Глава 446. Опрокинутые небеса (7)

Если считать по субъективному времени, это было… наверное, лет сорок назад.

Тогда я был беззаботным бродягой и даже ночью шатался по закоулкам крепости Миок.

Крепость Миок кишела демоническими практиками, но благодаря Гу Чилю особой опасности я не чувствовал. Настоящей угрозой были не демоны в переулках, а младший брат, который вечно замышлял занять моё место в семье.

Именно тогда я встретил Учителя.

Прохожий?

В грязном переулке спал мужчина, положив голову на рукоять меча. Интерес вызвал именно меч.

Одежда жалкая, а меч при нём. Странно.

В культе слабым не позволено носить оружие. Даже дешёвый меч стоит денег, и в опасном переулке у того, кто не способен защититься, клинок быстро отнимут.

Даже плохо выкованный и самый дешёвый клинок у кузнеца стоил бы не меньше половины няна. Поэтому в подобных задворках человек, не имеющий силы себя защитить, быстро лишился бы такого имущества.

Может, он неплохой мечник? Рукоять явно лучше его одежды…

На рукояти не было ни драгоценностей, ни золочения, но её качество было видно сразу. Всё-таки я происходил из престижной семьи и умел разбираться в таких вещах.

Наверное, не стоит лезть дальше. Разве есть на свете человек, который живёт без цели?

Я уже собирался пройти мимо, когда услышал тихое бормотание:

— Нужно лекарство…

Проиграл поединок и получил внутреннюю травму?

— Нужно лекарство… сделанное из алкоголя…

— …

Он был сумасшедшим.

Если не смотреться в зеркало, трудно точно судить о собственном выражении лица, но я был уверен: в тот миг на моём лице было явное отвращение.

— Пойдём, Гу Чиль.

— Да, молодой господин.

Инстинкт настойчиво подсказывал, что связываться с этим человеком не следует. Гу Чиль, похоже, почувствовал то же самое: он решительно кивнул и встал между нами. Но потом…

— Хе-хе, эй.

— Вот, возьми.

Гу Чиль вынул из плаща бутылку и протянул её прохожему.

— Э… спасибо…

— Пойдём, молодой господин.

Он уже толкал меня дальше, пока прохожий, ошарашенный подарком, стоял на месте. Но не успели мы отойти, как тот схватил меня за щиколотку.

— Эй, подожди.

— …Как он…?!

Тогда я был слаб в боевых искусствах и не заметил движения. Но даже Гу Чиль, уже тогда достаточно сильный, был потрясён.

Прохожий с жалким видом вцепился в мою ногу и поднял голову.

— Эй, юноша.

— …Что?

— Давай я научу тебя владеть мечом.

— Владеть мечом?

— В нынешнем состоянии тебе будет трудно достичь больших высот, но почему-то мой меч тебе подойдёт.

Он сразу понял, что я не занимался боевыми искусствами всерьёз. Я улыбнулся.

— Твоя техника может соперничать с лучшими в мире?

Если бы я захотел, то мог изучать Божественное искусство Асуры Демонических Небес. Обычная техника, какой бы редкой она ни была, не могла легко меня заинтересовать.

И всё же…

— …Если завершить?

— Завершить? То есть она неполная?

— Настоящая форма утрачена, так что техника недоделанная… но всё равно достаточно сильная.

— Пойдём, Гу Чиль.

— Хе-хе, куда так спешить, молодой господин?!

Он отчаянно загородил мне путь.

— Тебе нужна плата за обучение?

— Если… если алкоголем… пусть дешёвым…

— Это правда хорошее боевое искусство?

— Говорю же! Попробуй выучить!

Так я впервые встретил своего пьяницу-учителя.

---

Мощная ударная волна взорвалась наружу. Но ещё удивительнее было то, что произошло после.

По Пику Восходящего Демона пролегла огромная рана, заметная издалека.

Пик Восходящего Демона был не просто вершиной, а огромной областью, сравнимой с колоссальными снежными горами, которые, по слухам, закрывали путь к Тяньчжу.

Оставить на таком месте след, заметный издалека, не смог бы даже обычный мастер Крайнего Демонического царства.

Фью-у-у!

Порыв ветра, смешанный с пылью и вечным снегом, прошёл между нами. Мы с Учителем стояли друг против друга невредимые.

— Учитель. Я сильнее.

Я не мог быть уверен, вложил ли он в последний удар всю силу, но в одном сомнений не было.

Передо мной стоял Хаос из Четырёх Злых Существ, и всё же сейчас я оказался сильнее него.

— …

— Так не лучше ли спокойно отступить?

Я всё ещё цеплялся за остатки чувств. Но Учитель ответил боевым намерением и формой меча.

Он точно в сознании.

Мог ли он контролировать себя — другой вопрос. Но тот, чьё сознание было полностью поглощено, не смог бы выполнять настолько точные техники, если только дело не сводилось к подавляющей власти.

Учитель, без сомнения, желал поединка со мной. Его воля была ясна: Не превзойдя меня, ты не преодолеешь то, что ждёт дальше.

— Хорошо, Учитель.

Я отбросил последние привязанности. Если он этого хочет, мне остаётся показать свой рост.

Шрин!

