— Первая формация школы, «Божественная формация меча», вторая — «Формация десяти абсолютов», третья — «Перевёрнутая формация пяти элементов» выведены из строя.

— Четырёхлистник и Шестилистник без сознания, но благодаря их усердной работе над формациями, их способности всё ещё действуют. Четвёртая, «Формация изгибов Жёлтой реки», и пятая, «Великая формация покорения девяти демонов», функционируют нормально.

В Школе Лазурного Облака Юй Мо держала в руках Семя Чуда. Хоть она и не превратилась, но огромное количество магии вырывалось из неё.

Маленькое тело излучало ужасающую магию, которая распространялась во все стороны. Несколько магических формаций вокруг то гасли, то снова загорались под её точным контролем.

Все формации в Школе Лазурного Облака, словно яркие неоновые огни, мерцали вокруг Юй Мо.

Лёгкий ветерок, гулявший по Школе, развеивал белый туман. Когда формации стабилизировались, Юй Мо открыла глаза. На её лице была заметна усталость.

— Пока не могу связаться с владыкой.

Четвёртая и пятая формации снаружи продолжали уничтожать приближающихся лиан-зверей.

На зеркале Четырёхлистника один за другим опадали листья, но в зеркале был лишь белый туман.

Бин Тан посмотрела на своё серое семя и вздохнула.

— Даже если развеять туман, Семя Чуда не отвечает. И инкубатор тоже. Я всё-таки недооценила методы Шабаша. Подумать только, они смогли сделать такое.

Юй Мо тихо сказала:

— Наверное, они долго готовились. В одно мгновение окутали весь Бэйхай. Я… я тоже чуть не попалась.

Юй Мо ещё была на уроках, когда в Бэйхае начал сгущаться туман.

Когда она поняла, что что-то не так, вся школа уже спала.

К счастью, Юй Мо в управлении магией полностью подражала владыке и постоянно извлекала из Семени Чуда магию, чтобы усилить свои пять чувств.

И поскольку её точность управления магией была чрезвычайно высока, она смогла насильно вытянуть немало магии из заблокированного Семени Чуда.

Поэтому Юй Мо не потеряла сознание от тумана, благополучно вернулась в Школу Лазурного Облака и по пути забрала с собой потерявших сознание в школе Четырёхлистника и Шестилистника.

Теперь, поддерживая работу формаций в Школе и развеивая туман, она выглядела довольно уверенно.

— Владыка Бин Тан, я хочу выйти, посмотреть на других учениц и найти владыку.

Услышав тихий вопрос Юй Мо, Бин Тан покачала головой.

— Нельзя. Мы не знаем, что происходит снаружи. Тебе без превращения выходить слишком опасно. И ты разве знаешь, где живёт владыка?

— Я знаю.

Бин Тан прищурилась.

— Хм? Когда успела узнать?

— Случайно… случайно наткнулась.

На самом деле, она тайно следила за владыкой и так узнала.

В конце концов, после каникул, когда Юй Мо было нечем заняться, она любила следить за владыкой и наблюдать за его методами тренировок.

В том числе и за точным управлением магией, она научилась этому, тайно подсматривая.

'У Юй Мо абсолютно нет никаких других мыслей, она делает это только для того, чтобы стать сильнее и лучше помогать всем…'

'Поэтому, где живёт владыка, что он любит есть, когда выходит, когда ложится спать — всё это Юй Мо узнала случайно'.

'Абсолютно не специально подсматривала!'

'И владыка, очевидно, знал об этом и не возражал, значит, он одобрял действия Юй Мо'.

Глядя, как Юй Мо от смущения краснеет, но из-за необходимости контролировать магию не может прикрыть лицо капюшоном, Бин Тан невольно улыбнулась.

'Эта девочка всё так же не умеет врать'.

— За владыку не стоит беспокоиться. А вот если ты выбежишь и с тобой что-то случится, заставишь владыку волноваться и создашь ему проблемы, это будет нехорошо. Владыка больше всего ненавидит, когда ученицы школы его тормозят.

Как и ожидалось, от этих слов Юй Мо отступила.

— Тогда… тогда я не пойду…

Бин Тан снова посмотрела на своё семя. Она тоже успела извлечь немало магии.

Она уже примерно поняла, что этот белый туман лишь мешает превращаться.

