Она говорила, что они были не разлей вода, но Хе Чжон не выглядела такой же радостной, как Мён Хён. Почему она делает такое горькое лицо, когда подруга, которой она хвасталась каждый раз в универмаге, сидит рядом?

— Ты всё ещё живёшь здесь?

— Конечно. Ты же знаешь, где мой дом, как ты могла ни разу не заехать за тридцать лет? Даже если бы мы пересеклись где-то, ты бы меня не узнала и прошла мимо.

— Ты совсем не изменилась. Это я… сильно постарела.

Слушая горькие слова Хе Чжон, Сэ И первой вышла из машины, прибывшей к дому. Мир, открывшийся после поездки по извилистой кольцевой дороге Намсана, совершенно отличался от того мира, который она знала.

Высокогорный район — это одно, но особняк, окруженный стеной, похожей на крепостную, она видела только в кино или по телевизору. Хе Чжон и Мён Хён вышли из машины, остановившейся у стены, которая была в два-три раза выше её роста.

— Хе Чжон, поужинай сегодня у нас. Давай наговоримся вдоволь о том, что упустили за это время. А?

Выражение лица Мён Хён, говорившей это ласково, было искренним, без капли притворства. Мён Хён с элегантно убранными волосами, в ахроматическом костюме-двойке с ярким шарфом в качестве акцента, выглядела не только изысканно, но и намного моложе своих лет.

Напротив, при виде мамы в черных брюках, жакете, купленном неизвестно сколько лет назад, и старых лоферах на низком каблуке, у Сэ И защемило сердце.

Говорят, подруги, но разница в их внешнем виде была разительной. Кажется, она поняла, почему лицо Хе Чжон омрачилось при встрече с подругой, которой она так хвасталась.

— Кстати, сколько, ты говорила, лет Сэ И? Я слышала, ты вышла замуж спустя долгое время после того, как я родила Сын Джу. Ты забеременела сразу после свадьбы?

— Да. Так и было. Нашей Сэ И теперь двадцать пять.

Сэ И молча слушала разговор взрослых, идущих впереди, и вошла на территорию особняка. Когда они прошли через огромные ворота и оказались внутри, перед ними открылся ещё один, совершенно иной мир.

Сколько ступенек они прошли после ворот? Раскинулся очень широкий зеленый сад, а за ним стоял особняк, от вида которого отвисала челюсть. Величественный черный мрамор, соединяющий особняк и сад, выглядел как вершина роскоши.

Черный мрамор, выложенный в саду как прогулочная дорожка, разительно отличался от обычного сада. А густые деревья за домом щеголяли нежной зеленью, возвещая о том, что весна в самом разгаре.

Два крыла особняка также были соединены проходом из черного мрамора, а дом с панорамными окнами даже снаружи создавал ощущение прохладного простора. Особняк напоминал галерею, выделяясь своим современным стилем.

Сэ И, глядя на это нереально огромное место, перестала удивляться. Со временем восхищение и трепет при виде дома маминой подруги исчезли, и в сердце осталась лишь ноющая жалость к Хе Чжон.

Время дружеской беседы взрослых в гостиной продолжалось довольно долго. Войдя в гостиную, они пили чай, который, как говорили, было трудно достать, и погрузились в воспоминания. Взрослые, не замечая времени за разговорами о том, что накопилось, в конце концов дошли до обсуждения детей.

— Если так посмотреть, Сэ И очень на тебя похожа. Когда мы учились в университете, за тобой бегало так много парней. Теперь уж можно сказать: ты и училась хорошо, и лицом была красива, я тебе очень завидовала.

— Это всё дела минувших дней. Я бы не хотела, чтобы Сэ И была похожа на меня. Хочу, чтобы она просто жила обычной, благополучной жизнью.

— Обычной? С такой-то незаурядной красотой. Парни толпами бегают, да, Сэ И?

Сэ И смутно улыбнулась, держа чашку чая. Вместо неё ответила Хе Чжон.

— У Сэ И нет времени на свидания и всё такое. Она надрывается на подработках, чтобы оплачивать не только свою учебу, но и давать карманные деньги брату.

