- Так ты хочешь её вылечить?

- Возможно. Наказать её, вылечить... может быть, и то и то. Я не уверен. Просто мне кажется, что это было бы правильно. Конечно, у неё есть веские причины злиться на меня за то, что я занимаюсь сексом в её ресторане, но у неё нет причин злиться на вас, официанток, и на всех остальных всё время. Я пытаюсь узнать больше, пытаюсь понять, что заставляет её так действовать. Может быть, она вернется и выгонит меня через пять минут. Кто знает? Но пока она этого не сделает... Я не знаю... Я чувствую что-то странное... Я хочу спровоцировать её ещё больше, и я не знаю почему.

Я посмотрел на лифчик, всё ещё лежащий на столе. По какой-то извращенной причине мне всё ещё хотелось оставить его там. Мне действительно казалось, что я веду себя как не в своей тарелке, и я не мог объяснить почему, за исключением, может быть, того, что я ощущал себя таким сверхуверенным со всеми моими сексуальными успехами в последнее время. Я начинал думать, что наглым, уверенным поведением можно добиться почти всего.

Я снова посмотрел на очаровательное личико Сью Эллен:

- Прости. Я немного сбился с толку. Но позволь мне сформулировать это так. Я думаю, что Соня достает всех вокруг, потому что она это может. Она хозяйка, поэтому никто не может её контролировать. Все её боятся. Но благодаря всем моим недавним сексуальным успехам, меня переполняет уверенность. Я могу встретиться с ней лицом к лицу и, возможно, немного унизить её. Ей нужно напомнить, что то, как она обращается с людьми, и особенно с её прекрасными сотрудницами, неприемлемо.

В этот момент в дверях появилась Соня. К счастью, это было дальше по коридору, так что она никак не могла услышать наш тихий разговор. Похоже, она потратила пару минут, пытаясь взять себя в руки. Теперь она была просто очень зла, а не безумно зла.

Она бросилась обратно ко мне и Сью Эллен, прижав кулаки к бокам.

Я не собирался поддаваться страху. Я продолжал стоять, держа Сью Эллен в легких объятиях.

Соня подошла прямо ко мне и спросила сквозь стиснутые зубы:

- Какого черта ты здесь делаешь? И что ещё более важно, как долго ты собираешься здесь пробыть? И что я могу сделать, чтобы быстрее вытащить твою больную задницу за дверь?

Я кивнул на ноутбук на столе:

- Я работаю над своим последним романом. Мне хочется работать здесь. Я собираюсь пробыть здесь весь день.

Она выглядела так, словно вот-вот лопнет от гнева:

- Собираешься пробыть весь день?! - последовала долгая пауза, пока она пыталась успокоиться. - Почему?! Почему нам так повезло, что ты выбрал именно это место? Иди найди гребаное кафе!

Я усмехнулся:

- Разве ответ не очевиден? С тобой я чувствую себя как дома.

Соне было не до смеха.

- Плюс моя любовница Сью Эллен здесь. Она меня вдохновляет.

Соня начала было говорить:

- Ну так идите и трахнитесь... - но замерла на полуслове, потому что наконец заметила лифчик Сью Эллен на столе. Он всё это время лежал на самом видном месте, но у неё, вероятно, до сих пор было какое-то туннельное зрение, сфокусированное на мне.

Она положила руку на лоб и тяжело вздохнула:

- Блять! Простите мой французский, но БЛЯТЬ! Что это за чертовщина?! Сью Эллен, только не говори мне, что это твой лифчик!

Сью Эллен гордо выпрямилась:

- Это мой лифчик! У хозяина есть традиция, чтобы я подавала ему свой лифчик всякий раз, когда он меня видит.

Соня превосходно владела собой, и всё, что она сделала, это снова тяжело вздохнула:

- Господи, помилуй меня и этих извращенных идиотов! Я так облажалась с этим дурацким пари!

Она сердито посмотрела на Сью Эллен:

- И ты называешь его хозяином прямо в лицо. Блять! Почему бы тебе просто не засунуть сосну мне в задницу, пока ты этим занимаешься?

Сью Эллен ощетинилась:

- А тебе какое дело, как я его называю? Это не твое дело!

Соня опровергла тот факт, что Сью Эллен была права, снова указав на бюстгальтер и сказав:

- Ты не можешь класть его здесь, на виду! Я управляю респектабельным рестораном!

- Я могу и сделаю это, - твердо сказал я. - Помни, ты не имеешь права вмешиваться в то, чем я здесь занимаюсь, и никоим образом не можешь осложнять жизнь Сью Эллен. Сюда никто не заходит, кроме тебя и официанток, и ты это знаешь. В любом случае, лифчик на столе намного лучше, чем если бы я разбрасывался какашками.

Соня всплеснула руками:

- Какого хрена я должна позволять тебе здесь что-то делать?! Я должна позвонить в полицию!

Я рассмеялся:

- За что же? Бюстгальтер на столе - это не преступление, - на самом деле, я знал, что если приедет полиция, у нас будут неприятности. Но я решил, что мой лучший шанс - блефовать и вводить в заблуждение.

- Либо ты женщина чести, которая держит своё слово, либо нет. Я хочу, чтобы ты знала, что я не планирую причинять неприятности. Я просто хочу посидеть здесь и поработать. Я не планирую никаких шалостей, кроме как оставить там лифчик, что является частью важной традиции между ней и мной. Другие клиенты, вероятно, даже не узнают, что я здесь. И я закажу выпивку и закуски, и ты заработаешь немного денег. Ты ведь не настолько тонкокожа, чтобы это было для тебя невыносимо.

Она так агрессивно ткнула пальцем мне в лицо, что чуть не дотронулась до меня:

- Нет, но ты невыносим для меня! Я хочу, чтобы ты убрался!

Она кипела от злости, но, похоже, не собиралась меня выгонять. И тут ей кое-что пришло в голову:

- Ладно, я не могу избавиться от тебя напрямую, не потеряв своей чести, но я определенно могу сделать твою жизнь невыносимой. Я могу говорить и делать в своем ресторане всё, что захочу. Оставайся, если хочешь. Ты ещё пожалеешь об этом!

Очевидно, теперь у неё был какой-то план, и это доставляло ей некоторое удовлетворение. На её лице появилось что-то вроде мрачной улыбки. Она резко развернулась на каблуках и зашагала обратно в заднюю часть ресторана. Уходя, она бросила через плечо:

- Что касается тебя, Сью Эллен, мы поговорим позже. Возвращайся к работе!

Как только Соня ушла, я вздохнул с облегчением. Я сказал Сью Эллен, которая всё ещё была в моих объятиях:

- Она очень несчастный человек, не так ли?

Сью Эллен тоже вздохнула:

- Так и есть. Вообще-то мне её жаль. Она не жестока, она просто ожесточена. Она как будто чувствует, что весь мир сговорился против неё и пытается вытеснить её ресторан из бизнеса. Ей действительно нужно взять длительный отпуск или что-то в этом роде, потому что она полностью взвинчена.

- Да, я это вижу, - я ещё раз поцеловал Сью Эллен и снова сел. - Я постараюсь вести себя нормально и не провоцировать её.

Настроение Сью Эллен резко изменилось, и она улыбнулась:

- Хорошо. Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь?

- Конечно. Для начала мне бы не помешал стакан воды и коктейль. Какие вкусы у вас есть?

- Давай посмотрим. Клубника, смешанная ягода, тропический, манго и банан. Кроме того, ты можешь смешать их в любом комбо, которое ты пожелаешь. У нас также есть действительно хорошие молочные коктейли в различных вкусах.