Мои ноги дрожали, как у новорождённого телёнка, и я едва мог стоять.

◇◇◇◆◇◇◇

— Не хочешь потренироваться? 

— Я был неправ. Пощади меня. 

Я неосторожно упомянул о тренировке и теперь оказался в ловушке человеческих оков этого мышечного монстра. 

Конечно, я сам это предложил, но я и представить себе не мог, что это превратится в ежедневную рутину. 

Каким-то образом я выдерживал эти интенсивные тренировки, возвращаясь в общежитие на ватных ногах и проваливаясь в глубокий сон, только чтобы проснуться и пойти на занятия. 

Этот повторяющийся цикл, лишённый свободного времени, наконец-то был прерван объявлением Райн. 

— Как у всех проходят занятия по боевой подготовке? На следующей неделе у нас будет исследование подземелья вместе с действующими авантюристами. Хотя уровень опасности невысок, пожалуйста, будьте готовы на всякий случай. Скоро я объявлю состав команд. 

Райн добавила, что это будет недельный групповой проект. 

Благодаря этому я наконец-то освободился от лап мышечного монстра. 

Спасибо. 

В любом случае, моя команда состояла из...

[Инструктор: Райн Гарден.

Гильдия: Академия.

Студенты: Приресил Миллен.

???]

Это была довольно необычная команда, состоящая из меня, безымянного, обозначенного как «???», лучшей студентки Приресил и самой Райн в качестве нашего лидера. 

— Директор? 

Приресил подняла руку. 

— Да, что такое? 

— Я думаю, что в распределении команд произошла ошибка. В других командах по пять или шесть человек, а в нашей — только двое. 

— Это сделано намеренно. Я решила лично возглавить команду, состоящую из лучшей студентки, Приресил Миллен, и самого необычного человека в классе. Если быть точнее, я хочу понаблюдать за сту... студентом с повязками на лице, чтобы составить о нём собственное мнение, так как я мало что о нём знаю. 

В классе поднялся ропот после слов Райн. 

Монстр, поглощённый собственной выдуманной персоной. 

Полагаю, есть награда за то, что так долго притворялся сумасшедшим.

Игнорируя болтовню, я остался сидеть. 

Приресил взглянула на меня и цокнула языком. 

Она не жаловалась на то, что Райн была нашим руководителем, но явно не была рада оказаться в паре со мной. 

Ну, а что поделать? Это твоя судьба. Смирись и имей дело с этим.

После окончания занятий Приресил вздохнула и подошла ко мне. 

— …Как мне тебя называть? 

— Просто зови меня Рон. 

Поскольку Райн и Сола уже знали моё имя, не было смысла его скрывать, поэтому я с готовностью его раскрыл. 

— Хорошо, Рон. Теперь мы команда, верно? Давай обсудим, что нам нужно подготовить. 

— Конечно. 

Я не беспокоился о Райн, но поскольку я был студентом Академии, я решил, что должен хотя бы проявить некоторую готовность к сотрудничеству. 

Приресил слегка вздрогнула, удивленная тем, что я, известный своим обычным безразличным отношением, так легко согласился. 

Затем она кивнула. 

— Итак...

Мы были в пустом классе, обсуждая наши планы. 

Поскольку нас было всего два студента, нам нужно было быть особенно подготовленными, и, как потенциальные Герои, мы должны были быть в состоянии позаботиться о себе сами. 

Таково было рассуждение Райн. 

И с точки зрения бывшего члена группы Героев, я должен был признать: эта девушка была настоящим талантом. 

— Итак, основываясь на моих исследованиях, подземелью около девяти месяцев. Оно не совсем новое, но ещё не считается полноценным. Поколения монстров, вероятно, сменились максимум три раза. 

Как она сказала, подземелья становились сильнее в процессе либо грабежа, либо обороны. 

Как правило, подземелья, которые оставались непокорёнными более года, официально включались в список заданий для авантюристов. 

С другой стороны, подземелья, которые оставались непокоренными более трёх лет, и информация о которых была скудной, назывались «Владениями Демонов». 

Эти подземелья хранили ценные сокровища, накопленные поколениями монстров, пропитанные магической энергией внешних регионов, что значительно увеличивало их ценность. 

Их называли землями мгновенного обогащения, а значит, и кладбищами авантюристов. 

В любом случае, подземелью, которое мы собирались исследовать, было всего девять месяцев. 

Как она сказала, даже если поколения монстров сменились, это произошло максимум три раза. 

— Рон? Ты слушаешь? 

— Ах, да. 

— Судя по окружающей среде, высока вероятность столкнуться с монстрами, использующими яд. Поэтому нам нужно подготовить много противоядий и зелий... 

Но ей определённо не хватает практического опыта. Новичок! 

— Новичок? 

— Нет, я просто подумал, есть ли здесь тоже новички. 

— …Это не каникулы, так что, пожалуйста, слушай внимательно. 

— Извини. 

Мои мысли, должно быть, проскользнули. 

К счастью, она не обратила на это внимания. 

— Этого должно быть достаточно… 

Приресил закончила записывать в свой блокнот список подготовленных ею предметов.

В список входили зелья, противоядия, факелы, магические камни для навигации и так далее. 

Всё это были стандартные и полезные предметы, но мне казалось... 

— Я думаю, нам нужно ещё кое-что, — сказал я. 

— Что? Например? 

— Ты изучила окружающую среду, верно? Ты знаешь, что яд — это не единственное, о чем нам нужно беспокоиться, верно? Ты слышала о Хрупких Шипах? 

— Да, слышала, но... зачем? 