Я вытащил даже Божественный Меч Небесного Демона и сразу развернул Технику Меча Двойного Намерения. Два клинка плавно закружились вокруг меня.

Оставив клинки вращаться вокруг себя, я голыми руками принял стойку, зеркально повторявшую стойку Учителя.

— Иду.

Мы снова рванули друг к другу.

Левый меч: Сильная ци Убийства Небес, Рассечение Короля Подземного мира.

Правый меч: ци Десяти Небесных Записей, Истребление, Пронзающее Небо.

Две техники с неудержимой силой сорвались с клинков и устремились к Учителю.

Учитель не стал контратаковать. Вместо этого он сменил стойку и развернул защитную технику.

Увидев на его мече знакомую спиральную форму энергии, я сразу узнал приём.

Совершенное Продвижение Неба и Земли!

Даже среди мечей Десяти Небесных Записей эта техника была особенно сильна в контрударах. Собственная вариация Учителя мягко поглотила Рассечение Короля Подземного мира и Истребление, Пронзающее Небо.

Как и ожидалось от Учителя!

Это была подлинная глубина Запредельной Гармонизации, вышедшей за предел крайности. Даже Дао-цзун не решилась бы принять такой удар. Но восхищаться было некогда: контрудар уже возвращался ко мне.

Меч Восьми Ветвей.

Вспышка Водной Крайности.

Возвращённый Учителем удар летел ко мне, словно кармическая расплата. Но именно на это я отчасти и рассчитывал.

Светлая Сеть: Десять Мечей.

Восхождение.

Я намеренно не объединил две техники резонансной ци, а выпустил их отдельно, чтобы хоть немного ослабить контрудар Учителя. Вспышка Водной Крайности столкнулась с Восхождением Светлой Сети.

Квакваква!

Восхождение прорвалось сквозь технику и устремилось прямо к сердцу Учителя.

Возможно, он не ожидал, что его ответ будет так легко нейтрализован: тело Учителя на миг дрогнуло.

Если у вас нет скрытого козыря, на этом конец.

Мечи Светлой Сети не были обычными искусствами. Каждый из десяти нес в себе просветление Верховного Демонического царства. Один удар был сравним с завершённым Путём Сердца старшего брата или Кровавой Божественной Силой госпожи Ма.

Но в тот миг, когда клинок должен был пронзить сердце Учителя…

Пах!

Маленькое крыло на его спине внезапно разрослось до огромных размеров. Белое пустое лицо раскололось, начал формироваться рот.

— Кух, ах, ах, ах!

Крылья согнулись внутрь, закрывая сердце.

Власть Хаоса?

От них исходила странная священная сила, похожая на силу «её», когда-то обитавшую у моего сердца. С металлическим скрежетом тело Учителя отлетело и врезалось в гладкий обрыв.

Он заблокировал.

Я сразу понял, что Светлая Сеть: Десять Мечей не смогла его добить. Неизвестная сила белых крыльев погасила технику, искажавшую сами законы.

Удар обладал такой запредельностью, что мог уничтожить даже Гунци, с которым я сражался прежде. Возможно, его не выдержала бы даже Печать Небесного Демона Чхон Тхэчжона.

Это не искусство Учителя. Власть Хаоса?

Я внутренне вздохнул и сжал кулаки. Если бы это было возможно, я хотел закончить всё без боли. Но Учитель не вернётся — вернее, он и не собирался возвращаться. Я понял это в тот миг, когда почувствовал его боевой дух.

Пока я размышлял, почему он сделал такой выбор…

— Мой… ученик…

— …Учитель?!

Из глубины донёсся голос.

Я осторожно приблизился к Учителю, готовый к возможной атаке.

— Правда… жгло… да?

— Учитель, это вы?

— Да… паршивец.

На лице почти не осталось черт, кроме рта, но голос был его.

— Зачем… вы это сделали?

— Бой с твоей возлюбленной был не по моей воле.

— Значит, этот бой со мной — ваша воля?

— Отчасти.

— Почему?

— Потому что его нельзя избежать.

В его ответе было столько же скрытого смысла, сколько и в моём вопросе.

Выступив из пролома в скале, Учитель спросил:

— Помнишь, что произошло на Священной горе семьи Ю?

— Конечно.

— Когда ты вошёл в затворничество, я встретил Основателя и получил от него одну подготовку.

Подготовку?

— С того момента, как я вошёл в Общество Бросающих Вызов Небу, я был связан Великим Небесным Владыкой. Даже если бы не сейчас, однажды я встал бы у тебя на пути.

— Основатель дал мне силу, способную на миг исказить нечто абсолютное.

Учитель перевёл дыхание и снова поднял меч.

— Теперь я передам её тебе.

Треск! Треск!

Рот Учителя снова начал закрываться.

Рана заживала, и он возвращался к Хаосу из Четырёх Злых Существ?

Свет от крыльев на его спине становился всё ярче. Власть Хаоса возвращалась, а ослабевшие оковы сознания вновь затягивались.

— Чтобы получить это… ты должен… сделать только одно.

Такую передачу нельзя было получить простым ближним боем. Её можно было передать лишь вскрыв щель на границе жизни и смерти и исказив ограничение Великого Небесного Владыки.

На губах Учителя появилась слабая улыбка.

— Всей своей силой… убей меня.