В ту ночь, когда Сэ Джун вышел её встречать, Сэ И довольно долго выслушивала нотации от Ын Соль и Хе Чжон. О том, что единственный продолжатель рода чуть не попал в опасность, выйдя на темную ночную дорогу из-за неё.

Дом, где считалось само собой разумеющимся, что она выходит встречать Сэ Джуна, когда тот возвращается пьяным в стельку, но случалась катастрофа, если Сэ Джун выходил встречать её.

Выслушав около часа нотации бабушки и мамы, терзавшие уши, она вошла в свою комнату и долго сидела на кровати, не шевелясь.

Что-то тяжелое легло на сердце и не отпускало. Обида, гнев, горечь и разочарование — сложные чувства, которые невозможно определить одним словом, заставили её не спать всю ночь.

Это называется газлайтинг?

Говорят, если эмоциональное насилие продолжается, в конце концов к нему привыкаешь. Она подумала, не в таком ли она состоянии. Другие люди, по крайней мере, не унижали её. Она, которую хвалили как выдающуюся и прилежную студентку, получала такое обращение, стоило ей только переступить порог дома.

После того дня, когда Сэ Джун вышел её встречать, Сэ И почти не открывала рот дома.

Всё, что она сделала — это отправила смайлик с поднятым большим пальцем и улыбнулась в ответ на сообщение Сын Хё с фотографией с вечеринки для первокурсников. Так прошло несколько дней.

Сегодня был день её выпуска из магистратуры. Все фотографировались с семьями, но никто из её семьи не пришел.

Хоть она и получила диплом как представитель выпускников, у неё в руках не было даже обычного букета цветов, который был у каждого выпускника. Другие однокурсники выходили с семьями, сияли улыбками и фотографировались, но у неё не было никого, с кем можно было бы это сделать.

Зал, битком набитый людьми, опустел, как только закончилась церемония, остались единицы. Она, сидевшая на стуле до последнего, встала и только собиралась снять академическую шапочку с головы.

— Может, оставишь её?

Кто-то стоял перед открытой дверью зала, из которого уже вышли все люди. Неужели это мне? — подумала она, и в тот момент, когда она сняла шапочку и взяла её в руку, перед ней внезапно возник огромный букет цветов.

Сэ И резко вдохнула и подняла удивленные глаза: перед ней стоял человек, которого она совершенно не ожидала увидеть. Тэ Сын Джу в черном кашемировом пальто и сером костюме, сунув одну руку в карман брюк, другой протягивал ей букет цветов, настолько большой, что она едва ли могла его удержать.

— Не возьмете?

— Почему вы мне это даете?..

— Скажем так, в качестве благодарности от члена семьи за то, что отправили Сын Хё в университет.

А.

В носу мгновенно защипало. И глазам стало горячо. Она крепче сжала диплом и протянула другую руку, чтобы принять букет. Когда она прижала к груди огромный букет, который невозможно было обхватить одной рукой, аромат цветов ударил в нос.

— Спаси… бо.

Сэ И поблагодарила его сдавленным голосом.

— Если благодарны, выходите.

— Что?

— Не отделывайтесь словами, покажите доказательства. Вы собираетесь оставаться здесь вечно?

Нет, конечно.

Пока Сэ И стояла с озадаченным видом, Сын Джу широким шагом поднялся по ступенькам между рядами. Глядя на его удаляющуюся уверенную походку, Сэ И с запозданием последовала за ним и вышла из зала.

Тусклого февральского солнца было явно недостаточно, чтобы растопить холод зимы, но его вполне хватало, чтобы осветить улыбающиеся лица людей, пришедших сегодня на церемонию вручения дипломов.

Когда мужчина, ушедший далеко вперед, обернулся и посмотрел на неё, его лицо заполнило всё поле зрения Сэ И, словно под увеличительным стеклом.

Ту-дум, ту-дум. Ту-дум-ту-дум.

Может, это из-за своенравного сердца? С каждым шагом, приближающим её к Сын Джу, сердце билось всё сильнее.

Пока Сэ И шла к нему, количество взглядов, украдкой бросаемых на Сын Джу, росло. Самому Сын Джу, казалось, было всё равно, но Сэ И не могла этого не замечать. Если бы только взгляды — она бы ещё как-то притворилась, что не замечает, но теперь слышался и шепот. К тому же однокурсница, с которой она была знакома, широко раскрыла глаза при виде неё и беззвучно спросила губами:

«Твой парень?»

Было бы странно, если бы люди не узнали высокого, красивого мужчину, от которого неизбежно исходил дух богатства и аристократизма. Сэ И сказала однокурснице, полной любопытства, что нет, но та, похоже, не поверила.

Просто сын маминой подруги.

Поверят ли, если она скажет это?

— Встаньте рядом со мной на минутку.

— Что?

Зачем? Зачем вставать рядом? Когда мужчина, который всегда относился к ней настороженно, вдруг улыбнулся и позвал подойти, ей стало скорее страшно, чем приятно.

Что он задумал? Но у мужчины, который специально пришел с букетом цветов, не было причин иметь скрытый умысел. Видимо, её воображение разыгралось, потому что Сын Джу посмотрел на неё с легким раздражением и глубоко вздохнул.

