Во всяком случае, Ники была такой же «идеальной десяткой», как и другие мои девочки. Я подумал, что не выгоню её из постели за то, что она ест крекеры... за исключением того, что она моя дочь. Черт возьми! Какая отрезвляющая мысль! Что, черт возьми, она делает в моей постели в моем сознании, даже на мимолетное мгновение?!

Мой взгляд продолжал блуждать по её изгибам. Она, должно быть, сводит ребят с ума на севере! Даже с её манерой одеваться, такую фигуру просто невозможно скрыть. Или такое лицо!

Пока я стоял и смотрел на неё, я понял, что у меня возникла проблема: у меня внезапно появилась твердая эрекция! К счастью, член оказался прижат к моему телу, так что очевидная палатка не была проблемой. Но сам факт того, что у меня появилась хоть какая-то эрекция, глядя на мою невинную дочь, был большой проблемой. Этого не должно было случиться! Правда, это был не первый раз, когда я возбуждался, глядя на неё. Когда у вас есть дочери, которые могли бы быть настолько сексуальными, это просто могло происходить и уходить. Но теперь, когда я действительно был близок с Мишель и Руби, такая эрекция вызывала новый и более тревожный смысл.

Я подумал: Мне повезло. Я не могу контролировать такие автоматические телесные функции, как эрекция. Но в глубине души я знаю, что у меня нет абсолютно никакого желания заниматься с ней сексом. Так что пусть стояки приходят и уходят, как они хотят, потому что они будут иметь нулевое влияние на то, как я думаю или веду себя по отношению к ней. Ники - мой идеальный ангел. Она добрая и невинная. Это было бы посягательством на все ценности, которыми я дорожу, даже если я подумаю о каком-либо сексуальном взаимодействии с ней. Разница в положении между ней и этой ужасной парочкой - как день и ночь. Так что я даже не собираюсь беспокоиться об этом.

Я решил, что пришло время заявить о своем присутствии. Войдя в гостиную, я сказал:

- Привет, Маффин. О чем вы все говорите? («Маффин» - это моё прозвище для Ники.)

- О тебе! - поддразнила его Минди.

- Надеюсь, хорошие вещи? - я подошел к Ники и обнял её, прежде чем сесть на один из диванов, чтобы присоединиться к разговору.

- Какие хорошие вещи? Есть хорошие вещи? - пошутила Минди. Затем она сменила тему. - Эй, ты чего тут сидишь?

Я в замешательстве посмотрел на диван, на котором сидел. Мне показалось, что это очень хороший диван. Потом я поднял глаза и увидел, что все, кроме Ники, смотрят на меня, а потом на Кресло Мечты. К счастью, Ники смотрела прямо на меня, иначе она была бы озадачена всеми этими странными взглядами.

Я встал и подошел к Креслу Мечты.

Ники, естественно, спросила:

- Что всё это значит?

Минди махнула рукой, стараясь как-то не замечать случившегося:

- Мы только недавно купили для него новое специальное кресло. Это стоило мне руки и ноги. Оно очень удобное. Поэтому, когда он не использует его, это кажется пустой тратой времени.

К счастью, это успокоило любопытство Ники. Она пошутила:

- Чьи руки и чьи ноги? Надеюсь, никого из наших знакомых?

Я вмешался, чтобы ответить прежде, чем Минди успела бы отпустить какую-нибудь опасную шутку про «третью ногу»:

- На самом деле, мои. Я оплачивал счета частями тела. Теперь я больше чем наполовину киборг.

Мишель рассмеялась:

- Это Дарт-папочка!

Дружеская светская беседа продолжалась.

Некоторое время я слушал, не принимая в этом непосредственного участия. Мои мысли были где-то далеко. В частности, я думал о «Маффин» - прозвище, которое я использовал для Ники в течение многих лет. Меня очень беспокоили две проблемы. Во-первых, когда я начал называть её так, она была ещё совсем ребенком. Но теперь, когда она стала старше и так сексуально привлекательна, слово «маффин» приобрело совершенно новое второе значение! Я прекрасно понимал, что это жаргонное название вагины. Вот дерьмо! Почему никто не предупредил меня об этом раньше?!

Вторая проблема заключалась в том, что «Маффин» было очень похоже на «Кексик», на прозвище одной из моих сексуальных рабынь! Клянусь, когда мне пришло в голову слово «Кексик» для Сью Эллен, я уже целую вечность не вспоминал о прозвище «Маффин». И я не думал об этом с тех пор, пока это не слетело с моих губ.

Я подумал: не слишком ли поздно дать Ники совершенно новое прозвище? Наверное, уже поздно, потому что ей оно очень нравится. Черт возьми!

Мы ещё немного поговорили о том о сем, причем Ники говорила больше всех, потому что все задавали ей вопросы. Минди, как и я, чрезвычайно гордилась достижениями Ники и постоянно забрасывали её вопросами о софтболе, что позволяло остальным слышать, насколько хорошо Ники учится в школе.

Ники только что закончила свой первый курс в Калифорнийском университете в Беркли, одном из лучших университетов штата, если не всей страны, и она уже попала в список деканов! По-моему, это было чертовски круто.

Ники хотела рассказать нам о своей недавней поездке на озеро Тахо, и у неё было несколько фотографий из этой поездки, чтобы поделиться с нами.

Но Минди не терпелось поговорить о чем-нибудь другом. Через некоторое время она спросила о парне Ники:

- Как идут дела со Стивом?

Никки и Стив встречались без перерыва почти с самого начала учебного года. Минди тоже любила кукарекать о нем, потому что он - всё, что вы хотели бы видеть в парне вашей дочери: умный, красивый, спортивный, благородный, вежливый, представительный и так далее. О, и он происходит из богатой семьи. Он выглядит почти как карикатура на «будущего лидера Америки», с квадратной челюстью, голубыми глазами, коротко подстриженными светлыми волосами и так далее.

Но опять же, это не было так уж удивительно, что он был такой находкой. С выдающейся внешностью Ники и её обаятельным характером было вполне естественно, что она заполучила одного из самых желанных мужчин. Хотя она изо всех сил старалась не привлекать к себе внимания, было много умных парней, которые могли бы сказать, что она тоже была уловкой, не только с внешностью, но и с её умом и личностью.

Поэтому мы были более чем удивлены, когда Ники не сразу нашлась, что сказать о Стиве хорошего. На самом деле, она казалась совершенно смущенной этим вопросом. После некоторого хмыканья и мямканья, правда вышла наружу. Она призналась:

- Мы со Стивом больше не вместе, мама.

Это вызвало бурную эмоциональную реакцию. Мишель, в частности, чуть не вылетела из кресла. Она выпалила:

- Что? Что ты сказалаааа?!

Минди спросила более спокойным, но таким же удивленным тоном:

- Не могла бы ты объяснить мне, что ты имеешь в виду?! Только не говори мне, что он тебя бросил!

- Нет, он меня не бросил. Видите ли, он отличный парень и всё такое, но я могу сказать, что он не «тот самый», если вы понимаете, что я имею в виду. Кроме того, я слишком молода, чтобы связываться с мистером правым, даже если он прямо передо мной. Ты же знаешь, что я почти не встречалась до последнего года в школе. Я хочу посмотреть на другие варианты, - она добавила уже тише: - пожив тут немного.