Глаза Приресил загорелись при этих словах. 

Насколько я знал, эта лучшая студентка также глубоко интересовалась магией. 

Поэтому применение Солой заклинания высокого уровня, такого как «Пространственное перемещение», должно было вызвать у неё любопытство. 

— Профессор! — окликнула она. 

— ...Да? 

— Это заклинание... 

— Тцк. 

— ...Ах? 

Однако надежды Приресил рухнули. 

В тот момент, когда она заговорила, Сола раздражённо цокнула языком и исчезла. 

Приресил смотрела в пустоту, где только что стояла Сола, а затем повернулась ко мне. 

— Я что-то не так сделала? 

— Откуда мне знать? 

Она всегда такая. Делает, что хочет. 

— ...Что ж, ничего не поделаешь. Я могу спросить её во время занятий. В любом случае, похоже, ты закончил все приготовления. И... 

Пока я раскладывал предметы в рюкзаке, отдавая приоритет тем, которые использовал чаще всего, Приресил нерешительно произнесла: 

— Хотя твой тон раньше был немного резким, ты пытался мне помочь, верно? Спасибо. 

Это была благодарность, сказанная с неохотой. 

◇◇◇◆◇◇◇

Наша встреча в столовой, которая была ненадолго прервана, подошла к концу, и время пролетело незаметно. 

Наступил день исследования подземелья. 

Райн, наш руководитель группы, стояла у входа в подземелье, безучастно глядя на меня и мой набитый рюкзак. 

Почему она снова витает в облаках? — подумал я, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь её внимание. 

Казалось, она пришла в себя и переводила взгляд с меня на Приресил. 

— Могу я спросить, что ты подготовил? 

— Мазь, зелья, противоядия от паралича, противоядия от других ядов, магические факелы, магические камни... и кое-что ещё, — ответил я. 

Приресил удивлённо посмотрела на меня. 

Что с ней теперь? Мне становится не по себе. 

Райн, услышав мой ответ, снова безучастно уставилась на меня. 

Что случилось? Ей нехорошо? 

— ...Райн. 

Я тихо позвал её по имени, чувствуя лёгкое беспокойство. 

Даже с такой громкостью она должна была меня услышать. 

— ...Ах! Да! Похоже, вы оба готовы! Пойдём! 

С этими словами Райн похлопала меня по плечу и энергично двинулась вперёд. 

Хэй, твои конечности на самом деле работают. 

— ...Я начинаю нервничать. 

— Ты тоже нервничаешь, Рон? Ты все это время вёл себя так, будто тебе всё равно. 

— Правда? Я думал, что веду себя нормально. 

— Ну, по крайней мере, с моей точки зрения… 

Когда мы вошли в подземелье вместе с Райн, я приложил указательный палец к губам, давая Приресил знак молчать. 

С этого момента могло случиться всё, что угодно. 

Несмотря на то, что это было относительно новое подземелье, самодовольство было главной причиной, по которой люди теряли свои жизни. 

У нас с Райн всё будет хорошо, но для Приресил это будет хорошим уроком. 

В последнее время я жил, отключив мозг, но теперь, когда жизнь младшего товарища частично в моих руках, я решил, что пора вести себя как прежде, хотя бы в какой-то мере. 

Я слегка потянулся, а затем полностью закрыл глаза, отключая своё и без того затуманенное зрение. 

◇◇◇◆◇◇◇

Неужели это тот же самый человек, которого я знала? 

Этот вечно ухмыляющийся, спокойный и несколько высокомерный мужчина. 

Мужчина, который называл себя Роном, а его глаза были скрыты за бинтами. 

С того момента, как у нас состоялся серьёзный разговор как у товарищей по команде, он начал казаться немного более надёжным. 

Конечно, это не означало, что он перестал вызывать подозрения. 

Просто я увидела его в новом свете. 

