— Зови меня отцом.

Прикрывая лицо, Кэ-Кэ, с покрасневшими от слёз глазами и распухшей щекой, стиснула зубы и, униженно и жалко, прошептала:

— Отец.

— Хлоп!

Цзян Сы влепил ей ещё одну пощёчину, от которой Кэ-Кэ отлетела в сторону.

Она опрокинула стол, и стулья с грохотом разлетелись во все стороны, а Кэ-Кэ, проломив дверь, вылетела во двор.

Цзян Сы, не взглянув на неё, повернулся и направился в спальню Кэ-Кэ.

В спальне никого не было, но окно было открыто, и занавеска колыхалась на ветру, впуская в комнату лёгкий туман.

У окна валялся один ботинок, а на кровати лежала куртка, которую Кэ-Кэ носила ранее.

Осмотрев окно, он по следам понял, что её, скорее всего, не похитили.

'Сама выпрыгнула?'

Вспомнив, он понял, что, по крайней мере, до того, как Кэ-Кэ спросила его о мнении Сион, всё было нормально.

'Вероятно, её подменили, когда она пошла в спальню за телефоном'.

Когда Кэ-Кэ вернулась в спальню, он почувствовал головокружение. Возможно, из-за этого он потерял счёт времени, и когда другая Кэ-Кэ вышла из комнаты, прошло уже много времени.

Самое главное — было очень тихо.

Даже при открытом окне снаружи не было слышно ни звука.

Когда Цзян Сы вышел из спальни, другая Кэ-Кэ, пошатываясь, уже вернулась в дом. С неё капала кровь.

Половина её лица была разбита, а правый глаз вылетел из глазницы.

— Брат, ты так… больно меня ударил…

— Как ты… мог быть таким жестоким?

Цзян Сы нахмурился и посмотрел на свою правую руку.

'Второй удар должен был разнести ей голову'.

'Когда я стал таким слабым?'

'Или же мои ощущения исказились?'

Туман снаружи начал проникать в дом, становясь всё гуще.

Он сжал кулак, и ощущение было неправильным.

'Неудивительно, что и ощущения от удара были странными'.

— Почему… ты смог это сделать…

— Ведь… ты же защищал меня от Зверя Бедствия…

Цзян Сы схватил её за голову и слегка сжал.

На этот раз никаких искажений ощущений не будет. Раздавив ей голову, он увидел, как нижняя часть её тела быстро увяла.

На пол с шумом посыпались лианы.

Красно-белая каша от раздавленной головы на его руке тоже медленно превратилась в странную лиану.

Лиана, похожая на щупальце, извивалась, и из неё выросло множество мелких усиков, которые тут же пронзили его ладонь и, проникнув в плоть, устремились к его голове.

'Что-то знакомое'.

Яйцо зверя в его рёбрах зашевелилось.

С тех пор как Цзян Сы высосал из него всю магию, яйцо зверя не подавало признаков жизни, находясь в спячке.

Хотя Цзян Сы и пытался его активировать, подкармливая негативными эмоциями или загрязнённой магией, но, обманувшись один раз, это яйцо, похоже, поумнело.

Сколько бы он ему ни сулил, оно упорно не двигалось.

Даже когда Цзян Сы мысленно несколько раз клялся, что больше не будет высасывать из него магию, оно не реагировало.

'В конце концов, это же псевдо-внутренний эликсир, почти ложный зародыш. Я думаю, оно понимает, что я говорю'.

'Просто слишком умное, больше не обманешь'.

Но сейчас, когда лиана начала распространяться, это постоянно притворявшееся мёртвым яйцо зверя наконец-то зашевелилось.

Оно так долго ждало этого момента!

В этой беспросветной тюрьме наконец-то забрезжил луч света!

Будучи запечатанным в этом проклятом месте, при любом движении его сила тут же высасывалась, так что о рождении не могло быть и речи.

Желание родиться и желание выжить боролись в нём, и вот, наконец, оно дождалось второго козла отпущения.

'Никогда бы не подумал, что ещё какой-то зверь захочет залезть в это тело'.

'Эта лиана всегда была такой смелой?'

