Стремящийся к затворничеству становится супергероем

Перемотка вперед: Мне удалось пережить первые девять лет своей жизни.

Не то чтобы это была моя заслуга. По сути, я просто паразит в чужом доме.

Человек, приютивший меня, - граф Голд Зенфис. Он родственник бросившего меня короля, что также делает его моим кровным родственником в этом мире. Но даже в этом случае воспитание меня - прямое нарушение приказа короля. Если король узнает об этом, нас обоих ждет смертная казнь. Несмотря на это, Зенфис решил спасти меня. Он очень хороший человек.

Первые два года моей жизни Голд (мой отец) и его жена (моя мама) воспитывали меня в тайне, в глубине своего замка.

О такой замкнутой жизни я всегда мечтал.

Я был доволен своим образом жизни, но отец сетовал, что было несправедливо держать меня в таком заточении.

Я смирился с тем, что мне пора оставить затворническую жизнь.

Правда, только на время. Я планировал, что это будет своего рода подготовительный период, чтобы заложить основу для моей будущей безбедной жизни в затворничестве.

Я создал тонкий барьер цвета кожи, чтобы скрыть свои королевские знаки отличия. Я назвал этот прием «фотошопной текстурой». Я позволил родителям поверить, что это магия Флэй.

Вскоре после этого отец официально усыновил меня. Он придумал историю о том, что спас меня из деревни, разоренной бандитами.

Так началась жизнь Харуто Зенфиса, сына графа!

Рожденный принцем и брошенный в лесу, я снова стал аристократом. Не то чтобы я мог приписать себе все это.

Но у меня есть одна загвоздка.

Изначально я планировал уехать, как только меня отлучат от груди, но все время откладывал это и позволял приемной семье заботиться обо мне.

Просто мой отец и остальные были так добры ко мне...

Не успел я оглянуться, как прожила в графском доме девять лет.

★

Весенние утра еще прохладны в графских владениях, расположенных к северу от королевства. Но я закрыл свою комнату барьером, который сохраняет в ней приятную теплоту.

Я слышу тихое щебетание птиц. Но не снаружи, а из-за барьера в форме коробки, который я создал в роли будильника. Я удаляю его и сажусь.

Встав с кровати, я замечаю в комнате какую-то фигуру.

Стоит темноволосый мальчик с очень тонкими чертами лица, которые он, вероятно, унаследовал от своих родителей. Он выглядит совершенно безжизненным, глядя в пустоту.

«О. Это всего лишь я».

Мальчик - идеальная копия меня. Я создал его из барьера. В рамках подготовки к затворничеству я работал над секретным экспериментом по созданию двойника тела на случай будущих публичных выступлений. К сожалению...

«Доброе утро».

«...»

Никакого ответа. Он не мертв, но не отвечает и не реагирует.

"Очень жаль. Его внешность и текстура идеальны".

Я тыкаю пальцем в его лицо. Оно приятно пружинит.

«Мне бы хотелось, чтобы он уже был готов, но как, черт возьми, сделать ИИ?»

Я могу управлять его движениями дистанционно и могу заставить его говорить, передавая ему свою речь. Но он все еще очень далек от естественных выражений и манер.

Девять лет.

Я потратил девять лет на оттачивание своих навыков работы с барьерами, оставляя в стороне вопрос о том, являются ли они на самом деле барьерами или нет.

Теперь я многое могу.

И все еще многого не знаю.

С тех пор как я пережил околосмертный опыт вскоре после своего перерождения, все шло довольно хорошо. Теперь мне остается только понять, как снова стать затворником.

Но у меня есть некоторые опасения.

"Упс. Посмотрите на время".

Я быстро одеваюсь.

По большей части я остаюсь в своей комнате. В конце концов, так поступают те, кто живет в затворничестве. Но трижды в день мне приходится покидать ее. Это один из таких случаев. Остальные - это обед и ужин.

Время приема пищи, как вы их называете. В этом мире тоже едят три раза в день. Правило моего отца заключается в том, что мы едим всей семьей. Даже когда отец уезжает на военную службу, все остальные должны следовать его правилу.

С неохотой я выхожу из своей комнаты. Иду по коридору...

«О, доброе утро, Харуто».

У входа в столовую меня ждет красивая женщина с яркой улыбкой.

У нее длинные переливающиеся светлые волосы, а в осанке чувствуется утонченная мягкость. В сочетании с пышной грудью от нее исходит сладкая, успокаивающая аура.

«Доброе утро, мама».

Ее зовут Наталья Зенфис. Да. Она моя приемная мать и жена графа Голда Зенфиса. Не хочу показаться грубым, но это настоящий случай Красавицы и Чудовища в реальной жизни. Разница в возрасте между ними составляет целых двадцать лет. Она так молода.

Сначала я был впечатлен тем, что мой отец нашел себе такую красивую жену, но оказалось, что это моя мама бросилась за ним. Она неравнодушна к мужчинам постарше. Это правда, она сама так сказала.

"Мой... Мой, мой, мой. В чем дело? Ты так защищаешься".

«Когда меня обнимают, я защищаюсь».

Ее открытые руки так и чешутся схватить меня, еще бы.

"Ты всегда такой скованный. Я твоя мать, ты знаешь. Ты можешь позволить мне любить тебя".

Внутри я взрослый мужчина. Если посчитать, сколько лет прошло с тех пор, как я жил раньше, то мне почти тридцать. Если я позволю ей быть ласковой, пусть даже по-матерински, мне покажется, что я предаю своего отца.

Видя, как я защищаюсь, мама разочарованно опускает плечи.

"Боже... Мне так грустно... Ха! Застала тебя врасплох!"

Она бросается на меня, но я вовремя уворачиваюсь.

«Оу. И не сегодня, да?» - морщится она.

В общем-то, это наша ежедневная рутина. Вскоре мы входим в столовую.

В самом конце длинного стола сидит свирепого вида бородатый мужчина. Это мой отец, граф этого замка. В свои пятьдесят один год Голд Зенфис все так же крепок, как и прежде. Прошло почти десять лет с нашей первой встречи, но он почти не изменился. На первый взгляд он выглядит устрашающе, но на самом деле он добрый джентльмен.

Как раз в тот момент, когда я приветствую отца...

«А-ха!»

Мама снова прыгает на меня.

И снова я ловко уворачиваюсь от нее.

«Хмф!» Мама обижается, когда отец тепло ей улыбается.

Она занимает место напротив меня за столом.

Ага. Дела как обычно.

И как обычно, рядом с моей мамой сидит маленькая девочка, трусящая от страха.

Она унаследовала тонкие светлые волосы своей матери. Ее большие ланьи глаза и милое личико тоже похожи на мамино. Очевидно, что когда она вырастет, то станет красавицей.

Ее зовут Шарлотта, она моя приемная сестра. На четыре года младше меня. И она категорически избегает смотреть на меня. Прямо-таки в ужасе. Котенок, трусящий перед лицом большой страшной собаки.

«Папа, я все-таки хочу поесть в своей комнате», - говорю я ему.

"Не будешь. Если бы не время еды, ты бы никогда не вышел из своей комнаты", - заявляет мой папа, бросая быстрый взгляд на Шарлотту.

Ни один из моих родителей понятия не имеет, почему Шарлотта так боится меня. До недавнего времени они предпринимали различные попытки расположить ее к себе.

Но безрезультатно.

Поэтому над обеденным столом, как обычно, висит тяжелая атмосфера. Но ненадолго.

"Как всегда скучно, я смотрю. Неужели никто из вас не может быть более интересным для господина Харуто?"

Энергия резко меняется, когда входит рыжеволосая служанка.

Изначально это была огромная собака, или, как она утверждает, «большой волк». По непонятным причинам она считает меня реинкарнацией какого-то короля демонов. Как бы то ни было, она - демон Флэй. Я случайно сделал ее своей служанкой, когда дал ей это имя.

Флэй выглядит точно так же, как и в нашу первую встречу. По ее словам, она «может прожить до тысячи лет», а ее нынешний возраст - около ста семидесяти. Точно она не знает.

Она входит в комнату, толкая громыхающую тележку, нагруженную едой.

«Радуйтесь и наслаждайтесь вкуснейшими блюдами, приготовленными нашим преданным поваром!» - командует она.

Несмотря на ее не к месту сказанные слова, лица моих родителей смягчаются при виде нее. И самое главное...

«Доброе утро, Флэй!» Шарлотта загорается, на ее лице расцветает огромная улыбка.

"Ты полна духа, малышка. Как и положено детям. Я одобряю", - говорит Флэй.

"Большое спасибо. Эм, эм, Флэй! Не могла бы ты поиграть со мной сегодня еще раз?" просит Шарлотта.

"Я отказываюсь. Мой долг - служить господину Харуто".

«Пожалуйста, поиграй с ней, Флэй», - быстро вмешиваюсь я.

"Очень хорошо. Я получила разрешение. Я могу оказать услугу своему господину, поиграв с вами, но прежде чем нянчить ребенка, необходимо разрешение родителей. Голд и Наталья, что скажете?"

Для служащей у нее действительно дерзкий тон в общении с начальством.

«Пожалуйста», - отвечает мой папа.

«Да, пожалуйста», - подтверждает мама.

Шарлотта радостно вскидывает обе руки вверх.

Я смотрю на это, улыбаясь, но как только глаза Шарлотты встречаются с моими, она вздрагивает и отводит взгляд. Ай.

Покончив с едой, я направляюсь обратно в свою комнату, но мама останавливает меня.

Прежде чем она успевает что-то сказать, я прерываю ее. «Меня это не беспокоит».

"Это неправда... Но, возможно, так оно и есть. Сейчас ты не выглядишь обеспокоенным", - отвечает мама.

Разговоры с ней всегда такие. Если бы случайный человек подслушал, то, скорее всего, ничего бы не понял.

"Я не знаю, почему Шарлотта боится тебя, Харуто. Она еще маленькая, поэтому не может правильно объяснить. Но в глубине души, я думаю, она хочет быть рядом с тобой".

«Правда?»

"Я уверена. Она очень дружна с Флэй, а Флэй - демон," - успокаивает меня мама.

А может, она просто любит пушистых животных? В этом смысле, наверное, мы похожи.

Мама нахмуривает брови, подходя ко мне.

