Зная, что нужно терпеть и молчать, Сэ И невольно высказала свою обиду. Выражение лица Хе Чжон тут же изменилось.

— Нельзя. Категорически нельзя. Ты до сих пор этого не поняла? Я твердила тебе это всё время, пока ты росла, неужели ты со своими хорошими мозгами не понимаешь? Почему не понимаешь? Почему?!

Хе Чжон впервые в жизни накричала на неё. Живя со свекрами, Хе Чжон обычно почти не повышала голос. Но сейчас она смотрела на дочь с ненавистью и кричала.

Сэ И от испуга закрыла рот рукой. Иначе у неё вырвался бы стон ужаса. Они были матерью и дочерью, но всегда соблюдали некую черту. Но сейчас Хе Чжон в одно мгновение перешла эту черту.

— Я скажу тебе прямо, так что запомни навсегда. Из-за тебя я пережила боль, которую не должна была пережить. Я освободилась от этой боли только когда родила Сэ Джуна. Поэтому Сэ Джун для меня дороже тебя. Единственный способ отплатить за боль, которую я пережила из-за тебя — это быть доброй к Сэ Джуну. Я ни разу не разрешала тебе жить одной в таком роскошном месте и наслаждаться всем этим. Так что, Сэ И.

Нет.

Сэ И медленно покачала головой.

Ей хотелось вырвать из ушей всё, что она сейчас услышала. Лучше было думать, что она заблуждалась, считая себя дочерью, которую мама хоть немного любит. Ей хотелось отрицать тот факт, что она для мамы — лишь боль, и единственный способ облегчить эту боль — угождать Сэ Джуну.

— Мама, прости, но уходи, пожалуйста.

— Ты сейчас выгоняешь меня? Даже не спросив, почему я пришла? Меня, которая родила тебя и вырастила, ты выгоняешь?

Сэ И не хотела понимать Хе Чжон, которая так откровенно выражала свой гнев. Если бы она с самого начала поделилась своей болью и положилась на неё, возможно, у Сэ И не было бы такого чувства пустоты. Но Хе Чжон выбрала перекладывать свои раны на неё.

И что мне делать?

Даже не спрашивая, Сэ И могла догадаться, почему Хе Чжон плакала. Дедушка и отец, наверное, задержались. Поэтому свекровь и невестка ужинали вдвоем, и госпожа Бэк Ын Соль, недолюбливающая Хе Чжон, снова прошлась по ней язвительными словами.

Хе Чжон наверняка старалась терпеть до конца, но под градом ударов Бэк Ын Соль, бьющей по самым больным местам, расплакалась и ушла из дома. Сэ И понимала это и даже сочувствовала ей.

Но почему она приходит к ней и делает то же самое — ранит и ковыряет раны? Сколько ещё она должна терпеть этот порочный круг, когда мама срывает на ней злость за свои обиды? Поэтому она сказала то, чего не следовало. Ей нужно было понять, успокоить и предложить отдохнуть в комнате, но эти слова застряли в горле.

Я тоже хочу жить, мама.

Она больше не хотела, чтобы её сердце царапали только потому, что маме больно. Хе Чжон посмотрела на неё страшным взглядом и пошла к выходу. Держи. Держи меня. Игнорируя безмолвный крик, исходящий от всего тела Хе Чжон, Сэ И отвернулась.

Бах.

Сэ И рухнула на пол в гостиной под звук захлопнувшейся двери, словно подкошенная. Слез уже не было. Просто было грустно. И пусто. Сколько она так просидела? Раздался яростный стук в дверь.

Сэ И тупо посмотрела на дверь, а затем встала с выражением усталости на лице. Она открыла дверь с лицом, похожим на маску, лишенную души, и увидела Хе Чжон.

— Скоро я пришлю Сэ Джуна.

— О чем ты…

— Он будет ходить в университет отсюда, так что имей в виду. Тут две комнаты, и тебе одной жить в таком хорошем доме — это расточительство. Так что…

— Не хочу.

Это был первый раз. Она никогда так четко не высказывала своё мнение в лицо матери. Хе Чжон от удивления вытаращила глаза.

— Ах так? Тогда и ты здесь не живи, возвращайся домой. Возвращайся, устраивайся на работу и помогай Сэ Джуну. На жалкую зарплату твоего отца мы не можем купить нашему Сэ Джуну то, что он хочет, и ребенок только страдает, а если и ты будешь зарабатывать, будет лучше, чем сейчас.

Сэ И закрыла глаза от отчаяния, слушая пронзительный голос Хе Чжон, звучавший как звон в ушах. В этот момент открылась дверь соседней квартиры. Испугавшись звука открывающейся двери и чьего-то присутствия, она открыла глаза.

Тэ Сын Джу, держась за ручку двери, холодно смотрел на неё и Хе Чжон.

— Я думал, ты извращенка, а ты Сим Чхон [1]?

[1] Сим Чхон: Героиня корейской народной сказки, символ дочерней почтительности, пожертвовавшая собой ради слепого отца.

О чем это он?

Тэ Сын Джу спросил, сверля взглядом медленно моргавшую Сэ И. Недоразумение насчет извращенки, видимо, ещё не рассеялось, но при чем тут Сим Чхон?