Ложный зародыш, взращиваемый во внутреннем эликсире, чуть не расплакался от радости. Боясь, что Цзян Сы снова переработает этого зверя, он быстро замаскировался под своего сородича.

Эти мелкие усики сначала не поняли, что их ждёт, и, привлечённые яйцом зверя, осторожно его прощупывали.

Лишь через некоторое время, убедившись в отсутствии опасности, целая куча усиков начала бешено лезть внутрь.

Яйцо зверя ликовало, даже как-то исказилось.

'Наконец-то, попались!'

И лишь когда яйцо зверя обвило их и начало двигаться, эти лианы-звери поняли, что что-то не так.

Стоило им облепить яйцо зверя и начать двигаться, как это странное тело начинало бешено поглощать их грязную магию!

Оставшиеся лианы, наконец, поняли, что нужно бежать, но было уже поздно.

Цзян Сы силой впихнул оставшиеся лианы в своё тело.

Человек и яйцо, работая в унисон, быстро поглотили одного зверя.

Яйцо зверя наконец-то могло двигаться.

Потому что, полностью обернувшись лианами, при движении это тело, даже высасывая магию, начинало с внешнего слоя лиан.

Лианы бешено извивались, словно издавая стоны, пытаясь вырваться из этой адской дыры.

Но не только Цзян Сы, но и яйцо зверя ни за что не позволило бы своему козлу отпущения сбежать.

Поскольку с самого начала они были обмануты яйцом зверя и стали его защитным слоем, то и отделиться от него можно было лишь с его разрешения.

Теперь яйцо зверя, наконец, могло безопасно двигаться под защитой лианы-зверя.

А Цзян Сы, наконец, получил внутренний эликсир, готовый бесперебойно поставлять загрязнённую магию.

Лиана тоже достигла своей цели — паразитирования.

Можно сказать, тройная победа.

Для Цзян Сы самым важным было то, что он наконец-то нашёл способ использовать этот внутренний эликсир.

Хотя процесс был немного сложным и требовал поиска паразитирующих зверей, но Цзян Сы это не волновало.

'Какой путь к Дао не бывает сложным? Главное — найти дорогу, а все трудности — лишь пыль'.

Паразитирующих зверей в Бэйхае, возможно, найти было трудно, но звери были не только в Бэйхае. Цзянмин, Сянин, а если расширить поиски, то весь Северный Китай, Восточный Китай… если приложить усилия, разве можно не найти?

'Если не можешь найти, значит, недостаточно стараешься'.

'В крайнем случае, можно проникнуть в Шабаш ведьм и найти способ создавать паразитирующих зверей'.

'Путей к Дао в этом мире так много'.

'Если постоянно искать паразитирующих зверей, то можно добиться вечного Золотого Ядра'.

'Если ещё и совместить это со способом Шабаша управлять зверьми, то разбить ядро и сформировать зародыш, получить ложный Зародыш Бессмертия, достичь святости тела — всё это не за горами'.

'Но Шуан Шэн сказала, что способ управления, который у неё есть, неполный. Вероятно, придётся искать более высокопоставленных членов Шабаша, чтобы получить его'.

Цзян Сы, впрочем, не торопился.

Путь был под ногами, он шёл по правильной дороге, и впереди его ждала лишь ровная гладь.

Чувствуя непрерывный поток грязной магии, Цзян Сы был уверен, что теперь он сможет победить девочку-волшебницу середины стадии Саженца, шестой ступени.

Почему именно шестой, а не десятой, пиковой? Потому что по объёму магии он мог сравниться лишь с шестой ступенью. Девочка-волшебница десятой, пиковой ступени, могла бы просто затянуть время, полагаясь на свой объём магии, и его шансы на победу были бы невелики.

Когда яйцо зверя внутри него начало постепенно успокаиваться, и поток магии стабилизировался, Цзян Сы достал своё Семя Чуда.

Фиолетовый свет померк, серое семя словно уснуло.

Выйдя из дома, он увидел, что туман снаружи стал ещё гуще.

Полная тишина. Вокруг не было никого, не было слышно ни звука, лишь густой белый туман и смутный рёв зверя.

Он попытался связаться со Школой Лазурного Облака, но безуспешно.

