Глава 459. Продвижение в Центральные равнины (5)

Я взглянул на женщину, появившуюся вместе с Инлуном.

На первый взгляд её манера держаться напоминала Юру.

От неё веяло священной синей громовой силой.

Но, в отличие от Инлуна, из центра её лба выступал длинный рог, ясно показывая, что она не человек.

— Ты Цилинь?

— Верно, человек.

Цилинь нахмурилась и сверкнула на меня взглядом.

— Я слышала, что ты осмелился предложить нам сделку.

Я слегка усмехнулся и кивнул.

— В помощи нуждаетесь вы, разве нет? Иначе вы бы сюда не пришли.

— Хмф, правда. Как ты и сказал.

Цилинь коротко кивнула.

— Но сначала скажу одно.

— Что?

— Сейчас нам нечего тебе предложить.

— …

От такого смелого заявления я на мгновение потерял дар речи.

— Мы с Инлуном истощили всё в финальной фазе Великой войны и погрузились в сон. Проснулись только спустя несколько тысяч лет. Естественно, все божественные артефакты и сокровища, которыми мы когда-то владели, утрачены.

— И?

От моего ответа лицо Цилинь исказилось.

— Что значит «и»? Раз мы не можем заплатить за союз, мы предлагаем другие условия.

Значит, вместо платы она хотела предложить иные условия?

— Иной порядок, значит…

Я искоса посмотрел на Инлуна.

Увидев такое же растерянное выражение на лице Инлуна, я понял: они, похоже, воспринимали плату исключительно в материальном смысле.

«Кажется, я понимаю причину».

С высокой вероятностью они даже в древнюю Эпоху Мифов царили как владыки.

Они привыкли принимать дань и взамен даровать награды.

А вот расплачиваться собственными усилиями они не привыкли.

Я усмехнулся.

— …Человек, чего ты ухмыляешься?

Заметив усмешку на моих губах, Цилинь снова нахмурилась.

— Просто подумал о честном обмене.

— Обмене?

— Научите меня божественному колдовству.

— …!

В одно мгновение их лица застыли.

— Человек, ты вообще понимаешь, что просишь?

— Конечно.

Это была не просто просьба обучить боевой технике.

Божественное колдовство воплощало личность заклинателя и служило его символом.

Это было всё равно что попросить меня обучить Божественному Искусству Небесного Демона в качестве платы за союз.

— Разумеется, я не прошу вашу высшую технику.

— …Тогда что?

Лица Цилинь и Инлуна слегка смягчились.

— Мне нужен способ снизить концентрацию ци в атмосфере.

— …?

На мгновение Инлун и Цилинь переглянулись, не понимая моих слов.

— Если всё останется так, люди не смогут приспособиться к изменившейся среде и погибнут. Нужно что-то с этим сделать.

— Ах, вот оно что. Теперь понимаю. Значит, проблема была в этом?

Подумав немного, оба наконец кивнули, словно поняли смысл.

— Мы и не думали, что возникнет такая проблема.

— Действительно, если так пойдёт и дальше, всё случится именно так, как ты говоришь.

Пусть они не испытывали к людям злобы, по своей природе они оставались равнодушными.

И это равнодушие, должно быть, привело к такому разрыву в восприятии.

Тем не менее в их способностях сомневаться не приходилось.

— Это простая проблема. Божественное колдовство не нужно.

— Вот как?

— Да. Низкая концентрация — проблема, а высокая не так уж страшна.

Инлун поднял палец.

— Есть два способа.

Два?

— Первый — возвести крупномасштабную формацию, снижающую концентрацию ци. Силы для её поддержания более чем достаточно, так что проблем не будет.

Цилинь добавила:

— В прошлом эту технику использовали, чтобы предотвратить вымирание слабых рас. Мы можем предоставить её тебе.

Пусть она не покроет все Центральные равнины, но если способна охватить целую провинцию, то по крайней мере верующие культа в Десяти Тысячах Великих Гор будут в безопасности.

Но если мы не собираемся вечно сидеть в Десяти Тысячах Великих Гор, это не решает основной проблемы.