— А вы кто такой, чтобы называть других извращенцами и Сим Чхон, неся всякую чушь? Не вмешивайтесь в чужие дела и…

— Женщина, это общественное пространство. Я знаю всех жильцов на этом этаже, и вы явно не из их числа. Если продолжите шуметь, я вызову полицию. Давайте не будем заставлять друг друга краснеть и тем более доставлять неудобства.

— Ч-что вы сказали?

Вместо растерявшейся и начавшей заикаться Хе Чжон, Сын Джу посмотрел на Сэ И и позвал:

— Соседка.

— Да?

— Выпроводи её. Шумно. Или мне выпродить и тебя, соседку?

Бах.

— Что это за тип такой? Ты знаешь, кто он?

На взволнованный вопрос Хе Чжон Сэ И тупо посмотрела на закрытую дверь соседа и сказала:

— Сын маминой подруги. Но если он сказал, что выгонит нас, это не пустые слова. Он правда выгонит. Так что, мама, иди по-хорошему.

Хе Чжон, которая только что грубила, узнав, кто этот мужчина, перестала громко возмущаться и ругаться. Она лишь сыпала проклятиями про себя.

༻༺━━━━⁎∗.*.∗⁎━━━━༻༺

Утром понедельника в главном офисе «Тэсын Групп» свет зажегся рано. Сотрудники, идущие к входу, и машины, стоящие в очереди на парковку, возвещали о начале новой недели.

Восемь утра.

Коридор, ведущий к кабинету управляющего директора, был ещё пуст. Сын Джу, выйдя из лифта для руководителей, прошел мимо офисов, расположенных вдоль коридора, и направился в свой кабинет в самом конце.

Проходя мимо первого и второго отделов продаж, отдела стратегического планирования и административного отдела, Сын Джу вдруг остановился, что было для него нехарактерно.

Что это?

Через большое окно, открывающее вид на офис, он увидел странную картину. Несколько прилежных сотрудников уже пришли на работу и сидели на своих местах, что было вполне обычно.

Но сотрудники, которые должны были сидеть по своим местам, собрались в круг. Словно замышляли какой-то заговор. Сын Джу подошел к окну и заглянул внутрь. Трое мужчин и одна женщина. Трое мужчин кружили вокруг женщины, как трутни вокруг пчелиной матки, и расплывались в улыбках.

Что за цирк на рабочем месте. Он уже собирался цокнуть языком и пройти мимо, но лицо «королевы» показалось знакомым.

Женщина-извращенка, которая с прошлой недели стала для него Сим Чхон. Ему было жаль её, так как казалось, что её заставляют жертвовать собой против воли.

Женщина, которая несколько дней вызывала у него сочувствие, о котором он даже не подозревал, сейчас весело смеялась в окружении троих мужчин. Тут поневоле опешишь.

Что это такое?

Кто она вообще, черт возьми?

Его семья уже доверяла этой женщине безгранично за то, что она отправила Сын Хё в университет. Они поверили бы ей, даже если бы она сказала, что делает соевую пасту из красной фасоли [1]. Дело дошло до того, что второй брат, Сын Гoн, который учится в Америке, позвонил и спросил про неё.

• [1] Поговорка: «Делать соевую пасту (меджу) из красной фасоли» означает говорить заведомую ложь или нелепость. Меджу делают из сои (желтой/белой фасоли). Смысл: ей верят настолько, что примут даже очевидную ложь за правду.

«Сын Хё говорит, что хочет познакомить её со мной, она красивая? Как она тебе, брат? Если красивая, может, я подойду ей больше, чем ты?»

«Заткнись».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он обругал брата и повесил трубку за невежливый звонок без учета разницы во времени. Появилась как дочь маминой подруги, стала репетитором Сын Хё, а теперь превратилась в стажера в его компании. Заполучила офистель, который дают только руководителям, следила за ним, а теперь метит в королевы «Тэсына»?

— Господин управляющий директор, что вы здесь делаете? Что-то случилось внутри?

Сын Джу был настолько сосредоточен, глядя внутрь, что не заметил присутствия другого человека, пока Хо Ёль не подошел и не спросил. Сын Джу отвел взгляд от смеющейся женщины и отошел от окна.

Место, где сейчас находилась эта женщина — административный отдел. Отдел, где больше всего черной работы, и куда поэтому регулярно набирают стажеров.

— Идемте.

Он специально придал голосу строгости, но Хо Ёль не мог оторвать взгляда от офиса, который разглядывал Сын Джу. Видя, как взгляд, полный интереса, падает на соседку, Сын Джу почувствовал странное недовольство.

— Похоже, пришел новый стажер.

— И что?

— Правда красавица, не так ли? Ого, кажется, у заместителя Джина и заместителя Гона глаза на лоб полезли… то есть, они полностью очарованы.

Да, признаю. Глаза на лоб. Их глаза, обычно мутные, как у дохлой рыбы, при виде женщины действительно засияли совершенно иначе.

— А что с твоими глазами, начальник Чан?

— Простите? О чем вы…

— Следите за своим взглядом. Чтобы не возникло недоразумений.

— А, п-простите.

Сын Джу зашагал прочь, словно наступая на извинения Хо Ёля. С самого утра! Тц! Он невольно цокнул языком и вошел в свой кабинет, но настроение так и не улучшилось.

Он забеспокоился: не очарует ли она своей внешностью, покорившей Сын Хё, всех мужчин в этой компании? Ну, это просто невинное беспокойство руководителя компании об эффективности работы, — подумал он, грубо открывая дверь кабинета.