Она сложила руки под грудью и фыркнула:

- Ты всё ещё пытаешься «одурачить меня лестью». Это не работает.

Я кивнул. Но на самом деле я чувствовал, что это работает, по крайней мере, немного. Комплименты её внешности не помогали, но комплименты её деловому успеху возымели свой эффект.

Я продолжил:

- Называй это как хочешь, но это правда. Конечно, я знаю, что это не повредит, если я скажу о тебе хорошие вещи, но то, что тебе удалось сделать с этим местом, неоспоримо. Это основная причина, почему я дал тебе небольшой совет о органическом меню и тому подобном. Я действительно болею за то, чтобы это место стало популярным.

Она уставилась на меня, готовая ощетиниться, но так как я не дал ей ничего, чтобы возразить, она придержала язык.

Я продолжил:

- Я не понимаю, почему мы так плохо ладим. Я знаю, что мы начали не с той ноги, и это моя вина, но у меня нет рогов на голове. Может быть, это поставит меня в затруднительное положение, но я подозреваю, что ты злишься не столько на меня, сколько на мужчин в целом.

Она прервала меня с новым праведным гневом:

- Ты снова ошибаешься! Я очень сильно на тебя злюсь! - она развела руки, чтобы ещё раз агрессивно ткнуть в мою сторону.

Я храбро продолжил, несмотря на бешено колотящееся сердце:

- Я уверен, что кое-что из этого есть, и это правильно. Но ты ведь в курсе, что тебя называют «Летучая Мышь», не так ли? Все, кто здесь работает, знают, что когда-то ты получила этот ресторан через сделку. А давние официантки говорят, что ты сильно изменилась после развода. Похоже, твой бывший действительно облажался. Это вполне естественно, если ты испытываешь горечь и по отношению к другим мужчинам. Но я не OH!

Она казалась странно задумчивой, но потом снова рассердилась и посмотрела на меня:

- Верно, но ты чертовски похож на него! Он тоже дерзкий засранец. Змея в траве. Думает, что может трахнуть всё, что движется.

Я подумал: А-ха! Моё предположение действительно оказалось верным. Возможно, она уже никогда не сможет излить на него свой гнев, но я - хорошая замена. Не думаю, что всё так просто, но истина где-то недалеко.

Я говорил от чистого сердца. Да, я всё ещё пытался польстить ей, но я имел в виду каждое слово:

- Грустно, что ты так обо мне думаешь, потому что ты меня не знаешь. Спроси любого, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО меня знает: я не мудак! Люди думают, что я хороший парень. Она зарычала с ещё большей злобой:

- Самые худшие засранцы бывают хорошими парнями! Вот что делает их такими опасными!

Я вздохнул:

- Как я могу с этим спорить? Что бы я ни делал и ни говорил, ты будешь считать меня виновным. Я хочу, чтобы мы с тобой... ну, может быть, мы и не можем быть друзьями, но, по крайней мере, мы не должны быть врагами.

Она снова скрестила руки на груди и зло посмотрела на меня.

- И не мечтай! Этого никогда не случится!

- А почему бы и нет?! Ты действительно необыкновенная женщина с богатством выдающихся качеств. И не в последнюю очередь потому, что ты действительно прекрасна, когда злишься. Как автор, я нахожу это вдохновляющим. Люди думают, что ты стерва, но я думаю, что ты страстна и полна решимости добиться успеха. Ты настоящая женщина с огненным духом!

Она неловко переминалась с ноги на ногу. Она посмотрела себе под ноги и пожаловалась:

- Может, ты уже заткнешься?! - затем она снова посмотрела мне в глаза своим напряженным взглядом. - Я требую знать, думаешь ли ты, что, сделав мне эти комплименты, я действительно стану думать о тебе лучше?! Ты что, принимаешь меня за дурочку?! Особенно хваля мою внешность. Черт возьми! Неужели я настолько тщеславна? Мною так легко манипулировать?!

По какой-то необъяснимой причине я почувствовал, что нервничаю ещё больше и волнуюсь. Я был в ударе, выпуская наружу свои истинные чувства, и это было приятно. Несмотря на то, что отчасти я ненавидел её, я также восхищался и любил её одновременно. И я не мог отрицать, что её великолепная внешность также произвела на меня впечатление. Что плохого в том, чтобы сообщить ей всё это?

Я ответил:

- Посмотри мне в глаза. Скажи, что я лгу! А я не лгу! Да, в каком-то смысле я тебя ненавижу, но в другом - люблю. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы хвалить тебя, даже за твою внешность, пока я искренен и говорю тебе чистую правду. Ты удивительно красивая женщина, и ты должна знать в своем сердце, что это правда! Почему ты не можешь принять комплимент?! Я не пытаюсь соблазнить тебя, я просто говорю от чистого сердца. Я хочу, чтобы мы перестали быть врагами и пришли к какому-то взаимопониманию, к какому-то перемирию или чему-то ещё.

Она уперла руки в бока и презрительно посмотрела на меня:

- Хм! В твоих мечтах!

К моему удивлению, она шагнула в моё личное пространство.

По какой-то причине это действительно напугало и заставило меня очень остро ощутить её присутствие, не говоря уже о её ароматных духах. (Я был удивлен, что она вообще пользовалась духами, так как это не было похоже на то, что сделала бы одержимая работой «Летучая Мышь».)

Я бы отступил назад, но с самого начала я не заходил далеко в её кабинет, и дверь, в которую я вошел, была прямо за мной.

Её лицо было полно гнева и страсти, когда она сказала:

- Ты говоришь много всяких комплиментов, но правда в том, что ты всего-навсего дерьмовый фантазер! И засранец! И психический насильник! Я убеждена в этом даже больше, чем раньше, потому что ты прямо сейчас лезешь мне в голову!

- Это не правда! - я слегка отодвинулся, прислонившись спиной к двери.

Но она снова шагнула вперед, приблизив своё лицо всего на несколько дюймов к моему.

- Ах да?! Если ты действительно думаешь, что я так чертовски красива, то докажи это!

С этими словами её лицо придвинулось ещё ближе, и прежде, чем я понял, что происходит, её губы встретились с моими!