- Как я уже говорил, ты сидишь на потенциальной золотой жиле. Вот что бы я сделал, если бы был на твоем месте и у меня был очень ограниченный бюджет. Придумайте несколько органических вариантов для ваших самых популярных блюд. Оно даже не должно быть полностью органическим. Если у вас будут только, скажем, органические макароны и органические помидоры, этого будет достаточно, по крайней мере для начала. Распечатайте новые меню с выделенным специальным органическим разделом и просто проверьте реакцию. Если это сработает, то вы сможете и дальше двигаться в этом направлении.

Я продолжил:

- Но вот в чем дело, и вот ключ: сделай огромную вывеску, и я действительно имею в виду огромную вывеску, впереди. Даже больше, чем твоя вывеска «Мама Миа». И поставь её прямо на главной улице, чтобы любой проезжающий мимо не мог её пропустить. Пусть на вывеске будет написано: «Новое органическое меню». Клянусь, все эти люди, приходящие и уходящие в «Whole Foods», будут роиться здесь, как пчелы на мед! Я продолжал с растущим энтузиазмом:

- И вот самое главное: новые типы толпы, о которых я говорю, богаты, очень богаты. Они не возражают против того, чтобы их обворовывали и принуждали платить гораздо больше, чем следовало бы, за органическую пищу в таких местах, как «Whole Foods», потому что у них есть деньги, чтобы их сжечь. Конечно, ваши затраты на органические продукты немного возрастут, но ваша прибыль от них вырастет намного больше! Я не знаю точных цифр, так как, по общему признанию, почти ничего не знаю о ресторанном бизнесе, но разница должна быть действительно огромной!

Я добавил:

- Говорю тебе, ты всё упускаешь. Это всё равно что управлять долларовым магазином в Голливуде: вы можете окупиться или даже заработать немного денег, но вы могли бы сделать намного лучше. Это место стало очень престижным, а ты всё ещё цепляешься за остатки толпы рабочего класса. Всё больше и больше они собираются поесть в Олив Гарден, так как это место может превзойти вас с большей рекламой и другими преимуществами большой сети. Вам нужно либо измениться вместе со временем и местом, либо умереть. Ключом к вашему спасению является органическое меню. Конечно, полная реконструкция и грандиозное открытие было бы лучше всего. Но вы всё ещё можете сделать многое по дешевке. Наличие большой вывески «Organic» перед входом - это ключ ко всему этому!

Я откинулся на спинку стула и стал ждать её реакции. Несколько долгих мгновений она смотрела на меня взглядом, который можно было описать только как угрюмый и раздраженный. Наконец, она спросила:

- Это всё? Ты закончил?

- В этом-то и состоит суть моей главной мысли. Я мог бы сказать больше. На самом деле у меня есть ещё много идей. Я много думал об этом в последние дни. Но, возможно, всё это останется без внимания, поэтому я хотел бы узнать твоё мнение, прежде чем я продолжу.

Я почувствовал надежду, несмотря на её продолжающийся враждебный взгляд. В начале она время от времени поглядывала на часы, очевидно, стремясь к окончанию пяти минут, но она совсем забыла об этом примерно на середине моей речи.

После ещё одной долгой паузы она сказала:

- Я признаю, что твоя идея не совсем безумна. Но ты ничего не знаешь о ресторанном бизнесе, и это видно. Твои идеи никогда не сработают по целому ряду причин, которые я даже не собираюсь озвучивать, потому что это пустая трата моего времени, разговаривая с кем-то вроде тебя. Так что, раз уж ты закончил со своими проклятыми пятью минутами, доедай уже свой чертов сэндвич и убирайся отсюда к чертовой матери!

Я был потрясен:

- Неужели?! Ты собираешься выгнать меня до конца дня?

Она презрительно фыркнула:

- Я бы с удовольствием вышвырнула тебя отсюда на всё оставшееся время, но для начала возьму остаток дня.

Я сказал:

- Я не верю тебе. Я думаю, что ты не такой человек. Я знаю, что ты ненавидишь меня, но я действительно восхищаюсь тобой, и я говорю это искренне. Когда я вижу тебя, я вижу человека, который попал в плохую ситуацию. Сью Эллен сказала мне, что этот ресторан попал к тебе в руки в качестве основной части твоего бракоразводного соглашения, и в то время ты ничего не знала о том, как управлять рестораном или вообще чем-то управлять. Но ты вложила своё сердце и душу в это место и поддерживала его в основном через много тяжелой работы и чистой решимости.

- Совершенно верно, - яростно сказала она. - И именно поэтому я так хочу выгнать тебя и держать подальше, прежде чем ты превратишь это место в какое-нибудь логово беззакония для своих извращенных сексуальных игр! Подумать только, что я буду прислушиваться к советам таких, как ты! С таким же успехом я могла бы воспользоваться советом педофила-неонациста! Я печально покачал головой:

- Соня, я думаю, что ты лучше этого. Когда ты говоришь подобное, ты позволяешь своей личной ненависти ко мне превзойти то, что лучше всего сделать, чтобы твой ресторан преуспел. Мои идеи хороши, и ты это знаешь! Ты просто слишком упряма и зла, чтобы признать это. И мне есть что ещё сказать. Я не разбираюсь в ресторанном бизнесе, это правда. Я всего лишь писатель. Это тоже правда. Но я успешный писатель, потому что я наблюдателен в отношении человеческой природы и окружающего мира, и я творческий человек. Я знаю гораздо больше о новой толпе, которая захватывает этот район, потому что я один из них, и я общаюсь с ними. Держу пари, если бы ты знала их, ты бы уже спешила внести изменения, чтобы идти в ногу со временем. Неужели ты действительно хочешь, чтобы твой ресторан умер только потому, что ты меня ненавидишь?

Последовала ещё одна долгая пауза. Казалось, она вот-вот взорвется и заорет во всё горло. Но вместо этого она, казалось, справилась со своим характером, хотя и с трудом. Она действительно сжала руки в воздухе и зарычала, прежде чем воскликнуть:

- Ты! Ты самый гребаный... неприятный человек, которого я когда-либо встречала!