Я был втайне взволнован, но не мог этого показать. Мне удалось скрыть свои истинные чувства, и я лишь удивленно приподнял бровь, чтобы она могла видеть.

- «Всё хорошее»? Я мог бы представить себе, что это называется многими вещами, но «всё хорошее» - это не одно из них.

Она поморщилась:

- Ладно, может, и не очень хорошее. Я не знаю, как это назвать. И я не уверена, что чувствую, если честно. У меня внутри всё противоречиво. Но я знаю, что некоторые из этих девушек - особенно Нина и Анджали, но и Лиза тоже, хотя её здесь нет, - они так давно влюблены в тебя, что было бы почти стыдно, если бы они не переспали с тобой хотя бы раз, прежде чем уехать. Это будет их год, если не целое десятилетие. То же самое и со Сью Эллен, судя по тому, как она на тебя смотрит. Так как же я могу расстраиваться из-за этого?

Я наклонился и слегка обнял Ники:

- Спасибо, что так по-взрослому ко всему относишься. Ты же знаешь, я люблю тебя и не хочу делать ничего такого, что могло бы тебя расстроить. Я всё ещё не думаю, что это хорошая идея, но если ты не против, я приму это во внимание.

Так как я обнимал Ники, мне удалось сделать благодарное лицо в сторону Минди и Синди так, что Ники не могла видеть.

Они ответили с выражением глубокого облегчения на лицах.

Я разорвал объятия и встал, отчасти потому, что боялся, что у меня эрекция, и не хотел, чтобы Ники случайно почувствовала её во время всех этих объятий. Я стоял в стратегической позе, опустив руку так, чтобы скрыть выпуклость. (Я надеялся!)

Я не знаю, что сказать. Я хочу заверить Ники, что не сделаю ничего подобного, несмотря ни на что. Но опять же, должен ли я давать обещания, которые могу не сдержать? Я должен признать, что это внезапно выглядит как очень реальная возможность того, что я мог бы сделать что-то сексуальное по крайней мере с одной из подруг моих дочерей. Если даже Ники не возражает, тогда что же меня останавливает?!

Минди подошла на моё место и обняла Ники.

- Это очень хорошее и любящее отношение, Ники. Ты думаешь не только о себе, но и о своих подругах. Мне это нравится.

Я подумал, словно обращаясь к своей жене: Я уверен, что тебе это нравится! Просто так совпало, что это ещё больше усиливает твой куквеанский фетиш. И глядя на Синди, я вижу, что ей тоже нравится эта идея.

Ники сказала:

- Я знаю, каково это - тайно влюбляться в кого-то долгое-долгое время, а он даже не знает, что ты чувствуешь. Так что я могу понять их разочарование. - Очень странно, но она вдруг покраснела. - Может быть, это и странно говорить, но это своего рода поддержка неудачников. Мне бы хотелось, чтобы они осуществили свою самую большую фантазию.

Я задался вопросом, о ком на Земле она могла говорить. Но я воздержался от расспросов, поскольку это было не моё дело, да и в последнее время мы слишком часто ставили её в неловкое положение.

Вместо этого я сказал:

- Ники, еще ничего не решено. Я не знаю, что и думать об этом. Честно говоря, мне кажется, что все вдруг настойчиво подталкивают меня к этой идее. Об этом не следовало говорить в присутствии твоих подруг, - я бросил на Минди острый взгляд. - После того, как вы трое ушли, Мишель и Руби тоже ушли, но потом я почувствовал, что другие давят на меня ещё больше. Хотя Моника сказала одну интересную вещь. Она предупредила, что если у меня будут другие любовницы, это может вызвать больше проблем, чем мы ожидали вначале. Я думаю, что она, скорее всего, права. Так зачем же всё портить?

- В любом случае, Маффин, я надеюсь, что хоть немного помог тебе, проверив, как ты себя чувствуешь. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты плачешь.

Она кивнула и улыбнулась:

- Спасибо, папа. Я действительно чувствую себя лучше.

Я добавил:

- Я надеюсь, вы больше будете попусту размышлять об этом. Почему бы вам троим не вернуться во двор и не присоединиться к веселью?

Минди сказала:

- Мы будем чуть позже. Мне кажется, нам всё равно нужно ещё немного поговорить. Но мы постараемся не говорить попусту. Хотя трудно будет кому-нибудь снаружи услышать то, о чем мы будем говорить в этой комнате с ковровым покрытием. - Она ухмыльнулась. - Кроме того, мы втроем должны помочь решить некоторые проблемы с багажом, пока мы здесь. Но мы скоро спустимся. Как говорится, «дикие лошади не могли меня удержать».

Я усмехнулся ещё одной отсылке на песню Роллинг Стоунз.

- Не слишком-то веселитесь без нас, - добавила она.

Затем, убедившись, что Ники не смотрит, моя жена подмигнула мне.

Мне очень хотелось подмигнуть ей в ответ, чтобы хоть как-то отблагодарить. Я был раздосадован тем, что она опять переборщила, но, похоже, всё обошлось к лучшему. Но я не мог подмигнуть, когда Ники смотрела прямо на меня. Поэтому я просто улыбнулся и сказал:

- Хорошо. Если вам понадобится моя помощь, просто позовите меня.

После того, как они кивнули, я спустился вниз.

Меня так и подмывало вынести монитор и компьютер Мишель из её комнаты и спрятать их в гараже или ещё где-нибудь. Я хотел помешать ей и её соратникам шпионить за мной снова, и я также хотел наказать её за шпионаж. Но я понимал, что если я сделаю это, пока Ники здесь, она почти наверняка догадается, что я узнал о шпионаже прошлой ночью, и это унизит её до бесконечности. Я не хотел, чтобы она даже заподозрила, что я могу подумать, что она сильно влюблена в меня.

Поэтому я решил, что избавление от компьютера может подождать ещё один день, пока Ники не уедет. Это были большие проблемы, с которыми я имел дело и которые в любом случае не могли быть решены за один день.

Вместо этого я задумался над тем, что только что обсуждалось. Каковы шансы, что Ники предложит мне принять Сью Эллен в качестве ещё одной любовницы?! Поговорим о счастливчике! Большой парень наверху, должно быть, действительно присматривает за мной, и как раз тогда, когда я перестал ходить в церковь и исповедоваться!

Это действительно удача, или моя жена - гений манипуляций? Держу пари, что и того, и другого понемногу. Но суть в том, что всё стало намного проще. Чертовски проще! Я уже вижу, как всё будет разворачиваться в течение следующих нескольких недель, как всё медленно «эволюционирует», пока Ники не согласится, что Кексик будет моей «второй любовницей»! Как здорово!

Когда я выглянул наружу, девочки на заднем дворе всё ещё казались немного сексуально возбужденными. Я беспокоился о том, что вернусь туда и заставлю всех ещё больше нервничать. Тот факт, что у меня всё ещё не было ничего, кроме этих неподходящих плавок, вряд ли мог помочь делу. Нужно было больше времени, чтобы всё успокоились.