«Как только я улажу здесь все дела, я уеду в Ротас. Поехали со мной, Шейла».

В ответ на предложение Седрика Шейла с улыбкой кивнула. Седрик сжал её в объятиях и осыпал поцелуями.

Когда он наконец оторвался от её губ, Шейла произнесла:

«Мне пора возвращаться к себе. Если все проснутся...»

Она сказала это с такой тревогой, словно их могли застать на месте преступления. Альфонсо и Молли, скорее всего, уже догадывались об их отношениях, но для остальных это оставалось тайной.

«Я не собираюсь скрывать нашу связь».

Седрик поцеловал её в лоб. Но Шейла резко отстранилась и выпалила:

«Ох! Нет, не надо!»

Её реакция оказалась куда более бурной, чем он ожидал.

«Я имею в виду... я не думаю, что смогу с этим справиться... В общем, будет лучше, если мы уедем так, чтобы никто не знал. Хорошо?»

И то верно. Разве есть смысл обременять её лишним вниманием, если мы всё равно уезжаем?

«Я не стану делать того, что тебе не нравится. Не волнуйся».

Седрик снова поцеловал её в лоб. Только тогда Шейла успокоилась и замерла.

В тот день Шейла вернулась в свою комнату на руках Седрика. Она сказала, что ей жалко пачкать новые туфли, и он просто поднял её на руки.

Седрик ни на йоту не хотел делать того, чего она не желала.

Хотя это не значило, что он собирался прятать её от мира вечно...

— Я понял, о чем ты, брат. Об этом тоже не беспокойся.

Уверенно ответил Альфонсо, глядя на Седрика.

Седрик с довольной улыбкой посмотрел на брата.

***

Увидев Шейлу с дорожной сумкой, Молли чуть не расплакалась.

— Ты правда уезжаешь?

В её голосе слышалась неприкрытая грусть.

Несколько дней назад Шейла подала заявление об увольнении и рассказала об этом подруге, но теперь, когда настал день расставания, ей самой было тяжело.

Она подгадала день отъезда так, чтобы он совпал с днем, когда Седрик покидает особняк.

Никто бы не догадался об их связи только из-за совпадения дат. Седрику-то было всё равно, узнают об этом или нет...

— Я буду писать тебе, Молли.

— Ох, ну правда!

Осознав, что они действительно прощаются, Молли крепко обняла Шейлу.

— Ты ведь уезжаешь с молодым графом Седриком, да? — прошептала Молли дрогнувшим голосом. Она по-прежнему называла Седрика молодым графом.

Когда Шейла молча кивнула, Молли шлепнула её по спине.

— Ай!

— Ах ты, везучая дрянь.

Отстранившись, Молли посмотрела на Шейлу.

Она искренне считала, что лишение Седрика дворянского титула пошло Шейле только на пользу.

Как и то, что они уезжают отсюда, подальше от семьи Каллей.

— Будь счастлива там, Шейла.

— Ты тоже, Молли. Береги себя.

Шейла и Молли смотрели друг на друга влажными от слез глазами.

Вдруг Шейла поспешно заговорила, словно чуть не забыв о чем-то важном:

— Ах, точно! Насчет тех денег, что я одалживала...

Шейла так и не вернула Молли долг. В свой последний визит в Гильдию она встретилась с Джерри, зашла на могилу сестры, и на этом всё.

— Да брось ты! Можешь не возвращать, просто езжай! Молодой граф, наверное, уже заждался. Давай, иди!

Молли грубовато развернула Шейлу за плечи и подтолкнула к выходу.

— Нет, постой, я не об этом...!

Шейла уперлась ногами и продолжила:

— Я не смогла вернуть деньги, но вместо этого оставила для тебя подарок в ломбарде. Отдашь им эту квитанцию, и они всё выдадут. Обязательно забери, слышишь?

Вместо денег Шейла протянула ей конверт с документом.

— Что еще за подарок в ломбарде?

— Се-крет!

— Неужели что-то маленькое и дорогое?

— Мм... Наполовину правда, наполовину нет.

— Значит, маленькое и дешевое...?

Молли сгорала от любопытства и засыпала её догадками. Шейла лишь лучезарно улыбнулась:

— Сама увидишь. А теперь мне и правда пора.

Услышав это, Молли снова сжала её в объятиях.

— Мы ведь расстаемся не навсегда? Мы еще увидимся?

— Конечно, обязательно.

И всё же неизвестно было, когда они встретятся вновь, поэтому они обняли друг друга еще крепче.

***

Когда Шейла подошла к условленному месту, вдали между деревьями показался ожидающий экипаж.

