Глава 461. Древний договор (1)

Крепость Ляодун, Цзиньчжоу.

— Вы и правда добрались до такой глуши.

Демон Клинка Па Урян цокнул языком, оглядывая измученную группу рядом с собой.

Они гнали лошадей до самого Цзиньчжоу, добывая пропитание где придётся.

Вспоминая последний день падения Пекина, он не видел тогда ни единого проблеска надежды.

— Владыка, вы в порядке?

— Да. Более того… пожалуй, из всех здесь я сохранилась лучше всех.

Владыка Пэк Чхон, Чжу Пэкрё, кивнула.

Демон Клинка с любопытством осмотрел её.

В обычное время подобный взгляд был бы с его стороны величайшей грубостью, но теперь никто не стал его одёргивать.

Вернее, не мог.

Ведь тот, кто держал в руках жизнь дюжины членов императорской семьи, был не кто иной, как сам Демон Клинка.

— Любопытно. Ты не проходила Преображение Тела, а старушечий облик вот так исчез.

При слове «старушечий» владыка Пэк Чхон горько улыбнулась.

— Это не совсем хороший знак. Если моя власть возвращается, значит, сила Великого Небесного Владыки, напротив, растёт.

В прошлом, во время событий на Югёнсан, госпожа Пэк Чхон лишилась всех своих сил и едва спасла жизнь.

После этого она потеряла молодость и почти превратилась в пустую оболочку.

Но с тех пор как небо покраснело, её морщинистая кожа стремительно разгладилась, и меньше чем за месяц к ней вернулась молодость.

— Именно поэтому сейчас, как никогда, нельзя попасть в руки Великого Небесного Владыки.

— Хм-м… верно.

Демон Клинка чуть отвёл взгляд и посмотрел на выживших членов императорского рода.

Если честно, уже то, что они смогли довести императорскую семью сюда, было чудом.

Эти люди за всю жизнь не ездили в экипажах, запряжённых меньше чем четырьмя лошадьми, и всё же добрались до этого места.

Добраться сюда им помогли как способности Демона Клинка и клана Па Предельного Клинка, так и то, что их физическая сила возросла гораздо значительнее, чем ожидалось.

И тут кто-то окликнул Демона Клинка.

— Воин Па.

Демон Клинка и владыка Пэк Чхон одновременно обернулись.

Звал его не кто иной, как император.

— Да, Ваше Величество.

— Безопасно ли нам вот так входить в крепость Цзиньчжоу? Всё-таки Ляодун — это…

Демон Клинка поспешил успокоить императора, запнувшегося от тревоги.

— Прошу, не беспокойтесь слишком сильно. В этом краю полно иноплеменников, но они всё равно менее опасны, чем демонические звери.

— Д-да…

— Кроме того, я не собираюсь раскрывать правителю города, кто мы такие. Сейчас это слишком опасно.

Скорее всего, весть о падении Пекина вскоре разойдётся по всем Центральным равнинам.

Они прорвались достаточно быстро, и, возможно, новости ещё не дошли до Ляодуна, но это был лишь вопрос времени.

«Правитель такого места наверняка тесно связан с иноплеменниками. Бездумно выдавать себя опасно. Даже если сначала он проявит дружелюбие, кто знает, как быстро переменится?»

Возьмём, к примеру, Цинхай, который попал в сферу влияния Божественного культа Небесного Демона.

Хотя формально Цинхай был частью Империи, проникновение всевозможных иноплеменников, Владык Зла Поднебесья и Божественного культа Небесного Демона сделало его местом, где центральная власть почти не действовала.

К тому же Божественный культ Небесного Демона был одним из главных участников борьбы за влияние в Цинхае, и Демон Клинка прекрасно это помнил.

А главное —

«Император без военной силы — всего лишь удобная пешка. Нельзя позволить, чтобы такая возможность досталась кому-то другому».

На вид Демон Клинка казался простоватым, но на деле был расчётливым и опытным человеком.

Именно благодаря этой рассудительности Чхон Юра выбрала Демона Клинка среди прочих мастеров и отправила его к императорской семье.

— Как только внутреннее восстановление завершится, наш культ выступит. Прошу, потерпите до тех пор.

— Д-да. Сейчас я могу полагаться только на вас и вашу организацию.

Император внезапно стиснул зубы; на его лице появилось слегка озлобленное выражение.

— Если бы Альянс Справедливости ещё был цел, всё было бы куда лучше… бесполезные болваны…

До того как Мурим раскололся на Южный Альянс Мурима и Северный Альянс Мурима —

В те времена, когда Южный Небесный Король Меча возглавлял Альянс, Альянс Справедливости поддерживал с императорской семьёй довольно тесные отношения.

Но после того как и Южный Небесный Король Меча, и Мудрец Верховного Меча Гван Хён лишились власти, а Чегаль Чхон захватил управление, союз между Альянсом Справедливости и императорской семьёй стремительно испортился.

