Пытаясь поднять настроение, я задохнулся от притворного ужаса:

- Заткнись! Как не стыдно! Возьми свои слова обратно, если не хочешь «Играть с Огнем!» не оставляй меня «Разбитым Вдребезги!»

Ники рассмеялась, потому что я «заразил» её и других моих дочерей своей любовью к классическому року. Поэтому она знала, что «Играй с Огнем» и «Разбитый Вдребезги» - это названия хитов «Роллинг Стоунз».

- Ты же знаешь, какой он эмоционально хрупкий, - обратилась Минди к Ники, по-видимому, озабоченно и по-матерински. - Не доводи его до «Девятнадцатого Нервного Срыва».

Но Ники тоже умела играть в игру с названиями песен.

- Если они узнают, что ты не одобряешь эту идею из-за меня, мне не будет покоя. Другими словами, если они скажут тебе «Давай Проведем Ночь Вместе», а ты откажешься, тебе придется «Дать Мне Кров!»

Минди одобрительно ухмыльнулась при упоминании этих песен:

- Это моя девочка!

Теперь мы все смеялись. Настроение полностью изменилось от печали, которую я видел, когда только пришел.

Однако мне не терпелось вернуться к серьезному обсуждению этой проблемы. Я решительно сказал:

- Маффин, серьезно, к черту то, что думают твои подруги! Мне всё равно, что они думают, и тебе должно быть тоже. Те, о ком мы говорим, в основном подруги озорниц. Что касается Моники, то ты отдаляешься от неё, так как теперь живете далеко друг от друга. Единственное, что меня в конечном счете волнует, - это моя семья. И если тебя что-то беспокоит, я сделаю всё возможное, чтобы это исправить.

- Спасибо! - Ники снова крепко обняла меня, положив голову мне на шею.

Я думал, что на этом всё и закончилось, и гордился тем, что выбрал правильный путь, поставив чувства Ники выше страстного желания сеять своё семя. Я также должен был быть осторожен с тем, где я положил свои руки на почти обнаженное тело Ники, особенно теперь, когда мой член предал меня с другой несвоевременной эрекцией, но думаю, что сейчас я веду себя достойно, включая и то, что держу свои руки на её спине.

Синди и Минди тоже протянули руки и слегка похлопали меня, показывая, что они тоже одобряют мои действия.

Но через минуту или две Ники снова отступила для более зрительного контакта со мной, и сказала:

- Теперь я чувствую себя лучше. Но обещай мне одну вещь.

- Для тебя всё, что угодно, Маффин. Чего ты хочешь?

- Хм... не сбрасывай полностью со стола идею секса с кем-либо из них. Пожалуйста. Дай мне подумать об этом. Мама, кажется, очень этого хочет, и ты знаешь, что это значит.

Я кивнул с веселой досадой. У Минди была долгая история получения того, что она хотела. Дело в том, что она всегда была чертовски права. Я был склонен упрямо бороться с вещами, только чтобы в конце концов понять, что у неё была хорошая идея всё это время. Всё было хорошо, пока её желания были разумными. Но её куквеанские желания заставляли её принимать плохие решения. Скоро всё должно будет измениться, и я должен буду это изменить.

Ники усмехнулась:

- А с Синди и поддержкой части семьи в этом деле, у тебя, вероятно, не будет шансов. Поэтому я пытаюсь приспособиться к этому, потому что подозреваю, что рано или поздно это произойдет.

Я сказал:

- Я слышал, что вы говорили о миссис Стримроллер и её подруге Синди Роудгрейдер. Но это не то же самое, что купить новую машину или посудомоечную машину. Я часто позволяю Минди добиваться своего, потому что она заботится о мирских вещах больше, чем я, и у неё хороший вкус. Это повлияет на меня. На мою сексуальную жизнь. Я не собираюсь соглашаться только потому, что этого хочет Минди, по какой-то странной причине, которую я до сих пор не могу понять. Если это сделает тебя несчастной, например, если это сделает вещи странными между тобой и твоими подругами, тогда на этом будет конец.

Ники улыбнулась:

- Спасибо. Я действительно ценю это. Дай мне подумать об этом, ладно? Честно говоря, я не хочу судить о твоей сексуальной жизни. Это было бы странно. Ты должен быть в состоянии делать всё, что хочешь, пока это происходит за закрытыми дверями, чтобы это не происходило передо мной или кем-то ещё. Правда, было бы немного странно, если бы ты занимался сексом с одной из моих давних подруг. Вот почему я думаю, что хорошим кандидатом для этой идеи внешней любовницы может быть Сью Эллен.

Я выглядел шокированным, потому что действительно был шокирован. Это было бы идеальным исходом для плана «ограниченной тусовки», если бы Ники действительно верила в это. Но как ей удалось так быстро прийти к этой мысли? Минди и Синди творили чудеса с помощью гипноза или чего-то в этом роде?!

Ники заметила мою реакцию, сморщила нос и сказала:

- Подумай об этом. Хотя она молчит об этом, но я вижу, как она смотрит на тебя, и совершенно очевидно, что она тебя обожает. Она, конечно, тоже вожделеет тебя! Держу пари, что это ещё одна причина, по которой она всё время торчит здесь, а не её дружба с Руби и Мишель. Поскольку я её почти не знаю, это меня не так сильно беспокоит.

Я начал было говорить:

- Но Маффин…

Она прервала меня:

- Но ничего! Не волнуйся, я справлюсь с этим. Что бы ни случилось, я не против. Действительно. Все они были влюблены в тебя годами, если честно. Даже Моника. Даже... - она застенчиво отвела взгляд. - Нет, этого я сказать не могу.

- Сказать что?

Она отвела взгляд, внезапно смертельно смутившись.

- Не обращай на это внимания. Я хочу сказать, что это то, что должно произойти. - Ей снова удалось встретиться со мной взглядом. - Я это точно знаю. Даже сейчас, когда я сижу здесь и говорю с тобой об этом, я всё больше и больше смиряюсь с этим. Я не возражаю. Действительно.

Минди начала говорить ей:

- То, что мне нравится эта идея, ещё ничего не значит. Если тебя это беспокоит, то я…

- Тише, - перебила Ники.

К моему удивлению, Минди действительно замолчала!

Ники переводила взгляд с Минди на меня, потом снова на Синди.

- Я не хочу вмешиваться в вашу личную жизнь. И конечно, папа, мама иногда давит на тебя, особенно когда ты этого заслуживаешь, но ты также отстаиваешь то, во что веришь. Если бы у Минди была идея заняться сексом с другим мужчиной, я знаю, ты бы никогда этого не одобрил. Так ведь?

Она, вероятно, добавила «так ведь», потому что поняла, что больше не может быть полностью уверена ни в чем после всех этих недавних откровений.

Я сказал:

- Никогда! Я лучше умру. Вот почему я не могу понять, почему Минди или Синди вообще одобрили эту идею.

- Да, - сказала Ники, - я тоже до сих пор в недоумении. Но это подразумевает, что ты займешься сексом с другими женщинами. Ты мужчина, необычайно возбужденный мужчина, что легко могут подтвердить и твоя жена, и любовница. Конечно, сначала ты скажешь «нет», но в конечном счете, как ты можешь не воспылать с этой идеей? Это мечта каждого мужчины. И конечно, это беспокоит меня сейчас, потому что я всё ещё в шоке, но я справлюсь с этим. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что было бы неплохо, если бы ты занимался сексом и с другими женщинами тоже. Главное, чтобы ты не испортил всё хорошее с этими двумя красавицами, которые бывают только раз в жизни. - Она улыбнулась сначала Минди, потом Синди.