Глава 426. Небесное время (5)

— Как ты узнал?

Лицо Чхон Чучхона окаменело.

Независимо от доверия, которое он испытывал к собеседнику, местонахождение его истинного тела было идеально скрыто от всех.

Был лишь один человек, который знал, где оно находится.

— Как и ожидалось.

Чхон Чумён закрыл глаза.

На миг воспоминания прошлого промелькнули перед его глазами, словно фонарь перед смертью.

Да, как он и сказал, было время, когда он поклялся превзойти даже клан Небесного Разума и стать настоящей силой за кулисами Небесного Демонического культа.

Но эту клятву разрушил не кто иной, как предательство Чхон Чучхона.

— Ты спросил, как я узнал?

— ……

Странный диссонанс, исходивший от Чхон Чумёна, породил настороженность на лице Чхон Чучхона.

— Потому что мне кто-то сказал.

— Кто?

В выражении Чхон Чучхона начали проявляться признаки волнения.

— Брат.

Вместо ответа Чхон Чумён окликнул Чхон Чучхона.

На его губах появилась самоуничижительная улыбка.

— Как ты посвятил жизнь погоне за знанием, так и я отдал свою одному человеку.

— Нелепость.

Чхон Чучхон прекрасно знал, кого имел в виду Чхон Чумён под «одним человеком».

— Всё ещё цепляешься за женщину, которая уже умерла и принадлежала другому?

— Но что мне поделать?

Пак!

Веер Чхон Чумёна раскрылся.

— Её лицо до сих пор ясно возникает перед глазами и не желает тускнеть.

Чхон Чучхон не видел лица Чхон Чумёна, скрытого за веером.

Но ясно чувствовал эмоции.

Сожаление, жалость и жажду мести.

— Я поклялся отомстить тому, кто применил к ней Искусство подавления души внутренним демоном. Очень старая клятва.

— И теперь ты говоришь, что отомстишь мне? Мне, кто сделал тебя главой культа?

Глава культа.

Титул, который мог иметь смысл больше десяти лет назад, но теперь был совершенно пуст и лишён всякой привлекательности.

— До того как всё это случилось, тот человек тайно пришёл ко мне без твоего ведома.

— ……

— Он сказал, что твоё истинное тело… спрятано под особняком, где мы когда-то жили вместе.

— …Великий Небесный Владыка! Как он посмел!!

Чхон Чучхон взревел, полный ярости.

Это было место, скрытое даже внутри владений клана Чхон, ныне лежащее в руинах, куда не ступала ни одна душа.

— Место, оставившее раны на всех нас. Я тоже избегал воспоминаний о нём даже подсознательно. Потому и был так поражён, узнав, что ты спрятал истинное тело там.

— Чумён!

Раскрытие местонахождения истинного тела — того, что никогда не должно быть найдено, — не было мелочью.

Это было заявлением Великого Небесного Владыки о намерении очистить его.

— Тот человек сказал… твоё предназначение — стать жертвой.

— ……!!!

— Небесное время приблизилось быстрее, чем ожидалось, и теперь тебя нужно принести в жертву. Он предложил мне занять твоё место, потому что оно скоро освободится.

И то, что Чхон Чумён поднял эти слова сейчас…

Означало, что он пришёл к выводу.

Папапапап!

Внезапно из тени Чхон Чучхона выстрелило нечто похожее на чёрные бинты и начало связывать всё его тело.

— Чу… мён!

— Прости, но это не я.

Как он сказал, заклятие наложил не Чхон Чумён.

С самого начала навыки Чхон Чумёна в колдовстве склонялись к теории, а не к практическому исполнению высокоуровневых заклятий вроде этого.

В этот миг…

Из вытянувшейся тени под Чхон Чучхоном появился сгорбленный старик, настолько древний, что его возраст невозможно было угадать.

Узнав личность старика, Чхон Чучхон содрогнулся от ужаса.

— Т-ты… патриарх?!

Предыдущий глава клана Небесного Разума и нынешний владыка Верховного Демонического дворца.

Небесный Исследователь Чхон Мучжэ.

— Давно не виделись, Чхона.

Связанный тенями Чхон Чучхон закричал голосом, полным яда.

— Когда культ рвали на части, я не видел от тебя и следа. Я думал, ты мёртв… а ты всё это время был жив?!

Со дня церемонии восхождения главы культа Чхон Юры он ни разу не появился в Верховном Демоническом дворце, своей юрисдикции.

На его старом, сморщенном лице отразилась глубокая тревога.

— Я боялся, что это может случиться… и теперь оно случилось.

— Это? Чушь! Когда оковы прежнего главы культа сняты, ты теперь ничем не отличаешься от меня, разве нет?!

