— Ну ты дал жару, — с одобрением протянул Реджис, когда мы вышли наружу.

Под пронзительно-синим небом я полной грудью вдохнул свежий воздух и не смог сдержать улыбку. Теперь, когда суд был позади, горгульи и железные шпили Высокого Зала уже не казались такими уж грозными.

Из-под сводчатой арки, привлекая наше внимание, кашлянула верховная судья.

Лоден Денор шагнул вперед и низко поклонился:

— Благодарю за содействие, ваша милость. Дом Денор этого не...

— Не смейте и думать, будто я действовала на благо вашего рода, — оборвала его женщина, тряхнув огненной гривой волос. — Это место истины и правосудия, а не игорный притон, где недалекие людишки пытаются обманом сорвать куш.

Аристократическая улыбка Лодена Денор на миг дрогнула, но тут же вернулась на место, и он отступил на шаг.

— Будет лучше, — продолжила судья резким, властным голосом, — если сегодняшние события и все, что было предпринято против вас за последние три недели, останется в прошлом, восходящий Грей. В конце концов, Высокий Зал... дорожит своей репутацией, а если конфликт между вами и родом Гранбелей обострится, в дело могут вмешаться лично Владыки.

Я вскинул бровь.

— Оригинальный у вас способ просить об одолжении, верховная судья.

Воздух затрещал от напряжения. Я впился взглядом в ее ледяные глаза, перебирая в уме все законы, которые нарушили Гранбели и которые судья просила меня просто понять и простить.

Наконец я выдохнул.

— Пока Высокий Зал и Гранбели не лезут ко мне, я не стану намеренно искать неприятностей.

Судья коротко и резко кивнула.

— В таком случае советую вам на время затаиться.

Я выдержал ее взгляд еще мгновение, а затем отвернулся. Мимолетное ликование от исхода суда испортило ее едкое напоминание.

Во дворе еще слонялись кучки зевак, но они не решались приблизиться из-за гнетущей ауры, что исходила от Тэгена и Ариана, которые метали по сторонам предупреждающие взгляды.

До меня донеслось несколько радостных возгласов и выкриков, но я пропустил их мимо ушей. Все мое внимание было приковано к Лодену Денор, чья отработанная придворная улыбка казалась намертво приклеенной к лицу.

— Благодарю за вашу неожиданную помощь, — сказал я, внимательно изучая наследника. — Признаться, я немного удивлен, что дом Денор приложил столько усилий ради безродного восходящего.

— Ради друга моей дорогой сестры? Поверьте, я готов на все, лишь бы успокоить Каэру. Она за вас очень переживала, уверен, весть о вашем оправдании станет для нее горой с плеч, — сквозь его вежливую маску пробилась неподдельная ухмылка.

— Я не раз слышал, как леди Каэра бормотала себе под нос имя «Женоподобного», — буркнул Тейген.

— Так и будете звать меня этим прозвищем? — спросил я с каменным лицом.

Ариан, на миг оторвав острый взгляд от толпы, виновато улыбнулся.

— Моему очень габаритному и крайне тугому напарнику проще окликать людей по их приметам, чем забивать голову именами.

Тэген осек рослого мечника тяжелым взглядом.

— За твоими витиеватыми словечками я чую насмешку, зубочистка.

— Как бы то ни было, — вклинился Лоден, и его натянутая улыбка снова дрогнула, — буду рад видеть вас сегодня на ужине, заодно и с Каэрой повидаетесь. Родители уже вернулись в наше поместье в центральном доминионе, но, полагаю, человек с вашими талантами сумеет найти дорогу? Верховный лорд и леди Денор горят желанием встретиться с вами — особенно если вспомнить, чего им стоило ваше освобождение. — Последние слова он произнес более серьезным, почти угрожающим тоном. Намек был более чем ясен.

Не успел я ответить, как Аларик приобнял меня за плечо.

— Весьма признательны вам и вашему роду, но боюсь, мой племянник пережил тяжкое испытание. Как-никак, его пытали три недели кряду, ему нужен отдых. Уверен, Грей с радостью заглянет в другой раз. Мы пришлем записку.

Наследник Денор не успел и слова вставить, как мой «дядюшка» уже потащил меня прочь. Я оглянулся и увидел нахмуренного Лодена со скрещенными на груди руками, а по бокам от него застывших Ариана и Тэгена.

Я хотел было спросить Аларика, не опрометчиво ли было так резко отшивать наследника Денор, как вдруг меня прервал крик:

— Восходящий Грей, я люблю тебя!

Опешив, я обшарил взглядом толпу в поисках голоса. Он принадлежал молодой женщине в броне из ярко-оранжевой кожи.

«И я тебя люблю, моя загорелая, словно из камня высеченная богиня! » — взвыл у меня в голове Реджис.

Я с любопытством ее разглядывал, пока Аларик не стукнул меня по руке.

