Чрезмерная реакция людей — это одно, но аура женщины маленького роста и хрупкого телосложения тоже была неординарной. Сэ И не могла отвести глаз от её образа.

Женщина, обладающая такой харизмой, что невольно вырывалось «Вау», без колебаний вошла в магазин. Она ответила на почтительные приветствия сотрудников лишь легким движением губ и окинула магазин беглым взглядом.

На ней не было ничего вычурного, просто ахроматический костюм, но присутствие этой женщины было особенным, словно на неё одну был направлен луч прожектора. Красота молодой женщины, стоявшей рядом, тоже была значительной, но она меркла, подавленная аурой и властностью женщины средних лет.

— Я слышала, что костюм моего сына, который я заказывала в прошлый раз, прибыл?

— Да, госпожа. Мы как раз ждали, получив сообщение от начальника Со. Не присядете здесь ненадолго? Я сейчас же всё подготовлю и вынесу. Чон Су Хван, ты что делаешь? Не подаешь госпоже чай.

Иногда в отношении людей можно почувствовать невидимую силу власти. Сейчас был именно такой момент. Даже голоса сотрудников звучали совершенно иначе, чем когда они обслуживали Хе Чжон.

Из-за визита VIP магазин был полон людей в черных костюмах. В отличие от решительных выражений лиц охранников, лица охраняемых женщин были бесстрастны, словно всё это было для них обыденностью.

Поскольку траты у них другие, то и отношение другое. В конце концов, в капиталистическом обществе тот, у кого много денег — король. Но всё же, есть очередь, и так поступать нельзя. Моя мама тоже VIP в Юволь-доне.

Сэ И повернула голову в поисках сотрудника, чтобы спросить, как долго они собираются держать людей в ожидании.

— Сэ И, пойдем.

В этот момент Хе Чжон, которая притворялась, что не слышит, когда дочь звала её уйти, сказала это с застывшим лицом. В её взгляде, когда она клала галстук, который держала в руках, читалось глубокое сожаление. В Сэ И проснулось упрямство, и она уже собиралась сказать Хе Чжон купить галстук, как чей-то голос прервал её.

— Простите, вы случайно не Ким Хе Чжон?

Когда они обернулись, женщина, которую называли VIP или «госпожа», встала с дивана и спросила, глядя на Хе Чжон с сомнением. Лицо Хе Чжон на мгновение окаменело, но вскоре расплылось в мягкой улыбке. Уголки губ Хе Чжон, смотревшей на женщину средних лет, мелко дрожали.

Знакомая?

Раз она спросила «Хе Чжон», значит, имя верное. Но Хе Чжон и эта женщина средних лет казались несовместимыми, как вода и масло. Как бы это сказать? Слишком разнородными?

Сэ И подумала, что маму перепутали с какой-то однофамилицей, и с безразличным лицом повернулась, чтобы уйти. Но Хе Чжон шагнула навстречу женщине и широко улыбнулась.

— Верно, Мён Хён. Мы так давно не виделись, да?

— Боже, это правда ты, Хе Чжон? Что это за сюрприз? Мы и правда давно не виделись. Ты знаешь, как я скучала по тебе?

Подруга по имени Мён Хён, похоже, действительно была рада встрече, а не говорила пустые слова: она поспешно подошла и крепко обняла Хе Чжон.

— Эй, я уж думала, ты умерла. Никто из наших не знал твоих контактов.

— Скажешь тоже, умерла. Живу вот, всё хорошо.

— Вот именно. Если живёшь хорошо, надо было связаться со мной. Кстати, рядом… это твоя дочь?

Мён Хён, на глазах которой навернулись слёзы, только сейчас заметила стоявшую рядом Сэ И и спросила. Хе Чжон кивнула и с улыбкой посмотрела на Сэ И.

— Да. Моя дочь. Сэ И, поздоровайся. Та подруга, которой мама хвасталась? Владелица этого универмага. Это она.

— Ну что ты такое говоришь? Она правда очень красивая, вся в тебя. Привет, тебя зовут Сэ И?

Сэ И не верила своим ушам и лишь молча хлопала глазами. Владелица универмага, которую она считала выдумкой, действительно была маминой подругой? Она тайком ущипнула себя за тыльную сторону ладони, но боль подтвердила реальность происходящего.

Мамина подруга действительно была владелицей универмага «Тэсын».

Реально.

Раз уж они случайно встретились в магазине, она думала, что они просто поздороваются и разойдутся. Тем более что на лице Хе Чжон, которая хвасталась подругой при каждом посещении универмага, вместо радости читалась какая-то необъяснимая неловкость.

Но Мён Хён, казалось, думала иначе. Она не отпускала руку Хе Чжон, выражая радость от встречи с давней подругой. Было очевидно, что она хочет провести вместе больше времени.

