Глава 458. Продвижение в Центральные равнины (4)

Златоволосый юноша, представившийся драконом.

Я снова внимательно осмотрел его лицо.

«Он не чужеземец с необычным цветом глаз».

Он был просто человеком Центральных равнин, покрасившим волосы в золото.

Но, возможно, из-за изначально неплохой внешности это неожиданно ему шло.

«Даже это, должно быть, результат искусственного изменения внешности».

Пока я молча наблюдал за противником…

Сссск!

Вдруг из окружающего пространства появились Охранные Львы и окружили его.

Они крайне настороженно смотрели на чужака, который сумел добраться сюда без каких-либо препятствий.

— Ху-ху…

Юноша засмеялся, заложив руки за спину, словно Охранные Львы его забавляли.

И как раз когда они собирались броситься вперёд и усмирить его…

— Стоять.

— …

Туд!

Словно по волшебству, Охранные Львы замерли на месте.

— Он пришёл поговорить. Отступите.

Охранные Львы осторожно увеличили дистанцию, всё ещё настороженно следя за юношей.

Тот улыбнулся.

— Вы слишком насторожены. Я ведь один из так называемых Священных зверей.

— Если бы ты убил хотя бы одного из них, даже будь ты Инлуном всего творения, я бы тебя не пощадил.

— О-о…

— Думаешь, я не заметил убийственного намерения, тонко спрятанного под твоей улыбкой?

Улыбка юноши слегка застыла.

— Вы опаснее, чем я ожидал. Что ж, иначе я едва ли пришёл бы сюда.

— Если собираешься нести чушь, проваливай. Говори только по делу.

— Как жестоко.

Слегка цокнув языком, юноша — Инлун — перешёл к сути.

— Я пришёл предложить союз.

— Союз?

— Вы ведь знаете, что Небесное Зло скоро воскреснет?

— Значит, хочешь объединить силы, чтобы его уничтожить?

— Да. Рад, что мы понимаем друг друга.

Я слегка нахмурился.

— …Я не понимаю.

— Что именно?

— Твоего существования. И всей этой ситуации.

Я скрестил руки и впился взглядом в того, кого называли Инлуном.

«Он точно не прост».

Не то чтобы я не мог его победить.

Он хитро скрывает способности, но даже по внешней ауре ясно: он на ступень выше Дооля, с которым я сражался раньше.

И всё же по сравнению с расцветом он, похоже, сильно ослаб.

— Вы, существа, вообще не появлялись в истории последние тысячу лет. Даже во времена Основателя Небесного Демона, стоявшего на вершине эпохи, о вас не упоминали.

Если бы подобные существа действовали тогда, Учитель или мои старшие братья наверняка оставили бы о них хоть слово.

— И ещё одно. Если ты один из Священных зверей, известных как Линь, Фэн, Гуй и Лун, значит даже среди них ты на вершине. Если соберутся четыре таких существа, вас должно более чем хватить, чтобы уничтожить ослабленного Великого Небесного Владыку. Так почему ты пришёл ко мне?

Конечно, если они действительно выступят, чтобы уничтожить Великого Небесного Владыку, для меня это будет ужасной новостью.

Это означает, что шанс вернуть Юру упадёт почти до нуля.

Даже при полной силе Гунци я не смог бы справиться с четырьмя существами такого уровня.

— Справедливый вопрос.

Инлун спокойно кивнул.

— Сначала отвечу на первый вопрос. Мы пробудились лишь недавно. Тысячу лет назад, как вы сказали, мы ещё спали.

— …!

— И ещё. Как вы сказали, мы попытались сами ударить по нынешнему кандидату в Небесное Зло. И потерпели неудачу.

— …Что?

Они проиграли?

Учитывая нестабильное состояние Великого Небесного Владыки, в котором я видел её в последний раз, такого не должно было случиться.

— Ты серьёзно?

— Драконы не лгут. Важнее другое…

Скрежет!

Инлун скрипнул зубами.

— Если бы мы не проиграли, я не пришёл бы предлагать союз простому человеку вроде тебя.

— …

Так проявлялась его надменная натура: он смотрел на людей свысока.

Но именно из-за такого отношения его словам было легче поверить.