— Каков второй способ?

Инлун ответил:

— Второй проще. Возродить всех наших Священных зверей.

Если он говорил об оставшихся Священных зверях, то имел в виду Фэнхуана и Духовную Черепаху…

— Особенно если пробудить Духовную Черепаху, она сможет сильно помочь выживанию людей.

— Духовная Черепаха…

Я примерно понял, к чему ведёт Инлун.

Хотя настоящую Духовную Черепаху я не видел, нечто похожее я видел в прошлом.

«Говорили, что Владыка Пёстрого Цветка унаследовал кровь Духовной Черепахи».

Хотя Юра без труда пронзила его Демоническим Мечом Убийства Небес, пробуждённая форма Владыки Пёстрого Цветка тогда обладала властью поглощать всю окружающую энергию.

Но…

«Это немного обременительно».

Учитывая, как наши отношения могут измениться, поддерживать воскрешение двух других — тяжкое бремя и для меня.

— Ты колеблешься. Что ж, понимаю.

Цилинь тихо рассмеялась.

— Но будет мудро не колебаться слишком долго.

— Что ты имеешь в виду?

— Кандидат в Небесное Зло не будет просто ждать своего часа у алтаря.

— …

— Скоро в человеческом мире прольётся много крови.

— Г-глава Альянса, что вы такое говорите?! Вы покидаете Лоян?!

Владыка Лояна, потрясённый заявлением Пэк Сан-а о том, что она покинет Лоян и отправится на восток, в панике бросился вперёд.

— В-вы намерены бросить людей, которые, доверившись Альянсу Мурима, прошли опасные дороги и пришли сюда?!

— Пожалуйста, успокойтесь, правитель.

Пэк Сан-а прижала пальцы ко лбу, глядя на владыку Лояна, который буквально вцепился в её подол.

Хотя он стонал от выросшей концентрации энергии, в таких ситуациях сил у него было безгранично много.

— Как вам известно, за последние недели возле Лояна почти не было нападений.

— Э-это правда. Я слышал, что чудовищные существа по всем Центральным равнинам собираются у провинции Шаньдун…

Из-за этого вся провинция Шаньдун превратилась почти в ад.

— Да. По докладу главы секты Хао, их число превышает пятьдесят тысяч.

— П-пятьдесят тысяч?!

Владыка Лояна был так потрясён, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

Даже войско из пятидесяти тысяч солдат было бы страшным, но пятьдесят тысяч демонических зверей? Одна мысль об этом была невыносима.

У империи может быть армия численностью более миллиона, но даже она не справится с пятьюдесятью тысячами демонических зверей. Эта армия станет просто кормом.

— Если эта сила соберётся в одном месте и получит систему командования… гарантирую, империя будет уничтожена.

— …

— Поэтому наш Альянс намерен ударить, пока у нас ещё есть силы.

— Ч-что?!

Владыка Лояна посмотрел на неё так, будто она сошла с ума, но Пэк Сан-а ответила спокойно.

— Наш Альянс теперь объявил о создании единого Альянса Мурима, объединяющего праведные и неправедные фракции. В ответ на наш призыв со всех Центральных равнин собирается множество мастеров.

Месяц назад заявление Северного Альянса о едином Альянсе Мурима неожиданно получило ошеломляющую поддержку.

В отличие от прошлого, когда люди колебались из-за связи с Божественным культом Небесного Демона, теперь, когда речь зашла о выживании, все изменили позицию.

Одни ради выживания, другие ради справедливости.

Новости приходили даже из далёких Сычуани и Юньнани: несмотря на опасность, оттуда уже отправились мастера.

— Но у нас нет времени ждать, пока все соберутся. Даже вы, правитель, не можете подняться с постели.

— Э-это правда, но…

На самом деле состояние владыки Лояна было хуже, чем у большинства.

Он не умел управлять энергией с помощью внутренних искусств и неосторожно принимал духовные травы и эликсиры, поэтому не смог приспособиться к нынешней среде.

Если бы его регулярно не лечили эксперты, отправленные Альянсом, он давно бы слёг окончательно.

