У нее перехватило дыхание:

- Нет! О нет!

- О да. Прости. Мне тоже будет больно. Всё это причинит мне сильную боль, поверь мне. Но я убежден, что это абсолютно необходимо. Как и в случае с девочками, я не знаю, как долго продлится бойкот, но думаю, что он продлится как минимум неделю или две. Это может продолжаться гораздо дольше. И ты ничего не можешь сказать, чтобы заставить меня передумать. Как и в случае с девочками, если ты скажешь, что уже усвоила урок, я тебе не поверю.

- Я усвоила свой урок, - сказала Минди. - Как сказала Руби, я знаю, что ты можешь быть твердым, когда решишь это сделать, и ясно, что ты настроен решительно. Значит, ты уже победил. Но я также понимаю твою точку зрения относительно огня. Вероятно, это правда, что я действительно не «пойму этого», пока не почувствую это по-настоящему. Эта следующая неделя плюс будет несчастной, но в конце концов это укрепит наш брак и наш гарем. Я справлюсь.

- Хорошо. Это гораздо лучшее отношение, чем то, как реагируют наши дочери. Но опять же, ты более зрелая. Если повезет, возможно, твой бойкот закончится раньше, чем их. Я на это надеюсь, потому что я уже могу сказать, что их бойкот не будет коротким.

Мишель запротестовала:

- Папочка, это несправедливо! Ты сбросил бомбу сперва на нас. Когда мама увидела, что наша реакция не сработала, она попробовала что-то ещё!

Я пожал плечами:

- Может, и так. Но это не имеет значения. Ничто из того, что вы сейчас скажете, не сократит бойкот вообще. Это что-то, что должно разыграться само собой.

Я перевел взгляд на Сью Эллен и Синди:

- Что касается вас двоих, держу пари, вам интересно, как вы вписываетесь во всё это.

Они выглядели испуганными, очень испуганными. Они молча кивнули.

- Как я уже сказал, я вовсе не злюсь. Я надеюсь, что вы усвоите урок поведения и послушания, наблюдая за тем, что происходит с другими. Так что у вас пока нет проблем. Мы всё ещё можем быть интимными и заниматься сексом. На самом деле, мы, вероятно, будем делать это чаще, чем когда-либо прежде, пока я не могу с остальными тремя.

Сью Эллен и Синди вздохнули с огромным облегчением. Очевидно, это было большим делом для всех.

- Учитывая, что я не могу заниматься сексом с Минди в течение некоторого времени, мне не имеет смысла спать с ней в одной постели. Это было бы слишком соблазнительным для нас обоих. И тогда я подумал о том, где мне следует спать. Я решил, что любое место в доме слишком соблазнительно. Если кто-то сорвется и начнет заниматься со мной сексом, то лучше всего это делать, когда я сплю или только просыпаюсь. Поэтому я останусь в доме Макграт до тех пор, пока продлится мой сексуальный бойкот.

Синди спросила:

- Мой дом?! Почему именно мой дом?!

- Подумай об этом. Он буквально вниз по улице, так что это очень удобно. То, что я не буду спать здесь, не означает, что я буду избегать этого дома вообще. Я буду приходить и уходить довольно часто. Я знаю, что вы с Руби перевезли все свои личные вещи из дома, но там всё ещё осталась почти вся мебель, за вычетом нескольких вещей, которые мы решили оставить здесь. Там всё ещё есть кровать, холодильник и всё необходимое. Электричество всё ещё включено, и его ещё не арендовали. На самом деле, время было как нельзя более идеальным.

Минди была на грани слез:

- Это будет так грустно! Иметь тебя так близко и в то же время так далеко... Чтобы эта большая кровать была пуста... О Боже! Даже Синди не будет рядом, чтобы утешить меня, не так ли?

- Верно, её не будет. Я думаю, что Сью Эллен и Синди будут спать со мной почти каждую ночь. В этом-то и весь смысл всей этой истории. Даже если двое из вас будут непослушны одновременно, у меня всегда найдутся другие, с кем можно переспать и заняться сексом. Черт возьми, вы все пятеро можете быть наказаны одновременно, и я всё равно справлюсь. Если мне действительно захочется потрахаться, я могу позвонить Анджали, Лауре или кому-нибудь ещё. Но на самом деле мне не настолько необходимо трахаться. Я могу обходиться без многого, или даже совсем без, довольно долго. Вот увидите.

- Я всё ещё могу тебя обнимать? - печально спросила Минди.

- Конечно, если ты не будешь голой или что-то в этом роде.

Она тут же бросилась в мои объятия и крепко сжала меня. Она начала всхлипывать и причитать:

- О, Дэн! Я буду так по тебе скучать! Не занимаясь с тобой сексом, я могла бы справиться с этим какое-то время, как я иногда делаю в своих деловых поездках. Но то, что ты будешь спать вне дома - это так трагично! Как будто мы разводимся!

Я успокаивающе погладил её по спине:

- Мы не разводимся. Даже близко нет. Это всего лишь небольшая ухабинка на дороге в более широкой схеме вещей. Я уже говорил тебе сегодня, что корни нашего брака очень глубоки. Ничто не может надолго разлучить нас, даже мы сами. Я уверен, что ты скоро получишь моё сообщение. Тогда мы снова будем вместе, и лучше, чем раньше.

Она воскликнула:

- Ты уверен?! Обещай мне!

- Я обещаю! Потому что наша любовь поможет нам пройти через любые смутные воды. Ты выходила из-под контроля с этими куквеанскими штучками. И кое-что из этого было здорово, но ты вообще не проявляла никакой сдержанности. Это необходимое зло, чтобы вернуть нас на правильный путь.

Я почувствовал, как её голова склонилась мне на грудь, а слезы продолжали литься.

Я успокаивал её несколько минут.

Я потерял счет тому, что делали остальные. В конце концов, я огляделся. Синди и Сью Эллен всё ещё сидели на своих местах, молчаливые и задумчивые.

Мишель и Руби стояли так же, как стояли с тех пор, как начали обниматься и прыгать вокруг. Они тихо разговаривали друг с другом. Они выглядели на удивление спокойными. Я был уверен, что они будут плакать так же сильно, как Минди, если не больше, но они не пролили ни слезинки.