Автомобиль резко свернул и чуть не столкнулся с горящей машиной, стоящей посреди дороги. Водитель с чёрными, как вороново крыло, волосами с трудом вывернул руль и удержал автомобиль на дороге. Разорванные тела погибших истекали тёмно-красной кровью, которая резко контрастировала с серым асфальтом. Водитель вёл машину, словно обезумев. Однако не у всех на заднем бампере автомобиля сидит странное существо, похожее на человека.

Нажал на тормоз и резко развернулся, удар был такой силы, что его вдавило в кресло. Глухой звук ломающихся костей под колёсами автомобиля стал наградой для водителя. Его тёмные глаза, такие же, как и волосы, посмотрели на указатель уровня топлива. Метафорически стакан был наполовину пуст, как и бензобак, что отражало прошедший день. Пот струился по лицу водителя, пока он пытался сосредоточиться на том, чтобы добраться до своей квартиры и огнестрельного оружия. Пробормотал, пытаясь убедить себя.

— Зомби существуют только в фантастике. В реальности их не существует.

Он знал, что, кем бы ни были эти существа, их человеческий облик был чистейшим обманом. Прошло почти четыре дня после "кризиса", или "эпидемии", или как там еще правительства разных стран называли это, но он был свидетелем кровавой бойни собственными глазами. Он выходил из отеля на перекур, когда они заполонили улицу, а затем пробили витрину и двери в вестибюле отеля. Существа были покрыты кровью и ранами от укусов, которые никак не могли их остановить. Осколки стекла посыпались на них и всех остальных, смешиваясь с криками удивления и шока, которые быстро сменились криками боли и страдания. Он стоял у лифта, и ему повезло. Двери открылись, и он вбежал внутрь вместе с несколькими другими, а те, кого застигли врасплох, были съедены как часть шведского стола "ешьте, чего душа желает". По воле случая остался жив, когда двери лифта закрылись, а затем благодаря невероятному везению его машина оказалась всего в десяти шагах от лифта на подземной парковке для сотрудников.

Снаружи одно из созданий набросилось на несчастного пешехода. У него был момент, чтобы закричать от растерянности и ужаса, прежде чем нечеловеческая сила вцепилась ему в горло зубами. Форменная гавайская рубашка водителя пропиталась потом вдоль позвоночника и под мышками, приобретя темно-синий оттенок. Он приехал в Америку, чтобы попытаться начать жизнь заново после краха личной жизни, которую он оставил позади в Европе. Город Портленд в штате Орегон должен был стать новой страницей.

Так как погони не было, он замедлил ход и достал мобильный телефон в надежде кому-то дозвониться. В ответ он получил только с третьего раза сообщение о том, что ситуация ухудшается.

"Наши операторы и сети сейчас перегружены. Пожалуйста, не вешайте трубку и перезвоните позднее. Приносим свои извинения за доставленные неудобства".

Это был плохой знак. Америка была страной возможностей, и для него это означало шанс исполнить мечту всей жизни — стать владельцем оружия. Он вышел за рамки простого обладания оружием и стал обладателем небольшого арсенала. Всё, что оставалось сделать, это добраться до него. Аккуратно припарковал машину на тротуаре, оставив между ней и фасадом дома всего три фута. Яркое солнце и свет делали обстановку немного лучше, так как на улице не было никого.

Заглушив двигатель, провел рукой по коротко подстриженным волосам, оглядывая улицу впереди и сзади. Его охватило облегчение от мира и безмятежности, царивших вокруг. Из-под водительского сиденья достал сверхмощный Desert Eagle 50-го калибра, запатентованный Израилем. Когда он переехал в квартиру, предоставленную отделом кадров, то первым делом получил разрешение на оружие и провёл много времени, изучая различные его виды: пистолеты, дробовики и охотничьи ружья. Интуиция подсказывала, что пора проверить свои навыки обращения с оружием на практике.