На этот раз она не бросается на меня и не хватает меня. Вместо этого она просто заключает меня в мягкие объятия.

«Ты ведь не уйдешь, правда?» - умоляет она.

Вопрос прозвучал из ниоткуда, но я знаю, что она имеет в виду.

«Пока нет», - говорю я ей.

С легким вздохом мама отпускает меня.

"Мне все равно, что говорят другие. Ты мой ребенок. Я люблю тебя так же сильно, как Шарлотту".

«Спасибо», - говорю я ей.

Мне больно, что я не могу сказать: «Я тоже». Наверное, я просто бессердечный человек.

Я возвращаюсь в свою комнату и падаю на кровать. Уставившись в потолок, я начинаю размышлять.

Я не собирался оставаться здесь так долго. Я думал, что уеду, как только меня отлучат от груди.

Мои папа и мама, люди в замке - все они так добры ко мне. Не успел я оглянуться, как прошло девять лет.

Но, возможно, мое время пришло.

Наследником графа станет либо Шарлотта, либо мужчина, за которого она выйдет замуж. Чем выяснять, почему сестра боится меня, лучше как можно скорее избавить ее от этих страхов.

«И все же...»

Я создаю перед глазами пластинчатый барьер. Я вижу изображение с другого барьера, с которым я его соединил.

"Хахаха! Слоупок. Ты слишком медлительна, дитя", - поддразнивает Флэй. «Неужели ты думаешь, что догонишь меня на такой скорости?»

"Подожди! Я догоню, Флэй. Я еще не сдалась", - визжит Шарлотта.

Рыжеволосая горничная и маленькая девочка играют в пятнашки.

Шарлотта бежит как ветер, приближаясь к Флэй. Но Флэй ускользает, без труда уклоняясь от девочки.

Постойте. Движения Шарлотты кажутся слишком быстрыми. Это не скорость для пятилетнего ребенка. Если я буду играть с ней в пятнашки, то наверняка проиграю.

Люди этого мира обладают поразительными физическими способностями. Иногда, чтобы скоротать время, я выглядываю наружу через барьер. Все солдаты двигаются более ловко, чем спортсмены высшего класса. Прыжок на десять футов - не новость в этом мире. Это все из области фантастики. (ПП: 3 метра, 48 сантиметров)

Не обращая внимания на это, я вижу маму, которая с улыбкой наблюдает за происходящим со стороны.

Кажется, они все вместе по-настоящему счастливы.

Если бы я ушел, Флэй непременно последовала бы за мной. Даже если бы я приказал ей остаться, она, вероятно, сказала бы: «Если я больше не могу служить вам, сэр, моя жизнь не имеет ценности» и совершила бы сеппуку или что-то в этом роде.

А если Флэй уйдет, Шарлотта будет убита горем. Возможно, она обидится на меня еще больше, чем раньше.

Что же мне делать? Нет простого ответа.

Каждый день в этот час я мучаюсь над одними и теми же вопросами.

По крайней мере, сейчас мне приходится видеться с ней только во время еды.

Что будет, то будет. Я продолжаю экспериментировать с барьерной магией, чтобы в один прекрасный день воплотить в жизнь свои фантазии о жизни в затворничестве.

★

Один солнечный день.

Отец зовет меня в свой кабинет, что для него необычно. Я вхожу в его комнату. Здесь есть мебель для приема гостей, стена, уставленная книжными полками, и офисный стол. Отец сидит за столом, лицом ко мне.

"Вот ты где. Пойдем со мной".

С этими словами отец выходит из комнаты. Я не понимаю, что происходит, но следую за ним.

Стремительно шагая, отец выводит меня на улицу.

Я щурюсь от яркого солнечного света. Слишком ярко для замкнутого пространства.

Мы находимся во внутреннем дворе замка. Шарлотту обычно можно увидеть играющей здесь, но сейчас ее нигде нет. Вместо нее я вижу молодого солдата, который держит в руках два меча. Только один из них деревянный.

Когда мой отец забирает мечи, молодой солдат уходит. По тому, как он радостно говорит: «Удачи, молодой господин!», выходя, я понимаю, что ничего хорошего это не сулит.

«Харуто, с сегодняшнего дня я намерен обучать тебя владению мечом», - говорит мне отец.

Я так и знал!

«Не смотри на меня так кисло».

Выражение лица у отца такое же кислое.

Физические упражнения на свежем воздухе - худший кошмар затворника. Я хотел бы решительно отказаться.

"Твой уровень маны крайне низок. До сих пор мы не афишировали, что ты неэлементален. Учитывая, что ты вряд ли добьешься статуса с помощью магии, нам необходимо развивать твои способности в другой области", - объясняет отец.

«Но разве это обязательно должен быть бой на мечах?»

«Может, ты хочешь заниматься чем-то другим?» - предлагает отец.

"Ну, я бы предпочел быть затворником... кхе-кхем! Эм... Исследователем магии?"

"Почему знак вопроса? Хм. Исследователем, да? Я беспокоился, что ты будешь сидеть в своей комнате и заниматься бог знает чем, но, похоже, ты действительно задумался об этом".

Отец выглядит довольным.

"Но тебе будет трудно быть исследователем без собственных магических способностей. Барьерная магия мало на что годится без стихии. В какой области ты специализируешься?"

«Эм... Древняя магия».

Глаза отца удивленно расширились.

Помимо современной магии, которой пользуются люди в этом мире, есть еще и Древняя магия - утраченные магические искусства мифических эпох. Ее никто не практикует, поэтому исследователи в этой области встречаются редко.

Полагаю, если я притворюсь, что интересуюсь этой неясной, туманной областью, это будет выглядеть впечатляюще и позволит мне избежать дальнейших расспросов.

"Я понимаю. Значит, ты видишь возможность в этой области. Прости меня", - говорит мой отец. "Я неправильно оценил тебя. Теперь я вижу, что ты правильно оцениваешь свое будущее".

К моему удивлению, реакция была благосклонной. Может быть, теперь я смогу избежать обучения бою на мечах...

"Тем не менее, нет причин не испытать свой талант к мечу. Дай нам это выяснить. Иди ко мне".

Отец бросает мне настоящий меч, а сам размахивает деревянным.

Похоже, я не выберусь из этой ситуации.

Но даже деревянный меч - это тупое оружие. А я не люблю боль.

У меня нет выбора. Я закрываюсь барьером. Я знаю, что он не станет со мной церемониться, но я все еще против солдата-ветерана, известного как Сокрушающий Землю Молот. Я никак не могу набрать ни одного очка против него.

Я делаю барьер настолько непроницаемым, насколько могу. Теперь мне остается только управлять им, чтобы прикрыть свои жалкие физические возможности. По сути, я делаю из себя марионетку. Экзоскелетный силовой костюм, если хотите.

«Когда будешь готов», - говорит мой отец.

Мы стоим лицом к лицу, на расстоянии тридцати футов друг от друга.

Я бросаюсь к нему и со всей силы размахиваю мечом.

«Что?!»

Отец с легкостью уворачивается. Как и следовало ожидать. Мой меч промахивается мимо цели и ударяется о землю.

Ввам! Кланг!

Земля протыкается, и мой меч ломается.

Черт. Я забыл защитить меч барьером. Это тренировочный меч, так что, надеюсь, отец не рассердится. Я робко поднимаю на него глаза...

«Что ты только что сделал?» - требует он.

«А?»

Что я только что сделал? Я напал на него, как он и просил. Он расстроился, что я сломал его меч, не так ли?

Посмотрев на меня с минуту, он приказывает: "Я заторможу. Но я все равно хочу, чтобы ты уклонился".

Его глаза сверкают, и он одним прыжком бросается на меня.

В ужасе я взлетаю в воздух. Я проношусь над головой отца и бесшумно приземляюсь. Кружась на месте, я сжимаю сломанный меч.

По какой-то причине отец изумленно смотрит на меня.

«Что-то... не так?» спрашиваю я.

«Ты только что... летал?»

«Ты же просил меня уклоняться».

«Ты прочитал мою атаку?» - спрашивает он.

«Нет. Я просто знал, что ты собираешься напасть на меня, поэтому, как только ты двинулся, я отпрыгнул в сторону», - объясняю я.

«Значит... ты прочитал мое движение...»

Почему он так напряженно смотрит? Неужели я как-то облажался?

«Харуто... Значит, ты можешь использовать магию?»

Это не вопрос. Скорее, подтверждение.

Если подумать, все считают, что у меня практически нет способностей к магии. Но если я скажу ему, что это магия Барьера, не знаю, поверит ли он мне. Насколько я понимаю, моя Барьерная магия отличается от обычной.

Я замираю, не в силах ответить.

"Твои движения превосходят движения ребенка... Более того, превосходят движения мастера меча. За исключением тех, кто использует магию, усиливающую себя", - говорит он.

О, так вот как это работает? Значит, безумные атлетичные солдаты в этом мире усиливают себя с помощью магии? Значит ли это, что Шарлотта тоже?

"Более того, ты мог уклониться от моей атаки только с помощью магии полета. Эквивалент ранга B... Очень сложная магия, требующая уровня маны не менее 30".

Мне казалось, что летать довольно легко. Но, если подумать, я никогда не видел, чтобы кто-то еще летал.

" Ты неэлементален. У тебя мало возможностей для самосовершенствования с помощью только барьерной магии. Что ты использовал?"

Эм, Барьерная магия?

Я не могу объяснить. Я знаю, что моя Барьерная магия немного отличается, но... я не могу объяснить то, чего не понимаю сам.

«Я не знаю», - честно отвечаю я.

«Совсем не знаешь?» - спрашивает он.

«Хм, наверное, я внутренне молился, прося "сделать меня сильнее"?»

Теперь я просто брежу.

"В тебе пробудились силы, которые даже ты сам не можешь понять. В таком случае..."

Отец, кажется, что-то понял, но не закончил предложение. Да ладно, этот напряженный взгляд только заставляет меня нервничать.

"Очень хорошо. Полагаю, у тебя должен быть такой талант".

Какого рода?

«А теперь продолжим наши тренировки», - говорит он.

«Что, это еще не все?!»

"Твоя физическая техника - это техника любителя. С улучшением ты сможешь стать первоклассным фехтовальщиком".

И снова я открыто гримасничаю от его предположения.