Если бы они успели превратиться заранее, туман, скорее всего, не смог бы отменить превращение.

К сожалению, когда туман распространился и повлиял на семена, все в Школе Лазурного Облака были в обычном состоянии…

Или, вернее, последний капитан Шабаша ведьм запустил туман, убедившись, что в Бэйхае не осталось ни одной девочки-волшебницы.

'Информация, о которой не знала даже Шуан Шэн'.

Тот капитан Шабаша, по словам Шуан Шэн, начал свои планы в Бэйхае пять лет назад.

Хотя позже большинство его планов были сорваны Школой Лазурного Облака, никто не знал о его последнем плане, который он тайно готовил пять лет.

Шуан Шэн знала лишь, что у капитана есть последний козырь, и он всё время просил её тянуть время.

Судя по всему, этим козырем и был нынешний туман, окутавший Бэйхай.

За пять лет туман смог распространиться по каждому уголку Бэйхая, и от него было не укрыться. И он точно выбрал момент, когда в Бэйхае не было ни одной превращённой девочки-волшебницы.

Даже будучи врагом, Бин Тан не могла не восхититься его терпением и мастерством.

— Удалось связаться с Бай Мэй?

— Нет.

— Она днём пошла на вокзал за билетами. Возможно, уже покинула зону тумана в Бэйхае.

С этими словами Бин Тан пнула ногой дверь конференц-зала.

— Цин Хуа, ты до каких пор будешь спать?!

От двух ударов Цин Хуа смущённо выползла из конференц-зала.

— Я… я ведь тоже была без сознания, владыка Бин Тан.

— Лежала рядом с Четырёхлистником и Шестилистником и тайком играла в игры, думаешь, я не видела?

— Э, э, когда это владыка Бин Тан… Ого, подглядывала за мной, владыка Бин Тан, как нехорошо…

Щёлкнув её по уху, Цин Хуа тут же притихла. Бин Тан с разочарованием ткнула её в лоб.

— Уже такое время, а ты всё ещё бездельничаешь!

— Всё равно наша Юй Мо такая способная, даже если Цин Хуа немного поленится, ничего страшного. Этот туман и звери всё равно не пробьются.

— Доставай своих вечных марионеток.

Глаза Цин Хуа расширились.

— Неужели, владыка Бин Тан, так скоро нужно использовать мой последний козырь? Не хочу, я не хочу, чтобы мой главный приём был так дёшево использован…

Бин Тан чуть не рассмеялась от злости.

— Уже такое время, а ты всё ещё болтаешь. Быстрее, сейчас владыка и остальные снаружи, чтобы их найти, можно положиться только на твоих вечных марионеток.

— Но если я их использую, мой козырь будет раскрыт, и враги обязательно будут на меня нацелены. Поэтому я больше не смогу сражаться на поле боя. Можно мне оплачиваемый отпуск, босс Бин Тан?

— Можешь написать заявление об увольнении.

— Я пошутила.

Цин Хуа, ворча, достала из конференц-зала две куклы. Куклы были небольшие, словно сплетённые из шёлка, но можно было узнать в них Повелительницу Зимы и Одуванчика. Они были как живые.

Вечные марионетки — вот основная причина, по которой Цин Хуа выделялась среди других учениц и стала истинной.

— Давайте, давайте, поделитесь своей магией, побольше, побольше, чтобы потом не пришлось возвращаться…

Когда Бин Тан и Юй Мо, как и просила Цин Хуа, влили свою магию в кукол, под действием их магии куклы начали быстро увеличиваться, превращаясь в Одуванчика и Повелительницу Зимы в натуральную величину, лишь с небольшими отличиями в одежде.

Все их способности были идентичны оригиналам, и если бы магию предоставила владыка Сион, эти вечные марионетки, возможно, стали бы даже сильнее настоящих.

Вот только без магии их владельцев эти вечные марионетки не могли быть активированы.

Даже если магия заканчивалась, они не исчезали. Стоило лишь забрать кукол и снова влить в них магию, и их можно было использовать снова.

Кроме того, что их создание занимало много времени и требовало хорошего знания создаваемой девочки-волшебницы, и чем сильнее была девочка-волшебница, тем сложнее был процесс, у них практически не было недостатков.

