Её решимость выйти в бой была твёрдой.

Мудрый Талант и Чегаль Ын инстинктивно поняли, что остановить её не смогут.

— Онни...

На самом деле Со Чхон серьёзно перегнул с этим убийством.

Он принёс голову владыки Зла так легко, будто достал что-то из кармана, но из-за чрезмерного использования Верховного Инь-Ян Мириад Явлений его внутренние повреждения усилились ещё больше.

И главное...

— Внешняя травма, нанесённая кем-то другим, сыграла огромную роль в том, что он оказался небоеспособен...

— Что ты сейчас сказала?

— Ничего.

В тот миг, когда она увидела убийственное намерение, мелькнувшее между щелями маски, Чегаль Ын тут же закрыла рот.

Но правда... если бы онни не избила его ровно настолько, господин Со Чхон мог бы снова сорваться.

Чегаль Ын представила Со Чхона и Пэк Сан-а, стоящих рядом.

Честно говоря, вместе они смотрелись хорошо... но Пэк Сан-а была слишком хороша для него.

Если судить только по внешности, Со Чхон входил бы в число лучших кандидатов в мужья во всех Центральных равнинах.

Он был из Небесного демонического культа, да, но даже там он был прямым потомком одного из Шести великих демонических кланов и с высокой вероятностью мог стать главой клана.

Его боевые искусства уже превысили пиковый уровень, а если не считать спутанных волос, внешность у него была вполне приятная.

Просто его проклятая лень и эта несчастная привычка рук сводили на нет все достоинства.

Слишком хороша для онни. Может, если бы кто-то вроде молодого господина Чина... Но подождите, он же уже женат — нет, дело не в этом!

Шлёп!

Поняв, насколько далеко забрели мысли, Чегаль Ын ударила ладонями по обеим сторонам своей маски.

— Ы-Ын-а?

— С-советник Сама?

— П-простите!

Тук! Тук!

Она снова стукнулась лбом о стол и взяла себя в руки.

Война! Это война! Как я могу думать о такой чепухе в столь срочной ситуации?

Ну, учитывая, что Чегаль Ын едва достигла совершеннолетия, странные всплески эмоций не были чем-то необычным. И всё же это точно были не те мысли, которые следует иметь на поле боя.

Быстро вернув самообладание, она сказала Пэк Сан-а, смотревшей на неё с недоумением:

— Решимость онни... нет, рёнчжу-ним твёрда, так что я больше не буду пытаться вас остановить.

— Хорошо понимаешь.

— Прошу запомнить только одно.

Потирая ноющий лоб, Чегаль Ын снова подчеркнула:

— Взаимного уничтожения нужно избежать любой ценой. Если вы решите, что победить врага невозможно, немедленно отступайте. Мы всегда должны сохранять силы для следующего.

— ...Запомню.

Тяжело кивнув, Пэк Сан-а взяла парные мечи и вышла из шатра.

Снаружи уже выстроились Хёль Джэ и около сотни мастеров.

Назначенный первым великим владыкой, Хёль Джэ приложил руку к сердцу и выкрикнул:

— Отряд Водяного Бога Чёрного Неба здесь, чтобы исполнить приказ рёнчжу!

Оглядев их, Пэк Сан-а сказала тихим голосом:

— Сегодня мы уничтожим Отряд Небесных Клинков Якша и подчиним Небесных Владык Зла. Последуете за мной до конца?

— Разумеется. Куда бы рёнчжу ни пошла, мы непременно последуем!

Хёль Джэ ответил с чуть возбуждённым видом.

Наконец-то у него появился шанс своими глазами увидеть истинную природу новой госпожи!

— Хорошо.

Пэк Сан-а глубоко вдохнула.

Затем, встав впереди, крикнула:

— Отряд Водяного Бога Чёрного Неба, вперёд!

— Увооооа!

Когда знамя Чёрного Неба — символ лидера Союза Чёрного Лотоса — затрепетало на ветру, огромное поле боя дрогнуло.

— Э-это Демонический Цветок Меча!

— Сама лидер Союза Чёрного Лотоса вышла!

В тот миг, когда Пэк Сан-а двинулась, Отряд Небесных Клинков Якша оказался перед тяжёлым выбором.

Сохранять оборону?

Или перейти в наступление?

— Хмм...

Нынешний великий владыка Отряда Небесных Клинков Якша, Золототелый Якша Хо Ильгван, задумался.

Приказ старейшин ясно велел держать линию...

Они настаивали: если они просто продержатся, прибудет подкрепление от ортодоксальных сект, и это станет победой Небесных Владык Зла.

Но Хо Ильгвану с его воинственным нравом этот приказ не нравился.

Они вторглись на территорию ортодоксов; он не хотел выживать только благодаря помощи тех же ортодоксальных сил.

И всё же из практических соображений он нехотя следовал приказу.