— Если они тебя поцарапают, ты будешь парализована. Поэтому нам понадобятся противоядия от паралича. А поскольку мы будем в лесу, нам следует взять мазь и плотную одежду на случай, если нас поцарапают. И вместо этих слишком ярких факелов давай возьмём магические факелы, которые дают тепло. Если хочешь быть во всеоружии, нам также следует взять что-нибудь от влажности. 

— …Понятно. 

Я не ожидал, что Приресил будет так восприимчива к моим предложениям, но она была на удивление сговорчива. 

Может быть, это потому, что я привык к острому языку Солы и решил, что это норма? 

В любом случае, благодаря ей я избежал споров. 

Приресил аккуратно добавила новые предметы в свой список. 

— Тогда встретимся за два дня до отправления. Нам нужно купить эти вещи. 

— Да, конечно. 

Она ушла, пробормотав что-то похожее на жалобу. 

Время шло без происшествий. 

Мне начинали наскучивать занятия в Академии, когда наступил день нашей встречи. 

Как и договаривались, я ждал Приресил в парке перед столовой. 

Вдали показалась Приресил. 

Должно быть, она была очень красива, потому что старшекурсники, находившиеся поблизости, начали перешёптываться. 

Приресил, словно привыкшая к таким перешёптываниям, проигнорировала их и направилась прямо ко мне с нейтральным выражением лица. 

— Ты помнишь, что нам нужно купить? 

— Конечно. 

Я не стал спрашивать: «Ты привыкла к такому вниманию?» Лучше не создавать лишних проблем. 

— Я куплю лекарства и всё такое, а ты возьмёшь предметы повседневного спроса. 

— Ты уверена? У тебя достаточно денег? 

Вместо того, чтобы сказать: «Может, я и выгляжу как оборванец с этими бинтами, но у меня на самом деле довольно много сбережений», я просто кивнул.

Приресил, несмотря на очевидное нежелание, собиралась заплатить за все сама.

«Позволь мне сохранить лицо перед младшекурсником».

Конечно, технически мы оба теперь были студентами.

Как бы то ни было, мне удалось ее остановить, и я оплатил все сам.

Однако нескольким парням, похоже, влюблённым в Приресил, очевидно, не понравилось, как я себя веду.

— Хэй, ты.

— Ах? Я?

— Да, ты. Разве ты не используешь уважительные обращения, когда разговариваешь со старшекурсниками?

— А ты кто?

— Всё ещё дерзишь? Я третьекурсник!

— И что?

Раздражённый тем, что я продолжаю использовать неформальный язык, парень толкнул меня в плечо.

«Ну, может, тебе сначала стоит проявить немного уважения ко мне».

— Когда видишь старшекурсника, нужно здороваться, знаешь ли.

— Не видел тебя. Разве ты не видишь, что мои глаза закрыты?

Я указал на бинты.

Разъяренный парень толкнул меня сильнее.

— Ты, мелкий засранец… Перестань выпендриваться перед столовой и проваливай. О, Приресил, верно? Ты лучшая первокурсница, да? Не хочешь как-нибудь перекусить вместе?

«Выпендриваюсь? Она скорее похожа на госпожу, а я на слугу».

Как бы то ни было, теперь она была моей напарницей, так что я должен был ее поддержать.

— За твой счёт, старшекурсник?

— Не лезь не в своё дело, жуткий урод.

— Эй, что за дискриминация первокурсников? Если ты угощаешь ее, то угости и меня.

— Ты, мелкий… Ещё одно слово, и я тебя размажу.

— Одно слово.

«Щёлк». Я почти слышал, как лопаются сосуды в голове у этого парня.

◇◇◇◆◇◇◇

— Какой грубый мальчишка… Ха-а… Забудь. Ты первокурсник, верно? Ты ещё пожалеешь об этом. Знаешь, что такое коллективное наказание? Из-за тебя пострадают все остальные.

Я знал, что это такое, но было немного забавно слышать эти слова от ребят, которые ещё даже не были авантюристами или героями.

А учитывая мой возраст, термин «мальчишка» ко мне тоже не очень подходил.

— Старшекурсник, — спокойно сказал я.

— Наконец решил извиниться? Но знаешь что? Слишком поздно.

«Это ты опоздал».

Я пробормотал эти слова себе под нос и уже собирался сжать кулак, когда услышал знакомый голос, доносящийся издалека.

— Эй, что вы тут делаете?

— О, Профессор. Этот первокурсник немного зазнался, так что я преподавал ему небольшой урок.

Старшекурсник продолжал вести себя дерзко даже перед преподавателем.

Прибывшим преподавателем была Аль Сола.

Старшекурсник, возможно, недооценивая ее из-за маленького роста, подошел к ней и присел, чтобы встретиться с ней взглядом.

«Да, иногда встречаются такие люди».

…И это действие было сродни тому, чтобы ткнуть палкой в осиное гнездо.

— Что ты себе позволяешь? — спросила Сола низким и опасным голосом.

— Просто пытаюсь установить зрительный контакт с нашей маленькой профессоршей~ Так легче слышать её голос, разве нет?

Несколько его приятелей захихикали.

«Разве они не знают, кто такая Сола? Или знают, но недооценивают ее из-за роста? Или они просто совершенно ничего не смыслят в магии?»

Я про себя помолился за них.

А затем расслабил слегка сжатый кулак.

— Ты, безымянный третьекурсник.

— Да?

— Советую тебе постараться вернуться сюда.

— Что?

Старшекурсник нахмурился, услышав загадочные слова Солы.

Но было уже слишком поздно.

Сола мгновенно закончила заклинание и протянула к нему руку.

И тогда старшекурсник исчез.

Как будто он был скоплением световых частиц, рассеивающихся в ничто.

— Ч-что… что это было?.. 

Его приятели растерянно огляделись, а Сола спокойно ответила:

— Пространственный Перенос. Случайное место назначения.