«Без сомнения, ты превзойдешь меня в кратчайшие сроки», - заявляет отец.

Мне трудно в это поверить. В конце концов, этот мужчина был в отряде, который победил Короля Демонов.

Но мой отец всецело согласен. Он с энтузиазмом держит меня в заложниках до заката.

☆

Позже вечером...

Голд работает с бумагами за своим столом.

На диване сидит его жена Наталья. Когда Голд вздыхает, она нарушает молчание.

«Ты был занят в последнее время».

«Было много нападений бандитов», - объясняет он.

«Опять это», - говорит Наталья. «А ведь только на прошлой неделе вы сдержали нападение».

"Если мы не уничтожим их полностью, бандиты быстро найдут новых членов и восстановят свои силы. Похоже, их формируют дезертировавшие имперские солдаты. Сбежавшие от нас бандиты быстро набирают себе подобных".

Территория графа граничит с империей на севере. После поражения Короля Демонов империя быстро набрала силу и стала самой мощной угрозой для королевства.

«Возможно, империя тайно использует их в качестве марионеток?» задается вопросом Наталья.

"Вполне возможно. В следующий раз мы не должны позволить никому из них сбежать".

Голд смотрит в пустоту, а Наталья мягко утешает его.

«Может, мне поставить чай?»

"Нет. Я сделаю это сам. Если ты пошевелишься, то разбудишь Шарлотту", - отвечает Голд.

Шарлотта дремлет на коленях у Натальи. Еще несколько минут назад Наталья читала ей сказку, но сон уже овладел ребенком.

Голд накладывает магию огня на металлический кувшин, стоящий на сервировочной тележке. Когда вода закипает, он наливает чай в две чашки. Он ставит чашки и блюдца на низкий столик перед диваном и садится рядом с Натальей. Диван скрипит.

"Сегодня я начал заниматься с Харуто фехтованием, - говорит он ей.

"Как нагло ты скрывал это от меня все это время. Как все прошло?"

Наталья смотрит на колышущуюся в слабом свете жидкость. Следующие слова мужа парализуют ее.

«Возможно, он "возвратившийся демон"».

«Дорогой, как ты мог...»

Голд прикладывает палец к губам, и Наталья сглатывает. Маленькая девочка на ее коленях вздрагивает.

Возвращенный демон - ребенок, который рождается с редкими генетическими чертами демона, переданными от предка, имевшего отношения с демоном. Вернувшийся демон может обладать сверхчеловеческой силой даже без применения магии. Они также могут обладать магическими способностями, эквивалентными высшему дворянству.

Это явление настолько редкое, что большинство людей считают его сказкой. Однако, согласно данным секретного архива королевства, такие случаи были зафиксированы, хотя и очень, очень редко. Сообщалось даже, что это происходило в королевской семье.

«Почему ты так думаешь?» спрашивает Наталья, ее голос дрожит.

Зачастую вернувшийся демон становится объектом притеснений. Наталия не могла смириться с этой мыслью.

Голд подробно рассказывает о событиях послеобеденной тренировки по фехтованию.

Наталья потрясена. Уклониться от полномасштабной атаки Сокрушающего Землю Молота - это не детский подвиг. Это было поистине немыслимо.

«Но у Харуто нет ни рогов, ни хвоста», - возражает она.

"Верно. Но, возможно, это влияние королевского знака отличия? Этот знак не только отличает законных наследников трона. Говорят, что он также обладает таинственной силой, которая пока не понята. Возможно, в нем и кроется секрет того, почему Флэй почитает Харуто как своего господина".

Но все же...

"Нет. Нет! Харуто - обычный человек. Он не может иметь демоническое происхождение!"

Шарлотта слегка дернула головой.

"О, Боже. Прости, Шарлотта. Я напугала тебя?"

Шарлотта трет глаза. Ее дыхание снова становится долгим и глубоким.

Наталья выглядит облегченной, но в ее глазах стоят слезы.

«Почему все эти жестокие судьбы должны обрушиться на ребенка?»

Голд осторожно притягивает жену к себе и заключает в мягкие объятия.

"Я чувствую то же самое. Но ясно одно: ребенок, которого заклеймили как бесполезного и выброшенного, на самом деле наделен удивительными способностями. Я хочу помочь ему развить их".

«Да...»

"К счастью, его внешность ни о чем не говорит. Единственное, что нам остается, - это сделать все возможное, чтобы наши дети были счастливы. И для Харуто, и для Шарлотты".

«Да. Для наших дорогих детей».

Утешенная, Наталья расслабилась в объятиях мужа.

Она не хотела притворяться спящей. Она не хотела подслушивать.

На самом деле ребенок почти ничего не слышит из разговора родителей. В ее ушах звучат только два слова: «Харуто» и «демон».

Демон. В том маленьком мире, где живет ребенок, это слово означает только любимую пушистохвостую девочку постарше, которая всегда с ней играет.

Это не вяжется.

Это неправдоподобно.

Брат Харуто не может быть демоном.

В то же время возникает другая мысль.

Но ведь он тоже не человек.

Шарлотта Зенфис - ребенок-вундеркинд. Ее таланты превосходят даже таланты принцессы Вспышки, спасительницы королевства.

Несмотря на юный возраст - а может, и благодаря ему, - ее скрытые способности обостряют инстинкты.

С точки зрения силы, Шарлотта видит, что Флэй - номер один. Ее отец, Голд, - номер два. По сравнению с ними то, чем обладает ее старший брат, неизмеримо ужасающе.

Слишком юная, чтобы истолковать свои магические способности, малышка способна ощущать лишь инстинктивный страх.

★

Сегодня, как и вчера, у меня тренировка по фехтованию. Неужели за последние несколько дней я начал понимать, что к чему?

«Вы победили, молодой господин».

Пока отца нет, я сражаюсь с молодым солдатом. Не сумев парировать мой удар, он падает на задницу и сдается.

"Невероятно. Ваши навыки улучшились еще на порядок, как и вчера".

«Ты так думаешь?»

" Вы уже освоили содержание руководства по фехтованию, которое я одолжил вам на днях. Я искренне поражен".

Это правда, что я прочитал книгу, которую он мне одолжил, от корки до корки. Но вряд ли я могу утверждать, что овладел мастерством.

В конце концов, я лишь использую воображение, чтобы управлять собой, как марионеткой. Я не двигаю своим телом. Я просто управляю барьером, окутывающим его.

Я никогда не смогу научиться этим движениям физически. Это больше похоже на управление персонажем видеоигры с помощью моего разума. При тех же обстоятельствах любой, наверное, смог бы это сделать. Если такая видеоигра существует, я бы с удовольствием в нее поиграл.

"Боюсь, сейчас я вам не подхожу. Простите меня".

Солдат выглядит подавленным.

Я хотел бы подбодрить его, но не знаю, что сказать. Я едва знаю его. За эти девять лет мои навыки общения ничуть не улучшились.

«Я посвящу себя тому, чтобы сделать все возможное, чтобы приблизиться к вашему уровню, молодой господин».

Он пообещал с новой решимостью. Ему не нужна была помощь, чтобы вернуть хорошее настроение.

«И все же это загадка», - размышляет он. «Ваш уровень маны действительно всего 2, молодой господин?»

«Да. Это правда».

Я не лгу.

Мне тоже всегда казалось это странным.

Может, проблема в том, что хрустальный шар показывал только две цифры?

А что, если мой уровень на самом деле больше 100? Или даже 200?!

Выдача желаемого за действительное побудила меня проанализировать механику работы хрустального шара для измерения маны, и я создал свой собственный с помощью магии Барьера.

Результат:

002/002. То же самое, что и раньше.

Это не может быть четырехзначным числом, верно? Только не тогда, когда высший результат за всю историю человечества - 77.

Сделать трехзначный хрустальный шар было достаточно сложно. Сейчас у меня нет сил на создание четырехзначного. Лучше потратить время на изучение барьерной магии.

Таким образом, мой уровень маны 2 является официальным. В сочетании с тем фактом, что я, по сути, неэлементал.

И все же это загадка.

С таким низким уровнем маны у меня должно быть довольно мало маны. Но в данный момент я могу создать столько барьеров, сколько захочу (сотни миллионов). И я чувствую, как много маны они потребляют пропорционально своему размеру и функциям, но я никогда не испытывал ощущения, что она заканчивается.

В итоге: Должно быть, я суперэффективно управляю своей магией Барьера. Возможно, это происходит из-за того, что я не элементаль.

Может, это бонусная сила, которую дала мне богиня? Я не знаю точно, но это возможно.

«Мой уровень маны тоже довольно низкий, поэтому я хочу научиться использовать ее эффективно и стать сильнее», - говорит мне солдат. "Ах, простите меня. С моей стороны было невежливо сказать «тоже»".

Его уровень маны тоже низкий?

Посмотрим. Я прикрепляю специальный барьер в форме линзы над своими глазными яблоками. Моя самодельная новая и улучшенная версия Кристалла Мии.

Ух ты. 7/16. Довольно высоко по сравнению с моим. Это на уровне большинства пехотинцев в этом мире. Две цифры дадут вам офицерское звание. Для простолюдинов (вроде служанок в замке) взрослый человек с уровнем маны 3 или 4 - это средний показатель.

«Я стал солдатом, потому что равняюсь на Голда».

О, пора рассказывать?

"Голд был моим героем с самого детства. Я фантазировал о том, как буду сражаться вместе с Сокрушителем Земли".

Мне неинтересна его история, но я не против потренироваться в фехтовании.

"Но реальность сурова. Мне еще предстоит испытать свою первую битву. О, но я планирую записаться на следующее покорение бандитов", - продолжает солдат.(ПП: Ой не к добру это душеизлияние)

Покорение бандитов, ага. Как будто я смогу. И вообще, сможет ли этот парень справиться с задачей? В последнее время мне все больше кажется, что это я обучаю его на наших учениях.

"Даже если меня возьмут, я, скорее всего, буду просто носильщиком, в самом конце, - размышляет он.

Это все равно чревато.

«Будь осторожен, хорошо?»

"Буду. Обещаю вернуться живым".

Лучше бы это не было предзнаменованием.

"О нет. Ну вот, я все болтаю и болтаю. Может, возобновим тренировку?" - предлагает он.

Блин. Он заметил.