Но теперь...

Вдали появилась лучшая из возможных причин изменить решение.

Увидев знамя Чёрного Неба, Хо Ильгван мгновенно решил.

— Лидер Союза Чёрного Лотоса появилась! Отряд Небесных Клинков Якша, в атаку! Если схватим эту женщину, война закончится в нашу пользу!

— Наконец-то!

— Можно прекратить эту проклятую игру в статуи!

По приказу Хо Ильгвана Отряд Небесных Клинков Якша, освобождённый от поводка, разорвал строй и бросился вперёд.

Сильнейшая военная сила демонических фракций, где каждый участник был мастером не ниже пикового уровня.

Пэк Сан-а, стоявшая впереди, чтобы принять их натиск, подумала:

Отряд Небесных Клинков Якша... Я уже сталкивалась с ними, так что знаю их уровень.

Это было тогда, когда ими руководил Гым Чоксан из армии владыки Демонического Императора, у руин Девятой Небесной Девы.

Я справлюсь. С силой, которая у меня есть сейчас.

Её техника передвижения ускорилась.

От Ёнчхонхёль до Пэкхвехёль истинная ци, основанная на Небесном Демоническом Божественном Искусстве, ринулась по меридианам и взорвалась силой.

— Следуйте за рёнчжу! Не отставайте!

Хёль Джэ громко крикнул, подгоняя Отряд Водяного Бога Чёрного Неба.

Когда две силы понеслись друг к другу и расстояние сократилось до сотни чжан — вспышка!

Пэк Сан-а оттолкнулась от земли и взлетела в небо.

Весь Отряд Небесных Клинков Якша, насчитывавший больше сотни человек, мгновенно оказался в её поле зрения.

Первый удар — на всё!

Изначально она предпочитала точную технику меча, не тратящую силы впустую.

После пробуждения демонической энергии её мечи стали немного агрессивнее, но общий стиль почти не изменился.

А после наставлений Предка Демона Убийства её меч стал ещё более тихим и точным, свойственным убийце.

Но сейчас,

в этот миг, она отбросила обычные склонности.

Кууууун!

Тёмная энергия сконденсировалась на некогда гибких парных мечах.

И эта конденсация несла силу совершенно другого масштаба.

В мыслях властвовало одно слово.

Мощь.

Подавляющая мощь.

Парные мечи рассекли по диагонали, рисуя крест.

Искусство Парных Звёздных Мечей Убийства Небес.

Хаотическая Волна Мириад Небес.

Перед членами Отряда Небесных Клинков Якша, мчавшимися на Пэк Сан-а, появилась огромная чёрная крестообразная волна, застилавшая небо.

— Ч-что... что это...?

Рот Хо Ильгвана слегка раскрылся.

Она была огромной.

Нет, слишком огромной.

Одним лишь масштабом она была сопоставима с Морем Десяти Тысяч Буйных Кровей.

Косой крестовый разрез, накрывший небо, на мгновение заслонил солнце и отбросил гигантскую тень.

Правильным ли было решение перейти от обороны к атаке, решилось одним её движением.

Ква-гва-гва-гван!

Когда смерть сошла на землю, оглушительный грохот прокатился по всему полю боя.

Пока сила Пэк Сан-а обрушивалась на Небесных Владык Зла...

Окрестности Сианя, провинция Шэньси.

Секта Чжуннань.

— Глупые ублюдки.

Сон Гок, один из старейшин Чжуннани и мастер Меча Шести Направлений, стиснул зубы и выругался в сторону далёких людей.

В его поле зрения сотни мастеров Хуашани и секты Гундун осаждали вход в секту.

— Они слепы к течению мира!

— ......

— ......

Ученики Чжуннани, следовавшие за ним, отвернули головы от его вспышки.

Все они думали одно и то же.

Если честно.

Он правда бесстыдный.

Они вполне понимали, почему Хуашань и Гундун пришли к воротам горы с решением жить или умереть.

Настолько позорным и смертельным было предательство секты Чжуннань.

Среди учеников было немало тех, кто не принял прошлое предательство и задал вопросы главе секты.

Большинство из них утащили в Зал Покаяния, и больше о них никто не слышал.

Понимал ли Сон Гок чувства учеников или нет, он смело выкрикнул к горным воротам:

— Слушай хорошо, глава секты Хуашань! Не пройдёт и семи дней с ночами, как прибудет поддержка Муримского союза!

Большинство учеников, не знавших всей истории, испытали облегчение при упоминании Муримского союза.

Каким бы мерзким ни было предательство, если Муримский союз оказывает поддержку, значит, должна быть какая-то правота — так они хотели надеяться.

— Прекратите это безумие и примите естественный порядок!

Ответ пришёл мгновенно.

— Молчать!