— Некогда любезничать с фанатками, — сказал он, ускоряя шаг. — Нам нужно увести тебя туда, где поменьше посторонних глаз, неважно, насколько они большие и голубые.

— Почему такое чувство, будто мы удираем? — спросил я, сохраняя размеренный темп. — У Лодена отвратно получается держать лицо, но можно было заскочить к нему хотя бы из вежливости...

Аларик выдавил горький смешок и ускорился. Дэррин рядом так и крутил головой, ожидая подвоха в любую секунду.

— Думаешь, Деноры из кожи вон лезут за простое «спасибо»? Можешь тогда сразу навесить на себя ошейник и вручить им поводок, — бросил Аларик, сворачивая на широкий бульвар, который вел к выходу с первого уровня. — Включи голову, парень. Эти самовлюбленные хлыщи влезли в это дело лишь по одной причине: им нужен верный щенок, который будет таскать для них трофеи и реликвии из реликтовых гробниц.

— Это и так очевидно, — парировал я. — Только в отличие от Гранбелей, семье Каэры нечем меня шантажировать. Разве что буду им должен.

— Долг порой ценнее каравана золота, — заметил Даррин, не прекращая осматриваться. — Особенно если задолжал такой перспективный малый, как ты.

«Не то чтобы я сомневался в твоей рогатой пассии, но не исключено, что Каэра в красках описала им твою силу, лишь бы убедить семью помочь», — встрял Реджис.

«Неважно, — ответил я, скорее себе, чем ему. — Вряд ли наши пути еще пересекутся».

Реджис цокнул языком.

«Эх, будь в нашем приятеле-алкоголике хоть капля очарования Каэры... »

Я перевел взгляд на Аларика и вдруг понял, что, сам того не осознавая, привык полагаться на этого старого пьяницу. Без него возвращение в реликтовые гробницы стало бы куда большей проблемой... но зато с ним все было предельно ясно.

Для Аларика я лишь ходячий билет в мир бесплатной выпивки. Ему плевать, кто я такой и откуда взялся. Не нужно гадать, что у него на уме, — и за это я его ценю.

Чего не скажешь о Дэррине Ордине. Интересно, что ему наплел Аларик? Какие обещания надавал от моего имени в обмен на его помощь?

«Хотя помощи от него было с гулькин нос... » — пробурчал Реджис.

Мысли вернулись к суду, и один вопрос, давно свербевший на подкорке сознания, вырвался наружу.

— Аларик, а откуда у меня, собственно, фанатки? Что за толпа была на суде?

Аларик с Дэррином переглянулись.

— Моя идея, вообще-то, — бросил через плечо друг Аларика, пятерней взъерошивая светлые волосы. — Грязную работу, впрочем, я спихнул на него.

Мы шагнули к обочине, пропуская огромную карету, запряженную парой багровых волов.

Аларик пожал плечами, но борода его дрогнула так, что я насторожился.

— Я тут мог... распустить пару слухов. Разжечь любопытство, подбить народ заглянуть на твой суд.

— Что за слухи?.. — спросил я, косясь на старика.

Тот прочистил горло.

— Ничего, что могло бы повредить твоему загадочному ореолу.

Я замер на месте и пристально уставился на него.

— Аларик...

— Всего лишь байка о юном восходящем, на которого ополчился названный род, — проговорил он, почесывая бороду. — И, быть может, я обмолвился, что восходящий этот так красив и... одарен... что привлек внимание даже одной высокородной леди...

Я с трудом не спрятал лицо в ладонях.

— Прошу, скажи, что это шутка.

«Ну, теперь понятно, почему в толпе было столько девиц», — хмыкнул Реджис.

Аларик лишь пожал плечами и снова двинулся вперед, лавируя сквозь густеющую толпу у портала на первый уровень.

Даррин, наблюдавший за нашей перепалкой с едва сдерживаемой улыбкой, виновато произнес:

— А это уже не моя идея, — и последовал за Алариком.

Я же уставился на сверкающую брусчатку, молясь, чтобы эти слухи не дошли до Каэры.

Нагнав остальных, я принялся лихорадочно искать новую тему для разговора.

— Итак, каков план? — наконец выдавил я. — Я и так слишком много времени потратил впустую...

— Давайте сменим обстановку на менее людную, — предложил Даррин, оглядываясь на десятки прохожих. Большинству до нас не было дела, но при виде Даррина некоторые оборачивались, да и на меня косилось несколько пар глаз.

Аларик, не глядя на вереницы постоялых дворов и баров для восходящих по обеим сторонам улицы, вел нас прямиком к порталу на первый уровень. Впереди показались порталы — два стеклянных полотна, парящих над мозаичным полом, — и мы пристроились в хвост очереди.

— Куда мы? — спросил я.

— Думаю, нам лучше на время покинуть реликтовые гробницы, — ответил Дэррин. — Для начала — в мое поместье, в пригороде Сехз-Клара.

