Каждый человек в своей жизни проходит через период, когда он ещё очень наивен и иногда ему приходится страдать от последствий своих поступков, совершенных в то время.

Поло не был исключением.

У него было прошлое, которого он стыдился, которого он смущался и к которому не хотел возвращаться.

События того самого прошлого произошли пять лет назад.

Это было время перемен, когда устоявшийся порядок на поле боя рухнул, поскольку шесть великих сил континента выросли до семи, и время, когда, помимо этих внешних обстоятельств, мир Поло состоял из маленького островка, который его окружал.

В то время он находился в банкетном зале.

"Здравствуйте, лорд Нотем!"

"А, лорд Болд! Рад снова видеть вас в этом году".

"Банкет бывает только раз в год, знаете ли. Когда еще мы можем так хорошо провести время?"

"Хорошо сказано!"

Он присутствовал на тайном и закрытом собрании в империи, которое могли посещать только дети высокопоставленных аристократов рангом не ниже виконта.

Раз в году, в начале года, юные лорды и леди собирались, чтобы пообщаться и провести тайные встречи… встречи, которые, оглядываясь назад, были довольно распутными.

Конечно, не все были такими… невоздержанными.

Были и исключения, такие как Грейманы и Императорская семья.

Но, поскольку он отличался от них и поскольку в то время верил, что поступает правильно, Поло был одержим идеей найти леди, чтобы провести с ней ночь в тот день.

Именно в такой день он встретил Кашу, Демона меча.

"Ах, они прибыли, свита Греймана".

"Кто тот мужчина рядом с ним? Кто-нибудь знает, кто он?"

"Я слышал, что его привел сам лорд Грейман как личного знакомого. Мне также сказали, что он иностранец".

Эльвус Грейман.

Герой, который сражался на войне, еще не став мужчиной, получил звание майора, заработал раны, которые невозможно было смыть, и стал полупарализованным человеком, передвигающимся в инвалидной коляске.

И этот человек, который был более известен как "Хромая нога Грейманов", настолько неловкий, что даже цель его присутствия на вечеринке была непонятна, привел ещё и другого гостя.

"Похож на какого-то придурка".

Рядом с человеком в инвалидной коляске, стоял красивый мужчина с опрятной внешностью.

Исходящая от него аура была уникальной. Несмотря на его явно взволнованное поведение, его бесстрастное выражение лица и мышцы, перекатывающиеся под одеждой, создавали у людей впечатление рыцаря на поле боя.

Тогда Поло воспринял его довольно легкомысленно.

"Он из тех парней, у кого пубертат никак не закончится. Ты знаешь, о ком я говорю. Тот тип людей, которые думают, будто они единственные в мире страдают, и считают это крутым. Посмотри, как он пытается создать это настроение. Тебе не кажется, что он опьянен самим собой?"

"Ха-ха-ха! Лорд Нотем еще тот шутник".

"Что ты имеешь в виду? Это ведь правда".

"Неужели?"

Оглядываясь назад, это, вероятно, говорила его ревность.

Это также могло быть чувством собственничества.

Возможно, ему просто не понравилось, что незнакомец с момента своего появления украл все внимание молодых леди, на которых он сам положил глаз.

Не только Поло чувствовал это.

Все молодые люди, которые хотели подружиться с Эльвусом Грейманом, и те, у которых украли внимание молодых леди, относились к нему настороженно.

Для молодых людей, охваченных похотью, чужеродный вид, нарушивший их экосистему, был крайне угрожающим.

Только тот мужчина и Эльвус Грейман были расслаблены в этой натянутой атмосфере.

Вскоре молодые леди начали образовывать кружок вокруг этих двоих.

Именно в тот момент.

"…Взгляните на это, лорд Нотем. У меня есть потрясающие новости, которыми я хочу с вами поделиться".

Это был второй сын виконта Болда, который был с ним в тот день.

"Кажется, тот мужчина - наемник. Он подружился с Эльвусом Грейманом во время своего пребывания на поле боя".

"…Ты хочешь сказать, что он не дворянин?"

"Насколько я слышал, нет".

"Действительно…"

Юношеская ревность отличалась прямолинейностью и агрессивностью.

Таким был Поло в тот день.

В конце концов, у незнакомца, который, казалось, был неуязвим, обнаружилась его единственная и неповторимая слабость.

Его юное сердце охватила жадность при виде этой обнаженной слабости.

Он хотел найти недостатки мужчины и заставить его преклонить перед ним колени.

Он хотел доказать свое превосходство.

Он хотел получить заслуженную награду.

Его действия были стремительными.

Поло провел свою "свору" сквозь толпу и приблизился к мужчине, который был окружен молодыми женщинами.

"Я никогда раньше не видел вас здесь!"

Он ярко улыбнулся и распростер объятия в притворном жесте доброй воли.

"О, рад видеть вас, лорд Нотем".

"Я приветствую семью Грейманов; не представите ли нам джентльмена рядом с вами?"

"Э-э-э…"

При виде смущенной улыбки и неловкости Эльвуса Греймана Поло почувствовал, как его уверенность взлетела до небес.

Тогда он подумал, что это признак слабости, но, оглядываясь назад, понял, что Грейман, вероятно, беспокоился о вспыльчивом характере Каши.

Даже сейчас он все еще не мог до конца понять выражение лица Эльвуса.

В то же время Поло загорелся идеей: он видел, что Эльвус не может ответить на его вопросы, и, расценив это как слабость, принялся безжалостно этим пользоваться.

