Глава 439. Кинжал, спрятанный за сладкими словами (3)

Были опасения из-за внешних угроз, но даже так внутренний механизм Божественного культа Небесного Демона двигался быстро.

По меньшей мере сотни рабочих, обливаясь потом, таскали камни, кладку и другие строительные материалы.

— Эй! Вы не можете быстрее приносить материалы?!

Насильно согнанные рабочие скрипели зубами на воинов клана Чхон, которые со всех сторон подгоняли их кнутами.

— Чёрт, вот бы демонические звери оторвали кому-нибудь из них руку или ногу, тогда они бы заткнулись.

— По крайней мере, последнее время они почти не появляются.

— И правда, жутко даже. Будто призраки.

На руинах Павильона Небесного Демона все рабочие силы под началом клана Чхон были мобилизованы на строительство огромного здания.

Его имя — Зал Небесного Мира.

Многие понимали, что скрыто в этом названии, и чувствовали недовольство, но никто не смел произнести это вслух.

Рабочих отправляли не только на Зал Небесного Мира.

Оставшихся тащили на вершину Печати Восходящего Демона, чтобы строить новый алтарь для церемонии восшествия.

Так проходило время, и до восшествия Чхон Чумёна на место лидера культа оставалась всего неделя.

Словно празднуя его подъём, демонические звери и чудовищные существа, до сих пор нападавшие на культистов, исчезли так, будто всё было ложью.

У богато украшенного входа к алтарю…

— Как любопытно.

Появились сгорбленный старик и женщина с бледно-белым выражением лица.

— Я думал, к этому времени Владыка фракции и главы кланов уже будут яростно сталкиваться, но всё куда тише, чем ожидалось.

Сгорбленным стариком был не кто иной, как Ван Гарак, поднявшийся до должности Шестого старейшины Зала старейшин после крупной перестройки.

— Шесть кланов странно молчат, а отчаяннее всего бесчинствуют только малые фракции, надеющиеся на возвращение прежнего лидера культа. Может, потому что демонические звери притихли.

Абсурд заключался в том, что это лишь привело к ещё большему кровопролитию внутри Божественного культа.

Восстания неприсоединившихся фракций долго не продержались и были казнены Десятью Небесными Владыками и предателями.

— Кстати, я слышал, что клан Чёрного Золота встал на сторону Владыки фракции. Ты что-нибудь знаешь, старшая сестра? Раньше такие новости доходили до нас за полдня, а сейчас странная тишина.

— ……

Женщина, которую он называл старшей сестрой, нынешняя Шестая старейшина Зала старейшин, Кван Рахи Ё Чжин, молчала и не отвечала.

Её молчание душило Ван Гарака.

— Старшая сестра, как долго ты собираешься держать рот закрытым?

Даже под напором Ван Гарака Ё Чжин не раскрыла рта.

И дело было не только в клане Чёрного Золота.

С тех пор как сменился лидер культа, Ё Чжин буквально прекратила всякое словесное общение.

Несмотря на прежние заслуги, которые должны были открыть перед ней золотую дорогу…

Даже должность Третьей старейшины, которую она должна была занять, отобрал какой-то новичок вроде Белолицего Демонического Генерала!

— Я пошёл за старшей сестрой и предал культ. Так не можешь хотя бы сказать, о чём думаешь? В каком направлении собираешься идти?

— ……

Даже такая, почти умоляющая просьба встретила лишь молчание Ё Чжин.

— Хааа…

Ван Гарак почувствовал стеснение в груди.

Он видел эмоции в её взгляде, но она не выражала намерения словами — самым важным средством общения.

Поначалу он понимал это как осмысленный выбор, но теперь уже не мог не чувствовать обиды.

И тогда…

Шорох!

Внезапно она мягко обняла Ван Гарака.

— Старшая сестра?!

Из-за возраста и сгорбленной спины это выглядело так, будто взрослый обнимает ребёнка, но Ван Гарак был совсем не против.

Сколько времени прошло с последнего такого выражения привязанности?

Он закрыл глаза и ощутил её тепло.

После долгой тишины…

В ухо Ван Гарака потёк очень тихий голос:

— Беги.

— …Старшая сестра?!

— ……

Это было последнее, что она сказала.

Ван Гарак ошеломлённо смотрел на лицо Ё Чжин, когда она отстранилась.

Но длилось это недолго.

Будучи старым ветераном, он сразу понял, что она имела в виду, велев ему бежать.

Ван Гарак сухо усмехнулся.

— В моём возрасте ради какого ещё богатства и славы мне бежать?

