* * *

— Нельзя, нельзя, нельзя, нельзя, нельзя, нельзя!

— Это моё! Моё! Моё, говорю!

— Сукин сын! Отдай это! Отдай, пока я не выколол тебе глаза, ублюдок!

Но кричали не они.

Когда вдруг поднялся этот вопль, Хён Юль инстинктивно нахмурился.

Не ожидал такого громкого крика.

— …Ты кто?

Человек, похожий на учителя, отступил назад.

«Обычный человек».

По одной только стойке Хён Юль мог это определить безошибочно.

Он схватил того за ногу и развернулся спиной.

*Каанг!*

Кинжал ударился о кинжал.

Тот, кто прятался и их охранял.

«Злодей».

Помогла и его взгляд — жестокий, холодный.

Хён Юль, убедившись, тут же выхватил кинжал в другую руку и без колебаний вонзил в горло.

— …Кхе-кхе.

Перерезав горло, он одновременно перерубил и тот кинжал, что тот держал.

*Шлёп.*

Убедившись, что тот упал мёртвым, Хён Юль подошёл к учителю.

Хотя это был Злодей, люди всё ещё шумели о препарате, несмотря на смерть. Хён Юль посмотрел на них.

— Молчите.

Взгляд Хён Юля изменился.

Глаза почернели. Все замолчали, раскрыв рты.

По телу прошло ощущение, которого не было раньше.

Резко и больно.

— Это вы купили или сделали?

Хён Юль снова спросил тихо.

— ……

Человек, похожий на учителя, продолжал дрожать и отступать.

Дошёл до конца стены и вздрогнул.

Тело не переставало трястись.

Глядя в эти глаза, казалось, что что-то засасывает внутрь.

Медленно повернул взгляд.

Увидев труп, получил удар, как будто по голове.

Затем упал на колени и вырвал.

Хён Юль посмотрел на часы и подождал.

Примерно тридцать секунд, похоже, можно было дать.

Больше — терпения не было.

Учитель, тяжело дыша, посмотрел на Хён Юля и открыл рот.

— …Кто… вы?

Голос изменился.

Взгляд тоже.

Похоже, шок отчасти вывел его из-под промывания мозгов. Хён Юль спросил:

— Помните, что произошло?

Учитель смотрел на Хён Юля, потом отвернулся.

Его зрачки дрожали, глядя на них, и воспоминания, нахлынувшие, было невозможно вынести.

*Уэ-э-э-к.*

Снова вырвал.

Хён Юль спокойно показал служебное удостоверение.

«…Чёрный орёл».

Взгляд учителя изменился.

Казалось, вот-вот заплачет.

— …Я… я тоже сидел здесь. Внезапно похитили, спросили, какая у меня профессия, сколько мне лет, и всё такое. Я не хотел говорить, но был вынужден открыть рот.

Из него вырвались сбивчивые слова.

— Понял. Вы знаете, где здесь главарь?

— …Не знаю.

— Хорошо. Тогда не уходите отсюда и подождите немного. Сможете?

— Я… как… что со мной будет?

— Не знаю.

Хён Юль ответил честно и вышел.

Как бы он мог знать.

За ним следил растерянный взгляд, но для Хён Юля это было неважно.

Нужно было поймать главного Злодея.

Это был путь к их спасению.

Снова вошёл в тень и сказал:

«Здесь люди. Я нашёл их».

Сообщив двоим, двинулся.

Пробивался отсюда прямо вперёд.

Для Злодеев эти люди были семенами, способными расцветить их силу.

Обычно то, что считается достаточно ценным, держат рядом.

Копилку тоже рядом кладут, а не далеко.

Хён Юль остановился, почувствовав силу.

Её использовали.

Развернулся и пробился внутрь.

Прижался к стене и посмотрел вниз. Под землёй разворачивалась картина: буйная растительность, растущие деревья.

А висящие гроздьями плоды?

Это была сила, которой не должно быть под землёй.

Либо это было сделано намеренно, либо здесь было глубже, чем в других местах.

«Вот почему они так почтительно называли его "божеством"».

Похоже, это была способность выращивать растения.

Люди в деревне тоже имели способности, но никто не обладал такой мощью.

Слышал, что деревня приходила в упадок.

В такой ситуации — выращивай урожай, спасай деревню. Пройдя через это, кто угодно выглядел бы божеством.

Добавь сюда промывание мозгов — и полный контроль неизбежен.

«…Но какой-то странный запах».

Ли ли препарат, ли разбавленный запах гниющего трупа.

Странный запах исходил отсюда.

Хён Юль пробился ниже, чтобы рассмотреть получше.

В момент входа в тень дерева оно вдруг сильно качнулось.

Словно живое, оно сигналило о вторжении.

«Меня заметили?»

Это должно быть сложно.

Хён Юль прижался к стене, используя тень.

Тогда дерево затихло.

Это был не обман чувств — оно действительно заметило.

— Кто там?

Раздался женский голос.

Звук ветра, рассекаемого ближе, чем отсюда. Хён Юль повернул голову.