Цин Хуа, с тех пор как получила эту способность, за полтора года сделала всего две куклы, и то не до конца.

А если бы она делала вечную марионетку владыки Сион, на это, наверное, ушло бы лет десять…

Когда две марионетки были готовы, и Цин Хуа собиралась отправить их наружу, Юй Мо в панике подбежала.

— Подождите, подождите, это… это нельзя показывать владыке…

Цин Хуа взглянула. Магическое облачение Одуванчика было не слишком открытым, в основном, были обнажены спина и руки, и её нежная кожа действительно была очень красивой.

Небрежно потрогав и даже ущипнув, Цин Хуа похвалила:

— Очень приятная на ощупь, точно как у оригинала, Юй Мо. Чего стесняешься? Я думаю, владыке понравится.

— Не надо…

Быстро сняв с себя плащ и надев его на марионетку Одуванчика, прикрыв спину и руки, Юй Мо вздохнула с облегчением.

— Теперь всё в порядке.

Но не успела она договорить, как Цин Хуа подошла и ущипнула её за руку.

— Так ты ведь свою кожу оголила… О, я поняла, это Юй Мо боится, что марионетка отнимет у неё всё внимание? Поэтому она решила сама немного оголиться, чтобы привлечь владыку. Какая смелая.

— Вовсе нет! — Юй Мо тут же втянула шею и отошла в сторону. — Я найду… новую куртку.

— Мне кажется, владыке ты сейчас больше понравишься, — от этих слов Юй Мо на мгновение замешкалась. Цин Хуа хихикнула и посмотрела на Бин Тан. — Владыка Бин Тан, не хотите тоже попробовать?

— Пожалуй, нет, — равнодушно ответила Бин Тан. — Он сказал, что я недостаточно тренируюсь, и без мышц некрасиво.

…

Почувствовав нотку опасности, Цин Хуа сухо рассмеялась и вернулась к управлению марионетками.

— Я… я пойду, отправлю марионеток на поиски.

Юй Мо, стоявшая рядом, опустила взгляд на свои нежные руки и животик и послушно пошла надевать куртку.

Бин Тан же сосредоточенно смотрела в зеркало Четырёхлистника, а затем произнесла:

— Цин Хуа, пусть марионетки в первую очередь ищут Кэ-Кэ. Владыка и другие ученицы могут подождать. Если будет время, загляните в Бюро.

— Поняла, владыка Бин Тан.

Не успев сделать и двух шагов, Цин Хуа вдруг заставила обеих марионеток вернуться.

Бин Тан странно на неё посмотрела.

— Что такое?

— Мне как-то неспокойно, — с этими словами Цин Хуа вдруг вбежала в конференц-зал и вынесла оттуда поминальные таблички предков Школы Лазурного Облака. — Попрошу-ка я предков о защите.

— Ты не сломай таблички.

— Ничего, ничего.

С этими словами Цин Хуа поставила таблички и дважды поклонилась.

— Предки, истинная ученица второго поколения Школы Лазурного Облака, Цин Хуа, просит прощения.

Сказав это, она взяла таблички и, положив их в коробку, начала бешено её трясти.

— Духи небесные, духи земные, предки, явитесь!

Тут же две таблички вылетели из коробки!

Две марионетки, поймав по одной, показали их.

【Первый совершенствующийся, спасающий от страданий】 — Хань Ли!

【Беловолосая злая звезда, превосходящий небеса】 — Ван Линь!

Цин Хуа ошеломлённо повернулась к Бин Тан.

— Босс, это ведь не очень хороший знак?

— Да нормально, — поторопила её Бин Тан. — Не тяни время.

— Ладно, ладно.

Цин Хуа убрала обе таблички, увидела на них трещины, сделала вид, что не заметила, и поставила их на место.

— Два старика, вы уж позаботьтесь обо мне, вашей милой потомке…

…

Туман клубился. Цзян Кэ-Кэ скатилась по лестнице.

Она посмотрела на густые заросли лиан наверху, а затем на пепел от сгоревших паразитических лиан, осыпавшийся с её руки.

Она знала, что он силён.

Но не думала, что настолько.

'Что делать, что делать, что делать…'

Снова обрушившиеся лианы, словно хлысты, заставили Кэ-Кэ перекатиться, чтобы увернуться.