Когда мы обсуждали необходимые предметы, он превратился из этого дерзкого и хитрого человека в кого-то с большим практическим опытом. 

А когда он вмешался и по-своему спас меня от того неприятного старшекурсника, я почувствовала укол благодарности. 

И теперь, когда мы вошли в глубины подземелья, в это сырое, кромешно-тёмное пространство, где в мой разум закрадывался первобытный страх, он стал тем, на кого я могла положиться. 

Несмотря на то, что я была лучшей студенткой Академии и Кандидатом в Герои, я не родилась с серебряной ложкой во рту. 

Поэтому, естественно, у меня не было телохранителей или слуг, и я никогда раньше не была в подземелье. 

Поэтому, несмотря на то, что рядом со мной был Первый Герой, Райн Гарден, я не могла не чувствовать себя охваченной волной страха и изнеможения, когда меня окутывала зловещая энергия и аура смерти. 

Но мужчина рядом со мной казался невозмутимым. 

Возможно, потому, что его зрение и так было ограничено. 

Он двигался с уверенностью человека, делавшего это бесчисленное количество раз, медленно и осторожно. 

Он осматривал окрестности, не мешая Райн Гарден, словно идеально синхронизировался с ней. 

Он размещал небольшие, слабо светящиеся магические камни вдоль пройденного нами пути. 

Камни, размещенные с точными интервалами, не находились прямо посередине пути, но и не были спрятаны. 

Его обычная легкомысленная и беззаботная манера поведения исчезла; он двигался молча, плотно сжав губы. 

Его движения были невероятно быстрыми и бесшумными. 

Временами он даже шёл впереди Райн Гарден. 

Райн Гарден не произнесла ни слова, хотя и знала о его действиях. 

Возможно, её инстинкты, отточенные за время её героической деятельности, подсказывали ей, что его действия не причинят вреда. 

Или, может быть, она оценивала нас… 

Нет, она определённо оценивала нас. 

Почему ещё все преподаватели Академии были вовлечены в эту «практическую тренировку»? 

Если подумать об этом, его действия обретали смысл. 

Сейчас мы были в команде с директором, высшим авторитетом в Академии.

Это была прекрасная возможность заработать очки. 

Хорошо. Мне тоже нужно что-то сделать. Что-то, что я могу... 

Во-первых, эта тьма... 

— О, свет... 

— ...Ах? Подожди... 

— Озари. 

После короткого заклинания подземелье залил свет. 

Это был «Свет», заклинание магии света. 

Выражения лиц Райн Гарден и Рона слегка омрачились, когда они поняли, что я владею белой магией — магией света. 

И только тогда я осознала, что натворила. 

◇◇◇◆◇◇◇

— Ох, горе-то какое, — вздохнул я. 

Первое правило исследования подземелий гласило: никогда не нарушай естественную среду подземелья. 

Например, в подземелье, заполненном лавой, не стоит разбрызгивать воду только потому, что жарко. Внезапный выброс пара может навредить союзникам, а вновь застывшая лава может вызвать переполнение. 

В ледяном подземелье не стоит повышать температуру. Тающий лёд может вызвать наводнение. 

В тёмных джунглях, подобных этим, не стоит разводить огонь. Это может привлечь чувствительных к свету монстров. 

Но что сделано, то сделано. 

И эта лучшая студентка, похоже, не имела никакого практического опыта. Вероятно, она просто хотела произвести впечатление на Райн. 

Ну, по крайней мере, она осознала свою ошибку. 

Её стучащие зубы и опущенные глаза были явным признаком раскаяния, даже без слов. 

— Сколько времени длится твоё заклинание «Свет»? 

— Эм-м... с моей магической силой, около восьми минут... 

— Ты не можешь его отменить? 

— Нет... оно будет светить, пока не иссякнет вся собранная мной магическая сила… Простите...

— Нет, всё в порядке. Сделанного не воротишь. 

Было немного забавно видеть, как обычно высокомерная лучшая студентка выглядела такой подавленной.