Я стараюсь скрыть свое нежелание, и мы возвращаемся к размахиванию мечами.

Несколько дней спустя.

Сегодня моего отца нет дома. Он уехал вчера воевать с бандитами. Молодой солдат, который всегда тренируется со мной, тоже уехал, так что я прохлаждаюсь в своей комнате.

Чуть позже полудня в замке раздаются крики.

Я делаю то, что редко делаю, - выхожу из своей комнаты и выхожу на улицу, через парадный вход замка.

«Какое несчастье», - ворчит Флэй, когда я выхожу на улицу.

Это полный хаос.

«Быстро собирайтесь, все, кто практикует целительную магию!»

«Еще один, сюда!»

«Сначала самые тяжелораненые!»

Почти каждый солдат в той или иной степени ранен. Тех, кто не может идти, сгружают на конные повозки. Некоторые уже уехали.

"Как жалко. Что случилось с Голдом? Позволить простым бандитам взять верх над своими людьми..."

"Флэй. Молчать."

«?!»

Флэй закрывает рот, как я и приказал. Я оставляю ее позади и иду в кровавое месиво.

Я подхожу к одной из телег.

«Юный господин...»

Молодой солдат, который обучал меня, лежит там.

"Простите меня. Мне стыдно... что вы... видите меня таким..."

«Не пытайся говорить», - говорю я ему.

«Мое... мое обещание... Я поклялся... вернуться живым... а теперь...»

Он, кажется, не слышит. Я понимаю... он не слышит. Его глаза тоже больше не видят меня. Их взгляд устремлен куда-то в другую сторону.

Огромная рана проходит по его спине, глубоко в позвоночник. Несколько стрел вонзились в его живот. Удивительно, что он еще дышит.

«Ты вернулся живым», - говорю я.

И снова мой голос не доходит до него. Он продолжает извиняться передо мной, как будто разговаривает сам с собой.

«Прости меня...»

Вскоре он теряет сознание.

«Позор», - раздается голос сзади.

Мой отец подходит к нему большими шагами, доспехи поцарапаны.

"Мы были бдительны. Мы были готовы. Мы были полны решимости не позволить ни одному из них сбежать. Но это..."

Он извергает из себя маску ярости: «Мне... стыдно за себя!»

Даже самый непобедимый воин может проиграть, если его команда окажется слабее. Мой отец знает это, и это опустошает его больше всего на свете.

«Что случилось?» спрашиваю я.

"Мы получили информацию о местонахождении их крепости. Но к тому времени, как мы прибыли, она уже была покинута. Не успели мы развернуться, как они застали нас врасплох с тыла. Да... Они были слишком... Для простых бандитов... Империя должна была..."

Это я спросил, но на середине пути сбился.

Нужно быть очень сосредоточенным, чтобы делать... это.

"...к! Харуто!"

«А? Да, папа?»

У меня слегка кружится голова.

"Ребенок твоего возраста не должен подвергаться такому ужасу. Иди в свою комнату и отдохни", - предлагает он.

"О, да. Я так и сделаю".

Я действительно очень хочу спать, поэтому решаю последовать его совету. Только я поворачиваюсь на каблуках...

«Что это?!»

«Мои раны затянулись?!»

«Моя нога снова прикреплена?!»

Вдруг раздается целый поток криков.

Я поспешно возвращаюсь к Флэй.

«...»

Флэй молчит, склонив голову. Она все еще выполняет мой приказ молчать.

"Прости за это. Я был немного на взводе. Ты можешь снова говорить".

"Вовсе нет. Это я в некотором роде перегнула палку. Это я должна извиниться", - отвечает Флэй.

Она не понимает. Ну и ладно.

«Ты можешь пойти со мной кое-куда сегодня вечером?» спрашиваю я.

"Конечно. Я буду сопровождать вас везде, Сэр Харуто".

Я киваю и вхожу в замок. Вернувшись в свою комнату и рухнув на кровать, я погружаюсь в дремоту. Исцеление ран - сложная и утомительная работа. И все же я чувствую, что у меня еще много маны. Как странно...

Уже глубокая ночь, и замок погрузился в тихий покой.

Мы с Флэй стоим на башне на вершине замка. Звезды прекрасны.

«Вам нравится, господин Харуто?»

«Да. Этот сэндвич очень вкусный».

Флэй удивительно хороша во всем. Я заснул без ужина, так что я благодарен за еду.

Пока я крепко спал, замок охватила паника. Оно и понятно. В конце концов, группа раненых солдат внезапно стала совершенно здоровой. Похоже, никто не подозревает, что за этим стою я, но я думаю, не стоит ли мне как-то замести следы. Может, выдать это за божественное чудо или что-то в этом роде? Не слишком ли это надуманно?

Я размышляю над этим вопросом, поглощая сэндвич и осматривая окрестности с помощью сотни своих плоских барьеров.

На одном из барьеров появляется изображение, которое я ищу. Сейчас ночь, поэтому он включен в режим ночного видения.

"Это они," - указывает Флэй.

Толпа мужчин, бурно празднующих в старом форте, попала на камеру.

«Ага. Но разве не сюда отправился отец со своей армией?»

"Похоже, что это все-таки их база. А значит, они должны были каким-то образом узнать о нападении, и у них было достаточно времени, чтобы подготовить собственную засаду".

"Значит, у них есть шпионы," - делаю вывод я.

Как я их найду? Полагаю, я могу просто спросить.

"Я вижу еще несколько разбойничьих лагерей. Что насчет них?" спрашивает Флэй.

"Их мы тоже уничтожим, раз уж взялись за дело. Всех".

От разбойников одни неприятности. Может, у них есть на то причины, например, они выросли в нищете или что-то еще. Но если быть честным, мне все равно.

Если их понимание сделает меня нерешительным, я лучше не буду знать.

Мой отец мучается. Мой отец, который так много сделал для меня.

Солдаты замка тоже были добры к такому сироте, как я. Может быть, есть те, кто находит меня проблемным, но никто никогда не поступал со мной дурно.

Несмотря на все это, отсутствие безопасности в регионе не может не сказаться на моей мечтательной жизни в замке.

Поэтому я планирую уничтожить их. Полностью.

Хладнокровие окутывает мое сердце. Неплохое чувство.

« Пошли», - говорю я.

"Да, сэр. Я буду сопровождать вас".

Я погашаю большую часть барьеров и взлетаю в небо.

☆

В форте у границы империи.

В одной из небольших комнат сидят трое: главарь бандитской шайки и два его приспешника. Один из них одет в доспехи графской армии.

«Отличная работа сегодня, лейтенант».

«Я же просил вас называть меня здесь капитаном».

"Хахаха! Большинство людей здесь - повстанцы из имперской армии. Уверен, все они уже знают, что мы - имперские солдаты".

"Даже так. Мы не можем допустить, чтобы граф и его люди догадались об этом".

Эти трое на самом деле имперские солдаты. Им приказано организовать бандитские шайки и проникнуть на границу, чтобы посеять хаос в королевстве.

"Ну что ж, капитан. Может, и нам выпить и попировать в честь праздника? Вспомним смешное зрелище беспомощно барахтающегося Молота Сокрушения Земли".

"Сейчас не время для празднеств. Мы упустили прекрасную возможность уничтожить Голда Зенфиса сегодня".

"Действительно, жаль. Я просто хочу избавиться от него, чтобы мы могли наконец вернуться домой".

«Это оказалось сложнее, чем мы ожидали».

Тем не менее, есть чувство выполненного долга. Как личность, Голд обладает непревзойденной силой. Но он не мастер военной стратегии. Он слишком честный человек, чтобы использовать коварную тактику. Если бандиты хитростью заманят его в ловушку, его голова гарантированно станет их трофеем.

Как раз в тот момент, когда лицо капитана искажается в кривой ухмылке, он замечает нечто странное.

Гул и крики вдалеке затихли. Разбойничьи приспешники шумно праздновали победу, но для окончания вечеринки еще слишком рано.

Мгновением позже тишину пронзают крики. Но они больше похожи на...

«Крики...?»

Капитан внимательно прислушивается. Голоса звучат так, будто они взывают о помощи или молят о пощаде.

Что-то не так. Это не драка в баре - крики слишком отчаянны. Вскоре голоса затихают.

«Ты. Иди посмотри, что происходит в большом зале».

Как только капитан отдал приказ, он услышал позади себя детский голос.

«О, шпионы здесь», - говорит он.

Голос девочки или, возможно, мальчика, который еще не достиг половой зрелости.

"Поиск окончен. Приготовьтесь к тому, что вас будут жарить", - нависает голос.

Капитан пытается повернуться, но застывает на месте.

Несколькими минутами ранее...

Разбойничьи приспешники пили и праздновали победу в главном зале.

Давненько они не ели мяса с алкоголем. «Вот если бы здесь были женщины», - кричит один из них. И тут он видит ее.

"Какая ужасная вонь. Мне хочется блевать".

В дверях стоит молодая, огненноволосая служанка. Необычное зрелище для такого места.

"Что это? Кто вызвал горничную?"

"Какая разница? Эй ты, иди сюда и налей нам выпить".

«А потом мы будем веселиться».

Прислужники похабно хихикают. Один из них подходит к ней.

"Хм? Что это за уши? И этот хвост..."

"От тебя воняет. Отвали", - презрительно говорит она.

В мгновение ока мужчина оказывается охвачен пламенем. Он мечется по комнате, сжигаемый заживо, пока наконец не падает без движения на пол.

«Ты демон!»

«Если подумать, я слышал, что в графском замке живет девица-демон!»

«Она пришла отомстить!»

Внезапно протрезвев, разбойники достают оружие и принимают боевую стойку.

"Месть? Ха, я никому не должна мстить. Я пришла наказать. Любой человек, вызвавший у моего хозяина хоть каплю неудовольствия, заслуживает тысячи смертей".

Ее красные глаза загадочно блестят. Из обеих рук выглядывают длинные крючковатые когти.

«Держите ее!»

"Абсурд. Не льстите себе, ничтожества".

Девушка бросается вперед. Когда она проносится мимо бандита, из его горла хлещет кровь.

Дальше она расправляется с ними в одиночку.

Она режет всех, кто поворачивается спиной, и испепеляет тех, кто пытается произнести заклинания на расстоянии. Убийства с одного удара. Ни один человек, на которого она нападает, не остается дышать.