— Боже, наша Сэ И не только красавица, но и способная? Оплачивает учёбу и даёт карманные деньги брату с помощью репетиторства?

Когда удивленная Мён Хён спросила об этом, на лице Хе Чжон, которая до этого только отвечала на вопросы, наконец появился румянец.

— Она была лучшей на потоке при поступлении в университет, и, говорят, известна на рынке репетиторства. Верно, Сэ И?

— Нет. Просто… мне повезло. И дети, которых я учила, хорошо усваивали материал.

Сэ И было непривычно и неловко видеть, как Хе Чжон хвалит её перед кем-то. Обычно Хе Чжон была щедра только к младшему брату Сэ Джуну, а к ней всегда скупа.

Мён Хён, не заметившая её замешательства от похвалы Хе Чжон и принявшая это за скромность, прониклась ещё большей симпатией. И в итоге сделала неожиданное предложение.

— Сэ И, не хочешь попробовать позаниматься с моим сыном?

— Простите?..

— Он сейчас в третьем классе старшей школы [1], но совсем не учится, у меня душа изболелась. Какой толк нанимать крутых репетиторов из Тэчхи-дона [2], если оценки не растут? Он хвастается, что поступит в иностранный университет, но туда ведь не просто так берут. Мне неловко такое говорить, но парень он добрый. И вроде не глупый. Но как только экзамен — стабильно в хвосте списка, не пойму, в чем проблема. Он как раз сейчас на втором этаже, Сэ И, не поднимешься познакомиться? Я напишу сыну сообщение. А?

• [1] Третий класс старшей школы (Go-3): Выпускной класс в корейской школе (соответствует 12-му классу). Самый важный и напряженный год для школьников, так как они готовятся к вступительным экзаменам в университет (Сунын).

• [2] Тэчхи-дон (Daechi-dong): Район в Сеуле, известный как «мекка образования». Там сосредоточено огромное количество элитных подготовительных курсов (хагвонов) и живут семьи, одержимые образованием детей.

Сэ И с растерянным лицом посмотрела на Хе Чжон. Хе Чжон пристально посмотрела на подругу Мён Хён, обдумывая что-то. Словно приняв решение, Хе Чжон подняла голову, посмотрела на Сэ И и кивнула.

— Кстати, отлично вышло. Поучишь сына Мён Хён, и сможем купить машину Сэ Джуну. А то его машина старая, я как раз хотела её поменять. Сэ И, что ты делаешь? Иди скорее наверх.

При словах Хе Чжон Мён Хён вздрогнула от удивления, но Сэ И отреагировала иначе. Эти слова были слишком знакомы. Что бы она ни делала, куда бы ни шла, в мыслях Хе Чжон всегда глубоко сидел Сэ Джун.

Этот факт был совсем не новым, поэтому Сэ И встала и тихо направилась на второй этаж. Ещё недавно она удивлялась, что Хе Чжон хвалит её. Честно говоря, похвала перед подругой заставила её сердце трепетать.

Сколько времени прошло с тех пор, как меня хвалили?

Хе Чжон, которая хвалила только Сэ Джуна, почему-то посмотрела на неё с гордостью и превознесла до небес. Когда Сэ И смотрела на Хе Чжон растерянным взглядом, ответный взгляд матери был мягче, чем когда-либо.

Сердце Сэ И переполнилось эмоциями. Обида, которую она держала на маму до сих пор, бесшумно исчезла, а комок благодарности подступил к горлу. Но это чувство тут же сменилось разочарованием. Воодушевление улетучилось, когда она поняла, что у похвалы Хе Чжон была причина.

Она так меня расхвалила, потому что хотела купить машину Сэ Джуну. Не потому что гордится мной, а ради Сэ Джуна.

Раздувшееся сердце тут же сдулось. Было обидно, но показывать это было хлопотно. Сэ И поднялась по лестнице на второй этаж, не сказав ни да, ни нет. Отказываться не было причин.

Пусть Сэ Джун сам покупает себе машину. Она как раз думала, не найти ли ещё одну подработку, так как хотела стать независимой. Для неё эта возможность была настоящим подарком судьбы.

