* * *

— Это... это правда?

— Серьёзно?

Голоса Хи Джуна и Йохана наложились друг на друга.

— Это правда.

Хён Юль подтвердил.

— Божество действительно существует?

— Это невозможно.

Несмотря на отрицательную реакцию обоих, Хён Юль продолжал отвечать спокойно.

— Оно так утверждало. Я сам не верю в существование божества. Думаю, оно просто использовало свою силу, чтобы ввести людей в заблуждение.

— ...Ха. Я-то думал, оно правда существует.

Хи Джун вздохнул с облегчением.

Где в этом мире может быть такое божество.

— Важна не сама истина. Важно, насколько люди в этой деревне в неё верят.

Хён Юль не относился к этому легкомысленно.

Вера была неустойчивой субстанцией.

Когда нынешняя ситуация нестабильна, люди вынуждены опираться на разные верования.

— Большинство людей, вовлечённых в это, не подвергались промыванию мозгов. Они в здравом уме. Если в здравом уме они совершили такое, то когда божество исчезнет, это приведёт к непредсказуемым последствиям.

— Значит, если верить Новичку, все жители деревни знают о существовании «божества»?

Йохан воспринял это более серьёзно.

Насколько далеко нужно расширить масштаб этого инцидента.

— Да. Конкретно, что оно делает, они не знали. Но знали, что оно существует.

— Масштаб... расширяется?

— Пока не думай об этом. Позовём Белых воробьёв и свяжем всех здесь. Видишь? Уже пахнет отпуском.

Слово «отпуск», брошенное Хи Джуном, было желаннее всего на свете.

— Да.

Хён Юль ответил с некоторой энергией.

Это было главным сейчас.

— Но кабельных стяжек много? У вас есть?

Хи Джун, казалось, вот-вот уйдёт, мимоходом спросил.

Он не знал, что людей будет столько, и явно не хватало кабельных стяжек.

Как будто ожидая этого, Хён Юль спокойно достал кабельные стяжки.

— ...Откуда ты их только что вытащил?

Когда глаза Хи Джуна округлились, Хён Юль невозмутимо распахнул пальто.

Кабельные стяжки свисали гроздьями. Вслед за Хи Джуном громко засмеялся и Йохан.

«...Смеялись?»

Хён Юль смотрел на кабельные стяжки.

«Почему это?»

Он не понимал.

* * *

После того как все люди в подземелье были связаны, они вышли наружу.

«В этом задании много чего нужно тщательно рассмотреть».

Хён Юль видел в задании много пищи для размышлений.

Во-первых, их цель была: «отправить промытых людей захватить телестанцию».

Похоже, они хотели сделать СМИ своим союзником.

«Здесь не только так. Это может быть распространено и в других местах с похожей целью».

Здесь зацепило две вещи.

Первое — они использовали злодея, который называл себя божеством.

Он умер, как только его поместили в Тьму, но до этого его не убивала даже обезглавливание. Для Чёрного орла это было переменной.

Это отличалось от времени Королевы паутины, которая обладала способностью призыва.

Будет ли так и в других местах.

Разместили ли они везде неубиваемых.

Второе — они показали новое направление, позволяющее управлять деревней, не полностью промывая мозги всем.

Было сложнее иметь дело с обычными людьми, чем с чистыми злодеями, и сложнее иметь дело с обычными людьми, поддерживающими злодея без промывания мозгов, чем с промытыми.

Психологический аспект Чёрного орла тоже беспокоил, но больше всего волновала высокая вероятность того, что люди могут превратиться в злодеев.

«Поэтому...»

При грубых шагах Хён Юль прервал мысли и поднял голову.

Украдкой посмотрел на двоих.

Похоже, они ничего не слышали.

— Нет, нет, это невозможно. Так нельзя приходить.

Когда у двери поднялся шум, оба наконец отреагировали.

<Похоже, снаружи люди>.

<Внезапно? Почему?>

Хи Джун озадачился.

— Это невозможно! Так нельзя!

Отчаянный голос доносился снаружи.

— Дерево засохло!

— Божество, божество разгневалось!

— Мы пришли увидеть божество, отойдите!

Люди кричали в возбуждении.

<...Ха. Похоже, все действительно знают>.

Хи Джун вдохнул воздух в голос.

Знать и слышать воочию — разные вещи.

<Как-то мы выглядим идиотами>.

Выражение лица Хи Джуна потемнело.

Здесь был злодей, они пришли его поймать, а они участвовали в этом ради собственной выгоды, знали ли они или нет.

<Это не совсем бесполезно>.

Йохан утешил Хи Джуна.

Они ещё не знали.

Ещё нет.

Люди, хлынувшие толпой, силой пробили дверь и вошли в здание.

Как только дверь распахнулась, они увидели трёх человек, похоже, студентов, и ненадолго замерли.

— ...Вы кто такие?

Спросили довольно осторожно.

Как будто что-то проверяя, все затаили дыхание и осмотрели помещение.

Люди были связаны.

Как ни посмотри, они были связаны.

Почему?

Самый главный вопрос пронёсся в их головах.

Но ответ найти не удалось, и вместо этого возникли другие сомнения.