Но сначала у нас есть работа. 

Я вышел вперёд Райн. 

Райн, словно доверяя мне, ничего не сказала.

Но я студент! Разве она не должна говорить мне быть осторожным? Что, если Приресил что-то заподозрит? 

Как бы то ни было, сейчас безопасность была нашим главным приоритетом. Если кто-нибудь из нашей команды из двух человек получит травму, это повредит репутации Райн.

Мне нужно было сосредоточиться. 

Я крепко зажмурился, блокируя даже слабый свет от заклинания «Свет», и сосредоточился. 

Мои остальные чувства, обостренные моей зависимостью от них из-за моего ограниченного зрения, начали улавливать каждую деталь нашего окружения.

Запах травы и земли. 

Слабые, слегка затвердевшие следы на грязи. 

Незначительные изменения влажности и воздушных потоков. 

Приближающиеся шаги, становящиеся всё громче. 

Ещё более слабый звук гниющих листьев. 

Приближались три пары шагов. 

Монстры звериного типа. 

Четвероногие. 

Их размер... похоже, не очень большой.

И их слюна, казалось, содержала ядовитое вещество. 

Собрав воедино всю информацию, я прошептал Райн: 

— Монстры звериного типа. Три особи. Немного более крупная в центре. Их слюна, похоже, ядовита. Ты легко с ними справишься, верно? Нужна помощь? 

— Доверься мне. 

Она так надёжна. Наш Герой. 

Если она так сказала, то всё, что я мог сделать, это довериться ей. Я кивнул Райн, быстро дав ей знак подтверждения, а затем отошёл назад, приближаясь к Приресил.

— Простите... Мне так жаль... 

— Всё в порядке. Думаешь, Герой собирается тебя избить или что-то в этом роде?

— Нет… нет… но в ситуации жизни и смерти, подобной этой... 

— Ты можешь исправить свои ошибки позже. Просто сосредоточься на настоящем. Успокойся. 

Говоря это, я положил руку на дрожащую голову Приресил.

Из-за влажности она была немного влажной, поэтому я достал из сумки влагопоглощающий камень и передал ей. 

— Спасибо. 

Приресил послушно поблагодарила меня. 

Было веселее, когда она вела себя высокомерно, как во время своей речи. 

В любом случае, я расположился сзади, чтобы насладиться зрелищем боевых навыков Райн, которых я давно не видел. 

Райн обнажила свой меч.

Когда думаешь о Героях, обычно представляешь их со святыми мечами, но у Райн его не было. 

По её словам, у неё раньше был такой, но после того, как она использовала его, чтобы возродить умирающий город, воткнув его в центральную площадь и превратив в достопримечательность, она перестала им пользоваться. 

Так что нынешняя Райн была просто искусной фехтовальщицей, которая использовала любое доступное оружие. 

Обычно она использовала стальной меч, а когда он ломался, использовала ветки деревьев или даже кости, которые вытаскивала из трупов. 

А если всё остальное не помогало, она просто била кулаками. 

Если подумать об этом, она была похожа на воина-варвара. 

Что ж, я предпочитал это чрезмерной зависимости от святого меча. 

На этот раз оружием, которое Райн вытащила, был обычный стальной меч. 

Это было ее любимое оружие из-за удобной рукояти и веса. 

Звуки становились всё громче. 

На этот раз Райн тоже услышала их, и её хватка на мече усилилась. 

Это была не игра; это был вопрос жизни и смерти. 

Как Прион упомянул ранее, отвлекаться, а точнее, слишком много думать во время боя — нехорошо, и я прекрасно это осознавал. 

Из кустов появились три волкоподобных монстра, их лапы шелестели листьями. 

Теперь, когда я подумал об этом, я всегда был на передовой во время наших приключений, поэтому я давно не видел, как сражается Райн. 

Хорошо. Время перекусить.

◇◇◇◆◇◇◇