Поврежденная кожа и проколотая плоть украшали одно из ее предплечий, и у девочки было не так много времени, прежде чем она превратится в зомби. Количество оружия, направленного на них, говорило само за себя, когда их растащили, несмотря на то, что Стивен боролся:

— Я знаю, о чем вы думаете! Вы не можете всерьез думать о том, чтобы сделать это! Вы собираетесь убить ребенка! — его голос дрогнул, прежде чем он закричал. — Совсем с ума посходили?!

Камерон вставил новые патроны в свой дробовик, чтобы выиграть время на размышление. Это была его спасательная миссия, а значит, ответственность за командование лежала только на нем, и, несмотря на неприязнь к Стивену, Кэмерон вынужден была признать, что он был прав: девочка все еще была человеком, ей шесть лет, но она приговорена к смерти.

С улицы донесся треск выстрелов, похожий на хлопушки, заставивший его принять решение, которое, как он знал, не даст покоя.

— Аптечку! — рявкнул Хантер, перекидывая оружие через плечо. — Стивен, возьми трех человек и прочеши дорогу в двадцати футах вдоль линии нашего прикрытия. Уходите, а она, — он указал на ребенка. — Останется со мной.

Стивен открыл рот.

— Еще одно слово, и я лично скормлю тебя голодным монстрам снаружи!

Кэмерон знал, о чем думают все остальные: "Слава богу, что это не я". Легче всего, когда это незнакомец, проще, когда это взрослый, и невозможно, когда это ребенок. Стивен, ссутулившись, спускался по лестнице, в сотый раз пытаясь понять, как и почему он оказался в центре всего этого. Люди... Это слово было горьким для него. На полпути вниз по лестнице он остановился, осознав, что Джайра все еще там, наверху, с Кэмероном, который возглавляет это безумие, поэтому тихо повернулся и пошел обратно наверх.

— Я не знаю... Три или четыре ампулы? — спросил Кэмерон. Раздалось эхо выстрелов, вспышки винтовочных и пулеметных выстрелов отбрасывали короткие полосы света на улицу. Стивен придвинулся еще ближе:

— Пять?

Джайра уставилась на Кэмерона, и в ее глазах было что-то, что-то, смесь эмоций, которые он не мог определить. Она заправила несколько выбившихся прядей волос за правое ухо.

— Кэмерон... мы не должны этого делать. Она все еще ребенок, и, что ж, не одна из них... Я не могу этого сделать, — она была принципиальной женщиной. По крайней мере, он должен был дать ей это.

Он снял колпачки с пяти ампул.

"Не нужно это видеть, и не нужно это знать", подумал Кэмерон, переводя дыхание, и кивком указал в сторону окна.

— Дай мне справку с места происшествия, — приказал он.

Это сработало. Джайра спустилась по лестнице, каким-то образом разминувшись со Стивеном в узком пространстве лестничной клетки, когда Кэмерон повернулся, чтобы сделать необходимое:

— Эй, малышка. Ну же, я не причиню тебе вреда, — тихо сказал он, слова звучали странно на фоне перестрелки на улице внизу. Девочка смотрела на него с осторожностью, рожденной опытом, ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, полные страха и неуверенности.

— Как тебя зовут?

— Дженни, — ее голос был мягким и негромким, он дрожал, когда она накручивала несколько прядей волос между пальцами, сжимая в левой руке останки перепачканного кровью плюшевого мишки, кровь от укусов запятнала мягкий мех куклы. — Что ты здесь делаешь, когда кто-то снаружи... сражается? — спросила она, усаживая мишку к себе на колени.

— Дженни, кто-то должен остаться здесь и присмотреть за тобой. Ты... — он с трудом подбирал слова, изо всех сил стараясь не смотреть в невинные глаза девочки, жизни которой суждено оборваться, которую ему придется уничтожить. — ...особенная, и мне нужно дать тебе лекарство... которое поможет тебе уснуть.

Стивен был прикован к месту ужасом от того, что услышал, от того, что мог видеть, и от того, что вот-вот должно было произойти: в его сознании это было санкционированное убийство. Кэмерон неоднократно совершал одно и то же преступление, и Стивен много раз видел, как он убивал без колебаний и угрызений совести. Он остановит это, предотвратит это убийство, чего бы это ему ни стоило, когда Кэмерон заговорил снова:

— Это просто поможет тебе уснуть. С тобой ничего плохого не случится, — солгал он. Одна из немногих вещей, которым научился в индустрии гостеприимства.

