— Запрос о помощи от бэйхайского Бюро поступил в главный штаб давно. Изначально планировалось направить Живокость, ведь она уже была здесь однажды и спасла немало людей. Особенно учитывая, что новоиспечённая девочка-волшебница Кэ-Кэ тоже с ней знакома.

В гостиной Ирис, вновь обретшая свою уверенность и дерзость, сидела во главе стола.

— Но, к сожалению, из-за некоторых непредвиденных обстоятельств Живокость в настоящее время отошла от дел и не может выполнять задания. Поэтому этот вопрос откладывался до сих пор. Лишь после того, как стало известно о пропаже Семени Чуда из Бюро, главный штаб отправил меня на помощь вместо Живокости.

Услышав это, на лице Кэ-Кэ появилось выражение разочарования.

— Я так и не успела как следует перед ней извиниться.

Цзян Сы тоже испытал некоторое сожаление.

Он так и не успел сразиться с Живокостью.

В те годы, когда у него ещё не было Семени Чуда, он впервые стал свидетелем сверхъестественных способностей. В его глазах эта синяя девочка-волшебница была подобна божеству, самому яркому лучу надежды.

Сильная, таинственная, непобедимая — этот образ глубоко запечатлелся в его сердце.

Подобно тому, как новорождённый птенец принимает за мать первое, что увидит, для Цзян Сы первой увиденной им сверхъестественной силой была девочка-волшебница Живокость. В его сердце она занимала особое место как самое могущественное существо.

Не будет преувеличением сказать, что она была матерью, которая привела его на путь Дао.

Даже достигнув уровня Цветения, это впечатление никуда не исчезло.

Но, как говорится, за шестьдесят лет река меняет своё течение, и теперь всё было иначе. Естественно, он хотел сразиться с Живокостью, чтобы показать ей, девочке-волшебнице, которая открыла ему путь Дао, насколько он вырос.

С другой стороны, он также хотел убедиться, достиг ли он того уровня силы, к которому когда-то так стремился.

Превзойти существо, на которое он когда-то смотрел снизу вверх.

Услышав новость об отставке Живокости, он, естественно, был очень разочарован.

'Было бы хорошо победить её собственными руками. Да и проиграть ей было бы неплохо'.

Впрочем, как гласят веб-новеллы, наставники большинства главных героев в старости часто сталкиваются с несчастьями.

'Надеюсь, с Живокостью не случится ничего плохого'.

— Не волнуйся. Перед моим отъездом Живокость специально нашла меня. Она внимательно следила за твоими успехами. Услышав, что ты стала девочкой-волшебницей, она очень за тебя обрадовалась. Она всегда верила, что ты очень талантливый ребёнок.

Говоря о Живокости, уверенное и дерзкое выражение лица Ирис немного смягчилось. Затем она откашлялась.

— Кхм-кхм, в общем, Живокость также просила передать тебе кое-что.

— «Ты молодец, Кэ-Кэ. Старайся стать выдающейся девочкой-волшебницей, чтобы нести всем счастье и чудеса».

Кэ-Кэ смущённо почесала затылок.

— Тогда… могу я навестить её в будущем? Я хочу снова увидеть старшую Живокость.

— Ну, решение об отставке Живокость приняла после долгих раздумий. Пока что она не хочет, чтобы её беспокоили. Если в будущем появится возможность, я спрошу у неё для тебя.

— Спасибо! — радостно ответила Кэ-Кэ, а затем, помедлив, обернулась и посмотрела на Цзян Сы. — А… а Живокость что-нибудь передала Цзян Сы?

Ирис тоже с некоторым смущением взглянула на Цзян Сы.

— Э-э, Живокость лишь сказала, что надеется, что вы, брат и сестра, будете хорошо ладить.

— Беспокоится обо мне, — спокойно произнёс Цзян Сы.

Кэ-Кэ тут же широко раскрыла глаза.

Заметив взгляд сестры, Цзян Сы бросил на неё косой взгляд.

— Что такое?

— Ничего.

Кэ-Кэ инстинктивно ответила уклончиво, а затем пробормотала:

— Оказывается, ты умеешь так говорить.

