«Молодому графу тоже понадобится время».

С недавних пор Альфонсо стали называть «молодым графом», но Шейла всё ещё не могла к этому привыкнуть.

Она переоделась в пижаму и приготовилась ко сну.

Поскольку Седрик вернулся целым и невредимым, Шейла наконец-то смогла нормально уснуть.

И впервые за долгое время ей приснился сон. Во сне к ней пришла её старшая сестра, Фабиола.

Фабиола? Это правда ты? — радостно спросила Шейла.

Шейла, иди сюда. Давай погуляем.

Ага! Иду, Фабиола!

Шейла, забыв, что это лишь сон, весело откликнулась.

Местом действия вдруг оказалась тропинка в заднем саду, по которой она когда-то гуляла с Седриком.

Шейла изо всех сил старалась догнать идущую впереди сестру, но стоило ей приблизиться, как Фабиола снова оказывалась далеко впереди.

Фабиола. Подожди. Мы же собирались гулять вместе.

Иди сюда, Шейла. Я хочу тебе кое-что дать.

Дать? Что? Ну что же там?!

Шейла, дурачась, побежала к сестре.

И тут она увидела, что держит в руках остановившаяся Фабиола.

Это была знакомая пара обуви.

Ой, это же...!

Нынешний сон Шейлы оказался продолжением одного из прошлых.

Мои новые туфли!

Те самые новые туфли, которые она однажды в другом сне сняла, чтобы перейти воду, и потеряла. Хоть они и выглядели немного иначе, спящая Шейла была абсолютно уверена, что это та самая обувь.

Прости, Шейла. Это я тогда забрала твои туфли. Мне нужно было ненадолго их припрятать.

А, вот оно что. Ничего страшного. Всё хорошо, Фабиола.

С широкой улыбкой ответила Шейла.

Если это сделала её сестра, то всё было в порядке.

Теперь я возвращаю их тебе. Говорят, хорошая обувь уводит человека в хорошие места. Надень их и иди навстречу чему-то хорошему.

Сказав свои последние слова, Фабиола мгновенно исчезла. На тропинке, где она только что стояла, сиротливо остались лежать лишь туфли.

Фабиола!

— Фабиола!

Шейла проснулась, выкрикивая имя сестры. В глаза бросился знакомый потолок. Поняв, что это её комната, а не тропинка в саду, Шейла в панике выскочила за дверь.

— Фабиола, не уходи... У-у-у...

Сон был настолько реалистичным, что только что проснувшаяся Шейла не могла отличить его от реальности.

В голове билась только одна мысль: нужно догнать сестру, пока она не ушла еще дальше.

Выбежав из особняка, Шейла помчалась по садовой тропинке. К счастью, в ту ночь было полнолуние, и лунный свет ярко освещал ей путь.

— Шейла!

Она услышала, как кто-то зовет её сзади, но Шейле было всё равно. Сейчас важнее всего было найти Фабиолу.

— Шейла!

Голос позади становился всё ближе. Она бежала так еще какое-то время, когда вдруг...

— Ай!

Наступив на острый камень, Шейла пошатнулась. В спешке выскочив из постели, она побежала совсем босиком.

— Шейла!

В следующее мгновение её резко дернули за руку, и Шейла провалилась в широкие мужские объятия.

— Отпустите! Моя сестра... сестра там...! А-а-а!

— Успокойся... прошу, успокойся. Прости. Это я виноват, Шейла.

Седрик, поймавший её, когда она едва не упала, без умолку просил прощения.

Уткнувшись в его грудь, Шейла горько разрыдалась.

***

Доклад от стражника, дежурившего у дверей, поступил сразу после того, как Шейла распахнула дверь мансарды и выбежала наружу.

— Только что госпожа Шейла выбежала в одной пижаме. Она выглядела очень странно...

Не дослушав доклад, Седрик бросился вдогонку за ней.

Выскочив из особняка, он увидел спину Шейлы, бегущей по садовой тропинке.

— Шейла!

Сколько бы он ни звал, Шейла не оборачивалась. Она лишь плакала и звала сестру.

Мне же доложили, что она полностью поправилась, неужели это не так...?

Сердце Седрика оборвалось.

Он не виделся с ней всё это время еще и потому, что получил доклад: она снова стала прежней.

Даже из своей комнаты он слышал, что голос Шейлы, как и раньше, был полон энергии.

Но почему она вдруг так себя ведет?

При виде потерявшей рассудок Шейлы его собственный разум тоже отключился.

Крепко обняв её, едва не упавшую, Седрик прослезился.

— Прости меня, Шейла. Это всё моя вина. Злись на меня. Можешь даже ударить.

Если это поможет ей прийти в себя, Седрик был готов стерпеть от неё всё что угодно.

— Моя сестра... она была здесь. А потом вдруг исчезла...

К Шейле, которая только сейчас начала возвращаться в реальность, пришло понимание того, почему она здесь оказалась. Она осознала, что появление сестры было лишь сном, но слезы никак не унимались.

— Но... как вы здесь оказались...? Вы ведь всё это время даже видеться со мной не хотели!

Подняв голову от его груди, Шейла жалобно заплакала и начала его отчитывать.

— Прости... Прости меня. Я думал, ты уже поправилась. Решил, что тебе будет лучше, если я исчезну с твоих глаз.

Почему вы опять всё решаете сами...?

С обидой во взгляде Шейла начала колотить его кулаками по груди.

— Я скучала! Я хотела вас видеть. Знаете, как я волновалась всё это время... Как я извелась!

— Прости...

Словно забыв все другие слова, Седрик лишь раз за разом повторял свои извинения.

— Вы такой невыносимый, просто не-вы-но-си-мый, честное слово! Ай!

Шейла, в такт своим словам колотившая его по твердой груди, вдруг вскрикнула.

