Поднявшись, Седрик надел брюки и подошел к письменному столу.

Шейла тоже накинула пижаму и, сидя на краю кровати, наблюдала за ним.

Вскоре Седрик вернулся, держа в руках какую-то коробку.

— Открой.

Шейла осторожно сняла крышку.

— Это же...!

В коробке, которую протянул Седрик, лежали изящные, украшенные драгоценными камнями туфли.

При виде них глаза Шейлы покраснели от подступивших слез.

— Что... такое?

Почувствовав, что реакция Шейлы какая-то странная, спросил Седрик.

— Во сне прошлой ночью... это те самые туфли, которые держала моя сестра.

Подняв на него полные слез глаза, Шейла в подробностях пересказала свой сон.

— Недавно, когда я ездила в Холзер-Роуд, я впервые за несколько лет побывала на могиле Фабиолы. Я ведь дала себе слово, что не пойду туда, пока не отомщу Фреду, поэтому ни разу там не была.

Слушая её, Седрик понимающе кивнул.

— Но стоя перед её могилой, я, как дура, думала только о вас. Я так боялась, что вы не сможете оттуда выбраться, так переживала...

— Вот как.

— Мне так стыдно перед Фабиолой. Она всегда думала только обо мне, а я, кажется, вечно думаю только о себе.

— Нет, это не так. Шейла.

Сев рядом, Седрик нежно обнял её и стал осыпать поцелуями её макушку, успокаивая.

— Пойдем туда вместе. Мне тоже нужно покаяться перед твоей сестрой за то, что заставил страдать её младшую.

Сказал Седрик полушутя.

Теперь Шейла совсем не злилась на него. Его предложение вместе навестить могилу сестры показалось ей надежным и вызвало глубокую благодарность.

— Мне пора возвращаться к себе.

Сказала Шейла, глядя в окно, за которым уже занимался рассвет.

— Сначала нужно примерить туфли.

Седрик опустился перед ней на одно колено и сам надел туфли ей на ноги.

Затем он взял её за руку и помог встать.

Туфли сидели идеально, словно были сшиты точно по мерке. А на её ногах они смотрелись еще прекраснее.

— Они такие красивые. Но для горничной это слишком...

Шейла не договорила.

— Значит, тебе просто нужно перестать быть горничной.

— Что?

— Как только я улажу здесь все дела, я уеду в Ротас.

Седрик протянул ей руку.

— Поехали со мной, Шейла.

***

— Отец, я внимательно изучил бухгалтерские книги, которые вы мне дали. Наше финансовое положение оставляет желать лучшего.

— Что за вздор. Ты хоть знаешь, сколько мы получаем каждый месяц?

— Больше половины доходов семьи держится на деньгах от компании брата. Так больше продолжаться не может. Вам придется сократить расходы. Особенно на предметы роскоши...

— Ох! Как у тебя язык поворачивается называть роскошью поддержание достоинства твоих отца и матери?!

После этого утомительного диалога Альфонсо почувствовал настоящее отвращение к бесстыдству Бернарда.

Бернард всегда прилюдно критиковал бизнес Седрика, поэтому Альфонсо даже не подозревал, что семья настолько зависит от него финансово.

Но вести дела в таком ключе было нельзя. Седрик больше не был наследником графского титула, а значит, у него не было причин нести финансовое бремя ради семьи, как раньше.

— Но если мы всё так и оставим...!

— А на что еще нужен следующий граф? Седрик с момента совершеннолетия без единой жалобы заботился о финансах семьи!

В конце концов Бернард дошел до того, что начал сравнивать Альфонсо с Седриком.

— Поговори со своим братом хорошенько. Он же не посмеет просто так отвернуться от семьи. Ты же знаешь, как сильно его баловал дед!

Слушая отца, который совершенно не собирался меняться и привычно сваливал всё бремя на сыновей, Альфонсо лишь криво усмехнулся. Но и этого Бернарду показалось мало — он не удержался и продемонстрировал свою низкую зависть к Седрику.

Поняв, что дальнейшие разговоры бессмысленны, Альфонсо встал и ушел.

Раз уж он стал следующим главой семьи, теперь это его ноша.

Альфонсо направился на третий этаж, чтобы встретиться с Седриком.

Его искренне воротило от наглости отца. Но как бы там ни было, чтобы решить финансовые проблемы особняка, оставался только один выход — договориться с братом.

***

К счастью, Седрик согласился принять Альфонсо.

То, что стражник исчез от дверей, означало, что брат хоть немного оттаял.

— Как ты?

Сев напротив Седрика, Альфонсо впервые поинтересовался самочувствием брата после его освобождения.

Седрик, сидевший нога на ногу, раскинул руки в стороны.

— Как видишь.

Он по-прежнему выглядел похудевшим, но это ничуть не делало его жалким. Напротив, его лицо сияло так ярко, как никогда прежде.

— Выглядишь отлично. Слава богу...

Альфонсо неловко замялся, а затем продолжил:

— Слушай, насчет Элоизы... Это случилось уже после того, как ты встретился с ней и разорвал помолвку. Я пошел к ней в отель, чтобы утешить, и как-то так вышло...

Прежде чем перейти к делу, Альфонсо решил прояснить ситуацию с Элоизой. На самом деле, переспав с ней, он собирался пойти к Седрику и посоветовать брату жениться на ней, но тот как раз спешно уехал в Ротас, так что поговорить не удалось.

Оглядываясь назад, это было просто невероятным везением.

— Проехали. Значит, вам изначально суждено было быть вместе.

От такой прохладной реакции Седрика у Альфонсо в очередной раз отлегло от сердца.

— Спасибо, что так к этому относишься.

— Закрыли тему. Так зачем пришел?

