Глава 438. Кинжал, спрятанный за сладкими словами (2)

Божественный Меч Небесного Демона.

Священный артефакт, представляющий Божественный культ Небесного Демона, и символ лидера культа — этот меч Чхон Тхэджон, отбросивший ограничения оружия, подарил Чхон Юре, когда та ещё была молодой главой культа.

Естественно, считалось, что он обладает возможностями, достойными божественного артефакта, но странным образом его истинная природа официально так и не была раскрыта.

И всё же сам факт, что подобную вещь так легко передали, превзошёл ожидания Чхон Чумёна.

Великий Небесный Владыка прищурилась и слабо улыбнулась.

— Почему медлишь? Они слишком тяжёлое бремя для тебя?

— …Как такое возможно? Я всегда благодарен милости Великого Небесного Владыки.

Чхон Чумён опустился на одно колено и почтительно принял Печать Небесного Демона и Божественный Меч Небесного Демона.

И как раз когда Чхон Чумён собирался подняться, Великий Небесный Владыка спросила:

— Разве тебе не любопытно, где находится прежний лидер культа?

— Любопытно.

Чхон Чумён ответил сразу.

— Её жизнь или смерть не раскрыты. Но я не считаю, что имею право спрашивать.

— Если она мертва, что ты будешь делать?

Даже при этих чувствительных вопросах Чхон Чумён не дрогнул.

— В таком случае одно из препятствий на моём пути исчезло. Хотя немного жаль.

— Довольно холодный ответ для человека, который питал чувства к дочери безответной любви.

— ……!

Если бы он не склонил голову, его чувства могли бы раскрыться.

Чхон Чумён, на миг едва не потерявший контроль над эмоциями, медленно поднял голову и улыбнулся.

— Поэтому я могу ненавидеть её ещё сильнее.

— О-о…

— Половина её крови происходит от того, кого я при жизни так и не смог превзойти.

Были ли эти слова искренними?

С этой мыслью Великий Небесный Владыка смотрела на Чхон Чумёна, словно пронзая его насквозь.

Но даже глазами, способными читать всё сущее, Великий Небесный Владыка не могла ясно ухватить плотно запечатанную истину его сердца.

— Хорошо. Тогда что ты имел в виду, говоря, что тебе жаль?

На губах Чхон Чумёна появилась искривлённая улыбка.

— Чтобы превратить этого ребёнка в марионетку, я всю жизнь плёл интриги через Небесно-громовой корпус. Жаль, что она умерла раньше, чем результат смог созреть.

— Даже если теперь место лидера культа досталось тебе?

— Если бы мой план сработал как задуманно, я всё равно получил бы власть, превосходящую власть лидера культа. И, что важнее…

— Что важнее?

— Оставить её в живых и заставить страдать до самого конца… возможно, было бы более совершенной местью, чем лёгкая смерть.

— ……

Великий Небесный Владыка подперла подбородок и некоторое время пристально смотрела на Чхон Чумёна.

Затем отвела взгляд и махнула рукой.

— …Можешь идти. Увидимся на церемонии восшествия.

Чхон Чумён снова поклонился.

— Если Великий Небесный Владыка удостоит церемонию своим присутствием, это будет величайшей честью.

С этими словами Чхон Чумён ушёл, забрав Божественный Меч Небесного Демона и Печать Небесного Демона.

— Госпожа, этому человеку нельзя доверять. Позвольте спросить: почему вы передали ему священный артефакт Демонического культа?

— Ты говоришь, что я поступила опрометчиво?

— Н-нет, вовсе нет! Просто… моему глупому уму это показалось слишком щедрой наградой… и, возможно…

— Ты боишься, что эти священные артефакты попадут в руки Чин Ёмёна?

— …Да.

Великий Небесный Владыка тихо рассмеялась над тревогой Шестого Небесного Владыки.

— Разумеется, я не отдала их без страховки.

— А! Как и ожидалось…!

— И всё же мне любопытно, какой выбор он в итоге сделает.

Неожиданное замечание заставило лицо Шестого Небесного Владыки застыть.

— Что вы имеете в виду?

— Божественный Меч Небесного Демона и Печать Небесного Демона… Если они попадут в его руки, это действительно опасно. Божественный культ Небесного Демона может целиком оказаться в руках Чин Ёмёна.

— Т-тогда почему!

— Но при нынешнем положении одни только эти священные артефакты не переломят ход.

Божественному культу Небесного Демона всё равно вскоре предстояло исчезнуть из истории.