Но, подняв голову, он увидел на крыше далёкого здания.

Огромного зверя, смутно вырисовывавшегося в тумане, обвившего здание.

Лианы, обвивавшие и развевавшиеся на здании и улицах.

Тот зверь, которого убила Живокость.

Теперь он снова воскрес, восседал на здании, красуясь своей силой.

Цзян Сы широким шагом направился к этому зверю.

…

Весь город БХ был окутан белым туманом, и все спали.

Когда Кэ-Кэ поняла, что что-то не так, она уже была в глубине тумана.

Она не знала, где находится и почему вышла из дома.

Она хотела вернуться в спальню, чтобы посмотреть на советы, оставленные ей учителем Сион, но вдруг услышала какой-то голос, зовущий её.

После этого сознание Кэ-Кэ немного помутилось.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что находится у какого-то незнакомого завода.

Она огляделась. Вокруг был сплошной туман, так что невозможно было найти никаких ориентиров, чтобы определить своё местоположение.

Она хотела достать телефон, но поняла, что оставила его дома.

И было так тихо, даже жутко.

Ни звука: ни гудков машин, ни шума моторов, ни ветра, ни гула заводских станков, ни шагов, ни разговоров, ни дыхания.

Мёртвая тишина, от которой невольно напрягаешься.

И тут она увидела, как из тумана вышел Цзян Сы. Он улыбнулся, и от этой улыбки Кэ-Кэ стало немного не по себе.

— Сестрёнка, что ты делаешь так поздно? Пойдём домой.

Запах белого тумана тоже был удушающим.

Она инстинктивно достала своё Семя Чуда, чтобы превратиться.

Но Семя Чуда молчало, не было потока магии, оно не отвечало на её зов.

С трудом она всё же смогла извлечь из него немного магии.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на того Цзян Сы.

— Давай поедем на машине.

— У нас же нет машины…

— Можно одолжить.

Кэ-Кэ подошла к стоявшей на обочине машине.

— Это машина И-И, я её одолжила.

— Когда ты успела научиться водить? — с любопытством спросил Цзян Сы. — Когда одолжила у И-И?

— Ты и этого не помнишь? Ты точно Цзян Сы?

— Я, конечно, помню. Что ты такая подозрительная…

Кэ-Кэ подошла к задней части машины и, взглянув на задний фонарь, сказала:

— Посмотри, пожалуйста, не сломался ли передний фонарь.

Цзян Сы, не заподозрив ничего, присел у передней части машины.

Кэ-Кэ подняла ногу и с силой ударила по задней части машины!

Под действием магии удар был ужасающей силы, и машина с грохотом переехала Цзян Сы!

Кэ-Кэ подняла голову и, взглянув на разлетевшегося на лианы Цзян Сы, сплюнула.

— Потренируйся ещё пару лет.

'Бесполезный зверь, ни в какое сравнение с Цзян Сы не идёт'.

Глубоко вздохнув и глядя на разбросанные по земле лианы, Кэ-Кэ не решалась подойти, а, держа в руках Семя Чуда, снова попыталась превратиться.

Чья-то рука коснулась её Семени Чуда.

Она тут же напряглась и быстро отскочила.

Отступив на безопасное расстояние, она увидела в тумане смутный силуэт в чёрном плаще.

— Не трать силы, я потратил пять лет.

— Пять лет! Ты знаешь, как я прожил эти пять лет?!

— Надо мной, чёрт возьми, все смеялись!

— Пять лет! Я не для того, чтобы доказать, что я крутой! Я просто хочу отстоять свою честь! Я хочу всем доказать! То, что я потерял, я верну своими руками!

Кэ-Кэ нахмурилась.

— Ты кто?

Её тело тут же напряглось, но, как бы она ни взывала, Семя Чуда не отвечало.

— Говорю же, не трать силы. Туман, который я готовил пять лет, — лучший ингибитор семян. Во всём Бэйхае никто не сможет превратиться в девочку-волшебницу.

Капитан издал хриплый смех.

— Даже Школа Лазурного Облака. Жаль, не знаю, где они спрятались. Но ничего, у меня много времени, чтобы их найти. Сейчас во всём городе БХ не сплю только ты и я.