— ……

— Кроме того, разве я не владыка Зала Демонического Дракона? Если владыка зала, отвечающий за будущее культа, сбежит, это будет величайший позор. В конце концов, я пришёл со старшей сестрой, чтобы защищать их.

Разумеется, всё это было не более чем оправданиями.

Морщинистая, жалкая рука Ван Гарака медленно легла поверх руки Ё Чжин.

— Что бы ты ни сделала, я буду с тобой до конца.

— ……

Выражение Ё Чжин чуть смягчилось.

Девять Иньских Кровавых Когтей.

Прозвище и фирменная техника Ван Гарака.

Это боевое искусство, начинавшееся с поглощения огромного количества Иньской энергии и тем самым разрушавшее баланс Инь и Ян в теле, имело побочные эффекты, напрямую влиявшие на телосложение практика.

Именно поэтому Ван Гарак с юности был горбатым, и из-за гротескной внешности терпел всевозможное презрение и унижения.

Конечно, благодаря мощи Девяти Иньских Кровавых Когтей он мог подавлять большую часть неприятностей, которые к нему приходили, но каждый такой случай оставлял в его сердце большие и малые шрамы.

И первым человеком, который отнёсся к Ван Гараку без предубеждения, была именно женщина перед ним — Ё Чжин.

Почувствовав его решимость, Ё Чжин улыбнулась, и по её щеке скатилась слеза.

— Глупый человек…

Так прошла неделя, и состоялась церемония восшествия Чхон Чумёна.

— ……

— ……

Собралось столько же людей, сколько во время восшествия Чхон Юры, но ни один не смел даже нормально дышать — все смотрели на разворачивающуюся сцену с запечатанными ртами.

— В конце концов, Шесть кланов не явились ни с одной стороны?

Последний выживший из Семи старейшин клана Чхон, Седьмой старейшина, вздохнул, глядя вниз из-под алтаря.

— Церемония восшествия, которая никогда больше не повторится в истории.

Ни разу в истории все ветви Шести кланов разом не пропускали церемонию восшествия.

Бывало, что клан Чхон и Шесть кланов стояли по разные стороны, но никогда они не раскалывались так полностью.

По крайней мере, клан Чёрного Золота изначально должен был присутствовать…

— Но новому главе клана, Са Бихвану, прежняя молодая глава клана Са Биён отрубила голову и вывесила её на улицах Ынругока.

Поначалу это звучало как бред, но с учётом того, что клан Чёрного Золота до сих пор не подал ни одного признака, похоже, это было правдой.

— Если клан Чин решил пасть вместе с этим ублюдком Владыкой фракции, ладно. Но чтобы даже кланы Па и Ма приняли такое решение? Даже гонцов не прислали, просто не явились…

В глазах Седьмого старейшины просочилось слабое убийственное намерение, и он сделал паузу.

— Тогда сегодня состоится кровавая церемония восшествия.

Свиш-свиш!

Позади Седьмого старейшины опустились десятки фигур.

Каждый носил маску, и все они были первоклассными мастерами уровня Крайнего Демонического царства из клана Чхон, решившими сотрудничать с Седьмым старейшиной ради будущего клана.

— Все приготовления завершены, Седьмой старейшина.

— Как прошло?

Один из них опустился на колено и доложил:

— Начиная с командира Божественно-призрачного отряда, все подчинённые Чхон Чучхона зачищены.

Седьмой старейшина спокойно принял доклад.

— Потери?

— ……

Воздух на миг наполнился напряжением.

После короткой заминки человек в маске слегка прикусил губу и доложил:

— Отряд Демона Меча уничтожен. Отряд Демона Четырёх Злодеяний и Отряд Демона Вращающегося Колеса тоже потеряли почти половину.

— …Понятно.

Седьмой старейшина едва сумел скрыть потрясение.

Каждый из этих отрядов входил в высший эшелон даже среди Тридцати четырёх демонических отрядов.

Они были сильнее уничтоженного Отряда клинков Сёмра и Отряда мечей Синха, разбитого прежним Владыкой демонической фракции, — поистине вершина силы клана Чхон.

И такие силы были потеряны лишь для того, чтобы вычистить внутренних предателей!

— Ничего… не поделаешь.

Ублюдки, осмелившиеся последовать за предателями, хотя носили имя клана Чхон.

Благодаря исчезновению главаря, Чхон Чучхона, они смогли смести растерянные остатки, но цена оказалась слишком велика.

«Разведывательную сеть нужно перестроить, но это может подождать. Если сегодня мы провалимся, клану Чхон конец…»

Хууу!