Когда появился второй хлыст из лиан, она подняла руку.

Алая магия, распространившись до кончиков её пальцев, прикоснулась к лиане и тут же подожгла её!

Но, совершенно неожиданно, из-под ног вырвалась лиана, схватила её за лодыжку и резко дёрнула вверх!

Кэ-Кэ отбросило в сторону!

Ударившись о столб и сползая вниз, Кэ-Кэ сжалась в комок. От боли она не могла издать ни звука.

— Ты, наверное, удивляешься, почему именно с тобой всё это случилось.

— Почему именно тебе так не везёт.

Зловещий силуэт капитана появился наверху лестницы и становился всё ближе.

Только в такие моменты Кэ-Кэ понимала, почему Цзян Сы так отчаянно тренируется.

Даже силы девочки-волшебницы не всегда достаточно.

И сейчас Кэ-Кэ жалела, что в обычные дни недостаточно тренировалась.

Пробежав совсем немного, она уже чувствовала себя измотанной.

'Если бы я раньше начала стараться вместе с Цзян Сы, ничего бы этого не было…'

Она с трудом поднялась.

— Не знаю, о чём ты говоришь.

Капитан лишь развёл руками.

— Как и сейчас, всё ещё убегаешь от реальности, притворяешься, будто ничего не понимаешь. Как жалко, Кэ-Кэ.

Поскольку её точность управления магией была не так уж и хороша, магии, которую Кэ-Кэ могла извлечь, становилось всё меньше.

Как и говорил учитель Сион, она слишком много подражала, хотела научиться всему, и в итоге ни в чём не преуспела.

Даже точная манипуляция магией, на которую она потратила больше всего времени, не выдерживала высокоинтенсивного боя.

Поднявшись, Кэ-Кэ пошатнулась, споткнулась о лиану и упала.

Капитан подошёл к ней и посмотрел сверху вниз.

— Девочки-волшебницы существуют из-за Зверей Бедствия, а Звери Бедствия рождаются из-за девочек-волшебниц. Первый зверь в городе БХ, несомненно, шёл за первой девочкой-волшебницей в этом городе.

Зрачки Кэ-Кэ дрогнули. Когда она хотела броситься на него, её снова прижали к земле лианы.

— Это ты убила своих родителей. Если бы не ты, первый зверь в городе БХ не родился бы там.

Капитан присел на корточки и посмотрел на неё.

— Источник всех несчастий — это ты! Кэ-Кэ! Первая девочка-волшебница в городе БХ!

Тело Кэ-Кэ задрожало.

Долгое молчание.

Затем она, опустив голову, опёрлась о колени и с трудом встала.

— Бред…

— Веришь ты или нет, неважно.

Капитан равнодушно улыбнулся.

— Но знаешь ли ты? Будучи первой девочкой-волшебницей в городе БХ, самым совершенным алмазом, в твоей голове были лишь обида, ненависть и боль.

Паразитические лианы проникли в её мозг, и несуществующие воспоминания ожили под слова капитана.

Это было три года назад, после нападения зверя.

Когда она уже была в больнице.

Ночью Цзян Сы спал, склонившись над её кроватью. Окно было открыто, и оно то и дело покачивалось, а ночной ветер колыхал занавеску.

Лежащая на больничной койке девочка тосковала по родителям, ненавидела и проклинала мир.

'Почему её Семя Чуда появилось только после смерти родителей?'

'Почему её желание даже не получило шанса на исполнение?'

'Какой толк от девочки-волшебницы!'

И тогда из окна вплыла чёрная тень, словно призрак, и подошла к ней.

Она сказала, что исполнит её желание, и, протянув руку, забрала её Семя Чуда.

Семя Чуда, до этого горевшее, как пламя, тут же погасло, став абсолютно чёрным.

В воспоминаниях чёрная тень стояла над кроватью, её губы постоянно шевелились, словно она что-то ей говорила.

Затем она прижала Семя Чуда к её лбу.

Когда холодные пальцы коснулись лба, резкая боль пронзила её голову.

И словно бесконечная сила взорвала её тело!

Кэ-Кэ резко открыла глаза, вся в холодном поту, и, вынырнув из воспоминаний, схватилась за голову и тихо застонала.

Капитан стоял неподалёку, на его лице всё ещё была та зловещая улыбка, и он молча смотрел на неё.