Девочка кивнула, и Хантер, не торопясь, протер место на ее тонкой руке спиртовой ваткой. Снаружи стрельба стихла до треска одиночных выстрелов.

— Будет немного больно, — сказал он мягко, но твердо нажал на кнопку с пятью ампулами и выдохнул, когда ее веки опустились, а затем обмякли. Девочка привалилась к нему, как марионетка с оборванными нитями. Он осторожно опустил ее на пол как можно дальше от трупов и подобрал среди обломков подушку и одеяло.

Посмотрел на ее спящее лицо, на то, как двигалась ее грудь, медленно, но верно поднимаясь и опускаясь, когда девочка погрузилась в глубокий сон без сновидений, от которого ей уже никогда не пробудиться.

Ожесточив свое сердце, он замкнулся в себе, воздвиг стену и баррикады вокруг чувств и эмоций, убедившись, что они не смогут проникнуть внутрь, чтобы он мог сделать то, что должно быть сделано. На ее ангельском лице появилась почти улыбка. Возможно, она знала, что произойдет, когда он помог ей уснуть. И Камерон немедленно отбросил эти мысли, сжал оружие так, что побелели костяшки пальцев, и закрыл глаза, не желая осознавать того, что собирался сделать, когда передернул затвор.

— Нет!

Раздался крик, который остановил его. Хантер крутанулся, держа оружие. Стивен навалился всем своим весом на Кэмерона и ударил с силой быка, отбросив через всю комнату к стене, отчего позвоночник хрустнул. Дробовик, которое Кэмерон всё ещё сжимал в руке, выстрелил с оглушительным грохотом, самым громким за всю ночь. Перед глазами поплыли звёзды и пятна, а его всё ещё ошарашенный мозг пытался понять, что произошло. Ощупью он нашёл оружие и вставил в него ещё один патрон, стреляная гильза улетела в темноту.

Кэмерон обругал себя за то, что не отправил кого-нибудь сопровождать этого сукина сына. Мужчина чудом выжил при падении и заметил их: Дженни, привалившаяся к разрушенному дверному косяку, и Стивена, который, очевидно, пытался убедить кого-то в своей логике.

— ...накачал ее наркотиками и пытался убить! Она больна, и ей нужна медицинская помощь, чтобы залечить раны от укусов! — раздалось несколько металлических щелчков, громче выстрелов, когда несколько человек повернулись к Стивену и Дженни. — Неужели ни в одном из вас не осталось ни капли человечности?

В каждом из них было много человечности, но отвести девочку в Спарту значило бы подвергнуть риску всех, утилитарная этическая теория — в худшем ее проявлении. Никто не пошевелился, когда Натали приблизила свое лицо к Стивену:

— Конец Света заставил меня смотреть, как мой муж убивает обоих моих детей. Затем мне пришлось убить своего мужа, а через минуту после этого, — ее голос стал мрачным. — Убила детей.

Из ее слов сочилась кислота.

— Эта болезнь, недуг распространяется через укусы, царапины и кровь, — женщина сделала паузу, чтобы достать оружие, когда все остальные отвернулись, зная, что последует. — Как и у всех них, ее состояние не поддается лечению.

Щелкнул предохранитель.

— Когда девочка перестанет дышать, тварь откроет глаза, увидит нас, а затем поднимется и попытается убить ближайшего человека.

Минута прошла в молчании, и, конечно же, это произошло. Существо открыло глаза и с шипящим рычанием поднялось на ноги и, покачиваясь, двинулось вперед. Голова откинулась назад, когда пуля вошла в левую глазницу и вышла из задней части черепа. Девочка-зомби упала как подкошенная, а Стивен в ужасе уставился на нее.

Демонстрация Натали закончилась, и команда собралась уходить. Кэмерон потирал голову, догадываясь, что несколько дней у него будут мучительные боли. Стивен, сидевший на заднем сиденье "хаммера", не мог отвести глаз от Дженни, которая пережила семь месяцев Ада, пока ее искореженный труп не исчез, а затем и вовсе исчез дом, когда они завернули за угол.