Седрик оборвал его любезности и сменил русло. Долгий разговор об Элоизе лишь поставил бы их обоих в неловкое положение.

— Да не то чтобы зачем-то конкретным, просто хотел поговорить о том о сем. Если ты уедешь, с кем мне еще советоваться?

Альфонсо уже знал, что Седрик скоро уезжает в Ротас.

Даже когда брат не выходил из комнаты, Руфус передавал семье всё, что нужно было передать.

— Кстати, где ты нашел этого доктора Обермайер? Джудит так изменилась, просто не узнать!

Не решаясь сразу перейти к главному, Альфонсо нашел подходящую тему для разговора.

Обри О. Обермайер — это была та самая домашняя учительница, которую Седрик нанял для Джудит перед своим арестом.

Именно Обри несколько дней назад смогла успокоить Джудит, когда та с плачем выбежала из комнаты, узнав, что она больше не самая младшая в семье.

— Раньше она была врачом, а несколько лет назад стала пионером в области детской психиатрии и первой получила докторскую степень. Джудит сейчас нужнее не зубрежка, а исправление её скверных привычек. Я навел справки и узнал о докторе Обермайер. Она уже не раз делала людей из таких детей, как Джудит. Но она заключает контракт максимум на год, кем бы ни был её работодатель, так что после этого тебе придется подыскать хорошего учителя самому. Считай это моей просьбой.

Сказал Седрик.

Как он и сказал Альфонсо, Джудит нужен был учитель получше, чем он сам. Тот, кто научит её не наукам, а человечности.

Слыша, что Джудит меняется за такой короткий срок, Седрик чувствовал, как с его души спадает тяжесть долга перед младшей сестрой.

Ведь хотя он и взялся за обучение Джудит, его истинной целью всегда была Шейла.

— Об этом не беспокойся, брат. Но знаешь...

Ухватившись за слово «просьба», Альфонсо поспешно ответил и плавно перешел к главному.

— Насчет отца и матери. Тебе не кажется, что они слишком много тратят? Доходов с поместья на это просто не хватит. Почему ты позволял этому продолжаться?

Спросил Альфонсо. Он собирался просто мягко поговорить, но вышло так, будто он упрекает Седрика.

— Нет, я не это имел в виду...

Альфонсо попытался оправдаться, но Седрик заговорил первым:

— Потому что мог себе это позволить.

Выражение лица Седрика было непередаваемо высокомерным.

Даже пройдя через тюрьму, даже лишившись статуса аристократа, Седрик оставался Седриком.

— Лучше урежьте расходы. Хотя теперь меня это уже не касается.

— Брат! — воскликнул Альфонсо. — Что ты такое говоришь! Где бы ты ни был, ты всегда останешься членом семьи Каллей. Я так считаю.

— Благодарю.

На ответ Седрика Альфонсо подался вперед и сказал:

— На самом деле, я только что от отца, просил его поменьше тратить на роскошь. А он сказал, что ты ни за что не отвернешься от семьи.

— Вот как... Передай ему, что он глубоко заблуждается.

Равнодушно бросил Седрик.

Лицо Альфонсо потемнело прямо на глазах.

Седрик с самого начала знал, зачем пришел Альфонсо, и теперь просто наслаждался зрелищем.

Если бы брат действительно зашел просто спросить, как дела, Седрик бы даже расстроился.

Он слишком хорошо знал свою семью.

И чувствовал невероятную легкость от того, что наконец-то смог отдалиться от них.

Конечно, было бы ложью сказать, что он не чувствует некой опустошенности.

Ведь должность следующего графа всегда была основой его личности, он буквально слился с ней.

Да и та искаженная логика, по которой он изначально хотел завладеть Шейлой, а потом бросить её, тоже родилась из его ответственности как наследника.

Но сейчас чувство свободы было куда сильнее любой опустошенности.

Теперь он точно знал, кого именно должен сделать счастливым. Кроме Шейлы не имело значения больше ничто и никто.

— Брат, послушай меня. Не знаю, как отец, но я говорю это не из-за денег. Мы же братья. Куда бы ты ни уехал, какой бы у тебя ни был статус, это не изменится! Ты навсегда останешься нашим братом, нашей семьей.

Пока Альфонсо надрывался, Седрик неспешно сделал глоток чая и слегка приподнял уголок губ.

— Да? Надеюсь, даже уехав далеко, я смогу почувствовать эту вашу безграничную любовь.

— Само собой! — тут же отозвался Альфонсо.

Для Седрика Альфонсо всегда был самым предсказуемым из младших. Куда понятнее Аллена, у которого вообще неясно что на уме, или Джудит.

Глядя на брата, Седрик загадочно улыбнулся.

Он лишился дворянского титула, но собирался продолжать вести бизнес в Ротасе под фамилией Каллей.

Ротас был не таким консервативным, как Беллойка, но образ преступника, которого отвергла собственная семья и который сбежал в Ротас, был бы не лучшей рекламой. Ради бизнеса Седрику было выгодно поддерживать с семьей Каллей хотя бы видимость дружеских отношений.

— Поздравляю со свадьбой. На церемонии присутствовать не смогу, но с подарком не обижу.

Сказал Седрик.

Между братьями не было крепких уз, но и открытой вражды тоже не наблюдалось.

Да, Альфонсо был эгоистичным и расчетливым, но для Седрика он всё равно оставался послушным младшим братом.

— А ты?

— А что я?

— «Она» тоже едет с тобой?

Когда Альфонсо первым упомянул Шейлу, лицо Седрика стало суровым.

— Спасибо, что держал рот на замке, пока меня не было. Надеюсь, ты продолжишь в том же духе. Мне-то всё равно, но вот она этого не хочет.

Седрик вспомнил разговор, который состоялся у них с Шейлой в этой комнате в тот день, когда они решили уехать вместе.