— Я ведь сейчас не на иностранном языке говорю, вы корейский не понимаете? Я сказал, подойдите и встаньте рядом со мной.

— Мне… рядом?

— Нет, я сам. Я подойду, а вы просто стойте как есть.

Сын Джу в один миг сократил расстояние между ними широкими шагами. Встав рядом с ней, державшей в руках цветы, шапочку и диплом, Сын Джу достал телефон из кармана и поднял его перед собой.

— Что вы делаете?

— Перестаньте любопытствовать и просто улыбнитесь, а?

— Улыбнуться?

— Мы фотографируемся, вы что, плакать собрались?

— А зачем нам фотографиро…

…ваться? — хотела спросить она, но Сын Джу зыркнул на неё холодным взглядом. Она почти не видела, чтобы он улыбался, но его суровый взгляд был ей уже очень знаком. Глаза были такими острыми и пронзительными, что, когда он смотрел на неё этими узкими глазами, у неё действительно подкашивались ноги.

Сэ И неловко стояла, глядя на экран телефона. Сын Джу, стоявший рядом, наклонил голову в её сторону, выбирая ракурс для фото.

Теперь осталось только сфотографироваться. И на этом всё, они разойдутся своими дорогами. Именно в этот момент послышался суетливый топот. И знакомый голос.

— Им Сэ И, если ты пришла с парнем… Ха…

Не утерпев, та однокурсница, которая спрашивала, парень ли это, в итоге притащила и Джу Ён. Если бы пришла только Джу Ён — ещё куда ни шло. Но подошла целая толпа, включая родителей и бабушку Джу Ён, и они уставились на неё и Сын Джу, как на обезьян в зоопарке.

— Ты!

— Нет. Джу Ён, правда, нет.

— Если нет, то почему вы так нежно стоите и фотографируетесь? Если мужчина пришел на выпускной, куда не пришли даже родители — надо хватать его, Сэ И.

Пока Джу Ён, не скрывая возбуждения, делала поспешные выводы, раздался звук затвора «Щелк», и Сын Джу, который был в кадре вместе с ней, опустил поднятый телефон с горькой усмешкой.

— Ох, чей же это сынок, до чего красивый. Нашей Джу Ён тоже надо встретить такого мужчину и поскорее выйти замуж. Похоже, подруга Джу Ён выйдет первой. Подруга Джу Ён, когда будешь выходить замуж, обязательно передай букет нашей Джу Ён. Чтобы она сразу почувствовала стимул и вышла замуж.

Бабушка Джу Ён широко улыбалась и нахваливала Сын Джу, не сводя с него глаз. Проблема была в том, что лицо мужчины, которого хвалили, выглядело крайне недовольным.

— Вы, кажется, неправильно поняли, я не её парень.

— Эй, да сразу видно, что парень.

Даже когда Сын Джу твердо сказал «нет», бабушка Джу Ён, казалось, не поверила. И не только бабушка, но и остальные тоже. Сэ И была в замешательстве от этой ситуации, но Сын Джу выглядел ещё более ошарашенным.

— Бабушка, говорят же вам, нет. Мам, пап, сфотографируйте нас с Сэ И, пожалуйста? Я тебя так долго искала. Уж думала, не сможем сфотографироваться вместе, так переживала.

— Извини. Я была в зале.

Джу Ён, услышав ответ Сэ И, сделала понимающее лицо и взяла её под руку. А затем посмотрела на Сын Джу, который стоял чуть поодаль.

— Можете сфотографироваться с нами.

— Нет, спасибо. Я уже сделал фото для подтверждения и отправил, так что мне достаточно. Сфотографируйтесь вдвоем. И, Им Сэ И, то, что вы тогда подсмотрели моё голое тело — будем считать, что этого не было. Так что можете больше не испытывать чувства вины за то, что подсмотрели за мной голым. Поздравляю с выпуском и желаю удачи, до свидания.

Он улыбался. По крайней мере, до того, как Тэ Сын Джу открыл рот, Сэ И слегка улыбалась. Но от слов, брошенных Тэ Сын Джу с видом щедрого благодетеля, лицо Сэ И побелело.

Ч-что он несет, этот мужчина!

— С-Сэ И, ты?..

Дрожащие губы не могли разомкнуться. Вчера Сын Джу казался ей не очень приятным, но после того, как он подарил цветы, она почувствовала благодарность. Однако благодарность продлилась недолго.

Появившись на выпускном, куда его не звали, и подарив мгновение трогательности, мужчина в итоге столкнул её с обрыва и с облегченным видом зашагал к парковке. Сэ И, крепко сжав кулаки, не могла ни говорить, ни дышать, ни двигаться. Только лицо её покраснело, как помидор, от стыда.

— Ты ви-видела?

Говорю же, нет.

— Ну и как?

Что «как»?

— Такой же красивый… и там тоже большой?

Ах, серьезно.

Сэ И широко раскрыла глаза и впервые посмотрела на подругу Джу Ён убийственным взглядом. О чем ты вообще спрашиваешь? Какая связь между красивым лицом и размером «там»?

Сэ И, не видя смысла отвечать, отвернулась от Джу Ён. И пробормотала слова, которые не смогла сказать вслух:

— Я всё видела, но этого не видела. Довольна?!