Одна счастливая душа, в которую еще не попали, бежит к выходу. Но...

«Ааа?!»

Бандит падает на пол. По какой-то причине нога, которой он сделал шаг вперед, чтобы убежать, не достала до земли. За секунду до этого раздалась резкая боль. Он смотрит вниз и понимает, что его нога отрезана.

«Что происходит?!»

Как ни странно, из открытой раны не течет кровь. Однако отрезанная нога лежит в луже красного цвета.

И не только он один. Все остальные бандиты, стекающиеся к выходу, находят у себя одну или обе ноги отрубленными. У некоторых даже руки.

"Флэй, не убивай так много. Нам нужно допросить их о шпионе", - говорит детский голос.

Его обладателя нигде не видно.

"Я прошу прощения. И молодцы. Как вы остановили их кровотечение?"

"Просто наложила пластырь на раны. Это гораздо проще, чем полностью исцелить их".

При виде девушки-горничной, непринужденно беседующей с невидимым собеседником, остальные мужчины в ужасе молчат.

Даже во время разговора у всех, кто пытается встать, подкашиваются ноги.

Молчание длится недолго.

«Ик!»

«Помогите!»

"Я расскажу вам все! Все, что знаю!"

Крики ужаса и ярости вырываются из большого зала, погружаясь в столпотворение.

"Это все. Еще трое должны быть в другой комнате. Я пойду проверю. Ты допросишь этих, Флэй".

«Да, сэр». Затем рыжеволосая дева тихим голосом спрашивает: «Что мне делать с ними потом?»

Голос шепчет ей на ухо так, что только она может уловить ответ.

"Ты можешь сжечь их. Сожги все, чтобы не осталось никаких улик".

«Да, сэр», - отвечает Флэй без малейших эмоций. Она подходит к одному из бандитов на полу. "Отвечайте на мои вопросы честно. И не заикайтесь. Я не так добра и не так терпелива, как мой хозяин".

Она подносит коготь к его горлу.

Капитан и двое его соратников не могут пошевелиться.

Парализованы страхом? Застыли от удивления? Нет. Ни то, ни другое.

"Что ты наделал? Почему я не могу пошевелиться?!"

Они словно вкопаны в землю по самую шею. Они не могут пошевелиться.

"Все, что я сделал, это заключил тебя в барьеры. И закрепил их на месте, чтобы ты не мог двигаться".

"Барьеры? Что вы имеете в виду?"

«Лейтенант...» - окликает прихвостень, одетый как бандит. «С кем ты разговариваешь?» Его лицо сжимается.

«...А?»

Капитан не может понять смысл этого вопроса.

«Позади меня стоит ребенок, не так ли?»

Второй бандит стоит перед ним под углом. Он должен видеть через плечо капитана.

"Нет. Там никого нет. И я не слышу голоса".

Непонятный ответ заставляет голову капитана наполниться вопросительными знаками.

Голос звучит только шепотом, так что вполне возможно, что прихвостень не слышит. Но как он может не видеть говорящего? Даже ребенок не смог бы скрыть себя так полностью.

Следующее, что происходит, повергает капитана в еще большее смятение.

Другой его прихвостень - тот, что служил шпионом в графском замке, - кажется, причитает. Но его слова не слышны. Более того, он задыхается в пустом пространстве. Как будто там кто-то есть.

"Эй, что происходит? Почему ты причитаешь? С кем ты пытаешься поговорить?"

Ответа нет. Прихвостень, кажется, отчаянно умоляет, в его глазах стоят слезы. Но из его горла не вырывается ни малейшего звука.

И вот, наконец...

Удар. Голова мужчины тяжело падает на пол, за ней следует его тело.

Затем голова товарища начинает левитировать перед двумя потерявшими дар речи мужчинами. Нет, она не левитирует. Ее хватает за волосы юноша, медленно возникающий из воздуха.

"Я понял общую идею. Значит, этот был шпионом".

Мальчику на вид около десяти лет. Одет он изысканно, как представитель знати.

«Кто ты?» - вопрошает капитан.

«Я вам не отвечу».

"Откуда ты взялся? И как?"

Мальчик пожимает плечами и отвечает необычным вопросом. «Вы слышали об оптическом камуфляже?»

Капитан ломает голову в поисках ответа.

"Значит, не слышали, я вижу. Полагаю, в этом мире такой магии не существует. Хм... Это полезно".

Мальчик выглядит довольным.

"Мои дела здесь закончены. Вы двое останетесь здесь и подумаете о своих проступках".

Он исчезает, унося с собой голову.

В комнате снова воцаряется тишина. Полуоглушенный капитан замечает, что что-то не так.

"Что это? Запах чего-то горящего..."

Черный дым начинает заполнять комнату.

"Подождите... Огонь? Огонь! Форт горит!"

"Н-нет! Помогите! Кто-нибудь!"

Несмотря на каменные стены, огонь стремительно распространяется. Пламя проникает внутрь еще до того, как черный дым заполняет комнату.

"Ааааа! Йееееееееееееееее!!!"

"Я горю!!! Горю!!!"

Двое мужчин отчаянно корчатся от шеи вверх, но вскоре их тела поглощает ад.

★

Позади меня пылает старый форт. В моей руке - свежеотрубленная голова шпиона. Если бы меня сейчас увидел посторонний человек, я бы, наверное, выглядел как плохой парень.

«Отличная работа, господин Харуто».

«Ты тоже, Флэй».

Без нее я бы не справился. В конце концов, это моя первая битва в жизни. У меня есть моя странная магия Барьера, но я сомневался, что смогу выстоять против опытных бандитов.

Но благодаря тому, что Флэй привлекла их внимание, мне удалось замаскироваться и устраивать засады направо и налево.

Коварно? Да ладно.

У меня безумно мало маны. Единственным шансом для меня было бы напасть тайком.

«Что это?»

Флэй смотрит на голову, которую я держу в руках. Я подношу ее ближе. Теперь, когда я смотрю на нее глаза в глаза, она выглядит довольно отвратительно.

"Сам шпион. Знаешь, что? Я узнаю его лицо. Судя по всему, в замке остаются еще трое. Это они сливали информацию бандитам".

Они также утверждали, что являются членами имперской армии.

Я не очень разбираюсь в политических конфликтах, но если они первыми связались с нами, то пощады ждать не приходится, верно?

«Пока что я отправлю эту голову отцу анонимно».

Я узнал имена трех других внедренных шпионов. Я решил, что раскрою их в письме отцу и позволю ему позаботиться об остальном. Лучше избегать необъяснимых убийств или исчезновений в нашей армии.

«К следующему...»

Я вызываю перед собой три плоских барьера. На каждом из них изображена банда разбойников. Я не могу сказать, являются ли эти парни имперскими солдатами или нет.

«Прикончим их сегодня».

Чтобы обеспечить себе будущую спокойную жизнь в затворничестве, я буду усердно работать, только сегодня. Какие хлопоты.

☆

Голд в своем кабинете, получает отчет о происшествии от командира подразделения.

Любимая дочь Голда сидит у него на коленях. Еще несколько минут назад они играли вместе. Он пытался передать ее Наталье или Флэй, но безуспешно. Она цепляется за него и отказывается уходить.

«Мы проверили места, указанные в письме, сэр», - докладывает командир с суровым лицом, расследовавший инцидент. «В каждом из них мы обнаружили лагерь бандитов, полностью уничтоженный».

«Все сожжены дотла?» переспрашивает Голд.

"Да. Я не могу сказать, сколько их могло спастись. Но огромное количество было найдено сожженными дотла... Э-э, то есть мы нашли фигуры... того, что казалось бандитами, лежащими", - неловко докладывает командир, учитывая, что перед ним маленький ребенок.

«А что с тремя мужчинами, которые, по слухам, были шпионами?»

"Когда мы их пыта... э-э-э... тщательно допросили, они все признались, что являются членами имперской армии. А отрубленная г..., предмет, доставленный нам анонимно, был подтвержден как член нашей армии".

«Подумать только, мы позволили им так легко проникнуть в наши войска».

«Я ужасно сожалею, сэр».

"Вы не виноваты. Это моя ответственность. Я был небрежен".

"Нет, сэр. Вы..."

"Простые бандиты не были бы способны на такое. Империя должна быть вовлечена. Усильте охрану наших границ. Мы должны будем более тщательно проверять новобранцев. Но я не уверен, что это позволит полностью отсеять их".

"Да, сэр. Прошу меня извинить".

Когда командир выходит из комнаты, Голд откидывается в кресле и вздыхает.

«Вы устали, отец?»

"Хм? О, я в порядке. На самом деле, я чувствую облегчение".

Шарлотта смотрит на отца широко раскрытыми глазами.

«Кто наказал плохих парней, отец?»

"Да, кто же? Три ночи назад... Значит, в тот вечер, когда я вернулся домой. Я знаю только одного, кто мог бы проявить такую эффективность, такую безжалостность и так повелевать адским пламенем..."

Демон Флэй, которая по каким-то причинам служит человеческому хозяину.

"Способности Флэй превосходят мои собственные. Она патрулирует регион и держит других демонов под контролем. Возможно, она видит в этом продолжение своей работы".

Но когда он спросил Флэй, она ответила прямо: «Не знаю».

«Три ночи назад...» говорит Шарлотта. Кажется, она погрузилась в раздумья.

«Я только что вспомнила, что мне нужно кое-что сделать», - объявляет она, спрыгивая с колен отца.

«Если ты собираешься играть на улице, пусть кто-нибудь пойдет с тобой», - наставляет Голд.

«Да, папа!» мило отвечает Шарлотта и вылетает за дверь.

Тремя ночами ранее Шарлотта с трудом засыпала.

По коже побежали мурашки, а в животе зародилась тревога.

Такое с ней случается время от времени. Ребенок до сих пор не может понять, что это происходит из-за того, что кто-то рядом использует необычные магические способности.

Шарлотта поднялась с кровати и выглянула в окно.

Луна и звезды были прекрасны.

Спустя некоторое время она увидела, как по ночному небу, словно копье, пронеслась тень.

Вслед за ней с крыши замка спустился силуэт человека. По длинной развевающейся юбке Шарлотта узнала в нем пушистую девушку постарше, которая всегда с ней играла.

