Глава 427. Путь Небесного Демона (1)

Если это был заместитель владыки Верховного Демонического дворца, то, несомненно, речь шла об ушедшем на покой мастере сферы Крайнего Демона — Демоне Призрачной Тени.

Я слышал, что в этом году ему больше девяноста, и это легендарный старейшина, действовавший ещё со времён Четвёртого главы культа.

Но сейчас важнее его существования был сам Верховный Демонический дворец.

— К-какого чёрта? Почему здесь появляется Верховный Демонический дворец?!

Не только Ма Чхольсу, даже Па Ёнён заметно потряслась.

Те, кому даровали мирную и беззаботную старость вдали от обид Срединных равнин, двигались только по одной причине.

Когда на карту ставилось выживание Небесного Демонического культа.

Даже в моей прошлой жизни они выступили лишь тогда, когда Союзные силы Праведного и Злого пути прорвали внешнюю оборону и подошли к Восьми Демоническим Печатям.

«Небесный Исследователь… о чём ты думаешь?»

В любом случае сам факт их движения означал: случилось нечто настолько серьёзное, что угрожает выживанию культа.

Значит, с Юрой произошло что-то по-настоящему тяжёлое.

— Видимо, надо отправиться в Лоян, чтобы встретиться с ними… хотя, похоже, не придётся.

Издали приближались сотни присутствий.

— Это… правда Верховный Демонический дворец?

Вскоре сотни фигур спустились и приземлились перед нами.

Среди них было множество ушедших на покой старейшин клана Чхон, вроде Демонического Призрака Белой Кости, Божественного Зверя Истребления и Малой Бессердечной Демонической Императрицы, которых я в прошлом встречал во время дел Корпуса Небесного Грома.

Каждый из них был как минимум на пиковом уровне мастера, ниже этого не было никого. Это была по-настоящему грозная сила, достигшая глубоких высот в трансцендентной сфере.

Даже один отряд из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов не мог сравниться с одной этой силой.

Это была сила Верховного Демонического дворца, одного из столпов Пяти Великих Залов культа.

— Великолепное зрелище. Какая же битва здесь развернулась?

Старейшина с необычным присутствием во главе восхитился следами разрушения.

«Демон Призрачной Тени».

Он совсем не выглядел человеком старше девяноста — какое крепкое тело.

Окинув окрестности взглядом, Демон Призрачной Тени почтительно сложил руки передо мной.

— Владыка фракции. Давно не виделись.

— И правда давно, заместитель владыки. Кажется, последний раз мы встречались на церемонии коронации главы культа.

— Хо-хо-хо, неужели прошло столько времени?

В его поведении не было следа враждебности.

Клак!

Однако Па Ёнён и Ма Чхольсу уже встали по бокам от меня, резко глядя на Демона Призрачной Тени, словно защищая меня.

Реакция была превосходной: всё ещё было неясно, друг они или враг.

Демон Призрачной Тени, видимо, почувствовал это и тихо рассмеялся.

— Прошу, успокойтесь, молодые господа двух кланов. Мы пришли не сражаться с вами.

— Ну кто знает.

Па Ёнён ответила резким тоном.

— Сам факт, что Верховный Демонический дворец здесь, означает, что внутри культа произошло нечто серьёзное.

Ма Чхольсу добавил:

— А в такой ситуации кто может с уверенностью сказать, на чьей «стороне» Верховный Демонический дворец?

От их слов улыбка Демона Призрачной Тени стала глубже.

— Хо-хо, как проницательно. Поистине достойно будущих лидеров Шести Великих Демонических кланов.

В его глазах к младшим вспыхнула гордость.

Затем он вынул из-за пазухи письмо.

— Послание от владыки.

Послание от Небесного Исследователя.

Я принял письмо и быстро прочитал.

Внутри был подробный доклад о нападении Великого Небесного Владыки на Павильон Небесного Демона и последующих событиях.

«Небесная Стража, Отряд Клинка Демонического Императора и Отряд Дракона, Сокрушающего Небеса, охранявшие Павильон Небесного Демона, предали нас. Они напали на ближайшие части, уничтожили их, а затем атаковали Павильон?»

Кррк!

Зал Стражей был последним щитом культа, призванным защищать Юру.

Естественно, даже среди Тридцати Четырёх Демонических Отрядов вокруг Павильона Небесного Демона стояли лучшие из лучших.

«Эти ублюдки все предали нас?»

И всё же было нечто непонятное.

Все три Защитника были мастерами сферы Крайнего Демона. Вместе с силой Зала Стражей они должны были легко продержаться до прибытия подкреплений…

Однако, прочитав строку ниже, я понял ситуацию.