'Никогда со мной так не говорил…'

— Нести счастье и чудеса, да?

Сидевшая рядом и до этого витавшая в облаках Ли И невольно повторила слова Живокости, а затем тихо спросила:

— Девочки-волшебницы… действительно могут нести счастье и чудеса?

— Даже если твоё семя было уничтожено, нельзя терять веру в девочек-волшебниц, мисс Ли И.

Ирис погрозила ей пальцем.

— Если потерять верующее сердце, то ты больше не девочка-волшебница. Шабаш ведьм, загрязняющий Семя Чуда, безусловно, отвратителен, но если верить в чудо, то девочки-волшебницы могут превзойти злодеяния Шабаша!

— Легко говорить.

Хотя Ли И молчала, Сьюзен не удержалась и возразила:

— Если бы чудо было так легко получить, его бы не называли чудом. Так называемое верующее сердце — это само по себе расплывчатое понятие. Верить? Насколько сильно нужно верить? Кто может дать гарантию, что вера до самой смерти получит отклик? Если неудача — это недостаток веры, а успех — её достаточность, и нет никаких критериев, кроме результата, то чем это отличается от суеверия?

Девушка, некогда потерявшая свою силу, говорила всё более и более взволнованно.

— Не испытав боли от потери силы девочки-волшебницы, что ты можешь понять? Не притворяйся, будто всё знаешь. Вот когда ты сама хоть раз потеряешь способность превращаться, тогда и будешь учить капитана, как вернуть чудо. Девочки-волшебницы не могут всё, просто говоря, что они верят!

Му Дань, стоявшая рядом, поспешно потянула Сьюзен за рукав.

— Ну хватит, хватит, не говори больше, Шань-Шань.

Сьюзен сердито посмотрела на свою подругу.

— Я же говорила, не называй меня так.

— Так ты легче всего на меня реагируешь…

Выражение лица Ирис тоже стало более серьёзным.

— Я, конечно, знаю, что даже с верующим сердцем из-за разных причин можно не получить желаемого результата. Чудо не всегда откликается. Но я всё же считаю, что чем больше отчаяние, тем крепче нужно держаться за веру, потому что у нас есть только этот путь, не так ли?

Даже Сьюзен, которая только что вспылила, сейчас замолчала.

Потому что это действительно было так.

Цзян Сы наконец-то внимательно рассмотрел стоявшую перед ним девочку-волшебницу Ирис.

Среди девочек-волшебниц, даже в Школе Лазурного Облака, редко встречались такие выдающиеся.

С таким состоянием сознания, она, вероятно, уже достигла средней стадии Цветения.

'Эту девушку нельзя недооценивать'.

Ли И, опустив голову, устало произнесла:

— Да, старшая Ирис права. Просто я сама… больше не хочу быть девочкой-волшебницей.

Ирис нежно погладила её по голове.

— Не волнуйся, тебе ещё столько лет. У тебя ещё много времени, думай потихоньку, не нужно принимать решение прямо сейчас. Старшая Живокость думала несколько лет, прежде чем решила уйти на покой. Ты тоже должна хорошенько подумать несколько лет. Пока Семя Чуда цело, ты всегда можешь вернуть своё чудо, не торопись.

— Я в первом классе старшей школы, мне шестнадцать.

— Всего шестнадцать, ты… а? Шестнадцать?

Глядя на изумлённое лицо Ирис, Кэ-Кэ, стоявшая рядом, невольно усмехнулась.

Она тоже очень беспокоилась за И-И. Отказ от пути девочки-волшебницы был очень печальным.

Но почему-то в её голове само собой возникли слова, которые сказал бы Цзян Сы в этот момент.

'Не хочешь — убирайся'.

Она быстро помотала головой, отгоняя эту невежливую мысль, а затем снова сердито посмотрела на Цзян Сы.

'Это всё он виноват, из-за него я всякую ерунду думаю'.

Затем она увидела, как Цзян Сы сделал звонок, вероятно, заказывая еду на вынос.

В конце концов, столько людей, если оставаться дома на ужин, готовить самой будет уже поздно, да и у Цзян Сы не было на это настроения.