— Ну, это правда.

Теперь, когда Чхон Тхэчжон вознёсся, не осталось никого, кто мог бы его сдержать.

— Но это не имеет никакого отношения к тому, что прямо сейчас ты становишься жертвой.

— ……!

— Я… хочу увидеть настоящий плод Божественно-демонического тела, в который когда-то вложил страсть молодости. Но одновременно я не желаю останавливать трагедию, которую оно может принести.

Чхон Чучхон нахмурился от двусмысленного ответа.

— Что ты собираешься делать?

— Чаши весов теперь уравновешены с обеих сторон. Поэтому я намерен наблюдать до конца.

Чварурук!

Из теней вырвалось ещё несколько щупалец, полностью связав всё тело Чхон Чучхона.

— Ах да, даже если ты попытаешься отправить ещё один аватар, преодолеть это будет нелегко. Похоже, Первый Порядок держит на тебя весьма сильную обиду.

— ……!

— Судьба мира приближается к последнему акту. В этом великом хаосе для тебя не останется роли.

— Патри…!

— Тихо стань жертвой ради воскресения Четырёх Злых Существ.

Небесный Исследователь Чхон Мучжэ прямо вдавил Чхон Чучхона в тени.

Для того, кто захватил контроль над кланом Чхон из тьмы и осквернил Небесный Демонический культ злыми схемами, это был до нелепого будничный конец.

После того как Чхон Чучхон исчез…

Чхон Мучжэ поднял глаза к небу и вздохнул.

— Небо… полностью покраснело.

— ……

Полное воскресение Четырёх Злых Существ означало не просто появление четырёх мощных существ.

Оно означало, что всё давно дремавшее в мире начнёт пробуждаться и обратит мир в ад.

— И что теперь сделаешь ты? Послушно последуешь приказам Великого Небесного Владыки?

Чхон Чумён пристально посмотрел на Чхон Мучжэ.

— Ты ведь уже знаешь, какой выбор я сделаю.

Чхон Мучжэ тихо фыркнул.

— …Верно. Ты всё такой же безумец.

Ясное Небесное Озарение.

Это был ответ, к которому я пришёл по-своему в бесконечном сне.

Я не могу стать завершённым один.

Сколько бы я ни размышлял и ни бился, ответ не менялся.

Я живу ради Юры.

Значит, Юра должна существовать, чтобы моя жизнь стала полной.

То же самое касается боевых искусств.

Жизнь, где боевые искусства стали частью меня, — и мои боевые искусства тоже не могли избежать её влияния.

Кугугугу!

Когда пыль, прокатившаяся по земле, осела…

Туд!

Внезапно земля под Гунци треснула, и его истинное тело выстрелило ко мне.

— Великолепно!

Банг!

Кулак Гунци полетел прямо к моей голове, пытаясь раздробить её.

Я обеими руками начертил круговое движение.

— Круг Сияния Солнца и Луны.

Затем передо мной возникло нечто, похожее на нимб, и без усилий отклонило кулак Гунци.

Паааанг!

Огромная ударная волна проскребла мимо моей головы и рассекла облака над ней.

«Какая невероятная сила».

Если бы я принял это в лоб, не уверен, что от конечностей что-нибудь осталось бы.

Вот оно — истинное тело Гунци, сильнейшего мастера боевых искусств среди Четырёх Злых Существ?

— Э-это! Это мой Тайцзи Десяти Тысяч Форм!

Снизу тот сопляк Со Чхон указывал сюда пальцем.

Ну, наверное, это удивительно. Хотя структура немного отличалась от Тайцзи Десяти Тысяч Форм, которым пользовался он, фундаментальный принцип был тем же.

— За такое короткое время ты сильно изменился.

Гунци не начал следующую атаку, а просто уставился на меня.

— Сказать, что ты стал сильнее… нет, точнее будет сказать, что ты восстановился. Это сбивает с толку.

— В любом случае не важно.

Я медленно извлёк Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей.

— Сегодня я прослежу, чтобы ты окончательно ушёл в отставку.

— Мне нравится твой уверенный тон.

На его лице появилась свирепая улыбка.

Вот-вот должна была разразиться битва, способная перевернуть мир.

Я всё ещё не мог точно уловить разницу между нашими нынешними силами… но затягивать не собирался.

Мне нужно было быстро закончить с ним и отправиться спасать Юру.

Но тут —

— ……

Почему-то я не чувствовал от него привычного боевого духа.

Вместо этого он стоял, скрестив руки, и спокойно смотрел на меня.

— Что ты сейчас делаешь?

— Думаю.

— Думаешь?

— Изначальный план был вырезать вас всех здесь, а потом отправиться на север и перегруппироваться.