«Вмешалась сущность, предположительно одно из Четырёх Злых Существ. Мгновенно подавила всех трёх Защитников…»

Затем эта сущность сразилась с Юрой один на один, что привело к уничтожению Павильона Небесного Демона.

После этого она исчезла, а клан Чхон начал захватывать контроль над ядром культа, включая Пять Великих Залов.

Кланы Па и Чин пытались сопротивляться, но переломить ситуацию не смогли.

Я не смог не усмехнуться от абсурдности происходящего.

«Все младшие шесть старейшин, кроме Клинка Ямы, присоединились к клану Чхон? А Громовой Командир убит, и его старший сын Са Бихван вошёл в Совет Старейшин как временный глава клана Чёрного Золота Са».

Более того, великая старейшина Чхон Ёнха и Клинок Ямы Му Чжин были подавлены и заключены.

Если Громовой Командир мёртв, как мог другой глава или временный глава клана участвовать в Совете Старейшин?

По сути, Совет Старейшин был захвачен кланом Чхон.

«Клан Ма остаётся пассивным, а кланы Па и Чин решили ждать моего возвращения, вместо того чтобы поспешно вступать в последнюю битву».

Хотя нападение на Павильон Небесного Демона случилось внезапно, оно закончилось так же быстро — и успешно.

Честно говоря, отправка Верховного Демонического дворца ко мне в ситуации, когда смена династии фактически удалась, могла быть сигналом, что они собираются встать на нашу сторону…

«Он прощупывает почву».

Зная истинную природу Небесного Исследователя, я понял: он взвешивает варианты между Обществом Бросающих Вызов Небу и нашей стороной.

«Прости, но я больше не собираюсь плясать под твою мерку».

Фву-ух!

Письмо обратилось в пепел и рассыпалось в воздухе от истинного огня самадхи.

Я ненадолго закрыл глаза.

Решение не заняло много времени.

— Заместитель владыки Верховного Демонического дворца, Демон Призрачной Тени.

— Да, владыка фракции.

— По закону культа с этого момента Верховный Демонический дворец переходит под моё прямое командование.

— Это естественно…

— Ваш покой отменён. Не просто до моего возвращения, а пока не решится каждая проблема, мучающая этот культ, вы будете следовать приказам этого владыки фракции и посвятите себя полностью.

— ……!

Отмена покоя.

При этих словах лица Демона Призрачной Тени и старейшин Верховного Демонического дворца застыли.

Это было не просто сотрудничество, а полное подчинение.

У Демона Призрачной Тени сразу поднялось сопротивление.

— Это не то, что владыка фракции может решить.

Лишь немногие, лично связанные со мной, выглядели обеспокоенными.

Остальные старейшины яростно уставились на меня за попытку отнять их покой.

— Даже будь вы главой культа, было бы то же самое. По священному закону Небесного Демона Верховный Демонический дворец четыре сотни лет обладает абсолютной автономией. Переписывать это по своей прихоти — нарушение закона!

Тон Демона Призрачной Тени изменился.

— Похоже, вы перегреты и неспособны мыслить разумно. Я дам вам шанс передумать. Вы правда верите, что сможете подавить мятеж в культе, превратив ещё и Верховный Демонический дворец во врага?!

Обычно эти слова были бы верны.

Но.

Были бы они так же верны, если бы их произнесли прежнему главе культа?

— Неспособны мыслить разумно вы, старые глупцы.

Я поднял одну ногу.

И опустил её.

— Повинуйтесь приказу Небесного Демона.

КУУУУНГ!

— Хургх!

Дрожь потрясла землю, и почва начала колебаться.

Здесь не было никого настолько неуклюжего, чтобы потерять равновесие от простого землетрясения, но не было и никого, кто не осознал бы подавляющую силу, вложенную в мой шаг.

— Я, владыка Демонической фракции Чин Ёмён, вернусь в культ, очищу всех, кто начал этот мятеж, и восстановлю главу культа Чхон Юру на законном месте. Если я подавлю мятеж, а глава культа останется отсутствовать…

Присутствие старейшин Верховного Демонического дворца начало рушиться разом.

— Тогда я стану Четвёртым Небесным Демоном этого культа и буду действовать как её представитель до её возвращения.

— Н-невозможно!

— Беспрецедентно!

— Ты претендуешь на титул Небесного Демона, не будучи кровным родственником клана Чхон? И ещё смеешь действовать от имени главы культа?

— В каждом твоём слове одна чушь!

Они были правы.

Сверху донизу всё, что я сказал, отрицало историю культа.

Но было одно.