Заказать еду — действительно хороший вариант. Она подумала, хватит ли у него денег.

Нельзя же заказывать для гостей несколько дешёвых блюд, это было бы слишком скромно.

Пока она размышляла, Ирис снова начала говорить о дальнейших планах боевого отряда девочек-волшебниц, а затем перешла к забавным историям о Живокости.

В том числе о том, как Живокость любила танцевальные автоматы, как она заступалась за своих младших товарищей и тому подобное.

Кэ-Кэ и Ли И слушали с увлечением, лишь Му Дань не проявляла интереса.

В конце концов, она не была близко знакома с Живокостью и не была её поклонницей. Сейчас всё её внимание было сосредоточено на подруге Сьюзен.

С тех пор, как они пришли в дом Цзян Сы, она это заметила.

Сьюзен постоянно смотрела на Цзян Сы, но в то же время боялась встретиться с ним взглядом.

'Очень странно'.

Она ещё некоторое время пристально смотрела на Сьюзен, а затем, понизив голос, прошептала ей на ухо:

— Ты что, влюбилась в Цзян Сы?

Сьюзен вся напряглась, а затем яростно замотала головой, её мочки ушей почему-то покраснели.

— Нет, нет, конечно, нет, не говори ерунды.

'Всё, конец'.

У Му Дань тут же потемнело в глазах.

'Такая реакция, скорее всего, да'.

Они дружили столько лет, она хорошо знала Сьюзен. Если бы она с непроницаемым лицом возразила, значит, действительно ничего.

А такое суетливое отрицание — уже не отмоешься.

Му Дань тоже обернулась и оглядела Цзян Сы.

'А надо сказать, этот парень довольно красив. Особенно после того, как она увидела, как он яростно избивает здоровяка, который был в два раза больше его. А сейчас он так тихо сидит, да ещё и с таким утончённым лицом…'

'Действительно, очень привлекательно'.

Проблема была в том, что он — парень Сион…

При одной мысли о том, как их тогда остановила Сион, Му Дань почувствовала себя неуютно.

— Сьюзен, я, конечно, тебя поддерживаю, но ты собираешься отбивать парня у Сион. Я уж не говорю о привлекательности, внешности и прочем. Давай просто о силе. Если Сион взбесится и решит прикончить тебя за то, что ты лезешь к её парню, кто её остановит? Ну, Ирис, может, и сможет, но ты же не можешь на неё одну рассчитывать.

Видя странное выражение лица Сьюзен, которая до крови кусала губы, словно сдерживая что-то, Му Дань подумала, что, возможно, сказала лишнего.

Что касается внешности, Сьюзен тоже была недурна, просто ей не хватало женского обаяния. В конце концов, Сьюзен всегда ходила с серьёзным лицом, одевалась в мужском стиле и не очень любила краситься.

На первый взгляд она скорее пугала, чем привлекала.

— В общем, послушай моего совета, в мире много хороших парней, не зацикливайся на этом проблемном.

— Я же сказала, что это не так, — с обидой в голосе произнесла Сьюзен. — Ты можешь перестать выдумывать?

— Ладно, ладно, я тебе надоела, да? В общем, если есть любимый, то сёстры-подруги — это так, мимо проходили, неважно, пнула ногой и пошла дальше, я всё понимаю.

— Если ты ещё раз скажешь ерунду, я действительно разозлюсь.

Му Дань хихикнула. Она, конечно, знала, что Сьюзен не такая бессердечная, она просто привыкла так подшучивать над своей подругой.

— Вспоминаю, как мы тогда были напарницами, ночью перед сном болтали, и я беспокоилась, что если мы так и будем девочками-волшебницами, сражаться со Зверьми Бедствия, то никогда не найдём себе парня, не выйдем замуж.

— А после пятидесяти просто будем жить вместе и заботиться друг о друге, — закончила за неё Сьюзен и фыркнула. — Это было сказано просто так, а ты до сих пор помнишь.

— Ты ведь тоже помнишь.

Му Дань посмотрела на Цзян Сы и с тоской вздохнула.