Получать похвалу, которой раньше не было, было неловко и странно. Будет ли слишком меркантильно сказать, что получение реального источника дохода в виде подработки радует больше? Но она меркантильная женщина. Если это поможет стать независимой, она готова на всё.

Ожидать любви от Хе Чжон ей уже осточертело.

В этот момент она поднялась на второй этаж.

Что это?

Сэ И смотрела на невероятное зрелище глазами, готовыми вылезти из орбит. В одно мгновение всё её тело словно окаменело: она не могла пошевелиться, да и тело не слушалось.

Словно получив удар по голове, она была в шоке, только таращила глаза и не могла отвергнуть открывшуюся перед ней сцену, просто принимая её.

Что это за парень?

Почему он открыл дверь в ванную и стоит совершенно голый?

Может, это чтобы проходящие мимо могли полюбоваться?

Вид сзади мужчины, на котором не было ни нитки, сначала вызвал шок, а затем восхищение, от которого невозможно было оторвать взгляд. Трапециевидные мышцы, словно раскалывающие широкую спину надвое, и упругие, туго натянутые широчайшие мышцы спины были совершенно иного уровня, нежели бугристые мышцы качков, помешанных на тренажерном зале.

Можно сказать, это были утонченные мышцы, упругие, но не чрезмерные, от одного вида которых невольно вырывалось восхищение.

Удивленный взгляд Сэ И, с восхищением рассматривавшей белую и упругую мужскую спину, невольно медленно пополз вниз.

И дыхание перехватило при виде ягодиц, которые были настолько подтянуты, что казалось, одними тренировками этого не добиться.

Вот про такое тело говорят «благословенное».

За всю свою жизнь она ни разу так детально не рассматривала мужское тело и не восхищалась им. Но этот мужчина был другим. Как можно родиться с таким телом? Или он создал его фанатичным уходом за собой?

Поднявшись по лестнице и замерев как вкопанная перед гостиной второго этажа, она всё ещё не могла отойти от шока. Голое тело мужчины, увиденное сразу, как только она поднялась. Хоть это и был вид сзади, счастье, что она не закричала от неожиданности.

Она сотни раз видела жалкую полуголую спину младшего брата, с которым у них разница в четыре года. Но при виде спины, которая кардинально отличалась от хилой и бледной спины Сэ Джуна, даже сквозь испуг прорвалось восхищение.

Приди в себя, Им Сэ И.

И иди скорее к цели, пока не поздно.

Как ему будет стыдно, если он узнает, что за ним так наблюдают?

Так что давай, уходи поскорее…

В тот момент, когда она приняла решение, в зеркале ванной отразилась широкая мужская грудь. Спина была удивительной, но грудь мужчины была ещё более потрясающей.

Кто сказал, что Бог справедлив!

У мужчины было фантастическим не только тело, но и лицо. Они даже не одного пола, но почему она чувствует поражение просто глядя на него? Если даже ей, женщине, так кажется, то каково мужчинам?

С груди на лицо, и снова посмотрев на грудь, она, не замечая, как краснеет лицо, опускала взгляд всё ниже и ниже.

Неужели… «там» тоже отражается в зеркале? Н-нет же? — думала она, но инстинктивно не могла остановить опускающийся взгляд. Её глаза, сканировавшие наготу через зеркало, остановились на подвздошной кости мужчины, отражавшейся в краю зеркала.

Глоть.

Сэ И, сама того не замечая, сглотнула сухую слюну и инстинктивно приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть ещё ниже, но тут разум прояснился.

Что я творю? Ты с ума сошла, Им Сэ И?

Если она продолжит смотреть на мужчину, это будет уже не «увидела то, что было видно», а подглядывание. Так что давай скорее искать комнату сына-старшеклассника тети Мён Хён, — подумала она, как вдруг по спине пробежал непонятный холод.

Что такое?

Сэ И медленно подняла взгляд, почувствовав странное, неописуемое ощущение. И… увидела. Глаза мужчины в зеркале, который смотрел на неё как на преступницу.