А значит, лучше использовать его с пользой.

— Я не заметила лжи в его тоне. Если он действительно тот честолюбец, каким его описывал Чхон Чучхон, его реакция была именно такой, какой и следовало ожидать.

— И всё же?

— Он ответил слишком хорошо…

Ответ Чхон Чумёна не был ни чрезмерным, ни недостаточным — он был идеально выверен.

И именно это лишь усилило подозрения Великого Небесного Владыки.

— В любом случае я бросила достаточно приманки, чтобы он так или иначе показал реакцию.

— В таком случае не лучше ли просто устранить его…?

— Это тоже не вариант. Есть ли причина лучше, чтобы собрать все подношения в одном месте, чем его восшествие?

— Ах!

И действительно, восшествие Чхон Чумёна должно было привлечь множество людей, разбросанных по Ста Тысячам Великих Гор.

И союзников, и врагов.

— Так или иначе, я жду этого с интересом. Посмотрим, как он будет двигаться.

В этот момент Великий Небесный Владыка внезапно перевела взгляд в сторону.

— Ты тоже так думаешь, Восьмой Небесный Владыка?

— ……

Фигура, которую назвали Восьмым Небесным Владыкой, не ответила и молча оставалась на месте.

— Знаешь, я подозреваю тебя ничуть не меньше, чем Чхон Чумёна.

— ……

— Так и будешь молчать до конца? Мне, в общем, всё равно. Просто знай: роль наблюдателя в этой ситуации только углубляет мои подозрения.

— ……

— Причина, по которой тебе позволили присоединиться к нам… похожа на случай Чхон Чумёна.

Восьмой Небесный Владыка всё ещё не отвечал.

— В отличие от Чхон Чумёна, ты должен помнить: если что-то пойдёт не так, тебя можно устранить в любой момент…

Свиш!

Великий Небесный Владыка, до того без конца насмехавшаяся над Восьмым Небесным Владыкой, вдруг изменилась в лице и повернула взгляд.

— …Госпожа?

Некоторое время пристально глядя на юг, Великий Небесный Владыка заговорила с жестоким выражением, будто выдавливая слова сквозь зубы.

— Дооль мёртв.

Божественный Меч Небесного Демона и Печать Небесного Демона.

Получив две священные реликвии лидера культа, Чхон Чумён какое-то время молча смотрел на них в своём кабинете на вершине Небесно-громового корпуса.

— Господин.

Чхон Ынрён, тихо наблюдавшая за Чхон Чумёном, больше не смогла сдерживаться и заговорила.

— Мне… передать эти предметы ему?

— Кто знает…

Чхон Чумён наполовину вытянул клинок Божественного Меча Небесного Демона.

По лезвию потекла тёмная волна демонической ци и призрачной энергии, будто способная заворожить любого.

— Г-господин!

— Не волнуйся. Он просто ещё не признал меня хозяином.

Клак.

Божественный Меч Небесного Демона скользнул обратно в ножны.

— Ничего необычного, похоже, нет.

— ……?

— Значит… она может бросить это мне прямо сейчас, да? Возможно, даже пытается создать оправдание. Чтобы окончательно обрушить Наш Культ…

Ясно прочитав намерение Великого Небесного Владыки, Чхон Чумён холодно улыбнулся.

— Забавно. Я охотно войду прямо в пасть льва.

— ……

По какой-то причине Чхон Ынрён не могла прочитать в улыбке Чхон Чумёна ни одной эмоции.

И именно это её пугало.

От него исходило нечто несомненное — особая аура, присущая лишь тем, кто принял необратимое решение.

— Рён-а.

— …Да, орабони.

Почему-то от тёплого тона она машинально ответила старым обращением.

— Передай это ему.

Печать Небесного Демона легла ей в руки.

— Э? Н-но…

— Если я ускользну ещё и с Божественным Мечом Небесного Демона, она точно заметит. И… нынешнему ему Божественный Меч Небесного Демона не нужен.

Прежний лидер культа, Чхон Тхэджон, подарил меч Чхон Юре после того, как достиг определённого уровня и сам перестал им пользоваться.

Значит, польза Божественного Меча Небесного Демона проявляется только до достижения того уровня.

«Если он покорил Верховный Демонический дворец без вреда… вполне возможно, что он ступил в область, близкую к прежнему лидеру культа».

Превзойти Запредельный Демонический уровень и достичь Верховного Демонического уровня в двадцать с лишним лет?