— Эх, такое чувство, будто у меня отбирают подругу. Проклятый Цзян Сы, мало того, что охмурил Сион, так ещё и мою подругу соблазняет…

Сьюзен сильно стукнула её по лбу, заставив замолчать.

Изначально Сьюзен и не думала об этом, но Му Дань всё говорила и говорила.

И она невольно начала думать не о том…

'Цзян Сы — это Сион'.

Тот, кто принёс ей чудо и спас её, — это Цзян Сы.

Когда образ, запечатлевшийся в её сердце в ту ночь, постепенно сменился лицом Цзян Сы, в её душе невольно зародилось какое-то странное чувство.

Но она тут же решительно подавила его.

'Неважно, Цзян Сы — это Цзян Сы, Сион — это Сион'.

'Я восхищаюсь Сион, а не Цзян Сы!'

А потом она невольно вспомнила, как Цзян Сы выудил у неё половину зарплаты.

При мысли о том, что это владыка Сион выудила у неё половину зарплаты, Сьюзен стало немного не по себе.

'Неужели главе Школы Лазурного Облака не хватает этих денег? Зачем обдирать меня как липку?'

'Моя зарплата и так выплачивается Школой Лазурного Облака, то есть, владыкой Сион. Если хотела, могла бы просто вычесть из зарплаты, зачем эти лишние телодвижения?'

'Не может же быть, что у неё ко мне какие-то особые чувства…'

— В общем, основная цель моего приезда — во-первых, вернуть наше Семя Чуда, а во-вторых, поймать Сион и доставить её в главный штаб.

Откровение Ирис вернуло Сьюзен к реальности. Эта фраза заставила Кэ-Кэ, Ли И и Цзян Сы выпрямиться.

Кэ-Кэ сначала взглянула на Ли И.

'Одно Семя Чуда ведь у неё'.

Изначально Бюро не соглашалось дать Ли И семя, но тогдашний начальник в виде исключения выдал его, надеясь, что если Инь Ло сможет стать волшебницей, это не будет считаться нарушением. В конце концов, Семя Чуда для того и нужно, чтобы его использовать.

Использовать по назначению, и главный штаб не стал бы придираться.

Но теперь Инь Ло мертва, прежний начальник снят, а Ли И, получив Семя Чуда, пока не хочет его возвращать. Она хочет сохранить его на некоторое время как память о сестре.

'Ирис, наверное , думает, что семя унёс Шабаш…'

Затем она взглянула на Цзян Сы.

Хоть он и был парнем учителя Сион, услышав, что Ирис собирается её поймать, Цзян Сы никак не отреагировал.

Кэ-Кэ не знала, что сейчас чувствовать: то ли обиду за учителя Сион, то ли облегчение.

Ирис наблюдала за изменением выражений лиц девушек и всё поняла.

— Не волнуйтесь, я знаю, что Сион и её Школа Лазурного Облака за эти годы заслужили в Бэйхае хорошую репутацию. Как свободная организация девочек-волшебниц они не делали ничего плохого, наоборот, всегда помогали в борьбе со Зверьми Бедствия, и жители города БХ их очень поддерживают. Я не буду вступать в конфликт на ровном месте и вызывать всеобщее недовольство.

— Сначала я попытаюсь договориться с мисс Сион, чтобы она добровольно отправилась со мной в главный штаб. Если она откажется, я буду вынуждена забрать её силой. Конечно, я постараюсь не причинить ей вреда, не волнуйтесь.

Все переглянулись, но никто ничего не сказал. В конце концов, Кэ-Кэ не выдержала и серьёзно произнесла:

— Учитель Сион — сильнейшая.

— Я тоже сильнейшая, — беззаботно ответила Ирис. — К тому же, такие свободные девочки-волшебницы, не прошедшие обучение и подготовку в главном штабе, не могут полностью овладеть силой уровня Цветения. Так что, хоть мы обе и на уровне Цветения, наши силы не равны. Профессионал против любителя — это даже немного нечестно.

Кэ-Кэ на мгновение растерялась и не знала, что возразить. Она, конечно, считала учителя Сион сильнейшей.

Но Ирис… тоже казалась очень сильной…

К тому же, её уверенность была настолько заразительной, что Кэ-Кэ сама начала сомневаться, сможет ли учитель Сион победить.