— Небо и Земля изначально бессердечны и смотрят на всех существ как на соломенных псов… вот как.

Даже если он Священный зверь, людей он, похоже, воспринимает не как равных, а как ничтожных существ.

— Теперь я понимаю ещё меньше. Как вы умудрились проиграть?

— …

— Я понимаю, твоя гордость задета. Но если не объяснишь эту часть ясно, союза не будет.

Инлун закрыл рот.

По его лицу было видно, что он колеблется.

Но вскоре он снова заговорил.

— Прежде всего, не все мы, Линь, Фэн, Гуй и Лун, пробудились. Если бы это было так, мы ни за что не проиграли бы всего лишь кандидату.

— Тогда?

— Пробудились только Цилинь и я. Фэнхуан и Духовная Черепаха всё ещё спят.

— Хм…

Тогда до некоторой степени я мог понять.

Четверо и двое — между ними пропасть.

— Пока Цилинь сдерживала Гунци, я сам ворвался в убежище кандидата в Небесное Зло.

— И проиграл?

— Да. Честно говоря, я был уверен в победе. Особенно потому, что она укрылась не где-нибудь, а в месте погребения моих кровных родичей.

Похоже, они столкнулись на Тайшане.

Другое имя Тайшаня — гора Бокрён, Сокрытого Дракона.

Смогла ли она извлечь силу дракона, оставшуюся там?

— Но это стало огромной ошибкой.

Шурх!

Инлун внезапно начал снимать верхнюю одежду.

И как раз когда я недоумевал, что он делает…

Дрог!

Я нахмурился, увидев плотные шрамы от меча, исчертившие его торс.

«Это…»

Невероятно.

Следы, иссекшие его тело, повторяли траектории Демонического Меча Убийства Небес.

Инлун указал на шрамы на верхней части тела и сказал:

— Она владела человеческим оружием и применяла странные техники, выходившие за пределы человеческого.

— …

— Хотя из-за недавнего пробуждения я не полностью вернул свою власть, как я уже сказал, у меня была уверенность. Но из-за неожиданной переменной я был полностью побеждён.

Я молча замер.

— Позже, проведя расследование, я узнал, что меня одолела система, которую люди называют «боевыми искусствами».

— Ты говоришь, Великий Небесный Владыка действительно использовала меч?

— Вам трудно поверить. Но это правда.

— …

Что это?

Почему?

Почему Великий Небесный Владыка способна использовать Божественное Искусство Небесного Демона и Демонический Меч Убийства Небес?

Казалось, худший сценарий, которого я боялся, стал реальностью. Мысли путались.

Но при таких ясных доказательствах перед глазами мне оставалось только поверить.

— Некоторым утешением можно считать то, что боевые искусства других людей сами по себе не настолько опасны, а она ещё не достигла завершённого состояния.

— Не завершена?

— Точнее, её душа была не в нормальном состоянии.

— Объясни точно.

— Две души в одном теле, неспособные слиться и постоянно сражающиеся друг с другом.

— …!!

— И несмотря на это, она сумела меня оттеснить. Если эти души полностью сольются, произойдёт нечто, что уже не удастся контролировать.

Это было облегчением.

Похоже, худший сценарий, который я представлял, пока не произошёл.

«Нужно ускорить продвижение в Центральные равнины».

Инлун продолжил:

— В человеческом мире этой эпохи есть несколько сильных людей, но среди них наш Командир признаёт только тебя.

— Поэтому ты назвал меня царём людей?

— Именно. Цари человеческих государств ничего для нас, Священных зверей, не значат. Важнее другое…

Взгляд Инлуна слегка обострился.

— Теперь, увидев тебя вблизи, я почему-то чувствую в тебе и силу Небесного Зла, и Земного Мудреца.

— …

— Как ни смотреть, ты не похож на кандидата, и оттого ещё любопытнее.

— А почему ты так уверен, что я не кандидат?

— Потому что твоя душа не поддаётся этой силе.

Инлун говорил с уверенностью.

— Рождённые с судьбой Небесного Зла и Земного Мудреца неизбежно остаются под бесконечным влиянием этой силы. Но ты не только не подчинён ей — ты в совершенстве владеешь обеими силами. Такой человек не может быть кандидатом.

