Солнце вставало и заходило несколько раз, прежде чем Кэмерона вернули в помещение, которое он превратил в свой дом в торговом центре Pioneer. Когда он очнулся через три или четыре дня, у него так сильно болела голова, что нужна была таблетка аспирина размером с хоккейную шайбу.

Хантеру потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно у него болит. Затем он включил свет в переоборудованном хозяйственном магазине. С ним обращались так хорошо, как это было возможно с их ограниченными запасами медикаментов и знаниями, которые включали в себя дезинфекцию, наложение швов и перевязку ран. Но большего ему и не требовалось.

Кэмерон выругался и сел, поставив обе ноги на пол. Он понимал, что встать будет очень больно.

Пальцы ног сжимались и разжимались, когда он делал глубокий вдох. Из-за этого движения на рёбрах натягивались швы — их было около дюжины, и они могли быть как следами от ран, так и просто результатом промахов стрелка.

Кэмерон стоял, прислонившись к стене, чтобы дать головокружению пройти. Его рука коснулась швов, которые тянулись от виска вниз. Там должен был остаться шрам. Он поморщился, когда улыбнулся, и снова поморщился из-за того, что поморщился. Мышцы лица онемели от долгого бездействия, а окровавленные бинты натёрли кожу.

Раны, будь то швы или затянувшаяся короста, придавали коже ощущение наждачной бумаги. Он ненавидел это ощущение, но знал, что оно пройдёт.

Здесь было немного мебели: кровать, маленький столик и стул. Они стояли у заложенных кирпичом и заколоченных окон, из которых когда-то открывался вид на улицу.

На столе, который был придвинут к стене, стояли ноутбук и стопка игр. Они были отделены от остальной части стола рядом низких полок. На столе также была куча инструментов и деталей самодельного оружия. Свет от флуоресцентных ламп отражался на каменном полу. Он падал от груды оружия и кобуры на дальнем конце стола.

На крючке, который был вбит на обратной стороне двери, висела гитара. Хантер посмотрел на неё и понял, что прошла неделя с тех пор, как он в последний раз брал в руки инструмент.

Снял гитару, немного подержал в руках, а потом прислонил к спинке кровати. Ему нужно было сделать ещё кое-что, прежде чем мог расслабиться.

Он переключился на ноутбук, включил его, и тот начал издавать звуки и жужжать, загружаясь. Кэмерон не спешил, включил плейлист под названием "фоновый шум", чтобы заглушить тишину, которая давила на него, и начал работать. Он чистил и перезаряжал оружие. Это был долгий процесс, особенно из-за того, что два пальца на левой руке были скованы.

Прошло почти два часа, и оружие было готово. Хантер взял гитару и прижал к себе. Левая рука немного задрожала, когда он попытался перебрать струны, чтобы размять пальцы. Наконец, вспомнил нужную песню и начал играть. Аккорд за аккордом, всё как надо. Но чего-то не хватало. Его игра была технически безупречной, но в ней не было жизни. Звуки гитары были громкими. Их было слышно на улице. Но его дверь была закрыта. Это был сигнал: "Я дома, я жив и бодрствую. Но мне не нужна компания".

Остальные спартанцы не были знакомы с Кэмероном из-за его сурового нрава, который мало кто мог выдержать. Только четыре человека знали о его существовании.

Сам Кэмерон не стремился рассказывать о себе. Второй человек, Стивен, видел Кэмерона только с более жёсткой и мрачной стороны, и не хотел говорить о многочисленных выговорах, которые получал.

Третьим был Бренан, его соперник на турнире по стрельбе, который проходил раз в два месяца. Отличный игрок в покер, который знал о Кэмероне не больше, чем кто-либо другой.

Четвёртым человеком была Джайра Колтквист, которая пыталась разгадать его, как загадку.

Ни звонка, ни стука в дверь, она просто появилась на пороге. Кэмерон сидел на кровати, прислонившись к стене, и удобно держал в руках гитару, наигрывая мелодию.

— Технически хорошо, но не хватает жизни, — сказала она, сморщив нос от запаха.

Сигарета, которая торчала у него изо рта, догорала, и пепел осыпался на чёрную футболку, а дым игриво поднимался к потолку.

— Нам нужно поговорить, — сказала она.

Он взял несколько аккордов, поднял бровь и затянулся сигаретой. Потом положил гитару на узкую кровать рядом с собой. Потянулся к столику, достал ещё одну сигарету и закурил. Выдохнул дым от первой сигареты, затушил её в пепельнице и прикурил новую. Одним движением руки.