Подозрения ее отца оказались верными. Это Флэй напала на разбойников.

Но это была не только она. В этом Шарлотта была уверена.

Тень, пронесшаяся по ночному небу. Это был силуэт мальчика, хорошо ей знакомый.

Она испугалась. Тем не менее, подстегиваемая чувством тревоги, которое она не могла определить, малышка в одиночку прошмыгнула через темный замок и вошла в комнату старшего брата.

Он был там. Ее брат Харуто определенно был там.

Она слышала его дыхание - медленное, ровное дыхание сна. И все же вид его неподвижного тела был леденящим.

Сердце заколотилось. Ноги дрожали и не хотели двигаться. Собрав всю свою храбрость, она подошла ближе.

Пут.

Она ткнула его в щеку. Пут, пут-пут. Он не подавал признаков пробуждения.

Спак, спак! Она ударила его по голове. Он не пошевелился.

Теперь она была полна решимости. Своими крошечными пальчиками Шарлотта приоткрыла ему веки. Зрачок повернулся и посмотрел на нее.

«Хуа!»

Она испуганно отпрыгнула назад и упала на задницу. Ее брат продолжал лежать, как ни в чем не бывало.

«Что-то... странное».

Она и сама была озадачена своим дерзким поведением.

И тут же она поняла, почему.

Подавляющее давление, которое она всегда ощущала от брата, полностью отсутствовало в этом спящем брате.

Она долго и пристально вглядывалась в лицо лежащего в темноте мальчика.

«Кто это?»

Внешне он выглядел точно так же, как ее брат, но...

«Этот человек... не мой брат», - заключила она.

С этими словами Шарлотта вышла из комнаты.

После той ночи Шарлотта начала следить за своим братом. Незаметно, потому что она все еще боится его. Но он почти не выходит из своей комнаты, поэтому все, что она может сделать, - это болтаться в коридоре.

Она решает сменить тактику. Возможно, ей удастся выведать какую-то информацию у служанки, которая, похоже, хорошо знает ее брата.

«Есть ли два моих брата?» - спрашивает она.

"Что это за вопрос, дитя? С твоей головой все в порядке? Нет ли у тебя жара?"

Горничная проявляет большую заботу о самочувствии девочки.

Маленький ум Шарлотты крутит шестеренки на полную мощность. Она видит только один выход: рассказать всю правду.

«Ну, на днях я пробралась в комнату брата».

"Какая дерзость! Но это был поступок маленького ребенка. Я буду терпима", - ругает служанка и быстро прощает.

«Брат Харуто был с вами в ту ночь, не так ли?» спрашивает Шарлотта.

"Вы настойчивы, не так ли. Но... Хм. Раз уж ты нас видела, думаю, скрывать это бесполезно. Если вы пообещаете, что не расскажете ни одной душе, я расскажу вам правду".

Шарлотта искренне кивает головой.

"В ту ночь со мной был господин Харуто. Но действующим лицом была я. Сэр Харуто просто наблюдал", - подтверждает Флэй.

«Почему вы солгали отцу?» спрашивает Шарлотта.

"Я решила, что так будет лучше. Не спрашивайте, почему. Иногда взрослые должны делать такие вещи".

«А взрослым можно лгать?»

«В некоторых случаях».

«Мой брат приказал вам лгать?»

"Вы очень проницательны. Но я отрицаю это".

«Тогда почему моих братьев было двое?» надавила Шарлотта.

"Опять это? Хватит. Больше никаких вопросов. Но два сэра Харуто, говоришь...? Хм..."

В этот момент Флэй еще не знает, что Харуто создал дубликат себя с помощью барьерной магии.

Поэтому красноволосая служанка отправляется спросить его напрямую.

«Не беспокойся об этом», - говорит ей Харуто.

Когда служанка передает этот ответ Шарлотте, ребенок становится еще более любопытным, чем прежде.

«Не беспокойся о пустяках, иначе ты никогда не вырастешь большой», - советует служанка.

Шарлотта разглядывает пышную грудь служанки. Интересно, думает она. Но ребенок не намерен прекращать свое расследование.

★

За мной следят.

Кто? Это я знаю. Но я не знаю почему, и от этого у меня мурашки по коже.

К счастью, у Флэй есть полезная информация.

"...Итак, Шарлотта считает, что вас двое, господин Харуто. Почему вас было двое?"

«Не беспокойся об этом», - говорю я ей.

"Очень хорошо. Я передам ей это".

Я имел в виду тебя, но Флэй уже вышла из комнаты.

Значит... она видела, как я уходил посреди ночи. И она сразу поняла, что мой двойник - подделка. Понятно... Понятно...

Ну, это понятно, ведь единственная функция, на которую он способен, - притворяться спящим.

Но с чего вдруг такое любопытство? Сомневаюсь, что ее интерес ко мне вызван какими-то позитивными причинами. Что теперь?

Даже во время тренировки по бою на мечах с отцом.

«Итак, чем мы обязаны такому изменению отношения?» - весело спрашивает отец.

«Не знаю», - пожимаю плечами я.

Шарлотта, спрятавшись за деревом, наблюдает за нами.

«Ну, я считаю, что все изменилось к лучшему», - говорит мой отец.

«Наверное».

Пока мы спаррингуем, резкий металлический звон мечей смешивается с нашим разговором.

Любопытствуя о ее намерениях, я создаю барьер, чтобы подглядывать за Шарлоттой, которая шпионит за мной.

"Хуаа! Невероятно. Его навыки превосходят навыки отца!" говорит Шарлотта, потрясенная.

Неправда. Отец просто снисходителен ко мне. Я думаю.

Хитрый маленький агент переключает свое внимание на Флэй, ближайшего ко мне человека.

«В общем, господин Харуто необыкновенный», - говорит ей Флэй.

"Это я знаю. А можно поподробнее?"

"Ну. Способности сэра Харуто нельзя измерить обычными стандартами. По крайней мере, он могущественнее меня. Гораздо, гораздо могущественнее".

А вы не можете?

Шарлотта вздрогнула в недоумении.

« Вы знаете истинную сущность брата Харуто, Флэй?»

"Конечно. Но я не могу ее раскрыть".

Как я уже сказал, не можешь?

«Он меня проверяет?» - спрашивает девочка.

"Не обольщайся, дитя. У господина Харуто есть более серьезные проблемы, чем прислушиваться к таким, как ты".

«Я не понимаю, что это значит».

Любопытство Шарлотты продолжает расти, и теперь мне приходится постоянно следить за ней.

Пока однажды... у меня наконец не появится шанс освободиться от моего маленького преследователя.

«Мама и Шарлотта собираются в путешествие?»

За завтраком я узнаю, что они вдвоем отправляются в один из городов на севере.

"В это время года там проходит ежегодный фестиваль. Обычно его посещаю я, но в этом году я их попросил поехать", - отвечает Голд.

«Как так?»

отвечает мама. "Ну, вся эта шумиха с бандитами улеглась. Теперь у нас есть подкрепление из Срединных земель, укрепляющее границу. Флэй держит демонов в этом регионе на расстоянии. Похоже, это хорошая возможность попутешествовать, пока есть такая возможность".

С момента своего рождения Шарлотта почти не выходила за пределы замка. Они хотят показать ей регион, пока все в безопасности.

«Полагаю, ты не поедешь с нами, Харуто?»

Никаких путешествий для замкнутого человека, пожалуйста и спасибо.

«Почему бы не взять с собой Флэй?» предлагаю я.

В этот момент я понимаю, что в последнее время не вижу ее рядом.

«Я думал, это ты отправил ее с поручением, Харуто», - говорит Голд.

«Если подумать, около трех дней назад она, кажется, говорила, что уйдет, чтобы урегулировать территориальные споры между демонами».

Флэй угрожает демонам в округе, чтобы те не нападали на города и деревни. Благодаря ей экосистема стабильна, демоны и люди держатся друг от друга, и мы все можем жить в безопасности. Она удивительно искусна. Хотя иногда бывает невежественной.

Впервые за долгое время я могу расслабиться, не опасаясь слежки. Но скоро этот покой будет разрушен...

☆

Если судить по обстоятельствам, то может показаться, что все произошедшее было вызвано чередой неудачных совпадений.

Но если присмотреться, можно ли сказать, что все так и было на самом деле?

За одну ночь были уничтожены четыре банды разбойников. Но за пределами его зоны обнаружения скрывалась еще одна банда с теми же целями. Последняя оставшаяся банда обратилась за инструкциями в свою страну. Страна прислала подкрепление. Вскоре после прибытия подкрепления в соседнем городе как раз начался фестиваль, на котором собирались присутствовать жена и дочь графа.

С точки зрения времени и географии это кажется совпадением. Но есть один ключевой фактор, который доказывает, что все было задумано.

В якобы усиленную охрану границ региона был встроен путь отхода.

Таким образом, был создан идеальный сценарий для засады на жену и дочь графа.

Что случилось с обороняющимися войсками? Сколько жертв понесет город?

Младшая из женщин - дочь графа, и ее уровень маны намного выше, чем у обычного солдата. Но поскольку она на руках у Натальи, все, что она может сделать, - это бежать от имперских солдат.

(ПП: вот здесь я на 100% уверен, что анлейтер чушь написал, просто гляньте

"The woman is the youngest daughter of a count herself, and her mana level is far higher than that of an ordinary soldier. But with a young child in tow, all she can do is flee from the imperial soldiers."

Перевод:

"Эта женщина - младшая дочь самого графа, и уровень ее маны намного выше, чем у обычного солдата. Но с маленьким ребенком на руках она может только убегать от имперских солдат.")

Наталья мчится по лесу с дочерью на руках.

Сколько времени прошло? Маны осталось мало, и только лунный свет указывает ей путь. Враги почти загнали ее в угол, но есть только одна причина, по которой она смогла от них ускользнуть.

«Сюда, мама!»

Эта единственная причина - указания Шарлотты.

Наталья чувствует, как девочка дрожит, но в то же время глаза ребенка светятся решимостью и уверенностью.

Это больше, чем просто сильная интуиция, думает Наталья.

Она заинтригована, но сейчас важнее найти способ спастись. Мать рвется в лес, повинуясь указаниям ребенка.

И тут...

"Взять их! Они не должны сбежать!"