— Хм…

— Тогда, думаю, я ответил на большую часть ваших вопросов. Теперь хотел бы услышать ваш ответ на предложение союза.

Он действительно ответил на всё, не уклоняясь.

В этом смысле он заслужил некоторую долю доверия.

Однако… дальше ошибаться нельзя.

— Это не предложение, которое я могу принять сразу.

— …Вы серьёзно?

Лицо Инлуна застыло.

С его точки зрения, он выложил всю информацию, которую имел, а его холодно оттолкнули. Возмутительное оскорбление.

Однако…

Я медленно собрал энергию и сказал:

— Спрошу только одно. Надеюсь, ты ответишь как следует.

Главная причина, по которой я не мог им доверять…

— После того как уничтожите Великого Небесного Владыку, что вы собираетесь делать?

— …

— Если мы благополучно переживём Небесный Срок, плотность бушующей по миру энергии снова снизится. А потом? Вы спокойно вернётесь ко сну?

Инлун не ответил.

Не смог.

Они тоже были существами, жившими в Эпоху Мифов.

Им не понравится возвращаться в сон.

После короткого молчания Инлун открыл рот.

— Даже если потом мы разойдёмся, разве странно объединить силы против общего врага?

— Верно. Именно поэтому я сказал, что не могу ответить сразу. Я не желаю получить удар в спину в самом конце.

В конечном счёте я и они занимали позиции, в которых не могли полностью объединиться.

Поспешно решать о союзе было бы глупо.

— Что вы можете нам предложить и где проходят чёткие границы ответственности и обязанностей — вот что сделает это настоящим союзом. Не согласен?

— Хмм…

Инлун сложил руки и задумался.

— Ладно. Признаю, я предложил союз слишком поспешно. Обсужу это с Цилинь и вернусь.

— Прости, но ждать долго я не смогу.

— Не беспокойтесь. Много времени это не займёт.

Так завершилась моя первая встреча с Инлуном.

— Есть новое послание от Северного Альянса.

Я открыл и прочитал письмо, которое принесла Пу Ильхва.

В письме было короткое приветствие, несколько упрёков в адрес Со Чхона и главное предложение: отказаться от названий Южный и Северный Альянсы и восстановить единый Альянс Мурима.

«Неплохой выбор».

Статус Альянса Мурима в Центральных равнинах скоро станет абсолютным.

Альянс Мурима будет единственной силой, способной противостоять ордам демонических зверей, на которых даже огнестрельное оружие почти не действует.

Однако в конце письма выражалась тревога из-за заметного снижения активности у тех, кто не изучал боевые искусства, и у воинов низкого ранга.

При избытке энергии чрезмерный поток вызывал у них быструю усталость и внутренние повреждения.

Она подозревала, что это побочный эффект недавно усилившейся ци в атмосфере.

«Похоже, у них ситуация похожая».

На самом деле эта проблема недавно обострилась и внутри Божественного культа Небесного Демона.

Колдовские секты во главе с кланом Небесных Иллюзий искали решение, но если не устранить коренную причину, это может серьёзно помешать продвижению в Центральные равнины.

«Подготовка почти завершена, снабжение идёт без проблем, но…»

Если это состояние сохранится или ухудшится, затруднения в движении возникнут не только у воинов, но и у рабочих, отвечающих за логистику и поддержку.

«Пока это не сравнимо с Небом Святых Духов, но со временем вполне может стать таким».

В этой ситуации было не только плохое.

С ростом плотности ци в атмосфере уровень воинов стремительно повышался.

Только за одну неделю число тех, кто прорвался к первому разряду и выше, выросло до беспрецедентного уровня.

«Но долго это не продлится».

Я вспомнил реакцию Со Чхона, когда он впервые вошёл в Небо Святых Духов.

Сейчас всё ещё терпимо, но если перейти этот порог, может наступить мир, где даже те, кто ниже Верховного пика, не смогут выжить.

Нужно закончить всё до того, как это случится.

И в этот момент…

— Заставили вас ждать.

У-ух!

Пространство передо мной раскололось, и Инлун, снова в златоволосом облике, вышел наружу.

Рядом с ним стояла остроглазая женщина в синем дворцовом одеянии.

— Мы пришли представить условия союза.