Одно, что позволяло мне всё перевернуть.

— И что с того?

Аура Чёрного и Золотого распространилась наружу, формируя огромное владение.

— Повинуйтесь самому основному закону культа.

Сила.

Право сильного.

Хотя я не прошёл формальную процедуру наследования.

Предыдущий уже признал меня…

Я был Демоном, властвующим над Небесами.

Божественное искусство Небесного Демона.

Владычество Небесного Демона.

Владение Чёрного и Золотого раскинулось на десять ли во все стороны, придавив каждое живое существо внутри.

— Кеухк!

— Гааааах!

Не только старейшины Верховного Демонического дворца, но даже такие мастера сферы Крайнего Демона, как Со Чхон, Пэк Сан-а и Демон Призрачной Тени, не смогли выдержать давления и начали падать.

— Ч-что это…?

— Э-это владение совсем не похоже на то, что мы видели у клана Чхон…

Некоторые из тех, кто тайно испытал Владычество Небесного Демона во время прежнего дела с кланом Чхон, пробормотали в неверии.

Та техника прежде была лишь яркой оболочкой.

Теперь я полностью овладел её предельной техникой.

Разница, конечно, была абсолютной.

— Поможете вы мне или нет — не имеет значения. Это изменит лишь количество помех, которые мне придётся терпеть.

— Гухк! Гуаааах!

Я подошёл к Демону Призрачной Тени, который всё ещё боролся, пытаясь встать.

— Демон Призрачной Тени. Ты всё ещё считаешь меня недостойным?

— Это… кхе!

И когда Демон Призрачной Тени собирался ответить…

— Если тебе всё ещё нужны доказательства… хорошо.

Я убрал Владычество Небесного Демона.

Только тогда вокруг начали раздаваться тяжёлые вдохи, когда они стряхивали с себя давление.

— Почему даже нас… проклятые ублюдки…

Ма Чхольсу, едва удержавшийся силой Звезды, Убивающей Небеса, ворчал, хватаясь за ворот.

Я поднял один палец к тяжело дышащему Демону Призрачной Тени и старейшинам Верховного Демонического дворца.

— Времени мало, так что с этого момента — ровно одно мгновение.

Их взгляды собрались на моём пальце.

— Атакуйте всей силой. В это мгновение я подавлю всех вас.

— Что?

— Подавишь… говоришь?

— Я не собираюсь убивать ни одного, потому что после этого нам ещё пахать как собакам.

Я завершил, принимая ошеломлённые взгляды старейшин.

— Поэтому приходите со всем, что у вас есть.

— ……

— ……

Некоторое время в воздухе висела тишина.

Пока Демон Призрачной Тени и старейшины обменивались взглядами…

Кугугунг!

Внезапно земля треснула, и нечто вырвалось снизу, схватив меня за щиколотку.

Это была рука… но по фактуре слишком грубая и шершавая для человеческой.

Определённо разновидность марионетки, созданной особым методом.

— Ну что ж, тогда нет причин отказываться!

Голос Повелителя Трупного Ужаса, которого я однажды видел во время дела Корпуса Небесного Грома, прозвучал у меня в ухе.

Будучи мастером кукловодства, он даже в такой ситуации тайно спрятал марионеток под землёй.

Когда Повелитель Трупного Ужаса дал сигнал к началу, старейшины начали подниматься один за другим.

— Бой с сильным противником без страха смерти? Звучит хорошо!

— В таком возрасте снова придётся работать, но если противник того стоит.

Хотя теперь они были на покое, это были демонические практики, господствовавшие в целой эпохе.

Воины, любившие кровь и почитавшие силу, пережившие больше сотни битв.

— Одной этой работы уже хватило бы, но если вы и правда сможете подавить нас всех без единой жертвы за одно мгновение…

Демон Призрачной Тени вытер кровь с губ и злобно улыбнулся.

— Владыка фракции, Верховный Демонический дворец признает вас Четвёртым Небесным Демоном и с радостью повинуется.

— Даже если это слово владыки Верховного Демонического дворца?

Демон Призрачной Тени кивнул так, будто это было очевидно.

— Разумеется. Приказы заместителя владыки не могут стоять выше приказов Небесного Демона.

— Хорошо.

В тот миг, когда эти слова закончились, старейшины одновременно окружили пространство и начали поднимать демоническую ци.

— Вы все, отойдите.

Я приказал четверым отступить, затем щёлкнул рукой в сторону почти трёх сотен окруживших нас старейшин.

— Тогда идите.

Папапапат!

Скрытая сильнейшая сила Верховного Демонического дворца, один из столпов Пяти Великих Залов, разом бросилась на меня.