— ...Ты видел божество?

Неужели.

Это не может быть.

Такую надежду развеял Хён Юль.

— Да. Видел.

— Где...?

— Судя по тому, как вы его ищете, я могу предположить, что вы чётко знаете, какое существо это божество. Правильно?

На вопрос, выдвинутый Хён Юлем, люди теряли терпение.

— Неужели. Неужели ты... убил божество?

— ...Что? Уб-убил?

— Скажи, что это ложь! Немедленно скажи, что это ложь!

Они кричали на Хён Юля почти во весь голос.

Было довольно шумно, поэтому Хён Юль раздражился.

Он не хотел, чтобы эти люди задержали его отпуск.

Если это люди, которые когда-то кому-то подчинялись и будут подчиняться дальше, этот метод был лучшим.

— Странно, что вы называете такое чудовище божеством. Вкус у вас, похоже, очень специфический.

Давление.

Он выстроил передовую для этого.

— Не оскорбляй божество!

— Ты не смеешь оскорблять того, кто достоин уважения!

— Убейте этого ублюдка!

Со всех сторон звучало «убейте», но Хён Юль не моргнул.

— Это чудовище не божество, а злодей. Вы это знаете?

Когда Хён Юль посмеялся над людьми, их крики становились всё громче.

<Вы... слишком их провоцируете?>

Йохан остановил Хён Юля.

Взгляд людей был странным.

Они этого не видят?

— Верите ли вы, что этот злодей, божество ли он или нет, действительно принёс процветание и благополучие вашей деревне? Поэтому вы делали вид, что не знаете?

Хён Юль не обращал внимания ни на провокацию, ни на что-либо ещё.

Он всё больше давил.

Злодей пустил корни здесь, потому что они смотрели сквозь пальцы.

Всё произошло из-за них.

— Посмотрите внутрь. Пока вы молились божеству, сколько посторонних умерло, сколько людей промыли мозги и сделали идиотами? Вы должны увидеть это собственными глазами, чтобы понять, что вы натворили.

Хён Юль обвинял их.

Это была не справедливость.

Его учили доносить в полицию, если видишь подозрительного человека. Но они этого не сделали, и их глаза помутнели от выгоды, которая текла им в рот. Они допустили, чтобы злодей пустил здесь корни.

Он просто говорил о результатах.

Это задание нельзя было полностью искоренить.

Нужно было узнать через другие задания.

Простое задание стало сложным и глубоким из-за них.

Как они это компенсируют.

— Не оправдывайтесь, что ничего не знали. Смотрите сейчас. Видите, как вы бросились сюда, услышав, что божество исчезло?

Если бы они заявили об этом с таким умом, разве злодей смог бы здесь укорениться?

Будет ли так только здесь.

Никто не знал, какие ещё задания их ждут впереди.

— Вы должны сообщить в полицию об аномалиях. Вы не сделали это простое действие и выбрали сосуществование со злодеем. Теперь пришло время платить цену. Деревня будет разрушена в масштабах, несравнимых с прошлым, и вы пойдёте в тюрьму вместе со злодеем. Это то, что вы хотели, так что примите это с радостью.

Хён Юль широко улыбнулся.

«...Жестоко», — снова подумал Йохан.

Можно ли так поступать.

Этот Новичок смело перешёл черту.

Появились только косвенные улики того, что они сговорились со злодеем, более твёрдых доказательств не было, поэтому технически они оставались обычными людьми.

Для них самих, работающих в рамках должности государственного служащего, это был трудный для понимания персонаж.

— ...Кто ты такой?

— Да. Кто, кто ты?

Но эффект был хорош.

Появились и те, кто заикался, потеряв боевой дух.

Гнев прошёл, и они начали видеть другое.

— Я Чёрный орёл.

Когда Хён Юль заговорил, кто-то вздохнул с облегчением, а кто-то открыл рот от беспокойства.

— ...Чёрный орёл? Это... государственный служащий, не так ли?

— Да, государственный служащий.

— Что это? Государственный служащий может так делать?

— Похоже, государственный служащий не должен так поступать.

— Эй! Я плачу налоги, чтобы ты ел, а ты сейчас это говоришь?

— Я тоже плачу! Верни! Немедленно верни! Как тебя зовут? Я подам жалобу!

— ...Слушайте, может, вы прекратите нести такую чушь?

Хи Джун раздражённо сказал криво.

Его друг так старался говорить.

Конечно, нужно было помочь.

Честно говоря, он не думал, что тот будет так глубоко об этом размышлять.

— Чёрный орёл — государственный служащий, созданный для борьбы со злодеями. Согласно законам Империи, сговор со злодеем и помощь злодею в целом классифицируются как «злодейство». Чтобы вы поняли своей тупой головой, я повторю.

Палец Хи Джуна указал на людей.

— Вы, согласно закону, тоже злодеи. Вместо того чтобы кричать, вам нужно молить нас.

Палец опустился вниз.

На лице Хи Джуна поселилась усмешка.

— Вы, значит, злодеи?

— ...

Люди поколебались перед этим гвоздём в гроб.

Некоторые даже выглядели ошеломлёнными.

