небес, да?! Подумать только, в одном поколении нас двое достигли его!

Честно говоря, впервые увидев Тело Демонических Небес, я был потрясён.

Но на самом деле Чин Гонак не был человеком, которого особенно волновало, каким способом кто-то чего-то достиг.

Какова бы ни была причина, перед ним теперь стоял противник, который не ломался, даже когда он бил его всей силой!

С тех пор как Чин Гонак достиг Тела Демонических Небес, на его теле не появлялось и царапины, кроме боёв с Демоном Меча или Демоном Сабли.

А теперь он чувствовал боль!

Вне себя от восторга, Чин Гонак с широко раскрытыми глазами бросился на меня, почти обезумев от радости.

— Тогда пойдём до конца, проклятый старший сын!

— Я так и знал, проклятый старик!

Я тоже дошёл до предела терпения и отбросил почтительность.

Грохот-грохот-грохот-грохот-грохот-грохот!!

Когда казалось, что они вот-вот остановятся, отец и сын снова столкнулись.

— ...

— ...

Под грохот, бивший по барабанным перепонкам, Демон Сабли наконец цокнул языком и поднял звуковой барьер.

— И правда... Глядя на это, я снова вспоминаю, как постоянно забывал, что этот щенок из клана Чин Демонических Небес.

Са Мённин открыла рот впервые с начала дуэли.

— Может, нам остановить их? Так кто-нибудь действительно станет трупом.

— Остановить? Как? Они проигнорируют даже удар рекой и продолжат драться. Попробуешь остановить вполсилы — затопчут насмерть. Справишься?

— ...

Представив слова Демона Сабли, Са Мённин тихо закрыла рот.

Честно говоря, даже если туда ударить Ладонью Адского Пламени Небесного Демона, не похоже, что они сильно пострадают.

Она была мудрой женщиной и знала, когда нужно молчать.

Так кулачная драка отца и сына продолжалась ещё долго после захода солнца.