Император схватил Демона Клинка за руку и принялся энергично её трясти.

— Я никогда не забуду вашей службы.

«Лучше бы не забыл. Ты хоть представляешь, ради чего я терплю этот ад вместо того, чтобы вернуться в наш культ?»

Демон Клинка подумал об этом, но почтительно склонил голову.

— Мне более чем достаточно обещания государя Империи.

Когда они бежали из Пекина, император дал Демону Клинка несколько обещаний.

Каждое обещание было чрезвычайно весомым, но главным стало провозглашение Божественного культа Небесного Демона официальной религией Империи.

Если культ станет опорой восстановленной Империи, ему больше нечего будет бояться.

«Кстати… этот мальчишка и правда стал Небесным Демоном?»

От этой внезапной мысли Демон Клинка едва подавил зуд в руках.

«Хотелось бы сразиться с ним разок… но этот проклятый Фанатик Меча наверняка уже помчался вызывать его на бой».

В последнем письме, которое он видел, говорилось, что внутренний мятеж подавлен, а глава культа сменился.

«Что теперь скажет Чин Гонак, раз его сын стал Небесным Демоном? Может, мне стоило настойчивее добиваться, чтобы Па Сольён стала его второй женой?»

Пусть не наложницей — существует же превосходный обычай брать вторую жену!

«…Если глава культа исчезла, может, ещё не поздно?»

Даже понимая, что это тщетное желание, он был готов цепляться за любой шанс.

Именно это стремление позволило ему вывести клан Па на первое место среди Шести Великих кланов.

Разумеется, с учётом его неизменной преданности всё это, скорее всего, так и останется пустой мечтой.

И тогда —

Гр-р-р! Гр-р-р-р!

Огромное землетрясение, будто небо и земля перевернулись, внезапно разразилось, и я вместе с Демоном Клинка и остальными вздрогнул и поспешно начал осматриваться.

А вскоре —

— Ч-что это, во имя всего на свете?!

Демон Клинка широко раскрыл рот, потрясённый странным явлением перед глазами.

Для похода на Центральные равнины Божественный культ Небесного Демона собрал в общей сложности двадцать тысяч человек — бойцов и небоевых участников.

Из них авангард численностью две тысячи человек вырвался с Горы Десяти Тысяч и стремительно двинулся на юг, в регион Шэньси.

— Ужас.

— Ни следа человеческого присутствия.

Многие члены культа покинули Гору Десяти Тысяч, пылая желанием вторгнуться на Центральные равнины, но этот пыл быстро угас.

— В уезде никого не видно.

— Недавно было сильное землетрясение… может, они сбежали куда-нибудь?

Даже если провинция Шэньси считалась окраиной Империи, она всё равно была разделена на административные округа, где стояли регулярные войска.

И всё же… в уезде, где должно было жить как минимум несколько сотен человек, не чувствовалось ни малейшего признака жизни.

— Командир, мы кое-что нашли.

Новоназначенный глава Демонического клана Кровавого Дракона, Демон Меча Ма Чхольсу, возглавлявший авангард, направился к месту, о котором доложили подчинённые.

Ма Чхольсу прибыл к уездной управе — месту, где исполнял обязанности уездный начальник.

— Похоже, они собрались здесь, чтобы дать последний отпор, и были уничтожены.

Ма Чхольсу стиснул зубы, глядя на безжизненные тела солдат управы и мирных жителей, разбросанные вокруг.

— …Жестоко.

Части тел были оторваны, внутренности вывалились на пол и уже затвердели.

Даже на Горе Десяти Тысяч подобная бойня встречалась редко.

— Проклятье, это просто угнетает…

Один из сопровождавших Ма Чхольсу подчинённых тихо процедил сквозь зубы.

Но никто его не упрекнул.

Все чувствовали то же самое.

— Мы зашли так далеко, а ни одна секта не реагирует?

Слова Ма Чхольсу показывали, насколько глубоко пришли в упадок Центральные равнины.

Обычно стоило им покинуть Гору Десяти Тысяч, как бесчисленные секты собирались, чтобы перехватить и остановить авангард.

Но до сих пор им приходилось лишь отбиваться от нескольких безрассудных демонических зверей, осмелившихся напасть.

— Такими темпами мы за день дойдём до Сианя.

— Сиань… разве это не территория горы Хуа?

— Да.

Изначально Сиань, столица провинции Шэньси, был владением секты Чжуннань. Но после почти полного краха Чжуннани контроль над Сианем взяла гора Хуа.

— Ну, если это Сиань, то хотя бы большой город. Там можно отдохнуть.

Секта горы Хуа когда-то была ключевой сектой Северного Альянса Мурима.

Когда-то всё могло быть иначе, но теперь гора Хуа не могла тягаться с Божественным культом Небесного Демона.