Как только Наталья слышит, что враг преследует ее, лес расступается, и они оказываются перед оврагом. Обрыв слишком крут и слишком темен, чтобы разглядеть, как далеко внизу находится река. Пропасть слишком велика, чтобы перепрыгнуть через нее.

«Под нами, мама!»

Не раздумывая ни секунды, Наталья прыгает. Внизу оказалось не так далеко, как она опасалась, и она использует последние остатки своей маны, чтобы смягчить их приземление.

"Туда. Говорят, там есть укрытие!"

Слова ребенка подтверждают догадку Натальи.

Кто-то направляет этого ребенка.

Она не знает, как и почему их слышит только Шарлотта. Кто бы это ни был, он, похоже, использует необычный магический инструмент.

Почему они не показывают себя?

Они не хотят, чтобы я знала, кто они такие, понимает Наталья. Возможно, отчасти так и есть. Но, возможно, они еще слишком далеко.

Еще слишком рано предаваться оптимизму. Она спешит вдоль берега ручья.

Вот оно. Она замечает небольшую пещеру и забегает внутрь. Она разочарованно щелкает языком - внутри слишком светло. Должно быть, там заросли светящегося мха.

Она забивается в один из закоулков пещеры, чтобы перевести дух.

"Все в порядке, Шарлотта. Я обещаю, что защищу тебя".

Все еще задыхаясь, Наталья крепко обнимает ребенка.

Пещера слишком хорошо видна, чтобы спрятать их. Если они останутся здесь, то обнаружение их будет лишь вопросом времени. Не говоря уже о яркости. Прижавшись к этому укромному уголку, они смогут сделать лишь очень многое.

Наталья принимает решение.

"Они поблизости, не так ли? Я не знаю, кто это, но они должны быть поборниками справедливости", - успокаивает она ребенка.

«Поборник... справедливости?»

«Ммм...» Наталья тепло улыбается, кивая. "Человек, который борется со злом. Мама пойдет и найдет их. А ты оставайся здесь и не двигайся. Не издавай ни звука. Жди здесь, пока не придет время".

Она одаривает испуганного ребенка своей самой яркой улыбкой и выбегает из пещеры.

Должна ли она как-то скрыть вход? Неуверенная, Наталья оглядывается. Она ошеломлена.

Входа в пещеру нет. Только стена скалы.

«Как...»

Она подходит к стене и протягивает руку. Ее предплечье исчезает. Вход на месте. Но пустота закрыта проекцией стены утеса.

«Иллюзорная магия... Но кто мог исполнить такой высокоуровневый трюк?»

Неужели это тот же человек, который направлял Шарлотту? Если да, то он должен быть неподалеку. Однако он предпочитает не показываться.

Возможно, этот человек не владеет боевой магией?

Она решает вернуться в пещеру. Если они смогут пробыть там несколько дней, то группа спасателей из замка обязательно прибудет. Но ее решение запоздало на мгновение.

«Вот она!»

Преследователи заметили ее.

"Только мать! Должно быть, она спрятала ребенка неподалеку. Найдите ее!"

Пятеро мужчин окружают Наталью. Остальные разбегаются.

Все в порядке. Они не заметили пещеру.

В таком случае есть только один вариант.

"А? Эта девка достала кинжал! Неужели она думает, что сможет нам противостоять?!"

Наталья приставила острие кинжала к своему горлу.

Если они возьмут ее в заложники, это будет означать неприятности для ее мужа. Ясно, что это не обычные бандиты. Они должны быть солдатами имперской армии. Она не может позволить вражеской нации использовать ее в качестве рычага давления.

И самое главное - она должна защитить своего ребенка.

Она не намерена говорить... но она - единственный человек, который знает, где находится пещера.

Прости меня, Голд, Шарлотта... Харуто!

В тот самый момент, когда она делает вдох, чтобы вонзить кинжал в горло...

Ка-тин!

А?

Кинжал распадается. Острая боль пронзает ее бедро. Онемение заполняет все ее тело, и она падает без сознания...

"Га, черт! Проклятье! Я так зол!"

Подхватив Наталью под одну руку, мальчик тихо рычит от досады.

"Я не успел. Я добрался сюда так быстро, как только мог, но в итоге мне пришлось применить к маме электрошокер. Вот отстой! Я так зол на себя".

Из его ладони вылетают искры фиолетового электричества.

Ошеломленные солдаты вскоре приходят в себя после того, что только что произошло.

"Кто ты такой? Откуда ты взялся?" - вопрошает один из них.

«Заткнись, черт возьми», - приказывает мальчик.

«?!» «!!» «Гехк!» «Хрк?!» «...»

Пятеро мужчин обнаруживают, что не могут дышать. Не от удивления или страха. Они просто не могут дышать. Как будто их погрузили в воду. При этом их тела парализованы, словно застыли в камне.

"Хочу сказать, что отчасти я просто вымещаю на вас свой гнев. Но у меня нет причин проявлять милосердие к подонкам, напавшим на беззащитных мать и ребенка, вы так не считаете?"

Мальчик бросает взгляд на одного из мужчин.

"Не хватает воздуха? Отлично. Я дам тебе много".

Воздух быстро нагнетается в тело солдата через каждое отверстие. Он врывается внутрь с такой силой, что ему некуда вырваться, и быстро заполняет легкие, желудок, кишечник...

Бабах!

Тело мужчины взрывается. Один за другим четыре других начинают гротескно раздуваться. Они тоже взрываются, разбрасывая кишки во все стороны.

Не поднимая бровей, мальчик берет Наталью на руки и входит в пещеру через маскировочный барьер.

Шарлотта слышит приближающиеся шаги.

Она прячется в закутке, прижимая дрожащие руки ко рту.

Не двигаться. Не издавать ни звука...

Она отчаянно следует указаниям матери.

Когда шаги наконец затихают, странный голос, который она слышала в глубине своей головы, разносится по пещере.

"Шарлотта, твоя мама в безопасности. Она просто потеряла сознание. Побудь здесь еще немного".

Странный голос, как будто состоящий из множества голосов. Она не может определить, кому он принадлежит, мужской он или женский.

"Это было страшно, не так ли? Ты, наверное, все еще боишься. Потерпи еще немного. Флэй скоро будет здесь".

Да. Она напугана, все верно. Это то же самое чувство, которое она испытывает каждый день в замке.

Но... Но, но...

Шарлотта прыгает вперед.

Она не ослушалась матери. Ее мать вернулась, и она привела его с собой.

Она находит свою мать лежащей на земле, и больше никого не видно. Но кто-то есть. Она не может разглядеть его фигуру, но он точно здесь, рядом с матерью.

«Брат Харуто!»

« Как ты узнала?!»

Теперь уже привычным, знакомым голосом материализуется ее брат Харуто. Он неловко почесывает щеку.

От брата исходит ужасающая энергия. Раньше ребенок никак не могла понять, что чувствует подавляющую магическую силу, которую он в себе таит.

Но теперь она понимает. У нее есть имя. Сегодня она узнала это имя.

Он тот, кто победил плохих парней и спас маму. Он обладает силой, превосходящей силу отца и даже Флэя.

"Брат Харуто! Ты - поборник справедливости!"

Как только она это произносит, ей становится легче. Внутри поднимается теплое, солнечное чувство.

Бояться больше нечего.

«Да...?»

«Я так и знала!» - восклицает Шарлотта.

"Нет, я хотела сказать, что это вопрос... Да, конечно. Я поборник справедливости. Но это секрет, хорошо?"

«Почему?»

«Потому что союзники справедливости должны скрывать свою личность».

«Должны?»

"Ты не понимаешь, да? Ну, просто поверь мне, хорошо?"

Шарлотта с энтузиазмом кивает.

"Держи в секрете все, что только что произошло, хорошо? То, что я давал тебе указания, то, что я появился здесь, и все остальное тоже".

"Понятно. Так вот почему Флэй тоже держала все в секрете?"

«А? О, э-э, да... М-м-м», - неуверенно отвечает Харуто.

"Я понимаю. Я всего лишь ребенок, но я буду врать матери и отцу".

"Мое сердце болит от того, что я прошу тебя об этом... Но, да. Я должен выйти на улицу и убрать остальных парней".

«Убрать?»

Харуто на мгновение замолчал и усмехнулся.

Да. Уничтожить их начисто.

★

Отец вызывает меня в свой кабинет. Что случилось? Он меня раскусил? Он заставляет меня волноваться, но все, что он заставляет меня делать до сих пор, - это сидеть на диване и слушать рапорт солдата.

"И графиня Наталья, и леди Шарлотта в добром здравии. Мисс Флэй добралась до них и проводит их обратно в замок".

«А потери?»

"Графиня Наталья поняла, что она - цель врага, и действовала быстро, поэтому в городе было очень мало жертв. Среди обороняющихся войск было довольно много погибших. Только вот, - солдат сделал небольшую паузу, - раны раненых снова заживали мгновенно".

«Интересно... Можно сделать вывод, что таинственный герой, спасший Наталью и Шарлотту, также стоял за странными явлениями на днях».

«Все пострадавшие утверждают, что это была не обычная магия исцеления».

"Если оставить в стороне необъяснимую магию, я хочу наградить этого достойного восхищения человека. Но, похоже, эта выдающаяся личность не намерена выходить на связь".

"Кто бы это мог быть? Я тоже благодарен и рад их поддержке. Но, честно говоря, это..." Солдат замолчал.

Мой отец заканчивает фразу. "Это также тревожно. Этот колдун обладает огромной силой. И все же он скрывается в этом регионе, скрывая свою личность".

«Да. По крайней мере, если бы мы знали его цель...», - добавляет солдат.

Шарлотта назвала его «поборником справедливости».

Оба мужчины замолкают. Неожиданно отец обращается ко мне.

«Харуто, что ты думаешь?»

«А? О, э... Ну, если они поборники справедливости, думаю, они не будут против нас, пока мы не делаем ничего плохого, верно?»

Можно сказать, что это было безупречное детское мнение. И вердикт...

"Хм. Да. Я не знаю, каков их критерий справедливости, но мы будем продолжать посвящать себя достойному управлению", - отвечает мой папа.

Круто. Похоже, он меня не подозревает.

Успокоенный, я продолжаю болтать: "Конечно. И если еще имперские солдаты, замаскированные под бандитов, будут с нами возиться, я уверен, он с ними разберется".