Седрику, казалось, было совершенно не больно, а вот её рукам становилось всё больнее. И всё же она продолжала его бить, пока он не перехватил её запястья.

— Хватит. У тебя руки болят.

Шейла, тяжело дыша, свирепо посмотрела на него.

— Я позволю тебе бить меня столько, сколько захочешь, но давай сначала зайдем внутрь. Твоя нога, которую ты ушибла, в порядке?

На вопрос Седрика Шейла кивнула.

— Дай посмотрю.

— Всё нормально.

Нога уже совсем не болела. Хоть она и наступила босиком на камень, обошлось без ран и рассечений.

Услышав, что всё в порядке, Седрик подхватил Шейлу под спину и колени и легко поднял на руки.

Опешившая Шейла обхватила его за шею и запротестовала:

— Поставьте, поставьте меня! Я сама могу идти!

— Без обуви? Еще чего.

Легко проигнорировав её слова, Седрик зашагал к дому. Окончательно придя в себя и осознав, что она босиком, Шейла больше не могла упрямиться.

— Кстати, там ведь не было туфель, да?

— Туфель...?

— Нет, ничего.

Прекрасно зная, что это был сон, Шейла всё же спросила на всякий случай, но тут же поспешно взяла свои слова назад.

Седрик, который видел, как она с самого начала бежала босиком, лишь хмыкнул над её нелепым вопросом: «Глупышка», — и зашагал дальше.

От этой легкой улыбки, скользнувшей по его лицу, сердце Шейлы затрепетало.

Ну зачем он такой красивый...

Она попыталась списать всё на его внешность, но Шейла лучше всех знала, что дело не только в этом.

Тот, с кем она так долго не виделась, явно изменился.

«Хватит, можешь идти».

«И близко не подходи к месту церемонии».

«А, кое-что изменится. С завтрашнего дня ты больше не будешь получать жалованье служанки для битья. Твоя обязанность — отвечать за свои сегодняшние ошибки. Или ты рассчитываешь на прибавку? Конечно, если хочешь, могу дать. Потребуешь десять солидов или двадцать — в итоге я тебе их отдам».

Раньше он был словно ощетинившийся ёж, к которому невозможно было подойти. Казалось, вокруг него была возведена невидимая ледяная стена. Но теперь этой стены больше не существовало. Словно он говорил Шейле, что она может войти в его личное пространство когда угодно.

Какое-то время они молчали. Сам факт того, что они могут касаться друг друга, казался сном.

Когда они вошли в погруженный в сон особняк Каллей, в голове Шейлы калейдоскопом пронеслись воспоминания обо всех их случайных встречах в этом доме.

День, когда она стала свидетельницей тайной встречи Эбони и дворецкого на террасе первого этажа. То, как она столкнулась с Седриком, выбегая со второго этажа. Как она каждый день с тяжелым сердцем смотрела на ремонтные работы, услышав, что он возвращается с учебы за границей и займет третий этаж...

И тут Седрик тихо произнес:

— С самого начала я видел только тебя.

Он вспомнил, как спускался по лестнице и увидел её, когда она проходила обучение для новых горничных.

— Я уехал на учебу со спокойной душой только когда услышал, что ты собираешься работать в особняке долго.

И тот день, когда он услышал её слова, сказанные Эбони на втором этаже.

— Я создал для тебя комнату наказаний и в конце концов затащил тебя туда.

— Вы извращенец.

— Я жалею о том дне.

После этих слов они снова замолчали.

Когда они поднялись на третий этаж, Шейла снова заговорила:

— Теперь можете меня опустить.

— Я в порядке.

Седрик понес её прямо к своей комнате.

Пока растерявшаяся Шейла невнятно бормотала, стражник, заметивший его, открыл перед ними дверь.

— Можешь больше не охранять, иди отдыхай.

— Слушаюсь, господин Седрик.

Пока Шейла удивлялась непривычному обращению, дверь закрылась.

Они остались вдвоем в комнате, в которой она так давно не была.

***

— Кажется, нога в порядке. Какое облегчение.

Усадив её на стул, он вытер ей ступни влажным полотенцем и внимательно осмотрел их.

Шейла ничего не ответила.

С тех пор как они вошли в комнату, разговор то и дело обрывался, и между ними повисла неловкость.

Оба не знали, как начать разговор, лишь украдкой переглядываясь.

Словно не желая отпускать её, он еще немного погладил её по ступне, а затем заговорил первым:

— Я провожу тебя до комнаты.

Седрик протянул руку. Он имел в виду, что если она встанет, он отнесет её в мансарду на руках. Иначе ноги, которые он только что так тщательно вымыл, снова испачкаются.

Но Шейла, взяв его за руку, посмотрела на него снизу вверх и сказала:

— Я хотела сказать вам спасибо.

Глядя на Седрика, который молча смотрел на нее, явно не понимая, к чему она клонит, Шейла продолжила:

— За то, что случилось с моим братом...

Во время последнего визита в Гильдию Шейла четко это осознала. Как же хорошо, что она может свободно жить, не совершив преступления.

Как же хорошо, что она может прожить остаток жизни с чистой совестью и высоко поднятой головой.

В итоге он оказался прав.

То, чего Шейла действительно желала, было именно такой «абсолютной свободой».

— Как вы и говорили, господин Седрик... Если бы я убила его своими руками, то до конца жизни жила бы с чувством вины. Я была готова к этому, но... уже после того, как всё началось, я подумала, что могу и не справиться с этим грузом. Но тогда у меня не было другого выбора. Спасибо вам. За то, что вытащили меня из этой пропасти. Я не смогла наказать его за то, что он сделал с Фабиолой, но он попытался сделать то же самое со мной и понес за это наказание. Кажется, это называется карма, да?