Женщина скользила по дереву, как по горке, плавно и мягко, и встала там, где был Хён Юль.

В отличие от минуты назад, тонкой ткани, закрывавшей лицо, не было.

«…Скоро умрёт».

Вид Злодея был настолько плох, что казалось, она уже мертва.

Сколько препарата она получила, если от трупа пахнет хотя бы слабо?

Или это K―127?

Препарат, дающий способности человеку без способности и усиливающий способность у того, кто её имеет.

Взамен дарующий смерть — снятый с производства препарат казался Злодею весьма привлекательным.

«Хотя для войны на истощение он хорош».

Кого волнует смерть одного-двух Злодеев.

«Нашёл. Вот здесь».

Хён Юль отправил сообщение двоим.

В любом случае, даже если не предупреждать, они найдут по переданным координатам.

«Не знаю, управляет ли она растениями или выращивает их, но использует похожую силу. Весьма чувствительна. Здесь, внутри, глубже, чем в других местах».

Доложив, Хён Юль крепко сжал кинжал.

Уходить с работы.

Это он защищал любой ценой.

«Атакую».

В момент, когда расцвела чёрная сила, он бросился на Злодея.

Кинжал Хён Юля, появившись перед носом Злодея, следуя чёрной линии, готовился разорвать её горло.

Но ощущение было другим.

Он явно рубил, но это было не то.

Взгляд сместился.

На горле Злодея выросли листья.

Нет, кожа постепенно превращалась в дерево.

Рука Хён Юля двинулась первой.

Он рубил сверху вниз в широком взмахе, но падали только ветки.

«Исчезла».

Зрачки Хён Юля метались туда-сюда, потом он развернулся.

Позади, прислонившись к дереву, стояла Злодей, наклонив голову.

— Что это?

Злодей медленно разглядывала Хён Юля.

Вдруг глаза быстро моргнули.

Исчезла.

Из дерева позади вышла рука и перерезала ей горло.

На этот раз ощущение было явным.

Но Злодей смотрела на него.

Не умерла, крови нет.

— Какая ты личность?

Хён Юль тоже спросил.

Место, которое он рубил, покрывалось листьями, но вместо этого чисто зажило.

— Я — божество дерева.

Злодей медленно улыбнулась Хён Юлю.

— Поэтому люди деревни верили в вашу афёру.

— Афёра? Какие опасные слова ты говоришь? Я настоящая.

— Так.

Хён Юль был спокоен.

В мире не было ничего, что не умирало.

Рука Хён Юля двинулась, и улыбка Злодея расширилась.

Множество веток, живых и дикие, бросились туда, где был Хён Юль, и вонзились.

Что-то чёрное вспыхнуло на миг, но тут же покрыла пыль.

Когда пыль рассеялась, осталось только множество перерубленных веток.

— Странно. Должна была пронзить и убить.

Злодей с недоумением в голосе подошла туда.

Недолго думая, ветки качнулись, и голова Злодея повернулась.

Хён Юль появился, и ветки позади быстро вышли, чтобы перерезать ему горло.

На ветках, готовых вот-вот пронзить Хён Юля, остался только чёрный дым, который тут же исчез.

«Опять исчезла?»

Это было непостижимо.

Не крыса, но так постоянно скрываться — скоро разозлит.

Пора показать, что всё бесполезно.

Ветки качнулись и двинулись.

«Вот там…»

Мысль Злодея оборвалась.

Что-то приближалось.

«Чёрная… линия?»

В момент, когда она разглядела, что это такое, с ощущением в горле её зрение быстро размылось.

Прежде чем понять, что произошло, она увидела пол и издала пустой смешок.

— …Ха!

Когда взгляд Хён Юля упал на неё, Злодей исказила лицо.

— Как ты смеешь так обращаться со мной, божеством!

Она закричала, но Хён Юль не обратил внимания.

— Покажу вам кое-что интересное.

Позади Хён Юля множество веток бросилось к горлу, но он вытянул руку, придавил голову Злодея и затащил её в тень.

Ветки замерли, как марионетка с перерезанными нитями.

Из тени поднялось множество хвостов, и они разрубили всё вокруг Хён Юля.

Глядя на падающие ветки, Хён Юль почувствовал недоумение.

«Почему способность останавливается?»

Он знал, что она будет атаковать.

Но чтобы сама способность остановилась — не ожидал.

Хён Юль снова вытащил лицо Злодея из темноты.

Голова была наклонена.

«Умерла?»

Никакой реакции.

Явно рубил горло — не умирала.

Почему же в темноте умирает?

Сколько ни думал — странно.

В темноте никакая способность не действовала.

Из-за природы темноты, поглощающей всё.

«Темнота поглотила какую-то способность, что была на Злодее?»

Или другая гипотеза — она использовала K―127, и побочные эффекты проявились именно сейчас — тоже не казалась странной.

Важен был факт смерти.

Словно подтверждая, растения в этом месте начали исчезать.

«Так не должна была умирать».

Было о чём спросить.