Он привёл себя в порядок, дослал патроны в патронник и открыл отделение для перчаток, чтобы достать три запасные обоймы, которые положил в карман. Затем убрал права и техпаспорт в другой карман, на всякий случай. В последний раз взглянув в зеркало заднего вида, вышел из машины и направился к зданию. До слуха доносились случайные выстрелы и вой сирен, и позже он мог поклясться, что слышал стоны поблизости, когда входил в парадную дверь здания. Его шаги были самыми громкими, когда шёл по вестибюлю, где царила картина Ада: кровь разливалась рекой по полу, а отпечатки ладоней размазались по стенам. Верхний свет освещал лужи вокруг почтовых ящиков и нетронутых вещей, что показалось хорошим знаком. Во рту пересохло, когда что-то сильно ударилось о двери лифта изнутри. Это заставило задуматься, особенно учитывая, что для открытия дверей достаточно было нажать кнопку. Он осмотрел узкий коридор и перетащил деревянную скамейку по кафельному полу.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, нажал на кнопку и вернулся обратно через свою баррикаду. Двери плавно раздвинулись, и он занял позицию для стрельбы, которой мог бы гордиться его инструктор: правая рука на левой, ствол направлен прямо, что позволяет прицелиться через примитивное оптическое устройство.

Из глубин этого мрачного места появились обитатели: мужчина был одет в деловой костюм и имел глубокую рану, которая начиналась у плеча, проходила через одежду и плоть и заканчивалась там, где должно находиться сердце, горло тоже было разорвано. Его спутница, женщина, одета в джинсы и некогда элегантный бледно-голубой топ на бретельках, пропитанный кровью из-за огромной дыры на животе, из которой сочилась наполовину запекшаяся кровь, и с такой разорванной шеей. Когда они выползли, из искажённых голосовых связок вырывались адские звуки. Их продвижение было затруднено, когда они наткнулись на скамью и попытались преодолеть препятствие, не понимая, как это сделать.

Многих людей пугает шум, производимый любым огнестрельным оружием, если они никогда не тренировались с ним обращаться. Но когда дело доходило до крупнокалиберного ручного оружия, такого как знаменитый Desert Eagle, его фирменный рев заставлял даже опытных вздрагивать, когда нажимаешь на спусковой крючок. Это приводило к тому, что самые тщательно нацеленные выстрелы проходили мимо намеченной цели, и обычно называлось "передергиванием магнума". К счастью, он потратил более чем достаточно времени, чтобы исправить этот недостаток, трижды выстрелив в стену из полуживой плоти.

Стрельба была почти оглушительной, первая пуля попала в женщину, пробив ей правое плечо, вторая попала в шею и вышла через спину, пробив позвоночник, а третья разнесла череп. Тварь упала, и он прицелился, наполовину оглохнув, но руки были тверже, когда он всадил две пули высоко в грудь мужчины, отбросив его обратно к лифту. Тот отскочил от дальней стены лифта, его грудная клетка была раскурочена, но он снова рванулся вперед. На этот раз пуля попала в цель, разнеся морду существа и верхние три дюйма его головы по стенам.

Внутренняя часть лифта была покрыта смесью крови и серого вещества, и он с мрачной улыбкой наблюдал за этой бойней, отгоняя мысли о жителях здания, лежащих у его ног. Он не знал их лично, что, по общему признанию, облегчало задачу. Убить кого-то, кого знаешь, бесконечно сложнее, чем незнакомца, даже если этот незнакомец был человеком и его текущие интересы заключались только в том, чтобы тебя сожрать.

Он мучился несколько мгновений, потратив время на то, чтобы заменить почти пустую обойму на новую, а израсходованную положить в задний карман. Двадцать один патрон, четыре этажа Ада, но он предпочел лифт, несмотря на недавнюю реконструкцию интерьера. Отодвинул скамью в сторону, стараясь не испачкать руки кровью и потрохами, прежде чем переступать через изрешеченные пулями трупы. Нажав кнопку четвертого этажа, задержал дыхание, чтобы не почувствовать запах смерти и медный привкус крови.