"Из какой вы семьи?"

"…У меня ее нет".

"Хм? Что вы имеете в виду?"

"У меня нет семьи, я просто наемник, скитающийся по полю боя".

Мужчина выглядел неловко, когда отвечал.

И Поло почувствовал укол удовольствия от этого.

"О… Человеку без фамилии разрешено посещать эту вечеринку? Это действительно удивительно…"

Когда группа молодых людей подхватила его мысли, Поло обрел уверенность в их солидарности.

Возможно, именно поэтому он так облажался зайдя слишком далеко.

"Успокойтесь, все. Возможно, у он просто потерял родителей. Он же сказал, что он наемник, верно? Или, может…"

Ему действительно не следовало этого говорить.

"…Он сбежал от своих несчастных родителей и стал безродным".

Он мало что помнил из того, что произошло потом.

Нет, скорее, он не хотел вспоминать.

Единственное, что Поло мог ярко вспомнить, это:

"Хвэк!" - и затем звук дерева, раскалываемого вдоль волокон, за которым последовала боль, будто ему оторвало всю шею.

"Кьяяяя!"

Раздался крик.

Было слышно, как остальные молодые люди подавляли испуганные возгласы.

Среди всего этого только Поло выглядел ошеломленным.

"Остановитесь, остановитесь…!"

Он не знал, когда упал на землю и вытянул руки, но он ничего не чувствовал.

Только после окончания банкета он понял, что его ударили по щеке.

В конце концов, не каждый день пощечина ладонью производит звук "Хвэк!".

Как бы то ни было, слова, которые тот мужчина сказал Поло потом, до сих пор оставались в голове Поло.

"Твое тело такое нежное. Действительно жаль, потому что, если бы мы встретились на поле боя, я бы просто скрутил тебе шею и вырвал ее прямо там".

Даже посреди суматохи голос мужчины все еще был ясен в его сознании.

Его холодный, бархатистый голос оставался ярким в сознании Поло даже спустя пять лет.

Только через неделю Поло понял, что того мужчину звали Каша и что он был монстром, ставшим новым великим мастером континента.

И совсем другое дело - осознать, после этого он месяц не выходил из своей комнаты, боясь, что Каша придет за ним.

Затем, всё-таки, Поло продолжил свою жизнь, забыв о том дне.

Он слишком боялся звука этого голоса, до такой степени, что потерял воспоминания, и думал, что никогда больше не увидит его.

Однако он так и не смог полностью избежать влияния Каши.

Он родился в военной семье, поэтому начал свою карьеру становления офицером снабжения (интендантом), часто слыша о подвигах Каши на поле боя.

"Я думал, что все кончено…!"

Поло вздрогнул, покинув свои воспоминания, и взглянул на Кашу… то есть на Элрика Портмана, который сидел в передней части кареты.

Если бы только он стал офицером, то смог бы уйти с передовой.

Тогда он никогда бы больше не встретил этого человека, который всю свою жизнь провел, скитаясь по полям сражений.

Но что это такое?

Почему он объявился здесь как молодой наследник обедневшего дворянского рода из восточного сельского городка?

"Уф, запах удобрений".

"Ну что поделаешь, это же деревня".

"Вы, безумцы!"

Интенданты Армин и Диши высокомерно ворчали.

По спине Поло пробежал холодок.

Он внезапно понял, что обязан остановить их.

Он даже не думал о том, что они - враги и его конкуренты в сегодняшней сделке.

Это можно было назвать человеческой добротой.

Поло был на грани того, чтобы прийти к героическому выводу, что он должен спасти этих людей из пасти этого монстра.

Но прежде чем он успел это сделать...

"Ха-ха…"

В тот момент, когда его смех разнесся эхом, сердце Поло упало.

Голова Поло опустилась.

Холодный пот залил его тело.

"С вами все в порядке, мистер Поло?"

Когда интендант Армин спросил его об этом, Поло неистово закивал.

"Я в полном порядке!"

Он не должен был быть полностью в красной зоне.

Этот мужчина пока не вел себя так, будто знает его, так разве не было еще шанса, что он его не узнал?

Пожалуйста, пусть будет так.

"Пожалуйста…"

Поло молился небесам.

Но мир устроен не так.

Если бы все желания исполнялись небесами, почему на этой земле все еще были бы войны и конфликты?

Элрик знал его.

Более того, он помнил его довольно отчетливо.

Единственной удачей было то, что он был не тем же человеком, что и пять лет назад.

На самом деле, было верно и обратное.

"Проклятые боги, почему вы, черт возьми, делаете это со мной?"

Сидя в самой передней части кареты и глядя на пейзаж, Элрик чувствовал, как его сердце бешено колотится.

Даже небеса не были равнодушны. В конце концов, как они могли выделить именно одного из его врагов из всех людей на этом огромном континенте и отправить его сюда?

Он почувствовал внутри себя чувство кризиса и нетерпения.

Что, если его истинная личность раскроется? Что, если он вернется и донесет на него властям, и они узнают его местонахождение как Демона меча?

Он никак не мог выкинуть эти мысли из головы, они задерживались там.

Элрик крепко зажмурился и подумал:

"…Куда я положил свой меч?"

При данных обстоятельствах угрозы были его единственным ответом.

А если это не сработает, тогда…

"…Придется уничтожить улики".

Прошло немало времени с тех пор, как ему приходилось кого-то закапывать.

Руки Элрика сжались в кулаки.