В обычных обстоятельствах это сочли бы бредом.

Но Чхон Чумён был живым свидетелем: десятилетиями он наблюдал, насколько трансцендентно могут расти чудовища за пределами гениальности.

Хотя он и не верил, что два таких исключения появятся в одну эпоху…

«В ненормальную эпоху могут появиться ненормальные люди».

Если эта большая посылка неверна, тогда всё сопротивление ничего не стоит.

Как бы то ни было.

«Великий Небесный Владыка не придала Верховному Демоническому дворцу как группе большого значения».

Точнее, она глубоко не проанализировала тот факт, что они повернулись к Чин Ёмёну.

Скоро она поймёт. Но…

Этот короткий промежуток станет решающей разницей в стратегической битве между Великим Небесным Владыкой и Чхон Чумёном.

— Покинув это место, следуй приказам Чин Ёмёна, а не моим.

Лицо Чхон Ынрён побледнело.

— Ты много страдала до сих пор.

— Орабони!!

Даже когда её крик почти сорвался на вопль, Чхон Чумён спокойно встретил её взгляд.

Воля, которую Чхон Ынрён увидела в его глазах, была непреклонной.

За годы наблюдения за Чхон Чумёном она с болью поняла: он ни за что не отступит от выбранного пути.

После долгой тишины она наконец заговорила дрожащим голосом:

— Ты правда… жестокий человек.

— ……

— Даже зная… как сильно я люблю тебя… всё равно, до самого конца…

Как он мог не знать?

Она происходила из влиятельной линии клана Чхон, у неё не было ни сожалений, ни нужды в чём-либо.

И всё же она бросила всё, покинула клан Чхон и вошла в Демонический павильон, где находился Чхон Чумён.

Если учесть, что Демонический павильон считался одной из самых праздных должностей даже среди Девяти Демонических залов, это означало, что ради одного мужчины она понизила свой статус на несколько ступеней.

И всё же.

— Прости.

Чхон Чумён медленно склонил перед ней голову.

— Если будет следующая жизнь, обещаю смотреть на тебя, а не на неё.

— ……

Она верила, что время исцелит раны и всё вернёт.

Потому что женщина, которую он любил, уже стала чужой.

Она думала, что однажды он преодолеет боль безответной любви и вернётся к ней.

Но мужчина, которого она любила, был совершенно глупым, упрямо горящим пламенем.

И что она могла сделать?

Даже разочаровавшись, она уже зашла слишком далеко.

— Чумён…

Кап.

Что-то скатилось из её глаз.

От линии челюсти Чхон Чумёна донёсся едва слышный хруст, но она этого не заметила.

Держа Печать Небесного Демона в руках, Чхон Ынрён сложила ладони в приветствии Чхон Чумёну и ушла.

И в теперь уже тихом кабинете Чхон Чумён заговорил в одну сторону:

— Простите, но теперь вы все должны разделить эту судьбу со мной.

Из тени ответил голос:

— Разумеется, господин.

— С самого начала мы вошли в Небесно-громовой корпус ради Нашего Культа.

Это были настоящие доверенные люди, десятилетиями терпевшие чужие земли вместе с Чхон Ынрён.

Чхон Чумён отдал каждому приказ.

— Идите в клан Со и передайте: пусть готовятся снять печать.

— Есть.

— Сообщите также Королю Асуры. Он должен соединиться с Чин Ёмёном и прийти на восшествие.

— Понял.

— Также передайте мои слова Па Сольён из клана Па и Демону Меча из клана Ма. Скажите, чтобы выбрали правильный момент.

— Э? Но Демон Меча всё ещё…

Чхон Чумён сразу пресёк сомнение подчинённого.

— Он пришёл в сознание, пока молодой господин клана Со был в Центральных равнинах. С тех пор его восстановление держали в строгой тайне. Увидите, когда пойдёте.

— Д-да, понял.

— Сообщите и клану Чхон. Всем Семи старейшинам и другим старейшинам. Но не слишком прямо — передайте так, будто понемногу допускаете утечки.

Поняв смысл, подчинённые склонили головы.

И так даже подчинённые разошлись.

Глядя на кроваво-красную луну, Чхон Чумён тихо усмехнулся.

— Теперь всё оставлено на волю небес?

Он на мгновение задал этот вопрос вслух, а затем покачал головой.

— Нет… мне не нужна никакая воля небес. Собственными руками я вонжу кинжал ему в ногу.