Именно это она и сделала. Она ткнула пальцем мне в лицо:

- Ты! Убирайся отсюда! Сейчас же! Это мой ресторан, и твой вид здесь не приветствуется!

Я поборол искушение спросить, что она имела в виду под словами «твой вид», поскольку это неизбежно привело бы к оскорблениям.

- Похоже, ты забыла об условиях нашего соглашения. Помнишь наше пари? Ты ведь женщина чести? Ты собираешься соблюдать условия пари, которое мы заключили?

Глаза Сони сузились, а лицо покраснело. Она сдерживала себя, вероятно, потому, что не хотела кричать, когда рядом были клиенты, но, похоже, она была на грани взрыва:

- Честь?! Такой подонок, как ты, говорит о чести?! Ха! Вот это смех!

Она наклонилась ближе ко мне через стол.

- Ты просто грязный кусок дерьма! Я хочу, чтобы ты убрался! - она театрально указала в сторону входной двери. - Прямо сейчас! Убирайся сейчас же, пока я по-настоящему не разозлилась!

Моё сердце билось быстро, потому что я переходил в оборонительный режим, когда она вела себя так враждебно по отношению ко мне с близкого расстояния. Но я не собирался показывать это внешне. Я пожал плечами и попытался изобразить безразличие:

- Ты можешь хотеть, чтобы я ушел, но по условиям нашего пари ты не можешь меня выгнать. Верно?

Это был ключевой момент: что она будет делать.

Соня уставилась на меня взглядом, который мог убить. Она тяжело дышала, и пар буквально валил у неё из ушей. Она долго молчала, но потом смягчилась:

- В отличие от тебя, я человек чести. А ты, напротив, ниже крысиной мочи! Если бы мы не были в моем ресторане, я бы ударила тебя по самодовольной физиономии!

- Может быть, - сказал я, сам удивляясь своему спокойствию. - Но мы же в твоем ресторане. А это значит, что я могу делать всё, что захочу. По условиям нашего пари, я могу бегать голышом и швырять какашки в твоих клиентов, как обезумевший шимпанзе, и тебе придется это позволить.

Клянусь, если бы в этот момент Соня держала в руках стальную балку, она разломила бы её пополам и одной из половин размозжила бы мне голову! Похоже, она всерьез подумывала о том, чтобы прибегнуть к насилию. Возможно, она поняла, что вот-вот потеряет над собой контроль, потому что внезапно бросилась по коридору в заднюю часть ресторана и исчезла за какой-то дверью.

Когда она поспешила прочь, она повернулась ко мне и рявкнула:

- Тебе лучше не пробовать ничего из твоего обычного сумасшедшего дерьма! Я буду неподалеку!

Я вздохнул с облегчением, когда она наконец исчезла. Я выставлял себя напоказ, но у неё были все козыри. Вздрогнув, я понял, что она, похоже, даже не заметила лифчик Сью Эллен на столе, вероятно, потому, что всё это время пристально смотрела мне в лицо. Мы увернулись от пули, потому что я не ожидал, что она будет такой злой и агрессивной.

Сью Эллен всё это время стояла здесь, всё ещё не позволяя Соне подойти ко мне слишком близко. Она вдруг повернулась ко мне и сказала:

- Вау! Ты действительно вывел её из себя! Ты был таким храбрым! Не могу поверить, что она тебя не выгнала!

Краем глаза я заметил, что Джози стоит и наблюдает за нами издалека. Вероятно, она была свидетелем большей части этой стычки, потому что, хотя Соня и не кричала, но и не молчала. Джози заметила, что я её заметил, и снова спрятала голову.

Сью Эллен быстро перешла от шока к гневу на Соню. Она сжала кулаки и впилась взглядом в дверь, в которую только что вошла Соня:

- Она не имеет права так с тобой обращаться! Ты слышал, как она тебя обзывала? Я вроде как надеюсь, что она попытается ударить тебя, чтобы я смогла отомстить! Я знаю, что прошла всего лишь небольшую подготовку по самообороне, но я уверена, что смогу надрать ей задницу!

Я встал и обнял Сью Эллен:

- Спасибо, Кексик. Спасибо, что была здесь и заблокировала её от меня. Ты была очень храброй.

Она вся напряглась, но немного расслабилась в моих объятиях. Потом она крепко обняла меня в ответ:

- Ну конечно же! Ты мой хозяин! Я буду защищать тебя ценой своей жизни, если понадобится!

Я сжал её ещё крепче:

- Ты самая лучшая! Ты слишком хороша для меня. Я так люблю тебя, мой сладкий Кексик! Но обещай мне, что ты не будешь пытаться бороться с ней. Насилие здесь будет иметь неприятные последствия. Так что обещай мне это, ладно?

Сью Эллен по-прежнему смотрела не на меня, а на дверь, словно пытаясь прожечь в ней дыру. Она разочарованно вздохнула:

- Хорошо. Если ты настаиваешь. Но я не в восторге от этого! Если она и дальше будет так оскорблять тебя, я не могу обещать, что смогу контролировать себя! - она погрозила кулаком в сторону двери.

По какой-то причине я нашел её гнев абсолютно очаровательным. Кексик столь яростно предана мне! Я хочу любить её всю. Она всегда носит свои эмоции на рукаве, и нет никакой фальши или даже преувеличения для эффекта. Она всегда самая настоящая. Мне это нравится!

Я ничего не мог с собой поделать. Я повернул её голову к себе лицом, а затем дал ей пламенный поцелуй в губы.

Она поцеловала меня в ответ с отчаянной потребностью. Но по мере того, как обжигающе горячий поцелуй продолжался, я почувствовал, что её тело значительно расслабилось.

Когда наш поцелуй закончился, она вся сияла.

- Благодарю вас за это, хозяин! Мне действительно это было нужно! Я просто решила, что независимо от того, что Летучая Мышь сделает с вами, всё будет в порядке. У меня есть вы и все мои сестры по гарему, а у вас есть я и мы. Здесь так много любви. Я плыву в океане любви! Её ненависть ничего не сможет сделать против всей этой любви!

Я сжал её в объятиях и снова коротко поцеловал.

- Совершенно верно. Если дело дойдет до худшего, мы можем просто отказаться от этого ресторана. Ну и что с того? Поблизости есть десятки других, и я уверен, что ты найдешь другую работу, по крайней мере такую же хорошую, как эта. Пожалуй, даже лучше. Так что не позволяй ей действовать тебе на нервы. И обещай мне, что будешь держать себя в руках, что бы она ни говорила!

Сью Эллен снова напряглась и стиснула зубы:

- Даже не знаю. Я постараюсь. Трудно сдерживаться, когда она ругает тебя за твоей спиной. Она часто так делала, так что я уже была на пределе. Но оскорблять тебя в лицо! Какое неуважение! Разве она не знает, кто ты такой, и какой ты великий и любящий человек?!

Я понизил голос до шепота:

- Кексик, позволь мне сказать тебе, что я собираюсь сделать. Я останусь здесь и буду работать над своим романом, возможно, весь день. Затем я собираюсь вернуться завтра, и часто после этого. Ей придется либо привыкнуть ко мне, либо выгнать вон.

Сью Эллен вопросительно посмотрела на меня:

- Зачем это тебе?

- Честно говоря, не знаю. Но я чувствую, что с этой женщиной действительно что-то не так. И из-за того, как я выиграл то пари, может быть, я тот, кто доведет то, что беспокоит её, до ума, чтобы она смогла наконец расслабиться. Не могу себе представить, что она всегда была такой.