— Если вы злодеи, Чёрный орёл имеет право казнить цель без разбора.

Йохан тоже выпалил.

Никто не сказал неправду.

Когда они двинулись вперёд, люди отступили назад.

Атмосфера накалилась, и казалось, что вот-вот произойдёт развязка.

Чёрных орлов было мало.

Но.

Люди колебались.

Те, кто казалось вот-вот применит силу, переглядывались.

Не переходили ли они черту.

Это не было проблемой, которую можно было решить убийством.

Могли ли они перейти эту черту.

Зрачки людей расширились, сердца забились в груди.

Тут кто-то вдруг упал на колени и начал молить.

— ...Мы не хотели этого.

Когда боевой дух сломался, на колени упало всё больше людей.

— Божество... помогло деревне. Больше мы ничего не знаем. Правда!

— Мы не злодеи! Мы тоже были обмануты!

— Д-да. Нас обманули! Злодей нас обманул! Пожалуйста, помилуйте нас.

Обычно люди пожилого возраста, молящие о прощении, вызывали жалость.

Но Хён Юль не чувствовал такого сочувствия.

Скорее, слово «наглость» ему подходило.

— Вы съели всё, что было, а теперь просите прощения?

Это было рассчитано, и эффект был хорош.

Такие люди всегда были слабы перед сильными и сильны перед слабыми.

— Просто считайте это платой за то, что вы съели. Это полезно для вашего психического здоровья.

Хён Юль показал им адскую реальность, которая их ждёт.

* * *

Белые воробьи вошли в деревню.

Количество Белых воробьёв было велико, как и количество задержанных людей.

Помогая Белым воробьям туда-сюда, глядя на то, как они перемещают трупы, Хён Юль понял, что умерло больше людей, чем он думал.

Это была цена, которую люди заплатили за то, что допустили существование злодея.

Он не слышал подробностей, но говорили, что здесь нашли тело человека, по которому была подана заявка об исчезновении.

Будь то сельский туризм или что-то ещё, это место напоминало экспериментальную площадку.

Это совершали не злодеи, а коренные жители этого места.

Он думал, что может чётко различить людей и злодеев, но сегодня это было сложнее.

Будет ли это сложнее и дальше.

«Не хочу, чтобы менялись критерии».

Кроме того, сколько нужно вбить в голову, чтобы можно было применять это.

Хён Юль один смотрел на четырёхсотлетнее дерево.

Оно полностью засохло, ветви обвисли.

Оно действительно ожило благодаря силе злодея.

— ...Это Чёрный орёл?

В ухо попал знакомый голос.

Хён Юль с опозданием повернул голову. Перед ним стоял среднего возраста мужчина, которого он видел в первый раз.

— Да. Вы уже дали показания?

— Дал. Мне не нужно было долго, ведь я ни в чём не участвовал.

— Это хорошо.

— ...В тот день я думал, что это галлюцинация.

— Вы имеете в виду день, когда видели свет?

— Да. Все говорили мне, что я не видел свет. ...Значит, это было не сном.

— Вы знали о существовании божества?

— Я слышал, что оно существует, но, конечно, думал, что это чушь. Где живёт настоящее божество. Я не приходил сюда после этого. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я здесь. Но...

Среднего возраста мужчина посмотрел на засохшее дерево и вытер глаза.

Хён Юль не понимал, какие чувства он испытывал, и смотрел в небо.

— ...Глупцы. Проклятая деревня должна была погибнуть. Не знаю, почему они держались за это. Но не до такой степени. Не до того, чтобы отнимать жизни людей. Это не так.

— Было бы трудно остановить это одному.

— ...Всё равно это не так. Я вырос в этом месте, и я ненавидел это место, поэтому уехал. Но я вернулся, потому что это родина, и я живу здесь. Всё равно не до того, чтобы отнимать жизни. Это не так.

Голос среднего возраста мужчины дрожал.

Он плакал горько, горько.

— Это дерево ещё живо.

Хён Юль указал туда, где из засохшего дерева пробивался очень нежный побег.

Дерево ещё не умерло. Оно показало людям, что оно живо, выпустив побег.

Это был факт, который люди не заметили, очарованные божеством и всем остальным.

— Божества никогда не было.

Хён Юль встал и посмотрел вниз на деревню.

Белые воробьи стирали магические круги.

Он пришёл именно для этого.

— ...Спасибо.

При звуке всхлипывания Хён Юль посмотрел на среднего возраста мужчину.

Плач был знаком, но почему-то каждый раз, когда он видел такое, его сердце начинало биться быстрее.

— Когда это дерево снова вырастет, не знаю когда, но когда оно вырастет, ты придёшь снова? Оно цветёт очень красиво.

— ...Если я буду жив к тому времени, я приду посмотреть.

Хён Юль пообещал с условием.

Это также означало не ждать. Понял ли он.

Хён Юль ушёл, а среднего возраста мужчина, упрекая себя в своём невежестве, схватился за голову обеими руками и рыдал.

Бездействие тоже было грехом.

Он заплатил цену.

Снег медленно падал на то место, где звучали только рыдания.

199화. 독왕의 효능감

──────────────────────────────