— Садись, — сказал он, указывая на стул. — Должен ли я угадывать, о чём ты хочешь поговорить?

— То, что случилось два дня назад — это ещё не всё! Господи, Кэмерон, да что с тобой не так? — она говорила на одном дыхании, как будто баллон с пропаном, который только что открыли рядом с огнём. — Каждый раз, когда что-то идёт не так, будь то спущенная шина, зомби или психи с оружием, ты нарушаешь правила, строишь из себя героя и подставляешь голову под удар...

Джайра продолжала говорить, надеясь, что здравый смысл, логика или хотя бы обида пробьются через эту ледяную стену.

— ... и это просто чудо, что наши медики смогли тебя собрать!

Ей не нужно было ничего говорить о том, что их врачи — это парамедики, педиатр, дерматолог и русская студентка, которая только закончила мед и ещё не поступила в ординатуру.

Стало как-то неловко, и Кэмерон замер на месте. Он не решался что-то сказать, но в то же время чувствовал, что молчание говорит само за себя. Вспомнил человека, кого знал и о ком заботился давным-давно, когда учился в универе.

Хантер старался не думать об этой "ком-то", но Она всё равно лезла в голову. Джайра всё говорила и говорила, а он молчал. Думал о том, что если бы он тогда действовал быстрее, Она была бы жива. Три секунды — и всё.

"Люди говорят, что я зря считал себя виноватым. Психиатры, врачи, все эти умники в белых халатах и с блокнотами. Да пошли они. Это моя вина. Надо было сказать Ей: "Я люблю тебя", а не "Мы обсудим это, когда вернёмся домой". Тогда, может, было бы легче. Может, я бы смог жить дальше".

Он думал об этом и не заметил, как по щеке скатилась слеза.

Это зрелище вызвало у Джайры чувство холода и растерянности. Она знала, что его кожа была непробиваемой, и все оскорбления, которые она использовала раньше, не могли его задеть.

Женщина наклонилась вперёд, не веря своим глазам: она довела Кэмерона "Айсберга" Хантера до слёз. Но что-то было в его глазах, во взгляде, который она видела у людей до Апокалипсиса. Это был взгляд тех, кто служил, сражался и выжил там, где погибли их товарищи. Взгляд с расстояния в десять тысяч ярдов.

Физически она была в комнате, но он не слышал и не видел её слов, пока она говорила. Он был погружён в свои мысли, переживая какой-то кошмар, и что-то шептал.

Вероятно, это было имя, но она уловила только его окончание, да и то не была уверена, что правильно расслышала. Один слог этого имени и его слёзы вместе говорили о его прошлом больше, чем могли бы сказать слова.

— Если есть Рай, я встречу тебя там, — и после этих слов ей стало совершенно ясно, что пытался сделать Камерон.

— Ты не хочешь жить, но и не хочешь совершить самоубийство, чтобы быть с Ней... Ты идёшь туда, делаешь то, что должен, рискуешь своей жизнью, когда это необходимо, потому что если умрёшь, просто поступив правильно, то сможешь увидеть Её снова. Ты не можешь покончить с собой, потому что если это сделаешь, то, есть ли загробная жизнь или нет, ты просто будешь гореть в Аду.

Он сделал заявление, обвинил и объяснил, расставив всё по своим местам, за исключением одного: что ей делать дальше?

Хантер моргнул и вспомнил, где находится и кто находится рядом с ним в комнате. Внезапно он выдохнул, выпустив облако ядовитого дыма прямо на неё. Женщина моргнула и закашлялась, и в этот момент его слёзы исчезли. На его лице появилась улыбка, в которой были и грусть, и безнадёга, и, возможно, лёгкое облегчение или спокойное принятие того, что его секрет больше не является секретом.

— Ты слышала. Я знаю, что слышала. Что теперь собираешься делать?

— Можешь рассказать мне всё или ничего. В любом случае я останусь здесь, пока ты не захочешь, чтобы я ушла.

Джайра нерешительно привлекла его к себе и крепко обняла. В её душе боролись противоречивые чувства: разум осуждал за то, что она помогает самому хладнокровному ублюдку, которого знала, а сердце радовалось тому, что она остаётся человеком.

— Ты так тщательно контролируешь себя, а свои эмоции держишь на ещё более коротком поводке. Почти никто не видел, как ты смеёшься или улыбаешься, — она отстранилась и внимательно посмотрела на него, прежде чем игриво шлёпнуть его по затылку. — Ты даже мне не показываешь своих настоящих чувств, а я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой!