Двое мужчин удивленно смотрят на меня. Что? Я сказал что-то смешное?

«Как ты узнал, что это имперские солдаты?»

О, эта часть? Если подумать, солдат не уточнил это в своем отчете.

"А, ну... Разбойники нападают на города, верно? Но эти парни охотились за мамой и Шарлоттой, так что я подумал..."

Это отчаянная попытка, но я думаю, что это было хорошее спасение.

«Весьма проницательно, господин Харуто».

«Да. Иногда трудно поверить, что ты всего лишь девятилетний ребенок».

На самом деле, у меня есть прямые сведения. Когда я разбирался с остальными негодяями, я выбрал одного из лидеров и заставил его признаться во многих вещах.

Значит, у меня есть информация, которой нет у моего отца и его людей.

На этот раз я не стал писать анонимное письмо. Я не могу раскрыть то, что знаю, напрямую, но я хочу, чтобы они как-то догадались об этом. Это будет настоящим испытанием моих коммуникативных навыков!

"Погодите-ка... Что-то здесь не так. В этот раз тоже была целая толпа плохих парней, верно? Я думал, мы усилили охрану границ. Так как же они сюда попали?"

Хорошо сказано, я бы сказал. Как настоящий ребенок снаружи, взрослый внутри.

«Может быть, банда состояла из тех, кто уже был в регионе до усиления охраны?»

Нет. Не в этом случае.

«Это вполне возможно, но, возможно, в нашем управлении безопасностью произошел недосмотр, который необходимо доработать», - предполагает граф.

Да, становится все жарче.

"Или, возможно, наши силы были небрежны? Или истощены? Если подумать... силы безопасности в том районе - это войска, присланные из королевства. Возможно, они были измотаны путешествием или сменой обстановки..."

Еще жарче. Продолжайте.

«Войска из королевства...»

Выражение лица отца становится жестким.

У солдата тоже. Похоже, они догадались.

«Нет. Только не говорите мне, что наши солдаты вступили в сговор с врагом».

«Вот оно!» восклицаю я, не подумав. Как неловко.

Как я слышал, среди наших пограничников были предатели. Они вступили в сговор с имперскими солдатами и позволили им проникнуть в наш регион. Но я не знаю их имен.

"Эта лисица! Неужели ей не позорно?"

«Значит, все так, как мы и предполагали...»

«Исследуйте соответствующие войска так, чтобы они ничего не заметили», - приказывает Голд.

Солдат послушно кивает и выходит из комнаты.

Что он имел в виду, говоря «лисица»? Похоже, эти двое мужчин догадываются, кто стоит за всем этим. Неужели это одна из тех ситуаций, когда «истинный враг (в данном случае - королевство) был среди нас все это время»?

Отец откинулся в кресле и глубоко вздохнул.

Мне не очень хочется узнавать больше... но стоит ли спрашивать ради этого? С другой стороны, он выглядит усталым...

Размышляя над этим, я слышу топот маленьких ножек, бегущих по коридору.

Дверь распахивается.

"Я дома, отец! И я в полном порядке!"

Действительно, ребенок, появившийся в дверном проеме, выглядит вполне здоровым. Они быстро добрались до дома.

«Я так рад, что ты дома и в безопасности!»

Лицо нашего отца расплывается в ослепительной улыбке. На самом деле, он просто поражен.

«Ах?!»

вскрикивает Шарлотта, как только видит меня. Отец недоуменно смотрит на нее, ожидая, что она, как всегда, испуганно зажмурится. Но вместо этого...

«Брат Харуто!»

«Что?!»

Она бросается ко мне. Уклоняться от детских объятий было бы бесчеловечно, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как поймать ее.

«Я скучала по тебе, брат Харуто!»

Она впивается своими мягкими щечками в мою грудь.

Мой отец удивленно смотрит на внезапное преображение дочери.

«Боже правый, когда же вы успели так сблизиться?» - радостно говорит мама, входя в комнату.

Они ведь не заподозрят меня, правда?

«С чего вдруг такая перемена?» - спрашивает отец.

«Я полюбила брата Харуто».

Действительно, резкая перемена настроения. Наверное, так бывает, когда спасаешь чью-то жизнь?

«Что-то случилось?» Папа направляет вопрос маме, но отвечает Шарлотта.

"Нет! Ничего не случилось! Для таких вещей есть свое время и место, а я всего лишь ребенок, но все в порядке!"

Слушай, если ты собираешься врать, не будь подозрительной, ладно?

Даже когда я отпускаю девочку, она цепляется за меня, и я тихонько глажу ее по голове. Ее волосы такие мягкие.

«Ти-хи-хи!»

Все это для меня в новинку, но, похоже, она счастлива, поэтому я глажу ее по волосам еще. Все не так уж плохо, думаю я про себя, наслаждаясь этим новым и прекрасным чувством.

☆

«Фу, что за стая бесполезных дураков!»

Холодный голос раздается в одной из комнат отдельной пристройки, расположенной на некотором расстоянии от главного дворца.

Подброшенный в воздух лист бумаги воспламеняется и распадается на пепел, падая на пол.

"Выдавать себя за бандитов, чтобы посеять хаос в регионе... Что за окольный путь. Я бы подстроила так, чтобы они прошли через границы. Почему бы им не послать своих лучших магов ветра, чтобы убить этого человека?"

Солдат, принесший донесение, вздрагивает под ее ледяным взглядом.

Это королева Гизелотта Ортеус, принцесса Флеш, спасительница королевства.

Ее красота неизменна, а власть и влияние сильны, как никогда. В последние годы ее власть над страной стремительно росла.

После поражения Короля Демонов одиннадцатью годами ранее королева преодолела трагедию, связанную с рождением мертворожденного ребенка девять лет назад, и в следующем году родила здорового принца. Принц достаточно талантлив, хотя и не дотягивает до экстраординарных способностей своей матери. Это достижение только способствовало росту популярности королевы.

Тем временем влияние короля Джилка Ортеуса неуклонно падало.

Он не совершал вопиющих ошибок, но и не добился ничего значительного. По мере роста популярности Гизелотты растет и презрение горожан к королю.

Но, несмотря на стремительный взлет, влияние Гизелотты еще не прочно.

В королевстве есть один человек, который может угрожать ее правлению.

Граф Голд Зенфис.

Он тоже заслужил прочную репутацию как член команды, победившей Короля Демонов, и популярен в народе за свое справедливое руководство и продвижение сотрудников по службе на основе навыков, а не социального положения. Кроме того, он родственник короля. До коронации Джилка их связывали братские узы.

И он - единственный член угасающей королевской семьи, в котором Гизелотта видит угрозу.

Она не может допустить, чтобы эта угроза сохранилась.

«Из-за многочисленных неудачных попыток империя отказалась от дальнейшей помощи», - сообщает солдат.

«Это неудивительно».

Гизелотта тайно сговаривалась с Империей, соперничающей с ней. Именно она организовала проникновение имперских солдат на территорию графа Зенфиса.

Даже для принцессы Флэш прямое нападение на союзника было бы неразумным шагом. Но если чужой народ нападет на королевство и устранит помеху, она сможет отбиться от него и использовать победу для укрепления своей власти. Этот сюжет - воплощение уверенности Гизелотты.

Тем временем империя стремится расширить свои владения и положила глаз на королевство, которое находится к югу от их территории. Они намерены воспользоваться соперничеством короля и королевы королевства, чтобы вторгнуться в графские владения.

«Естественно, они подумают, что я вступила в сговор с графом, чтобы обмануть их», - замечает Гизелотта. «Мы не сможем использовать их еще какое-то время».

«Что же теперь, Ваше Величество?»

«Это ваша работа - отвечать на этот вопрос», - огрызается королева.

Не только ее магические способности способствовали возвышению Гизелотты. Это еще и поддержка ее блестящих стратегов.

"Мы должны найти его слабое место и ударить по нему. Разве нет ничего такого? Что-то, что делает графа уязвимым?" Королева начинает придумывать.

«Если подумать, я слышала, что Зенфис нанимает демона в качестве слуги».

"И что? Я это уже знаю. Частично демон, насколько я понимаю. Но он нанимает ее в качестве служанки, не так ли?"

В таком случае, ей должно быть не хватает боевой мощи. Если граф нанимает демона в качестве солдата, это может стать основанием для доноса на него за «намерение поднять мятеж». Но жалобу на простую служанку граф может легко решить, уволив ее. Споры по такому ничтожному поводу скорее повредят ее собственной репутации.

«Возможно, нам стоит просто убить его и покончить с этим», - прямолинейно предлагает королева.

Опасаясь, что в ее словах прозвучит откровенность, мужчина отвечает: "Но ваше величество, если пойдет слух, что вы можете быть замешаны, это будет скандал. А я не знаю ни одного человека в королевстве, способного убить Зенфиса..."

Защитные способности Зенфиса - самые сильные в королевстве. Учитывая его положение, шансы поймать момент, когда он останется один, невелики.

"Тогда найди кого-нибудь за пределами королевства. Найми какого-нибудь охотника за головами из империи".

Шансы все равно невелики.

Гизелотта продолжает: "Если бы мы могли взять в заложники одного из его детей, это дало бы нам некоторые рычаги влияния. Насколько я понимаю, у него есть сын и дочь".

"Его сын не является кровным родственником, но был усыновлен как сирота. А его дочь еще совсем юна..."

«И что?»

Советник сглотнул.

"О. Если подумать, уровень маны дочери не был обнародован, - вспоминает королева.

Часто уровень маны дворянского ребенка держится в секрете до достижения им определенного возраста. Независимо от того, высокий он, низкий или средний, семья должна избегать потенциального оружия для политических соперников.

"Интересно... Они обязаны сообщать число королю. Проверьте это".

«Да, Ваше Величество».

"Убийство графа тоже. Думаю, подготовка займет некоторое время, но проследите, чтобы все было сделано".

Мужчина глубоко кланяется и покидает комнату.

Гизелотта позволяет себе усмехнуться.

"Ха. Усыновляет сироту как своего сына. Какое удовольствие он получает от того, что приютил такую падаль?"

Она понятия не имеет. Да она и не могла знать.

Ребенок - не кто иной, как ее собственный сын, младенец, которого она посчитала никчемным и выбросила девять лет назад.