К тому времени, как они сошли с поезда, небо уже полностью укрыла ночная тьма.

И всё же единственное, что действительно отличалось от Вивена, - это уличные фонари.

Темнота в Вивене была одной из причин, по которой люди после заката старались не выходить из дома, но здесь, благодаря фонарям, зажигавшимся через равные промежутки вдоль улиц, народу было ещё достаточно.

Элрика это порадовало.

Из-за своего опыта на Западе он хорошо знал, что такое уличное освещение, так что сейчас оно казалось ему одновременно и знакомым, и необычным.

"Для вас подан экипаж, так что давайте отправимся немедленно".

Альдио спешился и вывел Элрика с Тирией наружу.

Когда они вышли с вокзала, их действительно ждал экипаж, стоявший прямо перед зданием.

Поднимаясь в экипаж, куда их проводил Альдио, Элрик взглянул на лицо Тирии.

Как только она ступила на твёрдую землю, она снова стала той женщиной, которую он знал.

"Ты в порядке?"

"Просто немного устала".

Он подумал, не продолжает ли она переживать случившееся в поезде.

В голосе Тирии определённо слышалась неуверенность.

Но прежде чем он успел ответить, экипаж тронулся, и они отправились в путь.

"Это то место, куда вы приезжаете каждый год, миледи?"

"Да, я приезжала с бывшим лордом на каждый новогодний банкет".

"Значит, оно вам не слишком чуждо".

"Я более-менее изучила здешнюю местность, но она всё равно сильно отличается от Юбина, так что без неловкости не обходится".

Они ехали около двадцати минут, обмениваясь такими ничего не значащими фразами.

На лице Элрика невольно появилась горькая улыбка.

"Это точно в его вкусе".

Особняк оказался небольшим.

Двухэтажный кирпичный дом, где простоте отдавали предпочтение перед роскошью, - снаружи он больше походил на жилище зажиточного простолюдина, чем на дворянскую усадьбу.

Внутри было то же самое.

На первом этаже находилась просторная гостиная, по бокам от неё - столовая и кухня, а на втором этаже разместились две спальни, две гардеробные и кабинет.

"Давайте сначала распакуем вещи. Миледи, увидимся за ужином".

"Хорошо".

Из-за внезапного нападения ужин в поезде так и не подали.

Поэтому в особняке придётся довольствоваться чем-то простым, и с этой мыслью Элрик вошёл в свою комнату.

Он толкнул дверь.

"…Здесь, должно быть, была спальня моего отца".

"Да. В этом доме, в конце концов, нет свободных комнат".

Сказал Альдио с заметным сожалением.

Элрик горько усмехнулся.

Он считал, что уже избавился от чувств к отцу, но вид его вещей снова заставил сердце болезненно сжаться.

"Я понял это сразу. Это отцовская комната".

Кровать, небольшой книжный шкаф и вешалка.

В этой маленькой комнате не было ничего сверх этого.

Даже обстановка была спартанской.

И всё здесь было сделано из чёрного дерева.

Отец любил такой строгий порядок, и всякий раз, когда Элрик заходил в его комнату - будь то здесь или в родовом поместье, - он чувствовал запах этого дерева.

"Я заранее распорядился, чтобы здесь убрали. Так что вы можете сразу пользоваться комнатой".

"Понятно. Но сначала я бы хотел переодеться, так что вы не могли бы выйти?"

"…Да, милорд. Я буду ждать вас в столовой".

Альдио вышел.

Элрик на мгновение оглядел комнату, затем открыл окно, чтобы проветрить её.

Он снял пальто и небрежно повесил его на вешалку.

Ослабил галстук и наконец облегчённо выдохнул.

"Хоть бы этот запах дерева выветрился".

Слишком уж сильно он напоминал о прошлом.

"Убирайся. Мне не до игр".

Он словно слышал эти слова.

Планировка, запах, убранство - всё воскрешало в памяти ненужные воспоминания.

Элрик подошёл к книжному шкафу.

"Книги".

Любимые классические произведения отца стояли на полках в том порядке, который он отлично помнил.

Отец питал странную слабость к порядку и был дотошен в таких вещах.

Элрик пролистал несколько книг, затем остановился.

"Дневника, случайно, нет?"

Ему было любопытно.

Почему отец завещал ему всё?

"Неужели он не знал, что я не вернусь?"

Пробормотав это, Элрик с обидой уставился на книжный шкаф.

Это были не просто его домыслы - об этом говорила сама планировка дома.

Если бы отец знал, что он когда-нибудь вернётся, он бы купил дом побольше.

И даже если бы он так не думал, то оставил бы для него хотя бы одну комнату.

Элрик это ненавидел, но что-то в крови подсказывало ему правду.

Таким же упрямым, как и он сам, был и его отец.

Ясно, что он не ждал возвращения сына.

И без всякой причины продолжал бередить душу.

Даже если бы он отдал Тирии всё состояние в награду за то, что она терпела его отца, это бы не смыло всей горечи.

Элрик сжал в руке тупой кинжал, спрятанный под одеждой.

Только так он смог успокоиться.

"Впрочем, это даже к лучшему".

Теперь, когда он в столице, осталось лишь выяснить, как здесь обстоят дела с наследством.

