- Что насчет вас, хозяин? - спросила Синди. - Вы что-нибудь придумали? Как вы думаете, она справится с этим охотником за юбками?

Я тщательно обдумал это.

- Должен признаться... Я несколько обеспокоен хотя бы потому, что у неё так мало опыта в свиданиях. Я не считаю её время со Стивом, потому что как только пара становится устойчивой, это совсем другое. До Стива она вообще ни с кем не встречалась. Я полагаю, что ничего действительно ужасного с ней не случится на Гавайях, но мне не хочется видеть, как она получает эмоциональную травму.

Я продолжил:

- Многое зависит от таинственных «австралийских близняшек», Кары и Кендалл. Син, ты знаешь о них?

Синди объяснила:

- Наверное, ты этого не знаешь, потому что дремал, но я сидела с Минди всё время, пока она болтала с Ники, так что, думаю, я в курсе всего. И да, она много говорила об австралийских близняшках. Они кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой.

Я выразительно жестикулировал:

- Именно это я и сказал! - я немного успокоился, и продолжил: - Посмотрим. Есть много замечательных людей, и, возможно, они действительно являются одними из них. Она сказала, что они наверняка её прикроют и будут настороже насчет Мэтта. Может быть, так и будет, и всё будет хорошо. Я не знаю, говорила ли она вам об этом, но она хочет, чтобы мы встретились с Карой и Кендалл через видеочат послезавтра.

- Она и это нам такое говорила, - сказала Минди. - Я думаю, что Синди, ты и я можем пообщаться с ними одновременно, потому что они, вероятно, не захотят вести отдельные, но похожие разговоры с нами. То есть, если ты не против, чтобы Синди тоже была там.

Я потер подбородок, обдумывая этот вопрос:

- Хммм... Всё не так просто. Обычно я бы сказал: «Конечно, ты должна быть там, Син. Другого и быть не может?» Но мы не знаем, что австралийцам известно о нашем уникальном образе жизни. Неужели они поверят, как Ники, что ты моя официальная любовница? И если да, будут ли они согласны с этим? Вы не знаете, всплывало ли что-нибудь из этого во время вашего разговора? - На самом деле так оно и было, - сказала Синди. - Ники задала мне несколько вопросов о том, как развивались отношения между тобой и мной, а также между тобой и Сью Эллен.

- Что ты ответила? - Осторожно спросил я.

- Что всё идет чудесно, конечно, - Синди одарила меня широкой улыбкой. - Конечно, я была очень стратегична в том, что говорила или не говорила, и Минди была рядом, чтобы убедиться, что я не облажаюсь. Я особенно подчеркнула, что вы со Сью Эллен становитесь всё более близкими, так что она будет продолжать постепенно согреваться этой идеей.

Я сказал:

- Оу. И насколько красочно ты всё описывала?

- Не особо. Я думаю, что предоставить ей несколько красочных описаний - это хорошо, чтобы как-то шокировать её, чтобы она приняла, что это действительно происходит. Но мы действительно не вдавались в подробности, потому что у нас было мало времени из- за ужасной парочки, желающей поболтать с ней, но мы, вероятно, ещё поговорим об этом во время какой-нибудь более поздней беседы.

- О, замечательно, - проворчал я. Но я понимал, что разговор о таких вещах в более подробных деталях может помочь Ники принять происходящее как новую реальность. - Как бы то ни было, - продолжила Синди, - когда она рассказала нам, что ты планируешь в следующий раз поболтать с австралийками, мы сказали, что хотим участвовать в этом, и поднялся вопрос о том, что они знают. Оказывается, она рассказала им о ситуации с «официальной любовницей», но ничего не сказала ни о Сью Эллен, ни о твоем «открытом браке» вообще, по крайней мере пока. Она, вероятно, не хочет пугать их слишком большим количеством странностей.

Я сказал:

- Это разумно и понятно. Значит, это всё решает. В следующем чате мы втроем должны поговорить с Карой и Кендалл. Вы двое более эмоционально настроены на подобные вещи, чем я. Было бы хорошо, если бы вы соединили свои головы и заранее выяснили, что спросить у них, чтобы определить, действительно ли они в глубине души заботятся о интересах Ники, или они являются так называемым другом, который ударит вас в спину.

Минди кивнула. Она была в удивительно серьезном настроении, возможно, из-за того, что озорницы своим кислым отношением накрыли весь ужин пеленой. Она сказала:

- Договорились. Мы обязательно это сделаем. И ты прав, у нас, женщин, есть своего рода специальный радар на этот счет. Но я думаю, что Ники хорошо разбирается в людях, и на данный момент я предполагаю, что она попала в хорошую компанию людей, включая австралиек. В это не так уж трудно поверить, не так ли?

- Нет, я предполагаю, что нет, - сказал я. Как и Минди, я доверял суждениям Ники о характере, но в любом случае я был заботливым и тревожным родителем.

После паузы Минди спросила меня:

- А что насчет тебя и твоей ревности? Я знаю тебя, и я знаю, что ты испытывал сексуальное искушение к Ники во время её визита. Кроме того, отцы печально известны тем, что у них возникают проблемы с тем, чтобы их дочери встречались с парнями вообще. Как ты относишься к Мэтту? Будь честным!

Я глубоко вздохнул:

- Угх Дорогая, ты ведь не уклоняешься от сложных вопросов, правда? Мне неприятно это признавать, но да, я испытываю к ней сильное сексуальное желание. Я изо всех сил стараюсь держать эти чувства под контролем, но не могу отрицать, что они есть. Вот почему я не нуждаюсь ни в тебе, ни в озорницах, ни в ком-либо ещё, чтобы раздувать это пламя. Мне и так нелегко приходится. Особенно с её настойчивым желанием поболтать со мной топлесс! Приятное горе! Что с этим не так?!

Моя жена сказала:

- Спасибо за откровенность. Ничего такого, чего бы мы уже не заметили, но хорошо, если мы можем говорить об этом открыто. Что касается обнаженки, я думаю, что она действительно выигрывает от этого. Ты видел, как она расцвела во время своего последнего визита. Её застенчивость резко изменилась с того момента, как она приехала, до того, как она уехала. Я не думаю, что ты можешь отрицать это, не так ли? Я только раздраженно вздохнул:

- Нет, пожалуй, нет.

- Верно. В любом случае, может быть, она получает немного трепета от демонстрации своего тела тебе. Как и следовало бы, кстати - у неё великолепное тело, и она должна быть в восторге и гордиться им. Но в основном она находится в середине ускоренного курса по преодолению проблем с самооценкой. Например, если она достаточно храбра, чтобы быть топлесс для тебя, это даст ей огромный толчок в ношении бикини для Мэтта. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я проворчал:

- Полагаю, да. А ты что думаешь, Син? Я имею в виду, что во время визита Ники всё стало более чем немного странным, и я пытаюсь привести всё в норму. Как я могу десексуализировать вещи, если она практически голая каждый раз, когда я с ней общаюсь?