— Через месяц. Через месяц Девять Праведных Сект, Семь Великих Кланов, Союз Чёрного Лотоса и Небесные Повелители Зла объединят силы и направятся на восток.

— …

Владыка Лояна не был глупцом.

Ситуация ухудшалась с каждым днём, и через год было бы сомнительно, сможет ли Лоян вообще оставаться пригодным для жизни.

Улучшит ли уничтожение демонических зверей в Шаньдуне положение, было неизвестно, но по крайней мере они делали решительный ход до наступления худшего.

Владыка Лояна глубоко вздохнул.

— Ничего не поделаешь. Придётся защищать Лоян теми, кто останется.

— Благодарю за понимание.

— Верю, что вы непременно вернётесь с победой. После падения Пекина и исчезновения Его Величества империи нужно чудо, чтобы вернуть надежду.

Если поход Альянса Мурима в Шаньдун провалится, всё будет кончено. Но владыка Лояна не произнёс эту мысль вслух.

И как раз тогда…

— Г-глава Альянса! На нас напали!

Внезапно снизу донёсся срочный голос Чегаль Ын.

Услышав необычную тревогу в голосе Чегаль Ын, Пэк Сан-а выхватила меч из ножен.

— Прошу меня извинить.

Она открыла окно и спрыгнула с павильона.

— Напали? Сколько их собралось?

— Э-это…

Чегаль Ын запнулась, не сумев ответить толком.

Пэк Сан-а нахмурилась: такая неуверенность была для неё нехарактерна.

— Вам лучше… увидеть своими глазами.

— …

Хотя её нерешительность озадачила Пэк Сан-а, всё стало ясно сразу, как только она поднялась на внешнюю стену Лояна.

— …Госпожа Чхон?

За городской стеной.

Там, среди скопления десятков демонических зверей,

Чхон Юра смотрела на них со слабой улыбкой.

Ситуация была настолько неожиданной, что Пэк Сан-а лишилась слов.

— …Почему госпожа Чхон…

Она знала общий исход случившегося в Десяти Тысячах Великих Гор из писем.

Если письма говорили правду, это была не Чхон Юра.

Это должен был быть Великий Небесный Владыка в облике Чхон Юры.

«Но разве она не направлялась к Тайшаню?»

И даже если нет, почему она появилась здесь?

— Госпожа.

В этот момент Со Чхон рядом поднял палец.

— Эта штука, пусть её облик немного изменился, определённо Гунци.

Чёрный четвероногий зверь нёс Чхон Юру на спине.

Он отбросил облик зверочеловека и полностью принял звериную форму, но, как и сказал Со Чхон, это, несомненно, было одно из Четырёх Злых Существ — Гунци.

Наблюдавший за ситуацией Король Сабли тихо пробормотал:

— Похоже, они хотят говорить.

— …

— Я выйду.

— Одна?!

— Это слишком опасно!

Все вокруг пытались отговорить Пэк Сан-а.

— Обычно да…

Она повернула голову и позвала Со Чхона.

— Молодой господин Со Чхон.

— Да.

— Вы ведь защитите меня?

Со Чхон встал рядом с ней с широкой улыбкой.

— Конечно.

Даже в худшем случае они вдвоём могли отступить.

С таким планом Пэк Сан-а и Со Чхон пересекли стену и приблизились к Чхон Юре и Гунци.

— Давно не виделись.

— …Прошу, не обращайтесь со мной так фамильярно, Великий Небесный Владыка.

— Великий Небесный Владыка, значит…

На резкость Пэк Сан-а она ответила рассеянно:

— Теперь я и Великий Небесный Владыка… и Чхон Юра.

— Что…?

— Я всё ясно помню.

— …?

— День, когда ты стремилась стать главой Союза Чёрного Лотоса, миг, когда протянула ко мне руку, чтобы одолжить маску.

— Т-ты?!

— Поэтому у меня нет особого желания тебя убивать. Когда моя цель будет достигнута, обещаю уйти спокойно.

— Цель? И что это?

— Там есть то, что мне нужно вернуть.

Она указала пальцем прямо на район рядом с резиденцией владыки Лояна.