Она встала и вышла из кабинки. Затем она посмотрела на мой почти съеденный бутерброд с баклажанами.

- Доедай уже свой гребаный бутерброд!

- Ты собираешься выгнать меня после этого или нет?

Она отвернулась и провела руками по волосам, как будто собиралась рвать их на себе.

- Арррр! Я признаю... ты немного прав со своей этой органической... гребаной... чушью. Только немного, заметь. Это всё ещё не сработает по причинам, которые ты даже не можешь себе представить, но ты не совсем сумасшедший. Так что, с технической точки зрения, я думаю, тебе разрешено остаться. Но я чертовски надеюсь, что ты всё равно уйдешь!

С этими словами она протопала в заднюю часть ресторана и исчезла из виду. Она казалась такой же сердитой, когда уходила, как и когда пришла.

Несмотря на её гнев, я не смог удержаться от улыбки. А-ха! Попалась! Она упрямая ослица. И я знаю, потому что я тоже такой. Но она не может отрицать, что я прав. На самом деле, чем больше она будет размышлять над этим, тем больше начнет понимать, что я предложил очень хорошую идею. Я убежден, что органический маршрут - это её лучший путь вперед, и я думаю, что она скоро придет и поставит эту большую органическую вывеску перед входом. А это значит, что, как бы сильно она меня ни ненавидела, я ей нужен. У меня есть все виды идей и озарений, которые могут помочь ей, потому что я знаю эти районы так, как она явно не знает.

А это, в свою очередь, означает, что она не может выгнать меня! По крайней мере, пока. Надеюсь, со временем я смогу доказать свою состоятельность и прийти к каким-то отношениям сотрудничества с ней. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что она сидит на потенциальной золотой жиле. Если ей удастся привлечь толпу из «Whole Foods», она сможет убить всех одним выстрелом! И поскольку у неё так мало денег, я мог бы вложить деньги в этот ресторан и получить свою долю.

Теперь, по общему признанию, это будет долгий путь, прежде чем я смогу изменить её отношение достаточно, чтобы она терпела больше сексуальных шалостей здесь. Так что мне придется вести себя наилучшим образом бог знает сколько времени. Но так или иначе, я собираюсь заставить её согласиться даже на это! Я ещё не знаю, как это сделать. Даже деловых отношений будет недостаточно. Но это ключевой первый шаг.

Я бы ещё долго размышлял, но Сью Эллен вдруг бросилась ко мне и широко раскрыла объятия. По её взволнованному лицу было видно, что она отчаянно желала обняться. Мне не хотелось даже прикасаться к Сью Эллен, потому что я боялся потерять контроль или позволить ей потерять контроль и дать Соне легкий повод выгнать меня из ресторана навсегда. (Хотя формально по условиям нашего пари она не должна была выгонять меня по какой-либо причине, я знал, что она была очень близка к этому в любом случае.) Но это было совсем другое, потому что я видел, что Сью Эллен хотела обнять меня по эмоциональной причине, а не по сексуальной.

Поэтому я встал и обнял её. Она сжала меня так крепко, что я даже удивился. Я не пытался сопротивляться или останавливать её. Я знал, что это будет выглядеть странно для других клиентов, и здесь всё ещё была приличная толпа обедающих, но утешение моего Кексика было главным приоритетом.

Прежде чем я успел спросить её, что случилось, она тихо сказала мне на ухо:

- Я так нервничала! Я хотела броситься и защитить тебя, когда Летучая Мышь вот так накинулась на тебя, но вчера ты сказал мне, что я должна позволить тебе сражаться самому.

- Верно. И это всё ещё так.

Она причитала:

- Но это было так сложно! Она такая злая! Я не уловила всего разговора, потому что должна была, по крайней мере, прилагать символические усилия, чтобы обслуживать своих клиентов. Но я подслушивала то тут, то там, в основном в самом начале, и она обзывала тебя какими-то ужасными словами. Клянусь, я хотела просто подойти и ударить её по лицу!

Она высвободилась из медвежьих объятий, чтобы продемонстрировать это, шлепнув по одной руке другой.

Я усмехнулся:

- Э-э-эх! Я определенно не хотел бы переходить тебе дорогу, - сердитое и решительное выражение её лица почему-то показалось мне невероятно сексуальным и в то же время очаровательным.

Прежде чем я успел сказать что-то ещё, она снова крепко обняла меня:

- Только не ты! В моей книге ты никогда не ошибешься. Ну, почти никогда, потому что я не могу забыть все эти «свидания с вонючими мальчиками». Я так тебя люблю! Когда она так с тобой обращается, мне просто очень хочется... Гррр! РРРР! - она сжимала свои руки в кулаки так, как и она продолжала меня обнимать. - Я злюсь больше, чем мокрая курица! Я просто собираюсь как-то дать отпор! Как она может называть тебя так, когда ты самый замечательный мужчина, которого только можно себе представить?!

Я создал некоторое пространство между её телом и моим, чтобы я мог смотреть вниз на её красивое лицо, пока я убирал её челку со лба.

- Мне нравится, что ты так поддерживаешь меня, но я не такой идеальный. Просто ты ещё не знаешь моих недостатков, поэтому и возносишь меня на пьедестал.

Она горячо возразила:

- Это неправда! Все, кто тебя знает, говорят...

Я заставил её замолчать, приложив палец к её губам:

- Шшш. Давайте не будем спорить об этом здесь и сейчас. Самое главное, что ты действительно стояла в стороне и молчала. Это хорошо.

Она подняла кулаки, как боксер:

- Да, но я была на грани! Если она скажет ещё одну гадость о тебе... Я клянусь...

- Ты ничего не сделаешь, - вмешался я. - Продолжай позволять мне бороться с ней моими собственными силами. Пожалуйста!

Она была в отчаянии:

- Но... но... Я не могу быть такой же, как та старушка, которая выпала из фургона! Она хотела сказать что-то ещё, но я перебил её:

- Подожди, что?

- О, прости. Наверное, это одна из моих южных поговорок. Это значит, что ты не участвуешь в чем-то и просто держишься в стороне.

Я усмехнулся:

- Именно. Будь как та старушка. Выпавшая из фургона.

Она хихикнула, а затем снова крепко обняла меня:

- Ты такой замечательный. Даже когда мои перья взъерошены, ты заставляешь меня смеяться. Но я всё ещё не могу простить её. Я серьезно собираюсь зайти в её офис прямо сейчас и уйти в знак протеста!