Оглядевшись еще раз, Шейла быстро направилась к карете.

Заметив её, Руфус открыл дверцу, и оттуда высунулась большая рука, которая рывком втянула поднимающуюся Шейлу внутрь.

Дверь захлопнулась, и её губы тут же оказались в плену.

— Мм-м!

— Но! — скомандовал кучер, и карета тронулась с места.

Седрик, не обращая ни на что внимания, продолжал целовать её, пока наконец не оторвался. Шейла со вздохом произнесла:

— Фух, я же просила встретиться уже на месте. Знаете, как я нервничала, что нас могут заметить?

— Я тоже нервничал. Боялся, что ты не придешь.

— С чего бы мне не прийти?

— Ну не знаю, с чего бы?

Шейла вспомнила тот день, когда собиралась сбежать от него на карете.

— Я больше так не поступлю.

— И как мне тебе верить?

Седрик крепко прижал Шейлу к себе за талию.

Для него Шейла была птицей, которая в любой момент может упорхнуть. Поэтому нужно было держать её крепче.

— Попрощалась со всеми?

— Да... Спасибо вам.

Неловко произнесла Шейла. Она всё еще не привыкла к новому статусу, поэтому старалась по возможности избегать прямых обращений.

Затем она добавила:

— Спасибо.

Шейла переоформила на Молли здание, подаренное ей Седриком, и оставила документы в ломбарде.

Молли была замужем уже несколько месяцев, но детей у них так и не появилось. Из-за тяжелой работы и поздних возвращений их графики с мужем просто не совпадали. А если бы она забеременела, то работать горничной стало бы еще сложнее.

Раз уж Шейла уезжает с Седриком, здание ей было ни к чему. А продать его за пару дней всё равно бы не вышло.

— Не за что. Ты сама распорядилась тем, что принадлежит тебе.

Седрика это совершенно не волновало, и он снова впился в её пухлые губы.

С того самого дня он пользовался любой возможностью, чтобы поцеловать её; казалось, скоро от её губ ничего не останется.

***

Карета остановилась у кладбища в деревне Холзер-Роуд.

Седрик и Шейла вышли наружу. На ногах Шейлы красовались туфли, подаренные Седриком.

Он протянул ей руку, и она приняла её.

Идти в новых туфлях с непривычки было неловко, но она быстро освоилась.

Они подошли к одной особенно ухоженной могиле. Перед ней стояло скромное надгробие с надписью: [Фабиола].

— Фабиола, я пришла.

Шейла поздоровалась так радостно, словно говорила с живой сестрой.

Но на её улыбающемся лице тут же выступили слезы.

— Фабиола... прости меня за прошлый раз. Пришла спустя столько времени, а думала совершенно о другом. Но спасибо, что всё равно пришла ко мне во сне.

Шейла опустила голову, и слезы покатились по её щекам. Седрик нежно гладил её по спине.

Немного успокоившись, Шейла мысленно обратилась к сестре:

«Знаешь, Фабиола, наверное, теперь я буду вспоминать тебя чуточку реже. Фреда посадят на тридцать лет. А даже когда он выйдет, он больше никогда не посмеет меня тронуть. Поэтому теперь я постараюсь сосредоточиться на себе. Как ты и сказала, я отправлюсь в хорошее место и найду свое счастье».

Даже если сестра назовет её эгоисткой, ничего не поделаешь.

— Но ты навсегда останешься в моем сердце. Просто знай это. Я люблю тебя.

Шейла вытерла слезы и, посмотрев на Седрика, светло улыбнулась.

Теперь её лицо казалось по-настоящему свободным, словно она сбросила с себя все тяжелые оковы.

Седрик ласково погладил её по волосам.

***

Зайдя в Гильдию, Шейла оставила десять солидов из оставшихся ста тридцати на содержание могилы, а сто двадцать забрала с собой и спустилась к карете.

Седрик ждал её снаружи.

Просто стоя там, он приковывал к себе восхищенные взгляды прохожих своей безупречной внешностью, но Шейле почему-то показалось, что он нервничает.

— Почему вы вышли?

— Просто...

Несвойственно для себя замявшись, ответил Седрик.

— Садись.

Шейла поднялась в экипаж, опираясь на руку Седрика.

— Ну как прошло? — спросил Седрик о её последнем прощании.

— Я сказала, что буду иногда заезжать.

— Наверное, было тяжело расставаться.

— Со мной всё в порядке.

Ответила Шейла. Да, они уезжают далеко, но сестра всегда будет здесь, и Шейла сможет навещать её. Был момент, когда это место могло стать для неё запретным навсегда, так что теперь всё было хорошо.