Чон Вончжон, глава Хуашани и Сливовый Меч Сотни Клинков, рявкнул в ответ.

— Союз с Небесными Владыками Зла и удар в спину союзникам — и вы смеете говорить о порядке?!

Шум! Шум!

Ученики Чжуннани, которых слово «Муримский союз» только что успокоило, теперь дрогнули от внезапного упоминания Небесных Владык Зла.

— Не паникуйте! Это всего лишь отвлекающий приём!

Сон Гок рявкнул на учеников, но их лица ничуть не прояснились.

Если честно, если секта и правда взялась за руки с Небесными Владыками Зла и предала Хуашань и Гундун, тогда всё произошедшее до сих пор идеально объяснялось.

Глава Хуашани продолжил львиным рёвом:

— Секта Чжуннань! До прибытия Муримского союза вы заплатите цену за предательство! Готовьте шеи и сидите тихо внутри!

Изначально он выступал против этой операции.

Но, увидев решение Сливового Меча Сотни Клинков, он быстро и решительно последовал за уважаемым старейшиной.

Ещё до того, как Сливовый Меч двинулся, он убедил секту Гундун, давно точившую клинки, полностью окружить район горы Чжуннань.

Благодаря этому секта Чжуннань, готовившаяся выйти и ударить по тылу Союза Чёрного Лотоса, была вынуждена отвести учеников перед устрашающей мощью Сливовых Мечей, перекрывших главные ворота.

Теперь мы оседлали тигра. Пусть Союз Чёрного Лотоса победит, а поддержка Муримского союза прибудет поздно...

Чон Вончжон молча молился, глядя на плотно закрытые ворота секты Чжуннань.

— Великий владыка, мы скоро прибудем в провинцию Шэньси.

Но неожиданно движение Отряда Небесного Меча Золотого Дракона Муримского союза оказалось быстрее, чем предполагалось.

Проигнорировав назначенные союзом боевые силы, они пересекли границу Хэнани и Шэньси всего за два дня.

— Кухуху...

На доклад подчинённого сдержанно выглядевший старик усмехнулся.

Чудовищный Владыка Меча Гонсон Су.

Старый монстр мурима, занявший место нового главы Отряда Небесного Меча Золотого Дракона вместо ушедшего на покой Небесного Ночного Меча Пэк Гончжина.

— Глупцы из Чёрного Лотоса. Так безрассудно броситься в бой, не оглядываясь.

Хотя ему было далеко за семьдесят, глаза всё ещё блестели желанием.

— Если я принесу голову лидера Союза Чёрного Лотоса, место заместителя лидера союза уже не будет мечтой. Как думаете, ребята?

— ......

— ......

Почему-то ни один участник отряда не ответил на его замечание.

Они молчали полностью.

Чудовищный Владыка Меча цокнул языком, глядя на подчинённых.

— Хмф, унылые щенки.

— ......

На самом деле члены Отряда Небесного Меча Золотого Дракона по природе вовсе не были такими молчаливыми.

После того как прежний великий владыка Пэк Гончжин покинул пост, был назначен Чудовищный Владыка Меча. По старшинству и мастерству он, конечно, подходил для руководства отрядом.

Однако Чудовищный Владыка Меча был человеком ненасытной жадности.

С момента назначения Отряд Небесного Меча Золотого Дракона выполнял множество смертельно опасных миссий, и несколько участников уже потеряли жизнь.

А когда стало известно, что всё это исходит из жажды власти Чудовищного Владыки Меча, недовольство среди них сильно выросло.

Естественно, Чудовищный Владыка Меча не был настолько глуп, чтобы не замечать настроение подчинённых.

— Состояние этого отряда плачевно.

Услышав чей-то комментарий, Чудовищный Владыка Меча машинально кивнул.

— Точно мои мысли. Подчинённые смеют так смотреть на великого владыку... Кто это сказал?

Чудовищный Владыка Меча нахмурился, поняв, что слишком легко согласился.

— Какой ублюдок посмел сказать такую чушь?!

Он обвёл взглядом отряд и вскоре понял, что голос исходил не от них.

Он звучал слишком молодо для его подчинённых.

Как и подобало сильнейшему отряду, средний возраст Отряда Небесного Меча Золотого Дракона был довольно высок.

— Сюда.

Все взгляды одновременно повернулись.

Там, небрежно сидя на большом камне, находился человек в чёрной маске.

— ...Маска Чёрного Неба?

Маска Чёрного Неба — символ офицеров Союза Чёрного Лотоса.

По мере того как имя Союза Чёрного Лотоса росло, слава Маски Чёрного Неба давно распространилась по всем Центральным равнинам.

— Кто ты?

На несколько напряжённый вопрос Чудовищного Владыки Меча я вежливо ответил:

— Первый стратег Союза Чёрного Лотоса, первый стратег Чёрный Гром Мёнчжин.