Сделав короткий вдох, Седьмой старейшина обратился к собравшимся:

— Хотя… мы ненадолго объединились с внешними силами, чтобы захватить руководство внутри культа, мы никогда не собирались отдавать самую сердцевину.

— ……

Ответа не было, но все молча соглашались.

— Паразитов, осмелившихся вползти в сердце тысячелетнего Божественного культа, сегодня мы уничтожим всех.

Седьмой старейшина всё ещё не любил Чхон Чумёна.

Но это было лишь личное чувство.

Оно не могло стоять выше великой цели очищения от внешней угрозы.

— Идите. Передайте главе клана — нет, лидеру культа. Скажите, что мы тоже начинаем.

— По вашему приказу!

Чхон Чумён сидел один во временном зале, приготовленном возле алтаря.

В руке у него теперь был Божественный Меч Небесного Демона, которым позволено владеть только лидеру культа, а на плечах — Чёрная Драконья Мантия, также дозволенная лишь лидеру.

— ……

Многие решили бы, что он жил только ради этого мгновения.

Совсем нет.

«Нет, возможно, они правы. Не будет ошибкой сказать, что я продолжал жить, не имея возможности умереть, именно ради [сегодня]…»

И сегодня.

В каком бы направлении ни пошло, его судьба будет сильно искажена.

И тогда…

— Каково самочувствие?

— Великий Небесный Владыка.

Чхон Чумён быстро привёл выражение лица в порядок и поднялся со своего места.

Затем без колебаний опустился на одно колено перед вошедшим Великим Небесным Владыкой.

— Поднимись. Скоро ты станешь благородной фигурой, нельзя, чтобы ты так небрежно вставал на колени.

— Долг лидера Великого Божественного культа Небесного Демона — не склонять колени ни перед кем, даже перед императором. Но в этом долге есть одно исключение — Великий Небесный Владыка.

Услышав это, Великий Небесный Владыка довольно рассмеялась.

— Ахаха! Твоя лесть прямо в сердце впивается.

— Я сказал каждое слово искренне.

— Конечно. Допустим, так.

Великий Небесный Владыка встала рядом с Чхон Чумёном со странной улыбкой.

— Говорить искренне — единственный способ искренне ударить.

Дёрг.

Чхон Чумён, склонивший голову, слегка нахмурился.

Неужели… его раскрыли?

Честно говоря, даже если бы раскрыли, это уже не имело бы значения, но реакция Великого Небесного Владыки оказалась быстрее, чем он ожидал.

Почему? Что-то пошло не так?

Не успев привести запутавшиеся мысли в порядок, Чхон Чумён заговорил неловко:

— Что… вы имеете в виду?

— Ровно то, что сказала.

Великий Небесный Владыка посмотрела на меч в правой руке Чхон Чумёна.

— Ты держишь Божественный Меч Небесного Демона.

— Так и должно быть. Неподобающе, если на церемонии восшествия лидера культа не будет священной вещи, символизирующей его власть.

— Тогда где Печать Небесного Демона?

Чхон Чумён выдал заготовленное оправдание:

— ……Я не счёл Печать Небесного Демона необходимой, поэтому оставил её в своей резиденции в главном доме клана Чхон.

— Вот как?

Туд.

По полу покатился тупой предмет.

— Разве на самом деле ты не собирался передать её этому ублюдку Чин Ёмёну?

— ……

В этот миг Чхон Чумён понял источник дурного предчувствия, которое путало его мысли.

Он слегка поднял голову, чтобы посмотреть, что это за предмет.

И этим предметом… была не что иное, как Печать Небесного Демона, которую он недавно отправил с Чхон Ынрён.

В тот миг, когда он увидел её…

Зрачки Чхон Чумёна резко расширились.

— Кинжал, спрятанный за сладкими словами.

Великий Небесный Владыка холодно улыбнулась, глядя на Чхон Чумёна сверху вниз.

— Фраза, которую часто используют для таких, как ты.

Тунк!

На этот раз перед Чхон Чумёном упало нечто куда более тяжёлое.

— Она была довольно умела. Если бы я не узнала её, когда она раньше утащила ту девчонку из клана Чёрного Золота, могла бы снова упустить.

Вслед за Печатью Небесного Демона к ногам Чхон Чумёна подкатилась…

Голова Бессмертной Призрачной Стратегини, Чхон Ынрён.

— ……Ах.

В тот миг, когда он увидел отрубленную голову Чхон Ынрён…

Эмоции, которые Чхон Чумён так хорошо скрывал…

Разом рухнули.

— А-а-а-а-аргх!!

Без расчёта и колебаний Чхон Чумён выхватил Божественный Меч Небесного Демона и рубанул по шее Великого Небесного Владыки.