— Но вот Джерри немного...

Услышав, что она уезжает в Ротас с Седриком, Джерри спросил:

«Ты собираешься выйти за молодого графа, то есть за него, в Ротасе?»

«Дело не в этом».

«Тогда с чего бы тебе тащиться за ним в другую страну?!»

Когда Джерри вспылил, Билл вставил слово:

«А почему бы и нет. Шейла уже взрослая».

Разъяренный Джерри отвернулся. Шейла мельком заметила, как в его глазах блеснули слезы.

Он так и не обернулся, даже когда Шейла прощалась с ним.

— А что не так с этим парнем?

— А... да нет, ничего.

Хоть Шейла ничего и не сказала, Седрик, видимо, что-то заподозрив, пробормотал:

— Зря я отпустил тебя одну.

Почувствовав, что Седрик разгадал чувства Джерри, о которых она умолчала, Шейла поспешно сменила тему:

— Посмотрите сюда.

— Что это?

Шейла показала ему увесистый мешочек. Внутри лежали сто двадцать солидов.

Из двухсот осталось лишь сто двадцать, но Шейла была довольна. По изначальному плану все эти деньги должны были уйти на устранение Фреда.

— Эти деньги пойдут на наш дом.

— Дом...?

Лицо Седрика помрачнело так, словно рухнул мир.

— Ты хочешь сказать... что собираешься снять дом отдельно от меня?

— Что? Нет, конечно...!

Запаниковавшая Шейла попыталась оправдаться и вдруг густо покраснела.

— Дом, в котором мы... будем жить вместе... — тихо пробормотала она.

— Конечно, деньги, которые вы мне дали, всё еще при мне. Но их нужно пустить на оплату вашего штрафа. Секретарь Руфус ведь тоже не уволился, так что заберите их обратно. Договорились?

Шейла обеспокоенно посмотрела на него.

С виду Седрик оставался таким же состоятельным, но она-то знала, что он на мели.

Штраф в сто тысяч солидов — это невероятно огромная сумма. Шейле казалось, что каким бы богатым ни был Седрик, потянуть такие деньги просто невозможно.

Да и граф Бернард Каллей ни за что бы не помог сыну. Седрик сам как-то говорил, что без доходов от его компании финансы семьи весьма скромны.

Посмотрев на Шейлу, Седрик вдруг громко расхохотался.

— Ты что, сейчас беспокоишься о состоянии моего кошелька?

Седрик выглядел невероятно веселым.

— Я договорился выплачивать штраф частями в течение десяти лет. Выплатить всё сразу — это абсурд. Эта сумма сопоставима с годовой выручкой моей компании «Робенхаген».

П-подождите...! Эта огромная сумма — всего лишь выручка за один год?

У Шейлы отвисла челюсть.

— Мне нужны оборотные средства для ведения бизнеса, так что выплата штрафа — это, конечно, определенное бремя. Но не настолько, чтобы я не мог с этим справиться, так что тебе не о чем волноваться.

Надо же, женщина, которая беспокоится о состоянии кошелька Седрика Каллея...

Седрик с нежностью посмотрел на Шейлу и продолжил:

— У меня в Ротасе есть двухэтажный дом. Он, конечно, меньше особняка графа Каллея, но нам двоим места точно хватит. А вице-президента Эдуарда, который там сейчас живет, я выселю.

Шейла, запинаясь, спросила:

— Т-тогда... там тоже... есть?

— Что?

Из-за того, что Шейла произнесла это слишком тихо, Седрик не расслышал и переспросил.

— ...есть ли там это?

Она говорила так тихо, что Седрик снова ничего не понял и придвинулся ухом к её губам.

— Я имею в виду... комната наказаний... Ком-на-та на-ка-за-ний.

Тихо, но отчетливо прошептала Шейла ему прямо в ухо.

— Что-о?

На этот раз Седрик всё прекрасно расслышал и снова разразился хохотом.

Когда Седрик вывез свои вещи из особняка, комната наказаний, примыкавшая к его спальне, исчезла без следа. В ней больше не было нужды.

— Хм. Как думаешь? — с улыбкой спросил Седрик.

— Мм... Думаю, есть. — подумав, ответила Шейла. А затем добавила: — Седрик Каллей ведь извращенец.

В ответ на эту дерзость Седрик ухмыльнулся и завладел её губами.

Ему казалось, что он уже никогда не сможет вырваться из плена её очарования.

Карета с ними двумя резво катилась в сторону Ротаса. Оставляя позади особняк графа Каллея, навстречу двухэтажному дому, где они будут жить вместе.

Конец