Однако —

— К-командир.

— …

В тот момент, когда авангард Божественного культа Небесного Демона подошёл к окрестностям Сианя, —

Ма Чхольсу, увидев состояние Сианя, произнёс одно-единственное слово:

— Доложить основным силам.

Его взгляд был прикован не к городу, а к демоническому миру, который когда-то был Сианем.

Получив доклад Ма Чхольсу, я немедленно отделился от основных сил и помчался к Сианю.

— Вы прибыли быстро.

— …

Я ничего не ответил и лишь впился взглядом в Сиань.

— За свою жизнь я видел много руин… но ничего подобного.

— Не сомневаюсь.

Теперь огромный Сиань целиком оплели гигантские корни и похожие на растения образования, источавшие смертоносную энергию.

И не только это: по всему городу бурлила и текла тёмно-фиолетовая аура.

— Пытались войти?

— Ты с ума сошёл?

Ма Чхольсу нахмурился и огрызнулся.

— Это не обычная злая ци. Никогда прежде я не видел настолько явной энергии смерти. И ты предлагаешь просто сунуться туда и посмотреть, что случится?

— Справедливо.

Как командир подразделения, Ма Чхольсу рассудил верно.

Я слегка нахмурился, ощущая ауру, окружавшую Сиань.

«Знакомая. И похожая».

Сальма Со Чжон. Затем Пэк Сан-а, Со Чхон и Гу Чиль, унаследовавшие достижения Со Чжона.

Смертная аура, которую испускали эти люди, была поразительно похожа на ту, что сейчас текла из Сианя.

«Можно просто пройти мимо, но что-то не так. У такого состояния должна быть причина… хм?»

Когда я сосредоточился на состоянии Сианя, то ощутил в глубине города огромное присутствие.

— …Ма Чхольсу.

— Да?

— Ты пойдёшь со мной один. Остальные пусть ждут здесь.

— А? Почему именно я… погодите… В-верховный… Эй, ты!

Протест Ма Чхольсу донёсся сзади, но я проигнорировал его и перепрыгнул через стены Сианя.

Едва я пересёк городскую стену Сианя, меня встретили многочисленные трупы, высохшие, словно мумии.

Но была одна странная деталь.

— Трупов демонических зверей тоже немало.

Множество демонических зверей погибло почти без сопротивления, оставив после себя лишь шкуры.

— Ух! Я едва выдерживаю это без усиления тела…

Ма Чхольсу, последовавший за мной, не выдержал густой злой ци и изо всех сил принялся циркулировать внутреннюю энергию.

Если даже Ма Чхольсу, чья истинная внутренняя сила приближалась к Сфере Верховного Демона, приходилось так тяжело, остальные не продержались бы и мгновения.

«Что-то… не сходится…»

Осматриваясь, я ощущал странную неестественность происходящего.

Под тёмно-фиолетовой энергией картина напоминала заброшенные деревни, которые часто видели в Доме Резни.

«Не похоже на работу Великого Небесного Владыки…»

Возможно, здесь действовал тонкий принцип тезиса, антитезиса и синтеза.

Явление, которое должно было обернуться для мира великим бедствием, теперь поглощало окружающую жизненную силу и тем самым сдерживало чрезмерно возросшую энергию в воздухе.

«Может, стоило взять с собой Цилиня или Инлуна? Эти ребята, наверное, смогли бы объяснить, что происходит…»

Мы с Ма Чхольсу продолжили двигаться вглубь Сианя.

Естественно, не чувствовалось ни намёка на жизнь.

И тогда —

в центре Сианя,

Перед павильоном, где должен был находиться правитель города, стоял человек в чёрном одеянии судьи, со скрытым лицом.

— Добро пожаловать, Преемник.

Почувствовав грозное присутствие незнакомца, я инстинктивно привёл в действие Божественное искусство Небесного Демона.

Основатель Небесного Демона и все прежние Небесные Демоны.

Ученики Основателя.

И даже Некротический Толчок и Четыре Зверства, с которыми я недавно столкнулся.

Его присутствие ничуть не уступало присутствию каждого из них.

— Кто ты?

— Меня зовут Чин Гван.

Неожиданно незнакомец ответил вежливо и сложил руки в приветствии.

Затем —

— Но прежде не желаете ли обменяться со мной коротким приветствием?

— …Приветствием?

Хмык…

Его лицо было закрыто чёрной тканью, но я понял, что мужчина улыбается.

Гр-р-р…

Огромное землетрясение сотрясло весь Сиань.

— Проклятье! Что это ещё за чертовщина?!

Ма Чхольсу закричал, поражённый внезапно начавшимся невероятным явлением.

Я не сказал ни слова, но полностью разделял реакцию Ма Чхольсу.

За спиной Чин Гвана один за другим рушились павильоны, а на их месте поднималась колоссальная гора клинков.