Заметив сомнения на их лицах, Ирис слегка улыбнулась. Лучше было просто продемонстрировать свою силу.

Её зелёное семя на теле вспыхнуло, и в руке появился магический жезл.

— Это называется «материализация магического облачения». Она позволяет в обычном состоянии вызывать часть своего магического облачения. Это способность, которую используют, когда нужно скрыть свою личность.

Му Дань и Сьюзен переглянулись.

Такие вещи они и сами освоили в ходе боёв, это не было какой-то особо сложной техникой…

— А ещё есть вот это, — Ирис показала на кончик своего пальца, где сгусток магии произвольно менял форму, превращаясь из семечка в росток, затем в цветок и, наконец, увядая. Каждое изменение было выполнено с поразительной точностью, — точная техника контроля магии, позволяющая придавать магии любую желаемую форму.

Ли И мельком взглянула и заметила, что, хотя формы и менялись, их контуры были не совсем чёткими, а края — немного грубоватыми.

'До Одуванчика ей далеко…'

Но затем Ирис указала на Кэ-Кэ.

— Одолжу твоё семя.

Когда Кэ-Кэ достала его, она почувствовала, как магия из семени вытягивается без её разрешения.

Ирис одной рукой управляла красной магией Кэ-Кэ, а другой — своей зелёной, и на её лице была уверенная улыбка.

— Одновременное управление двумя видами магии — это обязательный курс в главном штабе, но он очень сложен. Даже среди девочек-волшебниц уровня Цветения не так много тех, кто может свободно управлять двумя видами магии.

На этот раз все четверо наконец-то выразили изумление.

Одновременное управление двумя видами магии действительно выходило за рамки их понимания.

— Но, как правило, разные виды магии вступают в сильный конфликт, что может не только навредить себе, но и привести к серьёзным последствиям, вплоть до невозможности превращаться. Поэтому главный штаб строго запрещает девочкам-волшебницам смешивать два вида магии. Этот приём используется в экстренных случаях, когда собственная магия на исходе, — Ирис снова уверенно улыбнулась. — Конечно, его можно использовать и в бою, чтобы отобрать магию у противника. В главном штабе я именно благодаря этому приёму заняла первое место на соревнованиях.

— Как здорово, — с восхищением произнесла Кэ-Кэ.

Му Дань и Ли И тоже кивнули. Лишь Сьюзен взглянула на Цзян Сы.

Ирис с удовольствием отметила их реакцию.

Затем она указала на своё семя, и ещё более мощный поток зелёной магии в мгновение ока заполнил всю комнату!

Огромное давление заставило Му Дань и Кэ-Кэ невольно превратиться, но Ирис не смотрела на них, её взгляд был прикован к Цзян Сы.

Поскольку Сьюзен и Ли И не могли превращаться, её давление было направлено только на Му Дань, Кэ-Кэ и Цзян Сы!

Даже две превратившиеся девочки-волшебницы с трудом держались. Кэ-Кэ даже опёрлась о стол, а на лбу Му Дань выступил пот.

Но Цзян Сы сидел неподвижно, никак не реагируя.

Ирис, сверкая глазами, долго смотрела на Цзян Сы, а затем рассеяла магическое давление.

Му Дань и Кэ-Кэ с облегчением вздохнули, обнаружив, что их магия почти иссякла.

Даже Ли И и Сьюзен, на которых давление не было направлено напрямую, выглядели так, будто с них свалился тяжкий груз — даже рассеянная магия оказывала немалое давление.

Лишь Цзян Сы по-прежнему смотрел в свой телефон, не изменившись в лице, его дыхание оставалось ровным.

— Это магическое давление, которое можно использовать только на уровне Цветения.

Ирис подперла подбородок руками и с интересом посмотрела на Цзян Сы.

— Ты очень силён, Цзян Сы. Перед лицом такого магического давления даже не моргнул. Раз уж твоя сестра — девочка-волшебница, а ты сам такой сильный, не хочешь присоединиться к Бюро? Бюро тоже нуждается в такой силе, как твоя.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.