— Вспомнила? В ту ночь ты должна была стать ведьмой, но, к сожалению, из-за некоторых причин не вышло. Я уверен, если бы ты тогда стала ведьмой, ты бы получила силу, способную изменить мир.

— В этом мире девочка-волшебница, хранящая надежду, в момент падения и превращения в ведьму, наиболее прекрасна и сильна.

— Я думал, что однажды ты сама найдёшь путь к тому, чтобы стать ведьмой. В конце концов, твоё семя, по идее, должно было быть уничтожено, у тебя даже нет своего инкубатора.

Капитан с некоторым недоумением произнёс:

— Странно, почему ты всё-таки стала девочкой-волшебницей? Как ты в самой глубокой бездне отчаяния смогла ухватиться за надежду? Мне очень любопытно.

'Сион, учитель…'

Она подумала о фиолетовой фигуре, и сила снова наполнила её тело.

'Не сдавайся, Кэ-Кэ, не разочаровывай учителя'.

Она затаила дыхание, накапливая силы.

Отчаянно выжимая из семени магию.

Когда капитан подошёл, она, согнувшись, выпрыгнула!

Кулак, наполненный магией, со всей силы ударил капитана по лицу!

Но его не мужское и не женское, не старое и не молодое лицо лишь слегка исказилось, и он даже улыбнулся.

— Ты сейчас далеко не Сион. Но если станешь ведьмой, то всё может измениться. Я помогу тебе обрести силу, обрести сильнейшую силу ведьмы!

Густые заросли лиан тут же вырвались из-за спины капитана и набросились на Кэ-Кэ.

Даже приложив все усилия, чтобы увернуться, и взорвав магию, она всё равно была поглощена бесконечными лианами.

— Я — девочка-волшебница!

Силы Кэ-Кэ постепенно иссякали, но она всё равно мёртвой хваткой цеплялась за край лиан.

— Я никогда не стану ведьмой, никогда!

— Кто знает.

Капитан, протянув к Кэ-Кэ правую руку, резко сжал её, и оставшиеся лианы окончательно поглотили Кэ-Кэ.

— Каждая девочка-волшебница перед падением говорит так.

— Ты когда-то была самым совершенным алмазом для ведьмы.

— Жалкая Кэ-Кэ, добрая Кэ-Кэ, невежественная… ведьма Кэ-Кэ.

— Ты — единственная в Бэйхае, у кого есть шанс победить Сион.

— Я помогу тебе вернуть твой прежний гнев и ненависть, вернуть силу, которая по праву принадлежит тебе.

— А затем — завоюй для нас Бэйхай, завоюй мир!

…

Голоса исчезли, и сознание погрузилось в темноту.

Кэ-Кэ думала, могла ли она сделать лучше.

Но с самого начала встречи с капитаном она догадывалась, что у него есть возможность увести её силой.

Она не могла превратиться в девочку-волшебницу и перед членом Шабаша была в абсолютно невыгодном положении.

То, что он заставил её идти с ним, угрожая, скорее всего, означало, что он не хотел ей вредить.

Судя по всему, потому, что собирался сделать из неё ведьму…

Пока она пребывала в тревоге, сверху вдруг пробился лучик света.

Она прикрыла рукой глаза от слепящего света.

Затем подул тёплый, жаркий ветер. Стрекот цикад, обрывки разговоров и шаги прохожих, гудки машин и шум моторов постепенно становились отчётливее.

Жаркое лето. Сейчас она сидела под тутовым деревом у своего дома. Оба тутовых дерева были ещё живы, зелёные и пышные.

Она подняла голову и ошеломлённо посмотрела на свисающие, спелые ягоды.

Пока кто-то не обнял её сзади и не поднял.

— Моя малышка, о чём задумалась?

— Собираемся уходить, Цзян Сы, не мог бы ты быть повеселее? Ну-ка, улыбнись, улыбнись.

Кэ-Кэ обернулась и увидела улыбающуюся пару, а за ними — Цзян Сы, которому растягивали уголки губ, заставляя улыбаться. Он выглядел очень несчастным.

Цикады надрывно стрекотали, словно предсмертный стон.

Её губы шевельнулись, и она, запинаясь, произнесла два уже незнакомых слова.

— Папа, мама…