- Я тоже по тебе скучала! - заплакала Минди. И когда я говорю «заплакала», я имею в виду «заплакала». Я был удивлен, обнаружив, что моя жена практически рыдает, как ребенок. Она не так не плакала, когда Ники приезжала домой на Рождество. Но опять же, мы видели её месяц спустя на Дне Благодарения, а затем не видели целых шесть месяцев.

Было гораздо больше поцелуев и объятий, эмоциональных признаний и слез. Должен признаться, я и сам прослезился. Я знаю, что это не по-мужски, но к черту всё это! Я услышал, как мой голос дрогнул от волнения, когда я сказал:

- Ники, тебя не было слишком долго!

Это действительно согрело моё сердце, когда я увидел эту демонстрацию того, какая мы любящая семья. Мы не просто помешаны на сексе. Если вы заберете секс, всё равно останется крепкая основа любви, гораздо более сильная, чем в большинстве семей. Это заставило меня почувствовать, что я был успешным родителем, потому что, по моему мнению, любовь - самая важная вещь в жизни.

В конце концов всё уладилось настолько, что Синди и Сью Эллен смогли принять в этом участие. Когда группа разошлась, я протянул руку в сторону Синди, которая стояла рядом со Сью Эллен. - А вот и Синди...

- Да! Синдиии! - Ники подбежала к Синди и обняла её.

Поскольку Синди была другом семьи практически с незапамятных времен, Ники и Синди хорошо знали друг друга. По правде говоря, из-за того, что Синди была матерью Руби, Никки, вероятно, знала Синди даже лучше, чем я. Давным-давно Руби, Мишель и Ники были неразлучны и делали всё вместе, в том числе проводили время в доме Макграт. Только в середине подросткового возраста Ники пошла своим собственным путем от двух других, это из-за того, что она была в более старшем классе и всё больше оказывалась в другом социальном кругу.

Я уже собирался представить Ники Сью Эллен, но когда Ники закончила обниматься с Синди, она оглянулась и сказала:

- Что ты здесь делаешь?!

Несмотря на всю запутанность ситуации, они тоже обнялись. Когда объятия подошли к концу, Сью Эллен застенчиво сказала:

- Это долгая история.

Мишель подошла и обняла их:

- Я не согласна. Это простая история. Мы с Руби подружились с ней с тех пор, как ты уехала в прошлый раз, и с каждым днем становимся всё ближе и ближе. Теперь она для нас почти как ещё одна сестра. Мы даже сделали её официальной самой близкой подругой.

Ники удивленно подняла бровь:

- Неужели? Ух ты! Вот это здорово. Но почему ты не рассказала мне об этом ни в одном из наших телефонных звонков или электронных писем?

Мишель, казалось, была озадачена этим на секунду, но затем она улыбнулась и сказала:

- Я хотела, чтобы это был сюрприз, так как я знала, что вы двое были друзьями в средней школе. Нам ещё многое нужно наверстать!

- Это мы и делаем!

Ники и Мишель снова обнялись.

Я подумал: Фу! Это было очень близко! Я совсем забыл, что Ники и Сью Эллен знакомы. Но потом я вспомнил, что мне сказали об этом вскоре после того, как я встретил Сью Эллен. Судя по тому, что я помнил, назвать их друзьями было бы слишком большой натяжкой. Они больше походили на знакомых, так как учились в одном классе одной и той же средней школы, и, очевидно, у них было несколько общих занятий. Слава Богу, что есть Шелли. Она может быть раздражающе упрямой, но она чертовски умна.

Будучи единственным «парнем» в группе, я вызвался помочь разгрузить машину Ники. Оказалось, что я сделал всю разгрузку очень набитого вагона, потому что, как только женщины расположились в гостиной и разговорились, их уже было не остановить.

Меня это вполне устраивало. У меня потеплело на сердце, когда я увидел, что они так быстро догоняют друг друга.

Когда я закончил и вернулся через парадную дверь, я стоял в фойе и смотрел, как женщины разговаривают друг с другом. Они были так поглощены разговором, что даже не заметили меня. Это позволило мне впервые за полгода хорошенько рассмотреть Ники. Конечно, я видел её, когда она вошла, но я был так взволнован, что не обращал внимания на детали. Помимо того, что я был вне себя от радости, увидев её, я смертельно боялся, что она каким-то образом увидит нас насквозь и немедленно обвинит в сексуальных преступлениях.

Но теперь, успокоившись, я понял, насколько это невероятно и иррационально. Я мог расслабиться и наслаждаться радостью возвращения моего «золотого» ребенка.

Ещё... Я тоже был мужчиной. У меня не было ни малейшего желания вступать в сексуальную близость с Ники. По крайней мере, я хотел, чтобы хоть один человек в нашем сумасшедшем маленьком мире продолжал жить стереотипной жизнью американской мечты «белого частокола». А Ники была на верном пути, преуспевая в колледже и в личных отношениях.

Тем не менее, теперь, когда я вступил в сексуальную близость с такими, как Руби, Мишель и Сью Эллен, я не мог не посмотреть на Ники другими глазами. Опять же, нулевой интерес к тому, чтобы действительно что-то делать, но я всё ещё мог задаться вопросом, что могло бы быть, если бы я был в какой-то альтернативной вселенной, где такое возможно. Так ведь?

И правда заключалась в том, что Ники выглядела просто фантастически! Очевидно, шесть месяцев были намного дольше, чем я думал, потому что Ники казалась заметно другой. У неё всё ещё были длинные каштановые волосы, но она сделала новую прическу и подстриглась ещё короче, чем раньше. Она казалась выше и более пышной. Я осмелюсь сказать, что если раньше она была сексуальной и соблазнительной, то теперь она была просто потрясающей и сладострастной!

Единственное, что не изменилось, - это её лицо. Боже мой, какое очаровательное лицо! Особенно мне нравятся её блестящие голубые глаза. У неё узкий, напряженный взгляд большую часть времени, что говорит о большом интеллекте. (И, в её случае, это предполагает точно!) Но все её черты лица божественны, с большой симметрией и безупречной кожей. Люди говорят, что я красив, и само собой разумеется, что моя жена Минди великолепна, но наши гены смешались именно так, чтобы создать двух детей, которые поднимают привлекательность на совершенно другой уровень.

По правде говоря, Ники ничуть не менее красива, чем Мишель, и это говорит о многом! Разница в том, что Мишель всегда выставляла напоказ свою внешность, в то время как Ники преуменьшала её. Большая часть этого, я уверен, заключается в том, что Мишель нравится быть в центре внимания, в то время как Ники ненавидит это. Итак, в то время как Мишель всегда одевается, чтобы привлечь внимание, Ники одевается так, как будто она живет на Аляске, а не в Калифорнии.

И, чтобы быть полностью откровенным, я должен признать, что большие и более выступающие груди Мишель, должно быть, во многом связаны с количеством внимания, которое каждая из них получила. Когда любой натурал видит Мишель, идущую по улице, он почти не может удержаться, чтобы не остановиться, не посмотреть на неё и не сказать: «Ого!» - На самом деле не имеет значения, во что она одета, потому что эти торчащие огромные двойные торпеды требуют вашего внимания. В то время как Ники тоже заметно пышногрудая, но в «нормальном, анатомически возможном» смысле, если это имеет смысл.