По законам королевства наследство привязано к официальному наследнику, и его смена требует соблюдения множества формальностей.

Так что неплохо было бы найти кого-нибудь, кто поможет в этом деле.

Он не мог поручить это Альдио или другим слугам - ему было бы неловко говорить им, что он снова уезжает.

Элрик опёрся на трость и поднялся.

Когда он открыл дверь, то столкнулся с Тирией, которая как раз выходила из своей комнаты.

На ней была шаль, наброшенная поверх тонкого платья.

Оно открывало больше, чем обычно, и Элрик не знал, куда смотреть.

Он и раньше видел её в таком виде, но здесь, в этом доме, это казалось необычным.

"…Вот ты где. Пойдём".

"Хорошо".

Они направились в столовую, где их уже ждали хлеб, суп, яйца и вода.

Простая и быстрая трапеза.

Откусив кусок хлеба, Элрик повернулся к Тирии:

"Какие у нас планы на завтра?"

"Банкет через три дня, так что до этого я буду в основном готовиться, но сначала мне нужно купить одежду".

"Одежду?"

"Да, милорд. У вас нет подходящего наряда для банкета".

Ах, точно, она права.

В гардеробе Элрика был лишь костюм, который он носил, когда выходил в город.

Очевидно, что для бала он не годился.

На единственном Имперском балу, на котором он присутствовал, даже Эльвус Грейман одевался нарядно.

"Все эти люди, которые только и ждут, к чему бы придраться, соберутся на дворянской вечеринке. Лучше не давать им повода для сплетен".

Определённо стоило одеться прилично, чтобы не подвести Тирию.

"Хорошо. У меня довольно тонкий вкус в вопросах банкетных нарядов, так что я явлюсь в таком виде, что тебе не придётся за меня краснеть".

"Я сама выберу тебе наряд".

"Хм?"

"Я сказала - сама выберу".

В её голосе вдруг появилась непреклонность.

Взгляд оставался прикованным к тарелке, так что было ясно: возражения не принимаются.

Элрик задумался, что с ней такое, и вдруг вспомнил прошлое.

Тот самый наряд, в котором он впервые вышел с ней в город в Вивене. И тогдашняя реакция её и Альдио.

"…Похоже, они мне больше не доверяют".

Теперь Элрик понимал, что тот наряд больше подошёл бы клоуну.

Но оправдываться было бессмысленно.

В конце концов, смешным был он сам.

Элрик покорно кивнул.

"…Как скажешь".

Больше они не проронили ни слова.

Ужин быстро подошёл к концу, и Элрик направился в свою комнату, чтобы приготовиться ко сну.

Завтра предстоял очередной хлопотный день.

При одной мысли о том, что придётся заниматься таким неприятным делом, у Элрика скрутило живот.

Как только банкет закончится, он сразу же вернётся в Юбин.

Подумал он про себя, падая на кровать.

*Треск!*

"Кхе!"

Кровать рухнула.

Элрик перекатился и с недоумением уставился на неё.

В этот момент в комнату вбежал Альдио и распахнул дверь.

"М-Милорд! Что, ради всего святого, здесь случилось…!"

"…Ножки кровати сломались".

Элрик указал на ножки кровати.

Теперь, когда матрас съехал, их было отлично видно.

На них отчётливо виднелись следы верёвок, которыми скрепляли сломанные детали.

Лицо Альдио исказилось.

"Э-Это…!"

Он же сам говорил, что для уборки наняли стороннюю компанию.

"Я завтра же с утра пойду к ним разбираться! Выполнять такую халтурную работу, да ещё и за такие деньги…!"

Элрик неловко усмехнулся.

Он давно не видел Альдио в таком гневе.

"Ну, может, сначала уберёте это? На сломанной кровати я всё равно не усну".

Когда он это говорил, из-за двери появилась Тирия.

Она нахмурилась.

"…Кровать сломана".

"А, не обращай внимания. Завтра куплю новую".

"Тогда где ты собираешься спать сегодня?"

"Ну, на полу".

"На полу?"

Она посмотрела на Элрика так, будто не верила своим ушам.

И тут до него дошло.

Для дворянки по рождению это и правда было странно.

"Ну, в походах я часто спал и не на таком, так что не стоит волноваться…"

"Это в походах".

Тирия тяжело вздохнула.

Она выглядела крайне недовольной.

"Дворецкий, прежде чем идти к подрядчику, зайдите ко мне. Я напишу письмо и отправлю его сама".

"…Да, миледи".

Альдио сглотнул.

Элрик сделал то же самое.

Он никогда не видел её в такой ярости - и в её голосе чувствовалась властность.

"А ты".

"Ч-Что?"

Взгляд Тирии встретился с его взглядом.

Губы её на мгновение дрогнули.

Она помедлила, затем медленно произнесла:

"…Сегодня ночью будешь спать в моей комнате".

"…?"

Элрик остолбенел от услышанного.

Тирия развернулась и пошла прочь.

"Иди скорее".

Элрик перевёл взгляд на Альдио.

Альдио - на Элрика.

"?"

"?"

Они одновременно наклонили головы.

Оба выглядели совершенно растерянными.