— Сехз-Клар? — повторил я вслух, роясь в памяти. — Для знаменитого восходящего — та еще глушь, нет?

— А мне по нраву, — безразлично бросил он.

Я мысленно прикинул размеры Алакрии. В реликтовые гробницы мы вошли из Арамура, в восточном доминионе Этрил. Неужто нам придется тащиться обратно через Этрил, чтобы попасть в Сехз-Клар? Крюк немыслимый ради простого разговора, когда вокруг полно таверн, где снять отдельную комнату — дело горсти золотых.

Бросив взгляд назад, туда, где должен был находиться портал в глубокие зоны реликтовых гробниц, я зацепился за группу мужчин в темной коже и кольчугах. Они как по команде отвели взгляды — секунду назад они явно буравили меня глазами.

Я быстро пробежался по остальной очереди. Женщина в оранжевой броне стояла несколько позади нас. Мы встретились взглядами; она изумленно приоткрыла рот и тут же потупилась, пряча лицо за упавшими на него темными волосами. Кроме них, до нас никому не было дела.

Вопросы роились в голове, но я оставил их при себе. У Аларика наверняка были причины увести нас подальше, а задав неверный вопрос Дэррину, можно было лишь вызвать подозрения.

Через пару минут мы были у портала, где дежурный клерк лениво махнул рукой — проходите. Контраст между уровнями бил наотмашь: свет и свежесть сменились сыростью и тяжелой вонью железа с нечистотами.

Какой-то мужчина в шкуре мана-зверя орал на стражника у портала, яростно тыча ему в лицо пропуском. Стражник, скрестив руки, лишь желваками играл. Дюжина восходящих позади них недовольно ворчала из-за задержки.

Я краем глаза следил за этой перебранкой, как вдруг заметил вышедшую из портала женщину в оранжевой броне. Она быстро осмотрелась и, найдя меня, решительно двинулась в нашу сторону, на ходу доставая что-то из пространственного кольца.

Рефлексы обострились. Те секунды, пока смуглянка шла ко мне, тянулись бесконечно долго.

Едва она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я резко развернулся и схватил ее за запястье, вдавливая звенья ее наруча в плоть.

Женщина вскрикнула, и предмет в ее руке глухо стукнулся оземь.

— Думала, я не замечу? — спросил я, буравя ее взглядом и выламывая руку. — Зачем преследуешь меня?

— П-простите! — взвизгнула она, ее лицо побелело, а карие глаза расширились от ужаса. — Я просто хотела а-автограф!

Я бросил взгляд на предмет у носка моего сапога: стальная пирамидка с выгравированными по граням цепями. И тут нога женщины дернулась вперед, стукнув по вершине пирамидки.

Все случилось в одно мгновение.

Пирамидка раскрылась, источая золотистое сияние.

В свободной руке наемницы сверкнул тонкий темный кинжал.

И вся толпа восходящих на платформе — те, что косились на нас, и те, что бурчали в очереди, — как один обнажили клинки и развернулись к нам. За их спинами трое перепуганных служащих шмыгнули обратно в портал.

Засада. И лишь одна семья могла пойти на такое.

— Лорд Гранбель шлет привет, — прорычала женщина в оранжевом, всадив кинжал мне в живот.

Все еще удерживая ее за запястье, я одним рывком сорвал ее с ног и швырнул в толпу вооруженных восходящих. Она взвизгнула, врезавшись в них, но мое внимание уже было приковано к артефакту. Раскрывшись, как цветок, он сиял все ярче.

Я занес ногу, чтобы раздавить его, но... замер, не в силах пошевелиться. Золотой свет окутал меня, став второй кожей. В его эфирном свечении я различил призрачные цепи, оплетающие меня и моих спутников.

— Чтоб мне провалиться, они и впрямь раздобыли силовую клетку. — голос Аларика, приглушенный энергетическим полем, звучал скорее удивленно, чем испуганно. Он попытался дернуться. — И весьма добротную, надо сказать.

В ответ ему раздался хор ухмылок от окруживших нас наемников.

— Дерьмо, — донеслось от Дэррина будто из-под воды. — Это плохо.

Краем глаза я видел, как двое мужчин тащат на ноги женщину в оранжевом. Судя по тому, как она держала руку, я вывихнул ей плечо. Это, впрочем, не помешало ей победно ухмыльнуться мне.

— А ты крепкий орешек, да? — проговорила наемница и с отчетливым щелчком вправила сустав на место. Затем она лениво подошла ближе. — Жаль, что тебя придется отдать Гранбелям. Такому милому личику я бы нашла применение получше.

---

Нашли ошибку в главе? Тогда заполните Гугл Форму или анкету во ВКонтакте:

http://shorturl.at/zOSZ0 / https://vk.cc/c9f63H

Охват эпизодов в оригинале 904-905 (2 эпизода)

Над главой работали:

● CentralAve (Перевод)

● Кьюджин (Редакт)

Спасибо за внимание. 😊