Умереть столь впустую.

Хён Юль на миг отвернулся, посмотрев на часы.

«Ещё до конца смены».

Этот момент ему понравился.

Вытащил шприц, вонзил в живот и посмотрел вокруг.

Когда растения рассыпались, открылся вид исходной комнаты.

В центре большого отверстия стояли стол и кровать.

Выглядело весьма странно.

Хён Юль направился туда.

— …Что это!

Раздался голос Хи Джуна.

Слышно сверху, и вскоре ветер подул в сторону Хён Юля.

— Растения были.

— Были. Злодей умер, они исчезли.

— Что…? Уже умер?

— Да. Я тоже не ожидал, что так быстро умрёт. Горло рубил — не умирала. Поэтому пробовал под разными углами.

— ……Что?

Хи Джун замер.

Хён Юль, идущий к столу и начинающий его обыскивать, не услышал его голоса.

— …Что, что ты сделал?

— Не умирала, поэтому пробовал под разными углами.

— Не… умирала?

— Да.

— Но ты сказал, что умерла?

— Поэтому я и говорю, что не ожидал.

— Что?

Хи Джун реагировал, как будто не понимал ситуацию.

Не умирала, но как же она умерла?

Хён Юль больше не объяснял.

Казалось, вот-вот голова взорвётся, но Хи Джун не спешил открывать рот.

Похоже, и сам Хён Юль не знал.

Сейчас Хён Юль что-то внимательно рассматривал.

Когда Хи Джун наклонился, Хён Юль протянул ему.

Хи Джун взял бумагу, похожую на письмо, и начал читать.

「Твоя роль одна.」

「Стать мостом, следуя его воле.」

「Пожертвуй собой ради меня, ради него.」

Письмо было написано кратко.

По отсутствию складок видно было, что его хранили с большой заботой.

— Что это значит…?

Хотя это были буквы, разум с трудом их воспринимал.

Что это за мост?

— Ты понимаешь?

Когда Хи Джун начал ломать голову, Хён Юль помолчал, медленно моргнув.

— Пока что, кроме как "пожертвуй собой", я не понимаю.

Слово «мост» особенно его раздражало.

«Это что-то? Почему пусто?»

Сообщение Йохана всплыло в памяти.

Только тогда Хи Джун посмотрел вокруг.

Было ещё больше пусто, чем когда он пришёл.

— Куда всё делось?

— Способность исчезла вместе с ней.

При ответе Хён Юля Хи Джун кивнул с «ага».

Тут же подошёл к Йохану, чтобы объяснить произошедшее.

Хён Юль думал о содержании письма.

«Мост используется для соединения чего-то».

Если так думать, то это значит стать точкой соединения?

Но отсутствовала часть «что соединять».

Без этого это просто пустая трата.

— Это правда? Не умирала, но умерла?

Йохан спустился, запыхавшись, и спросил.

— Да, это правда.

При безоговорочном ответе Йохан тоже выглядел неверующим.

— …Как это возможно?

— Я тоже не знаю.

Хён Юль повторил.

Выражение не изменилось, поэтому Йохан подождал, словно вот-вот услышит «это была шутка».

Но этих слов не последовало.

И не будет, подумал он.

Узнав правду, Йохан долго выдохнул.

«Сумасшедшее дело».

Сколько ни думай — произошло сумасшедшее.

Как это возможно?

— Теперь займусь другим.

Несмотря на потрясающее событие, слова Хён Юля о следующем заставили Йохана собраться.

Задание ещё не было полностью завершено.

— Если так, то я…

— Подождите.

Йохан едва не бросился, но Хи Джун его остановил.

— Я слышал кое-что, пока сюда шёл. Так что рука соскользнула.

— Что это?

Хи Джун прислушался.

— Давно какой-то неизвестный посторонний тайно приходил и уходил. Когда этот посторонний приходил, что-то падало, и все молчали об этом.

«Вот для чего нужна была эта деревня».

Хён Юль не мог не думать о многом, услышав информацию, переданную Йоханом.

Деревня, идущая к упадку, максимум, что могла сделать.

Если отпустить руку, деревня упадёт, поэтому под предлогом получаемого вознаграждения закрывали глаза на подозрительную деятельность здесь.

— Недавно начали открыто принимать посторонних. Причина — существо под названием "божество".

— Божество…?

Хи Джун реагировал, как будто неправильно услышал.

— Да. Божество. Когда деревня начала приходить в упадок, 400-летнее дерево завяло. Люди деревни восприняли это как знак.

— Это какая-то странная чушь.

Хи Джун поморщился.

Божество?

— Я тоже не понимал. Но после появления божества дерево ожило, и деревня полностью изменилась.

— По крайней мере, это правда.

При словах Хён Юля взгляды обоих сосредоточились на нём.

Правда?

— Потому что я убил божество, которое я нашёл.

Едва Хён Юль произнёс продолжение, оба одновременно вскрикнули в шоке.

198화. 수백 년 된 나무에는 무언가 깃든다(4)

──────────────────────────────