Когда Минди всё ещё плакала у меня на руках, я спросил:

- Шелли, Руби. В чем дело? Как посмотрю, вы не выглядите такими уж расстроенными. Это меня удивляет. Это потому, что вы думаете, что победите бойкот?

Мишель повернулась ко мне и сказала:

- Напротив. Мы - поджаренные тосты, и мы это знаем. Нам предстоит выучить болезненный урок, и от этого никуда не деться. Это всё равно что наблюдать за замедленной автокатастрофой до того, как она произойдет, и всё же не быть в состоянии остановить её.

- Тогда почему вы не выглядите такими расстроенными?

Мишель и Руби переглянулись. Они, казалось, не хотели признаваться мне.

Наконец, после некоторого молчаливого согласия между ними, Руби сказала мне:

- Мы чувствуем себя эмоционально, поверь мне. Но мы изо всех сил стараемся не прыгать от радости, потому что это может расстроить тебя.

- Что?! Объясните.

Мишель сказала:

- Конечно, мы расстроены твоим сексуальным бойкотом. Обычно мы были бы совершенно опустошены этим. Но ты также сказал нам, что отказался от попыток заставить нас встречаться с вонючими мальчиками. Это же грандиозно!

- Дело не только в этом, - с растущим волнением продолжила Руби, - дело в твоем отношении! Ты смирился с тем, что мы будем твоими рабынями на всю жизнь! Это больше, чем грандиозно! Это же Титаник! Это эпично! Секс-бойкот - это ужасно, но он продлится всего пару недель, самое большее пару месяцев. Это ничто по сравнению с годами и годами, которые мы проведем, трахаясь с твоим членом и обслуживая его всеми возможными способами!

Мишель пояснила:

- Так что, может быть, ты поймешь, почему мы скорее счастливы, чем грустим. После первоначального шока мы посмотрели на общую картину. Конечно, мы проиграем предстоящую битву, но мы только что выиграли гораздо, гораздо, гораздо большую войну!

При этих словах они обе не смогли сдержаться и снова принялись обниматься и подпрыгивать. Им также удалось дать друг другу пять. Потом они поцеловались по-французски.

Я был огорчен. Это была не та реакция, которую я ожидал, это точно. Но их реакция была понятна. Они были правы, что моё принятие их роли рабынь члена было гораздо большим делом в долгосрочной перспективе.

К сожалению, в краткосрочной перспективе это, вероятно, затруднит достижение моей цели секс-бойкота. Если они всё время будут в праздничном настроении, то вряд ли прочувствуют всю боль от бойкота. Это только подтвердило мои подозрения, что бойкот продлится какое-то время. Главный вопрос заключался в том, смогу ли я решить все проблемы до того, как Ники вернется домой. Всё было бы очень сложно и подозрительно, если бы она вернулась и обнаружила, что происходит очень эмоциональный кризис.

Поэтому, хотя я говорил о том, что могу потратить столько времени, сколько необходимо, чтобы добиться своего, на самом деле я находился под значительным давлением времени. Это будет нелегко.

Некоторое время я продолжал утешать свою плачущую жену. Очевидно, то, что поддерживало эту ужасную парочку, мало её ободряло.

Через некоторое время Сью Эллен и Синди подошли и обняли нас с Минди. Затем к ним присоединились Мишель и Руби, превратив это в большое, полностью платоническое групповое объятие.

Эта групповая поддержка наконец-то ободрила Минди настолько, что она перестала плакать.

После ещё нескольких светских бесед, которые в основном сводились к тому, что я заверял всех остальных, что мы пройдем через это и выйдем с другой стороны лучше, собрание наконец подошло к концу. К тому времени даже отвратительная парочка снова была в грустном и трезвом настроении.

Я поднялся наверх, чтобы упаковать свои самые полезные вещи. Я сказал Синди и Сью Эллен, что планирую переночевать сегодня в доме Макграт, поэтому они решили присоединиться ко мне и тоже собирали чемоданы.

Вскоре мы втроем спустились вниз, где Минди разговаривала с Мишель и Руби. Они увидели нас с нашими чемоданами, и это заставило всех троих расплакаться.

В фойе разыгралась бурная эмоциональная сцена. Я не буду вдаваться в подробности, но в конечном итоге все плакали, включая меня. Это было тяжело для меня, но я ожесточил своё сердце и вышел из дома вместе со Сью Эллен и Синди.

На самом деле, с практической точки зрения это было не так уж и важно. Перед выходом я ясно дал понять, что вернусь завтра утром. Но символизм этого был огромен. Это нас всех очень расстроило.

На мгновение я даже испугался, что провел свою последнюю ночь в одной постели с Минди, и что всё пойдет к черту. Но я быстро понял, что веду себя нелепо. Мы пройдем через это и выйдем ещё лучше.

Было уже поздно, и всё, чего я хотел, - это сразу лечь спать. Я нашел кровать Синди наверху. Это была двуспальная кровать ещё с тех пор, как она была замужем за Рексом. Но всё равно она казалась маленькой по сравнению с той огромной, в которой я спал раньше. И всё же мне было гораздо лучше, когда с одной стороны ко мне прижималась голая Синди, а с другой - голая Сью Эллен.

Мы втроем были слишком грустны и угрюмы, чтобы даже думать о сексе, несмотря на нашу наготу. Сью Эллен и Синди просто хотели, чтобы их обняли и утешили, и, честно говоря, я тоже. После нескольких любовных разговоров и ободряющих поцелуев мы все трое почувствовали себя намного лучше.

Мы заснули очень скоро, тесно прижавшись друг к другу. Я был слишком эмоционально измотан напряженным и трудным днем, и особенно большим собранием вечером, чтобы засиживаться допоздна в размышлениях.

Но оказалось, что сон в ту ночь был беспокойным и неудовлетворительным.