— Хе Чжон, раз уж мы так встретились, может, посидим в кофейне? Нет. Поедем ко мне домой? Это недалеко отсюда. У тебя же есть время?

— А? К-к тебе домой?

— Почему, не хочешь?

— Нет. Не то чтобы не хочу. Мне-то нормально, просто боюсь тебя стеснить.

— Стеснить, скажешь тоже. Мы так давно не виделись, будет обиднее, если вот так разойдёмся.

Шин Мён Хён поспешила покинуть универмаг, как только забрала одежду сына. И всё это, крепко держа Хе Чжон за руку. Сэ И послушно следовала за мамой и её подругой. Она была изрядно удивлена, но старалась не показывать эмоций на лице.

Говорили, что какими бы близкими они ни были в старшей школе, они не общались уже почти тридцать лет. Видя, как Шин Мён Хён с ходу приглашает домой такую подругу, Сэ И подумала, что Хе Чжон имела право хвастаться.

— Вы на машине?

— Сын взял мою машину и уехал в университет, так что… Мён Хён, дай мне адрес. Я возьму такси и поеду следом.

— Глупости. Зачем такси, когда есть моя машина?

Шин Мён Хён, глядя на плавно остановившийся дорогой автомобиль, повела Хе Чжон за руку. Глаза Сэ И на мгновение округлились при виде черного большого седана, на котором не было ни пылинки, но Хе Чжон подала ей знак, и она тут же опустила голову, скрывая выражение лица.

Дорогая машина, на которой им не доводилось ездить за всю жизнь. В отличие от Шин Мён Хён, которая села в машину совершенно естественно, у неё и у Хе Чжон были неловкие лица.

— Тебя зовут Сэ И, да? Секретарь Юн, посади Сэ И на переднее сиденье, а сам поезжай на другой машине. Хе Чжон, ты садись со мной сзади.

— Понял, госпожа. Если вы отправитесь первыми, я сразу же поеду следом.

— Хорошо. Увидимся дома.

Мён Хён мягко улыбнулась секретарю, который поклонился, и тут же повернулась к Хе Чжон. Шин Мён Хён, которая держала Хе Чжон за руку и расспрашивала обо всём на свете, выглядела взволнованной, словно старшеклассница в школьной форме.

— Ты приходила в наш универмаг, так почему даже не подумала связаться со мной? Хе Чжон, мне становится обидно. Ты даже поймала букет на моей свадьбе, как ты могла прервать связь почти на тридцать лет? Девчонки сильно удивятся, когда узнают, что ты нашлась.

— И правда. Жизнь такая суматошная, время пролетело незаметно.

Если она даже поймала букет Мён Хён, значит, они точно были очень близки. Но почему Хе Чжон до сих пор прерывала все контакты с друзьями? Ответ пришёл сам собой. Она жила у придирчивой и строгой свекрови. Было ли у Хе Чжон время беззаботно встречаться с друзьями?

У мамы до сих пор есть свекровь, которая заставляет её прислуживать. Причина, по которой она не могла связаться с друзьями, стала понятна сама собой.

— Точно. Время летит слишком быстро, да? Мне кажется, я всё ещё та старшеклассница, которая болтала с тобой по телефону всю ночь, а мой сын уже в том возрасте, когда ходит на свидания вслепую. Время беспощадно. Правда?

— Твой сын уже ходит на свидания вслепую?

— Какое там «уже». Ему за тридцать перевалило.

— Хотя нашей Сэ И уже пора заканчивать магистратуру, твоему сыну, наверное, тридцать или тридцать один, где-то так?

— Тридцать один.

Хе Чжон и Мён Хён говорили о скоротечности времени. Сэ И пропускала разговоры взрослых мимо ушей, устремив взгляд на пейзаж за окном.

Хорошая машина, наверное, поэтому едет так мягко. Сколько стоит такая тачка? Наверное, безумно дорого? Отец, которому скоро на пенсию, ходит в школу пешком, без машины. Было бы здорово купить ему такую… нет, хотя бы машину попроще.

В её доме из машин — только дедушкин автомобиль, которому уже почти десять лет и который вот-вот развалится, да седан среднего класса, который братец со слезами выпрашивает у мамы каждый раз, когда едет в университет. Машину с потрясающим комфортом, дорогими кожаными сиденьями и подголовниками она видела только проезжающей по улице, а сегодня впервые ехала в такой сама.

Деньги — это всё-таки хорошо.

Сэ И выбросила из головы тревожные мысли и повернула голову, оглядываясь на притихшее заднее сиденье. Она увидела Хе Чжон, которая, в отличие от широко улыбающейся женщины, смотрела в окно со сложным выражением лица