Гунци указал острым пальцем куда-то на землю.

— Ради этого я принёс в жертву всех людей, которых до сих пор собирал для этого события.

Там лежали тела мастеров Южного Альянса Мурима, совершивших самоубийство.

Каждый из них был способен возглавить ядро какой-нибудь секты.

Но —

Гунци оскалился.

— Стоит потерпеть ещё немного… и сцена станет идеальной.

И правда.

Это место было слишком мало, чтобы назвать его той сценой, о которой он говорил.

— Разве ты не появился здесь, чтобы исполнить приказ Великого Небесного Владыки и устранить меня?

— Появился. Но нет причин слушаться приказов не пробудившегося фрагмента.

«Вот уж ублюдок, который действует как вздумается».

Всё, что Общество Бросающих Вызов Небу до сих пор собрало и тайно переправило, — люди и ресурсы — было воплощено в нём.

Но подчиняться контролю Общества он не собирался.

— У тебя ведь тоже кровь кипит от желания сразиться со мной? Ну так что выберешь?

Немного помедлив, он оставил решение за мной.

Но если он не собирался драться, для меня существовал только один выбор.

— Уходи.

— ……Хм?

— Когда мы встретимся снова, я точно тебя убью.

От этих слов выражение Гунци слегка исказилось.

— У тебя есть что-то важнее нашего боя, да?

Я не стал это отрицать.

Сейчас моей высшей целью была безопасность Чхон Юры.

Если можно было избежать боя, это было лучше, чем тратить время на столкновение с ним.

— Как скучно. Но ладно.

Гунци расправил крылья.

— Я буду ждать в месте, где встретил своего аватара.

Если это место, где я встретил его аватара… значит, гора Бокрён.

Нет, это было другое имя Тайшани.

— Что бы ни случилось с тобой дальше, всё закончится там.

Все выводы, значит…

— Постарайся не умереть напрасно от рук других братьев, прежде чем доберёшься туда. Кухуху…

Его смех звучал как насмешка над трудностями, которые мне ещё предстояло пережить.

С этими словами Гунци исчез.

Я ещё некоторое время смотрел на место, где он пропал.

Мы встречались всего дважды, но почему-то у меня было ощущение, что нас связывает упорная нить судьбы.

— Па Ёнён, заместитель командира Ма Чхольсу.

— Да, повелитель.

Стоило мне назвать его заместителем командира, как они оба почтительно склонились.

— В нашем культе произошло восстание.

— ……!

— ……!!

— Конкретных доказательств нет, но… можете считать это несомненным.

— В таком случае…

— Второй батальон Небесного Демонического Божественного культа сейчас возвращается в наш культ.

Разумеется.

Ситуация в Центральных равнинах была сложной, но ничто не могло иметь приоритет выше нашего культа.

И тут —

— Подождите, молодой господин Чин. Нет, владыка демонической фракции.

Пэк Сан-а подняла руку и заговорила:

— Я не знаю точно, как в нашем культе произошло восстание, но если мы отступим необдуманно, можем понести огромные потери. Сначала нужно собрать точные сведения.

— Извини, но…

— Если в нашем культе действительно произошло восстание, у нас нет роскоши беспокоиться о таких потерях.

Па Ёнён и Ма Чхольсу тут же возразили.

В их глазах ясно читалась решимость устранить любого, кто встанет у них на пути.

Но Пэк Сан-а тоже не собиралась отступать.

— Ты и эти двое, возможно, сможете справиться с опасностью, но большинство людей, которых ты привёл, — ученики нашего культа выше уровня гениев. Если что-то пойдёт не так, это может нанести смертельный удар по будущему культа!

— ……

— ……

Под давлением её слов они двое переглянулись со странными выражениями.

В её доводах не было полной ошибки, но слышать, как человек из ортодоксальной фракции с искренней тревогой говорит «наш культ», было…

Пока их охватывало это странное чувство, издалека раздался знакомый голос.

— Что, бой уже закончился?

— У-учитель!

— Старейшина Дао-цзун?!

На случай непредвиденных обстоятельств Дао-цзун Чин Рён, оставшаяся в Лояне, внезапно прилетела сюда.

Дао-цзун приземлилась и сразу заговорила со мной:

— Не прошло и двух часов после твоего ухода, как в Лоян хлынули сотни старых демонов. Я увидела среди них несколько знакомых лиц… все они искали тебя, сопляк.

— Старых демонов?

Не просто демонические практики, а старые демоны.

Значит, независимо от принадлежности, их личный уровень силы нельзя было игнорировать.

— Тот, кто, похоже, был их предводителем, представился заместителем владыки Верховного Демонического дворца.