В ответ Хантер лишь пожал плечами и отстранился от неё, прежде чем подняться. Женщина заметила, как его мыслительный процесс напоминает работу компьютера, но он не может найти решение. Затем Кэмерон снова сел, выглядя смущённым и нерешительным, и взял её за руку. Она не произнесла ни слова, но между ними только что произошёл целый диалог.

Несмотря на его внешнюю холодность, она почувствовала исходящее от него тепло.

В конце концов, он был всего лишь человеком.

Никто из них не обращал внимания на время, но когда он поднялся, мягко взяв её за руку, она поняла, что он хочет уйти, и последовала его примеру. Джайра была смущена, а затем озадачена, когда Хантер оставил её стоять и потянулся за оружием и кобурами.

— Я думаю, тебе лучше уйти… Мне нужно кое-что сделать, — сказал он.

Вежливость, которую проявлял ранее, исчезла, когда они подошли к двери, которую он попытался закрыть. Её нога оказалась в дверном проёме, когда он на мгновение отвёл взгляд, чтобы посмотреть на препятствие.

— Что? — спросила она.

— Я вижу, что ты не такой уж и непробиваемый, как все думают. У тебя есть чувства, эмоции, а не просто "чайная ложка", как у других. И это тебя пугает, да?

Он пожал плечами.

— Но этого недостаточно, чтобы я ушла, — Джайра посмотрела на него с гневом и разочарованием. — Никто никогда не видел тебя таким, каким я тебя увидела. Что нужно сделать, чтобы ты открылся и перестал прятаться за своим прошлым? Чтобы я узнала тебя настоящего?

Он скривился, и на лице промелькнула тень улыбки.

— Ты не захочешь узнать меня лучше, потому что мои призраки и демоны отпугнут тебя и всех остальных. Я не подхожу ни для краткосрочного романа, ни для длительных отношений. Я — испорченный товар. Найди себе кого-нибудь, кому ты будешь действительно небезразлична.

С этими словами он решительно толкнул дверь, и женщина уступила, позволив двери захлопнуться перед ней. Стояла и смотрела на дверь, не зная, что делать. И поняла, что ничего не может изменить.

По другую сторону двери Кэмерон прислонился к косяку, создавая ещё одну преграду, чтобы удержать её по другую сторону двери, подальше от себя. Он задумался об этом и о ней, и понял, что хотел бы впустить кого-нибудь, но не был уверен, осталось ли в нём ещё достаточно человеческого, чтобы сделать это.

Джайра вздохнула, не зная, как ей поступить. Что бы он ни делал, он всегда справлялся со всем безупречно, не пытаясь избежать ответственности. Она прислонилась спиной к прохладной стеклянной двери и пошла прочь, на мгновение уступив. Нужно было сделать что-то, чтобы изменить ситуацию.

***

Вдали, за пределами территории, которую контролировали Спартанцы, можно было заметить движение. Человек медленно и неуверенно шёл по улице. Единственным источником света была луна, которая отбрасывала тени на всё вокруг.

Человек сделал шаг вперёд, и из его рта, полного сломанных зубов, вырвался стон. К нему подошла ещё одна фигура и нерешительно шагнула вперёд, издав такой же стон, словно соглашаясь с ним.

Позади них на улице было множество людей. Они не маршировали, но и не шли обычным шагом. Казалось, они не знали, куда идут, хотя и не сомневались в цели своего пути.

Эта толпа, состоящая из нескольких сотен мертвяков, двигалась медленно, как амеба, которая не может решить, куда ей ползти. Она была такой большой, что её шума и движения было достаточно, чтобы поддерживать её и привлекать новых зомби.

Они шли по улице, их глаза были тусклыми и невидящими. Они не обращали внимания на происходящее вокруг.

Перестрелка в центре города привлекла их внимание. Они начали преследовать отступающих, привлекая всё больше зомби, которые были разбросаны на многие мили вокруг. Так образовалась огромная толпа, которая несла смерть.

Спарта была скрыта от глаз, но что-то привлекло внимание предводителя зомби. Он замер на месте, словно что-то щекотало его нос и горло. Но он узнал запах, принесённый ветром — запах живых людей.

На мгновение остановился и издал протяжный вой, а затем изменил направление движения. Пошатываясь, направился вперёд, а остальная часть медленно последовала за ним к единственному источнику пищи в городе.