— Милая мисс Кэ-Кэ, ты же не хочешь, чтобы твоя подруга Ли И и другие твои товарищи из Бюро умерли от моих рук, правда?

С этими словами капитан достал телефон, на котором появилось изображение изнутри Бюро.

Бюро тоже было заполнено лианами и белым туманом. Множество сотрудников были связаны и без сознания.

Капитан снова покопался в телефоне, долго возился, очевидно, не очень-то умея им пользоваться…

Кэ-Кэ даже не удержалась и подсказала:

— Справа — кнопка воспроизведения.

Капитан лишь «о-окнул» и, найдя другое видео, включил его. На нём Ли И, Сьюзен и сильнейшая девочка-волшебница Бюро, Ирис, были без сознания и лежали на крыше высотного здания.

Кэ-Кэ помолчала, а затем спросила:

— Что ты хочешь?

— Ничего, просто хочу, чтобы ты пошла со мной в одно место. Там же и твои друзья. Если хочешь их спасти, пойдём.

Глубоко вздохнув, Кэ-Кэ сделала два шага вперёд.

Капитан улыбнулся.

— Может, и своего брата увидишь.

Кэ-Кэ остановилась и на мгновение замешкалась.

Капитан был немного сбит с толку.

'Неудивительно, что она с таким удовольствием его пнула. Оказывается, у них плохие отношения с братом?'

'Я хотел, чтобы зверь привёл и её брата, но, похоже, в этом нет необходимости'.

Но, помедлив, Кэ-Кэ всё же шагнула вперёд.

Капитан вздохнул с облегчением.

Они пошли вперёд. Вокруг было очень тихо. Капитан не удержался и снова вздохнул:

— Ах, как же хорошо! Этот тихий Бэйхай, свежий, как утро нового года в новых трусах.

— Ты вообще знаешь, как нам, Шабашу, было тяжело все эти годы? Нас преследовала и убивала Школа Лазурного Облака!

— За пять лет не привыкли? — небрежно сказала Кэ-Кэ. — Я-то думала, вы уже привыкли.

От этих слов капитан на мгновение осёкся, но потом фыркнул.

— Всё равно лучше, чем ваше Бюро. Никакой гордости, пресмыкаетесь перед Школой Лазурного Облака, унижаетесь. Шабаш, как бы ни было плохо, до последнего боролся со Школой Лазурного Облака.

— Всё равно лучше, чем когда Шабаш весь вымер.

— Даже если все умрут, мы не откажемся от завоевания Бэйхая и будем сражаться со Школой Лазурного Облака до последней минуты! В отличие от вашего Бюро, которое чуть ли не на колени встало перед Школой Лазурного Облака, во всём уступает, как слабаки…

— Всё равно лучше, чем когда Шабаш весь вымер.

— Рано или поздно Сион наступит вам на голову и будет обращаться с вами как с собаками!

— Всё равно лучше, чем когда Шабаш весь вымер.

Капитан, наконец, не выдержал, обернулся и уставился на Цзян Кэ-Кэ.

— Ты только эту фразу и знаешь, да?

— А Шабаш не вымер? — склонив голову, спросила Кэ-Кэ. — О, ещё ты остался, извини. Всё равно лучше, чем когда в Шабаше остался один человек.

— Ты…

Лицо капитана исказилось, но он быстро успокоился.

— Ладно, не буду с ребёнком спорить. К тому же, мы пришли.

Глубоко вздохнув, он отошёл от Цзян Кэ-Кэ.

Затем повернулся и раскинул руки.

Густой туман за его спиной рассеялся, и на высотном здании появился огромный, обвитый лианами зверь.

Зрачки Кэ-Кэ резко сузились.

Капитан, увидев её выражение лица, наконец-то улыбнулся.

— Цзян Кэ-Кэ, почему три года назад ты столкнулась со Зверем Бедствия?

— Почему встретила девочку-волшебницу?

— Почему именно ты получила Семя Чуда?

— Цзян Кэ-Кэ, почему в тот день умерли твои родители?

— Тебе не любопытно? — ведьма, чьего пола было не разобрать, опасно улыбнулась. — В тот день.

— Почему твоё семя отказало.