- У тебя?! - она обвиняюще ткнула в меня пальцем. - Насколько я знаю, ты автор глупых трухлявых книг, не говоря уже о том, что ты постоянно помешан на сексе! Что ты знаешь об управлении рестораном?

- Абсолютно ничего, - честно ответил я.

- Ха! Так думала. У тебя есть хоть какие-то знания по ведению бизнеса?

- Нет. Я абсолютно ничего в этом не понимаю, - я снова поднял руку. - Да знаю я, знаю. Ты ещё спросишь, какого черта ты должна прислушиваться к моим советам. Но я прошу всего лишь пять минут. Если то, что я скажу, окажется не более чем бредом сумасшедшего, тогда скажи мне это, и я оставлю тебя в покое до конца сегодняшнего дня. Только сегодняшнего, заметь, но это был бы самый простой способ избавиться от меня на такой долгий срок.

- А если я не буду считать тебя сумасшедшим идиотом, каковым ты, очевидно, и являешься?

Я широко развел руками:

- Тогда я останусь здесь до конца дня, и вы с Паулой не будете докучать мне оставшееся время.

- И это всё? Окончательное решение будет за мной?

- Верно.

- Тогда это чертовски просто. Хорошо. Давай послушаем твою маленькую глупость... валяй.

Я указал на противоположную сторону кабинки, в которой сидел:

- Присаживайся, пожалуйста. У меня есть всего пять минут, и мне нужно твоё полное внимание. Если ты продолжишь стоять, то будешь нетерпеливо оглядывать комнату. Она скептически посмотрела на ту сторону кабинки.

- Ладно, ладно. Что угодно. Но НИКАКИХ прикосновений. Ни прикосновений к колену под столом, ни каких других подлостей. С моей точки зрения, ты похож на какую-то болезнь. От одной мысли, что ты прикоснешься ко мне, мне становится дурно.

- И ты мне тоже нравишься, - саркастически ответил я. Хотя, по правде говоря, она мне действительно нравилась, хотя и странным образом. В ней было много духа и страсти. К сожалению, многое из этого было направлено против меня. Она скользнула в кабинку и посмотрела на часы:

- Ладно, я начинаю отсчет. Твои ровно пять минут начинаются прямо сейчас.

- Хорошо, - сказал я. - Не перебивай меня, ладно? - после того, как она неохотно кивнула на это, я начал свою подачу. - Вот в чем дело. Признаюсь, я ни хрена не смыслю в том, как управлять рестораном. Но я уже много лет живу всего в нескольких милях от Мама Миа, и я много знаю об этом районе и людях, которые здесь живут.

Это привлекло её внимание, по крайней мере до некоторой степени. Я надеялся, что она, по крайней мере, узнает от меня какую-нибудь полезную местную информацию.

Я сказал ей:

- Этот ресторан преуспел бы в этом районе, ну, скажем, около двадцати лет назад. Но с тех пор многое изменилось. Честно говоря, большая часть района облагородилась, и местные жители стали намного богаче. «Мама Миа» - это что-то вроде жирной ложки для рабочего класса. Это не оскорбление. Вы подаете качественную еду по разумной цене.

Это вызвало у неё гордую реакцию:

- Совершенно верно. Это практически мой личный лозунг. Наша еда намного лучше, чем та псевдо-фастфудная дрянь, которую подают в Олив Гарден!

- Совершенно с тобой согласен. К сожалению, это не то, чего желают проживающие в этом районе люди. Я имею в виду более молодых и богатых людей.

- Чушь собачья! Это то, чего все хотят. Кто, черт возьми, не захочет вкусной еды по дешевой цене?

- Погоди, я ещё не договорил. Конечно, это отличная комбинация, но есть и другие факторы. Я знаю, что это место было спрятанным сокровищем в течение долгого времени. Возможно, ты меня не помнишь, но мы с женой уже много лет время от времени приезжаем сюда. Но большинство из тех, кого я назову «новой толпой», никогда не узнают, насколько хорошо это место, потому что они никогда не попытаются это сделать. Они хотят что-то высококлассное и стильное, и они думают, что это место ниже их.

Она сердито посмотрела на меня:

- И это твоё главное озарение? Я уже очень хорошо это знаю, большое тебе спасибо. Но чтобы делать деньги, нужны деньги. Я хотела бы сделать здесь капитальный ремонт с головы до ног, но я не могу себе этого позволить. Как я уже сказала, я просто пролетаю мимо. И в отличие от тебя, у меня нет денег, чтобы их сжигать. Ах да, Сью Эллен бредит о том, какой большой у тебя дом, и огромный задний двор с бассейном, и веранда, и прямой вид на океан, и бла-бла-бла. Если бы у меня были такие деньги, поверь, я бы вложила их в свой ресторан. Но у меня их нет, и поэтому я не могу. Мы закончили? - она начала подниматься.

- Не совсем. Я лишь подвожу разговор к сути, - я подождал, пока она неохотно села на своё место. - Так уж случилось, что у «новой толпы» есть некоторые причуды, которыми ты можешь воспользоваться. Когда дело доходит до еды, они больше заботятся о чистоте и качестве пищи, чем о причудливом здании и стильном декоре. И ключевое слово здесь: «органический!» они без ума от органического чего угодно! Твой ресторан находится в идеальном месте, чтобы позаботиться об этом. Этот район быстро меняется, и большинство ресторанов не поспевают за ним. Здесь очень мало ресторанов, где подают любые органические продукты.

Соня нетерпеливо вздохнула, как будто имела дело с глупым ребенком и терпение её подходило к концу.

- Смотри. Я знаю всё об органической пище. Так было с шестидесятых годов. Но это нишевый рынок, меньше пяти процентов. И дело не в том, кто мы такие. Мои клиенты закатывают глаза на такие вещи и особенно на смехотворные цены.

- Может быть, и так, но это означает, что вам нужны новые клиенты, и их будет больше. Конечно, органика - это ниша в национальном масштабе, но она растет в популярности, и это нечто модное конкретно в этом районе. Я не могу достаточно подчеркнуть этот последний момент. Всего в миле или двух по этой самой улице есть «Whole Foods»! Ты видела, как парковка там всё время заполнена? Это и есть та самая «новая толпа», о которой я говорю.

Она издала ещё один насмешливый звук, но, по крайней мере, была внимательна.